EN AD ES

des caractères anthropologiques des races d'élite : « L'homme, dit T. Moilin, est le plus msymétrique des animaux, comme il en est le plus parfait. » M. Broca, dit, lui aussi : « L’asymétrie est un caractère de supériorité. » Chez les races inférieures, l'usage des deux mains est nécessaire pour tous les travaux qu'elles accomplissent, ces travaux étant surtout de ceux qui nécessitent la force.

L'usage d’une foule d'instruments réclame l'emploi simultané des deux mains; mais un fait digne de remarque est que, dans tous les actes compliqués, qui demandent une éducation longue et toute particulière, tels que l'écriture, le dessin, le jeu des instruments de musique, le travail est toujours réparti dans les deux mains, chez les droitiers comme chez les gauchers; dans cette répartition, le rôle le plus difficile, celui qui exige le plus d’habileté, de précision, d'expression, en un mot le rôle prépondérant est très généralement appliqué à la main droite. On comprend donc facilement que, dans les races supérieures, quise livrent surtout à ce genre de travaux, on aura une différence beaucoup plus marquée.

L'homme est moins ambidextre que la femme, ce qui peut tenir aux genres de travaux de cette dernière, sans y voir, comme M. Delaunay, une marque d'infériorité de la femme sur l’homme.

Mais, au point de vue de l'évolution, la femme est placée entre l'enfant, presque symétrique, et l'homme complètement asymétrique. L'enfant nouveau-né se sert aussi bien d’une main que de l’autre, et ce

dre

n'est qu'au bout d’un certain temps (deux ans environ) que l’enfant devient nettement droitier ou gaucher. D'après M. le professeur Poncet{de Lyon), à la naissance et pendant un temps non encore déterminé, le poids du squelette de deux membres homologues est sensiblement égal. Pour le même auteur, c’est vers le milieu de la vie que la différence estle plus sensible en faveur du côté droit ; l'organisme perd sa symétrie à mesure qu’il évolue et la recouvre dès qu'il subit une métamorphose rétrograde. i

Chez les animaux, il est difficile de rechercher quel estlemembre dont ils font le plus souvent usage. Pour M. Broca, tous les animaux, sauf de très rares exceptions, sont droitiers. Livingstone, au contraire, dit : « les perroquets saisissent et tiennent leur nourriture de la main gauche ; le lion frappe du bras gauche, tous les animaux sont gauchers, excepté l’homme. » Gette opinion est évidemment exagérée. Comme faits précis on ne peut guère citer que le turbot et les poissons pleuronectes, et certains mollusques qui vivent couchés sur le côté droit, et dont la plupart des organes importants, les yeux, par exemple, sont placés du côté gauche. En cas d'inversion généralisée, ces yeux passent du côté droit. On peut rapprocher de ce fait les expériences de M. Dareste, qui produit une Imversion des viscères à gauche chez les embryons de poulet en provoquant un excès de développement de ce côté.

L’asymétrie résulte des progrès successifs des individus et de l'espèce ; la marche de l’évolution fait qu'à un moment donné le côté droit ou le côté

o Le)

gauche se développe plus que le côté opposé, et l’homme devient ainsi ou droitier ou gaucher. S'il en est ainsi, nous devons retrouver les organes plus développés à droite chez les droitiers, à gauche chez les gauchers. Il est bien entendu que nous ne parlons pas ici des organes internes, qui, à moins d’anomalie ou d’inversion, occupent une place immuable dans l'organisme humain. C’est donc du côté des membres qu'il nous faut tourner surtout notre attention.

Chez les droitiers, les membres supérieurs et inférieurs du côté droit pèsent plus que leurs homologues du côté gauche. Get écart s’accuse surtout pour le membre supérieur et pour le squelette (recherches de M. À. Poncet). Dans la configuration extérieure, ces membres présentent une différence peu notable.

Pour les mains, par exemple, il faut noter les divergences qui existent entre la droite et la gauche. Celle qui travaille le plus est en général plus chaude, plus large, plus longue (des doigts surtout) que celle du côté opposé.

C'est un fait bien connu, par exemple, qu'un gant serre plus la main droite que la main gauche. Chez les gauchers, 1l se passe absolument l'inverse (1). Pour le volume, il est difficile d'apprécier d’une façon très nette quelle est la main la plus grosse (on pourrait mesurer le volume d’eau déplacé par l'immersion

1) Les femmes mettraient, paraît-il, en général, le gant droit avant le gauche, celui-là étant le plus difficile à enfiler.

L'un.

ne

de l’une et l’autre main). C'est généralement la main droite, et l’usage plus fréquent de cette main suffirait d'autant mieux à expliquer ce fait, qu'il a paru à M. Dally que d’après une vingtaine d'observations, cette différence n'existait pas chez les races sauvages et les singes anthropoïdes dont les squelettes figurent au Muséum.

Au pomt de vue du poids, les recherches ayant trait à l’ensemble du squelette et des parties molles d’un membre ne peuvent donner que des résultats approximatifs. Ce poids est supérieur pour le membre qui travaille le plus. Dans une autopsie de gaucher, nous avons trouvé :

Membre supérieur gauche Memb. sup. droit Eirentier re Fe 4,885 gram. 4.595 gr.

Avant-bras et main. 1.460 — 1.365 — NAN urnes Le 490 — 475 —

Pour le squelette seul, M. le Professeur Poncet (de Lyon) a noté une différence assez considérable (17 grammes) en faveur du poids total des os du membre supérieur droit, réunis chez les droitiers. Cet auteur a trouvé chez une fille de 32 ans, gauchère, que le poids total des os longs du côté gauche (membre supérieur) l'emportait de 13 grammes sur celui du côté droit; chez une petite fille de 7 ans, gauchère, la différence était de 3 grammes en faveur du côté gauche.

Dans notre observation, nous avons trouvé :

Membre gauche Membre droit

2 ‘ 2} , ‘ = , HININOPUS EC . 242 grammes. 215 gr.

ŒUPIENSA Se PME 85 — 75 —