AVANT-PROPOS

Il n'est personne qui n'ait entendu parier des gazettes de Hollande, ou plutôt de la Gazette de Hollande, comme on disait presque toujours absolument. Ce nom éveille dans l'esprit l'idée vague d'une feuille assez indiscrète de sa nature , le « véhicule des médisances de l'Europe », comme l'avait baptisée Bayle, presque à sa naissance; d'une sorte de pamphlet périodique qui aurait causé aux ministres de Louis XIV, et au grand roi lui-même , de cruelles insomnies.

Mais qu'est-ce , en somme , que cette Gazette de Hollande? Voilà ce que savent peu de personnes.

Depuis qu'au défaut d'un plus capable, j'ai osé entreprendre d'écrire les annales de la presse périodique française, demeurée deux cents ans sans historien , malgré les plus pressantes invitations , on m'a plus d'une fois fait l'honneur de me consulter sur ce sujet, on est venu plus d'une fois me demander des renseignements sur ces gazettes auxquelles font si souvent allusion les écrivains des XVII*' et XVIII* siècles, dont le nom revient si fréquemment dans les documents diplomatiques de cette époque, et que Louis XIV lui-même, au témoignage

de Saint-Simon, « avait soin de se faire lire toutes ». A mon grand regret , je ne pouvais répondre que d'une façon très-insuffisante à ces questions. Je n'avais point fait entrer dans mon plan t)rimitif les écrits périodiques publiés en français à l'étranger : la matière était déjà assez vaste , la tâche assez difficile^ à m'en tenir aux journaux publiés en France. J'avais néanmoins consigné — tels quels — dans le troisième volume de mon Histoire de la presse les quelques renseignements sur ce sujet que, dans mes recherches , j'avais rencontrés sur mon chemin. Ce devait être, dans ma pensée, comme autant de jalons pour les travailleurs; je n'y avais pas attaché d'autre importance. Il en résultait déjà , cependant, un premier éclaircissement , à savohr qu'il n'y a jamais eu de gazette portant le titre de Gazette de Hollande y que l'usage s'était introduit de désigner sous ce nom toutes les feuilles venant de la république des Provinces-Unies, et aussi, puis-je ajouter aujourd'hui, de mettre en masse sur le compte des gazettes toutes les iniquités imputables à une foule d'écrits de toute nature, plus ou moins périodiques, que la Hollande déversait sur la France.

Pressé depuis par de nouvelles sollicitations , et sachant moimême combien les gazettes étrangères, et surtout celles de Hollande^ intéressent notre histoire, je résolus de leur donner place dans la Bibliographie générale de la presse périodique française à laquelle je travaille depuis longues années , et qui ne tardera pas à voir le jour, s'il plaît à Dieu, et à- mes éditeurs très-honorables , mais vraiment par trop rigoureux observateurs du Festina lente.

Mais il me paraissait difficile d'éclairer suffisamment une

question aussi obscure sans aller Pétudier sinr les lieux. A cela^ malheureusement, il y avait, pour moi du moins , des obsucles de plus d'une nature. Ils ont été levés avec la plus rare bienveillance par un ministre libéral dont j'ai à peine be^ soin de dire le nom. Grâce à l'assistance qu'a daigné me prè^ ter M. Duruy, j'ai çu la possibilité de fouiller les dépôts publics et particuliers de la Hollande et de la Belgique , d'aller intenroger les souvenirs des hommes les plus érudits de ces contrées, l'un des berceaux du journalisme.

Je dirai tout de suite que je n'ai pas trouvé ce que j'espérais ; je dois même avouer que mon désappointement n'a pas été médiocre. Un fait suffira pour en donner une idée. Il y a à Amsterdam un bibliopole dont la réputation est presque européenne. Dès mes premiers pas en Belgique, on m'avait conseillé d'aller droit à cet oracle , qui mieux que personne me dirait si et où je trouverais ce que je cherchais. Je vis, en effet, un homme profondément versé dans la science des livres, et, par-dessus le marché, très-aimable , très-disposé à m'oUiger; mais quand je lui parlai d'une gazette française d'Amsterdam, il faillit tomber de son haut : de sa vie — et elle est longue — il n'avait vu un numéro de ces feuilles qui pendant xm ^ècle et demi ont alimenté la curiosité de l'Europe.

Par là on peut juger du reste. A Leyde seulement j'ai pu voir chez l'honorable héritière des derniers propriétaires-rédacteurs une collection, et encore incomplète, de la gazette qm a, si l'on pouvait ainsi dire, repopularisé en Europe, à la fin du XVIII* siècle, le nom de cette aAtique cité. Mais à La Haye, à Rotterdam, à Utrecht, comme à Amsterdam, c'est à peine

si j'ai trouvé quelques faibles traces des gazettes, pourtant si pâEsistantes , qui ont porté le nom de ces villes. Depuis mon passage à La Haye, M. Bakhuizen van den Brink, le savant directeur des archivés de l'Ëtat , et son digne adjoint, M. Van' den Bergh, se sont donné beaucoup de peine pour me venir en aide ; ils ont fouillé dans tous les sens le riche dép6t confié à leur garde y et leurs recherches ont abouti à la découverte d'un registre contenant copie de quatre octrois ou privilèges accordés ou renouvelés pour la publication de journaux français à Amsterdam, Rotterdam, Leyde et La Haye; d'un numéro et de deux suppléments de la Gazette d'Amsterdam ; enfin de quelques pièces où se lisent les titres de trois ou quatre journaux, et encore par à peu près.

Cette disparition des journaux firançais, ce profond oubli dans lequel ils sont toml}és, tiennent, m'a-t-on répété presque partout , à ce que ces feuilles n'avaient pour la Hollande qu'un mince intérêt, faites qu'elles étaient en vue de la France^ où elles s'en allaient directement.

. Mauvaise excuse , même quand on l'étayerah de l'opinion de Bayle, qu'on ne m'a point opposée, il est vrai, mais que pourtant je ne veux pas dissimuler. « A l'égard des gazettes rmonnéesy écrivait -il de Rotterdam à Lenfant, le i8 janvier 1685 , il y a trois personnes qui passent pour en faire, et qui ni les unes ni les autres ne distribuent ici qu'à très-peu de gens leur écrit. Ils ne le destinent presque qu'aux pays étrangers; et ainsi cela ne fait guère de bruit en Hollande, si ce n'est quand l'ambassadeur de France s'en plaint quelquefois. »

Cela signifie simplement que les éditeurs des premières gazettes françaises publiées en Hollande comptaient plus sur i'é^ tranger, pour le succès de leurs publications, que sur les Hollandais eux-mêmes , plus occupés généralement de leur négoce que de politique. C'est même pour cela, parce qu'elle leur promettait plus de lecteurs, qu'ils avaient adopté la langue française, qui était alors la langue la plus répandue, et en quelque sorte la langue de la politique , de préférence à l'idiome du pays, idiome légèrement barbare et peu entendu au delà des frontières des Provinces-Unies. Le même fait d'ailleurs s'est reproduit dans presque tous les Etats de l'Europe , et ces nombreuses gazettes françaises publiées hors de France à cette époque ne sauraient pas plus être regardées comme des journaux français , être rangées parmi les journaux français proprement dits, que celles qui aujourd'hui encore s'impriment en notre langue dans les cinq parties du monde, que le Courrier des États-Unis, par exemple, ou le Journal de Constantinople y ou, sans aller chercher si loin, que V Indépendance belge, qui a en France une si grande vogue , et si méritée. Que ces gazettes françaises étrangères, celles de Hollande surtout, aient eu en France leur principal écoulement, cela se comprend de soi; mais la France, en somme , n'y occupait pas plus de place que les autres nations, auxquelles elles s'adressaient également, qu'elles intéressaient également, comme on le verra par les réclamations qu'elles soulevèrent à diverses reprises dans les Ëtat3 du nord aussi bien que chez nous. C'étaient, si Pon veut, en raison de la langue qu'elles pariaient, des gazettes internationales, comme le journal belge que je

viens de citer. A ce titre déjà elles intéresseraient la Hollande à l'égal des autres Etats; mais dles l'intéressent plus étroite* ment comme produit de ses presses^ de son industrie > et encore par les particularités locales qu'dles contiennent, particu* larités peu nombreuses , il est vrai, parce qu'alors les journaux, en Hollande comme ailleurs, ne pouvaient toucher qu'avec la plus grande discrétion aux affaires intérieures ^ mais qui enfin , et telles quelles, leur donnent un caractère essentiellement hollandais.

J'insiste, parce que j'ai rencontré, à Paris même, des gens, et des gens d'esprit, qui en étaient encore à croire que les gazettes de Hollande étaient fabriquées en France.

Après tout, on ne s'est pas montré, en Hollande, beaucoup plus soucieux de la conservation des journaux écrits dans la langue du pays que de ceux qui l'étaient dans la nfttre , et je ne sache pas qu'il en existe nulle part de collection. C'est que, par une aberration commune du reste à toute l'Europe, on n'y a longtemps tenu les gazettes et les gazetiers qu'en une très* médiocre estime, et qu'on parait à peine y avoir soupçonné jusqu'ici l'impcntance, au point de vue de l'histoire, de ces feuilles en apparence si légères.

Ce m'a été une raison pour redoubler d'efforts, puisque le résultat de mes recherches n'intéressait plus seulement les travailleurs français, mais encore ceux de Hollande. C'est aussi ce qui m'a détermmé à donner à cette monographie plus de développement que je ne l'avais projeté d'abord, et à en faire l'objet d'une publication à part. Mon intention ne saurait être évidemment d'écrire l'histoire en règle des gazettes hollandaises ; j'ai

vouie seulement dresser la bibliographie de celles qui ont été écrites dans notre langue^ mais bibliographie raisonnée et accompagnée de tous les renseignements en mon pouvoir, et préparer ainsi la voie au futur historien de la presse périodique en Hollande, lequel, on peut Tespérer, ne tardera pas à surgir.

Partout, en effet,«j'ai trouvé l'attention éveillée sur ce sujet; on commençait à' s'apercevoir du vide que laissait dans les études historiques l'absence des anciens journaux, et combien était regrettable le manque de toute espèce de documents sur ce chapitre si intéressant de l'histoire d'un peuple. Déjà même une des sociétés littéraires les plus actives du royaume, la Société provinciale des arts et sciences d'Utrecht, avait mis au concours une histoire littéraire et critique des journaux et autres écrits périodiques politiques publiés en Hollande jusqu'en 1830.

Aussi ai-je été accueilli je dirais presque comme un homme qu'on attendait. On me devinait au premier mot; on comprenait le mobile qui m'avait conduit là, on y applaudissait; on mettait à ma disposition, avec un empressement et une bonne grâce qui m'ont fort touché, tout son savoir et tout son bon vouloir. Moi parti, on ne s'est pas tenu quitte : on a fouillé plus profondément encore, et tout ce que l'on a pu découvrir, on me l'a envoyé. C'est ainsi qu'en ont agi, nommément, le vénérable M. Delprat, membre de l'Académie royale et l'un des plus savants historiens des Pays-Bas; M. Vreede, professeur à l'université d'Utrecht , connu par de nombreux travaux sur l'histoire de la diplomatie hollandaise; M. Campbell, bibliothécaire à U Haye, qui n'a cessé de chercher pour moi par-

tout où il espérait trouver quelque chose ^ qui a eu notamment le courage rare et bien méritoire de dépouiller à mon intention la collection des résolutions des Etats de Hollande , 4oo.voluàies in-folio ! — et vingt autres que je regrette de ne pouvoir nommer ici.

Mon butin fait, butin, il faut le dire, assez léger, malgré toute ma bonne volonté et celle de mes honorables collaborateurs, je me suis remis à compulser les écrivains contemporains — les modernes disent à peine quelques mots de ces gazettes étrangères, et encore n'en parient-ils que de la façon la plus étrangement inexacte (i) — ; à feuilleter, avec tout le courage dont je suis capable, les in-40 poudreux rangés dans nos bibliothèques , plus riches heureusement sous ce rapport que celles des Pays-Bas, sous ce titre fallacieux de Gazette de Hollande,

(i) En veut-on un exemple? Parmi toutes les gazettes de Hollande, il en est une plus célèbre, et qui devrait, ce semble, être mieux connue : c'est la Gazette de Leyde. On l'appela ainsi du nom de la ville où elle se publiait , mais son véritable titre était : Nouvelles exlraordinaires de divers endroits; elle n'en porta jamais d'autre. Elle remonte à 1680, et eut pour fondateur un certain de La Font. Or, voici ce que je lis d^sl* Histoire des réfugiés protestants de France de M. Ch. Weiss , ouvrage récent , dont l'auteur est allé chercher les matériaux sur les lieux : « La feuille périodique intitulée Nouvelles extraordinaires... fut créée par Etienne Luzac, né à Leyde en 1706. Elle se transforma depuis, et devint la célèbre Gazette de Leyde, qui fut supprimée par Napoléon, — en 1798 !!. E. Luzac se chargea en outre de la gazette qui paraissait sous le nom d'Antoine de La Font, et dont il devint propriétaire en 1738. » On voit combien l'honorable écrivain a été mal renseigné ; mais ce qui parâttrà plus étrange encore , c'est que la même inexactitude se retrouve dans une autre histoire des réfugiés français aux Pays-Bas, écrite par un Hollandais celle-là, M. Kœnen, imprimée à Leyde même, en 1846, et couronnée. Après avoir dit qu'il n'est pas certain que les réfugiés aient rédigé les journaux fran-

et, à force de patience, j'oserais presque dire de divination^ je suis parvenu à dresser le tableau, que j'offre aujourd'hui aux travailleurs, de la presse périodique française aux Pays-Bas dans les deux derniers siècles, les priant d'excuser son insuffisance. On me permettra de le faire précéder de quelques considérations générales qui l'expliqueront et le compléteront.

Ce que j'ai entendu faire, c'est^ avant tout, une étude historique et bibliographique des écrits périodiques français publiée en Hollande dans le cours des XVIP et XVIII^ siècles, et plus particulièrement des gazettes; je me suis proposé de montrer comment la presse française s'était implantée sur ce sol hospitalier, les développements qu'elle y avait pris, les différentes formes qu'elle y avait revêtues, et finalement la grande importance, pour notre histoire, des produits de cette presse, éclos

çais d'Amsterdam qui, entre 1679 et 1685^ ont donné lieu à tant de récriminations , il ajoute : a Les Nouf elles extraordinaires.,. ^ qui ont précédé l'excellente Gazette de Leyde , ont été fondées par les frères Luzac, réfugiés français, m Et cela dit, il passe à Pierre Bayle et à son et nouveau journal ».

Enfin, M. Charles Louandre, rendant compte dans la Revue des DeuX" Mondes de l'ouvrage de M. Weiss, renchérit encore sur ces belles inventions. « C'est en Hollande , dit-il , qu'est née la presse périodique ; c'est là qu'ont été fondées les premières Revues y telles que la GAZETTE de Harlem (!), le Mercure historique et polittgue^ qiii devint plus tard UiGazette de Leyde [l\\),„ » Si je relève ces inexactitudes , c'est uniquement parce que, sur la foi due aux honorables écrivains auxquels elles sont échappées , on les pourrait prendre pour des vérités. C'est ce qui est arrivé notamment pour cette assertion de M. Louandre sur l'origine de h Gazette de Leyde : un fureteur hoUandab l'avait relevée comme un fait bon à noter, dans cette grande disette de renseignements sur la presse française en Hollande , et a pris la peine de me la signaler.

au soleil de la liberté. Mais pour justifier cette importance que j'attribue à la presse française exotique, il me fallait de toute nécessité parler de l'état de la presse en France à l'époque que j'étudie, état d'où précisément elle découle. On était alors, chez nous^ sous le régime du privilège et du monopole, et la conséquence forcée de ce régime, c'est la contrebande, ce sont les entreprises souterraines. J'ai donc été forcément amené à dire quelques mots de la presse clandestine, et j'entends par là non pas les journaux d'outre-frontière, qui circulaient plus ou moins librement en France, et que j'appellerais volontiers la presse de contrebande, mais ces petites gazettes, manuscrites ou imprimées, ces nouvelles à la main, comme on disait , produit de la médisance parisienne, qu'on se passait sous le manteau, et dont le caractère était plut6t scandaleux que politique.