INTRODUCTION

Si la collection des Gemmes et Joyaux conservés dans la galerie d’Apollon, au musée du Louvre, l'emporte sans conteste sur chacune de celles que possèdent les autres musées rivaux,

l'ouvrage qui la reproduit est une œuvre unique.

Mais la salle des Gemmes dans le musée des Offices, à Florence, dont quelques pièces d’ailleurs sont venues de France; mais le trésor impérial d'Autriche avec ses régalia, dont plusieurs datent du temps de Charlemagne ; mais les deux vitrines du musée du Prado, à Madrid, qui semblent renfermer un démembrement de notre ancienne collection royale; mais la Grüne Gœwelbe de Dresde, enfin, possèdent des œuvres qui peuvent rivaliser, sinon par le nombre, du moins par le choix de la matière, l'harmonie des formes et la richesse de la monture avec ce que le Louvre possède de plus beau, tandis qu'aucune de ces collections n’a trouvé pour fixer son image un artiste de la valeur de Jules Jacquemart. « Un graveur unique, tel qu’on n’en vit jamais, tel qu'on n’en verra plus », ainsi que Charles Blanc, ce maître de la plume, le disait de ce maitre de la pointe.

Et il ne s’aventurait pas dans ses vues d'avenir. Car si l'on ne peut prévoir ce que celui-ci réserve, il est certain que jamais la nature ne se répète et que, quelque merveilleusement doué que soit un artiste, il ne sera jamais identique à un autre qu'il prétendra renouveler. Il sera lui, et sa manière exclura toute ressemblance, parce qu’elle sera personnelle. Telle fut celle de Jules Jacquemart. Il est impossible de ne point dire son nom devant l’une quelconque de ses eaux-fortes qu'il n'aurait point signée, et c’est pour cela que cette œuvre est unique, et que jamais on n’en pourra faire une semblable.

Celui qui, par impossible, croirait qu'il va la feuilleter d’une main distraite ne tarderait pas à s'arrêter, attentif, devant chacune des manifestations d’un talent si souple qui, variant ses procédés selon la nature des choses qu'il doit représenter, donne la sensation de leur intimité même. Le rendu ne s'arrête pas à la surface; il pénètre la matière, et en dit la transparence ou lopacité, la mollesse ou la résistance, en même temps qu’il en exprime l'éclat ou le mat, le luisant ou le velouté, le gras enfin ou la sécheresse. Ces dons de la couleur, il les ajoute

s de la forme exacte, de telle sorte que ceux que les mérites de l'interprétation

aux qualit intéressent avant tout, ainsi que les curieux de la forme seule et de l'apparence des choses, sont également séduits. Aussi c’est la vue des merveilleuses eaux-fortes que Jules Jacquemart avait déjà commencé d'exécuter depuis plusieurs années qui donna l’idée à M. H. Barbet de Jouy

d'entreprendre l'œuvre des Gemmes et Joyaux de la Couronne.