SALIÈRE DE LAPIS-LAZULI

XVI* SIÈCLE, RÈGNE DE FRANÇOIS 1er

Hauteur, 0,140. — Longueur, 0,160.

La coupe ayant la forme d’une nacelle, le couvercle et le bouton qui sert à le saisir pour

le soulever, le pied en balustre, sont taillés dans des blocs de lapis de même nature, d’une coloration vive et franche, quoiqu'il soit mêlé de quelques pyrites de fer. Ce sont des coquilles qui, sculptées en bas-relief, décorent les deux côtés de la coupe, et aussi des coquilles qui sont simulées sur les deux extrémités du couvercle. Des cercles d'or, ornés de reliefs finement ciselés et d’émaux imitant des pierreries, relient le couvercle au bouton en forme de petit

vase, la coupe au balustre, et encadrent le bord inférieur de la patte. Nous avons signalé des

sentent

montures d’orfévrerie semblables sur les pièces, provenant d’un même service, que repr les planches XXII, XXV, XXVI, XXVII.

L'on ne saurait trouver dans la nature une couleur plus agréable que celle du lapi

la couleur du ciel. Les artistes des quinzième et seizième siècles l’ont affectionnée : Luca della Robbia la choisie pour le fond de ses poétiques sculptures, les peintres de Limoges l'ont appliquée sur le champ de leurs précieux portraits. Le lapis a été taillé et enrichi par les inventions des plus habiles orfévres; aplani en façon de petit tableau, il a été décoré par le pinceau des plus grands peintres : la bibliothèque de la ville de Brescia possède un médaillon de lapis peint par Titien ; la collection de M. Debruge-Duménil en renfermait un fort délicatement enluminé.

La pureté et l'éclat de la nuance sont les premières conditions de beauté pour le lapis.

Nous ne partageons pas l'opinion de ceux qui ont écrit que de la Chine, comme de la Perse,

provenaient les blocs les plus azurés; nous avons souvent observé le contraire, et, lorsqu'un objet chinois nous a été présenté, taillé dans une matière qui surpassait en intensité et homogénéité de couleur bleue tous les lapis connus, nous l'avons éprouvé avec une pointe

d'acier et avons découvert une falsification adroite : ce prétendu lapis de la Chine, sans

défauts ni mélange de pyrites, n’était qu'un calcaire recouvert superficiellement d’une teinture éclatante.

(NW S2r de l'Inventaire des Bijoux de la Couronne, 1701.) ÿ » 179

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