NOUVEAU CHANGEMENT D'AUGUSTE

Auguste avait été se loger dans le voisinage de sa tante Adélaïde. Il n'avait point encore revu cette bonne parente ; il était dans son nouvel appartement avec son ami Jules, livré à une exaspération encore plus forte peut-être que celle qu'il avait éprouvée au moment où on lui avait dévoilé la perfidie de mademoiselle dé Lignac. Ses accès de fureur étaient interrompus par les mpuvemens de la plus vive reconnaissance envers son ami. « Oh! mon » cher Birselles, l » : disait-il , « tu es

196 LES GENS CQBEtfE IL FAUT

» mon sauveur, ma providence. Que de » services tu m'as déjà rendus ! et com- » bien je te suis à charge! Pourquoi » as-tu placé ton amitié sur un insensé » qui t'oblige à une surveillance perpé- » tuelle ? Suis-je assez malheureux ! »

ajoutait-il , « j'ai recherché les faveurs d des grands, et ils m'ont abreuvé d'hu- » miliations, entouré de perfidies ; j'ai n voulu me lier avec les petits, et ils » ont abusé de moi en maccablant de » révérences. Oij w me réfugier ?» — « Dans la classe moyenne , » lui répondit Jules, qui l'avait écouté en souriant* « Tu as failli être ébloui en voulant t'é- « lever trop haut ; de désespoir tu t'es » précipité en bas, et tu as manqué y » périr ; pourquoi ne t'es-tu pas arrêté » au milieu, dans cette classe intermé- » diaire, où tu as eu le bonheur de » naître? Pour moi qui m'y suis placé » par ma volonté, tout m'affermit dans » la résolution de n'en sortir jamais*

ê ET LES PETITES GENS. 197

» Je me trouve si bien chez le respecta- » ble manufacturier qui m'a intéressé » dans sa maison , et qui , peut-être » avant peu , m'accordera un bienfait » cent fois plus précieux que tous ceux » que je lui dois déjà... oui, la main de » sa fille, de sa chère Cécile... Mais que » fais-je? je te parle de moi, et c'est de » toi seul que je dois m'occuper. » — «Généreux ami! » s'écria Auguste, « ton bonheur fait ma consolation ; »

et tout à coup pensant à l'affection que mademoiselle Arnou s'était obstinée à lui conserver, depuis sa plus tendre enfance , et au refus tout récent qu'il avait fait de sa main, a Et moi aussi, » j'aurais pu être heureux ! C'est avec » raison que je me plains des perfides » qui ont voulu me tromper; mais moi » combien j'ai été coupable envers Ma- » rie! » En prononçant le nom de Marie , Auguste pleurait amèrement. « Ce- » pendant n'ai-je pas aussi entendu son

» père et sa mère se répandre en pro- » jets insensés, et elle-même ne sem- » blait-elle pas partager leurs senti- » mens !... Misérable Auguste ! il te sied » bien d'accuser les autres ! De quel » droit te permets-tu de blâmer cette » jeune personne et ses parens? » Il se tut et parut plongé dans une profonde méditation. Ce fut alors que Jules lui apprit que ce n'était pas le hasard qui l'avait instruit de sa prochaine union avec mademoiselle Béchut, qu'il en avait été averti par la tante Adélaïde , que cette excellente femme l'avait supplie de faire tous ses efforts pour empêcher ce mariage, n'osant pas s'en mêler ellemême, étant trop convaincue que ce cher neveu qu'elle aimait toujours, n'avait plus d'amitié pour elle, et ne voulait plus l'entendre. A cette nouvelle , Auguste redoubla ses invectives contre luimême ; il se reprochait ses mauvais procédés , sa négligence , qu'il traitait

d'ingratitude, envers sa bonne tante: Il pria Jules de le conduire à l'instant auprès d'elle; il était impatient d'implorer son pardon*

La tante Adélaïde avait été instruite, par un mot de Jules, de ce qui s'était passé. Elle fit le plus tendre accueil à son neveu , ne lui adressa aucun reproche; Auguste se confondait en excuses.

L'émotion qu'il éprouvait en se voyant des amis aussi purs , aussi zélés , aussi obstinés, pour* ainsi dire, dans leur amitié , que Jules et sa tante Adélaïde, amollissait son âme, tempérait l'indignation que lui inspirait l'infâme conduite de ceux qui avaient voulu abuser de sa faiblesse. Il pensa de nouveau à Marie. « Oh! ma chère tante, » disaitil, « que mes torts sont aggravés à mes » yeux par votre bonté ! » Puis, bientôt d'un air timide, et en hésitant : « Je » n'ose vous parler... je n'ose vous dç- » mander des nouvelles d'une person-

)) ne Je me suis rendu si indigne

» d'elle... Oh! combien elle doit me » haïr ! » Adélaïde apprit à Auguste que, depuis son refus positif , qu'il avait bien fallu révéler à Marie et à ses parens, elle ne les avait pas revus et n'en avait pas entendu parler. Dans les premiers jours, elle n'avait pas voulu se présenter, craignant que sa vue n'excitât leur colère, craignant de se trouver elle-même dans la nécessité de condamner la conduite de son cher neveu. Ensuite, les croyant apaisés, elle s'était proposé de les voir; mais, après avoir remis de jour en jour sa visite, elle n'avait plus osé la faire. Cependant Adélaïde s'empressa de justifier Marie et même monsieur et madame Arnou, du rôle vaniteux qu'ils avaient joué dans leur dernière entrevue avec Auguste. « C'étak pour te plaire, » ditr elle , « qu'ils tenaient ces discours qui » m'ont paru à moi-même si étranges;

» ils te croyaient encore livré à l'ambi- » tion , et pour te flatter ils affectaient » de se montrer cupides et vains, » — « Que dites-vous , » s'écria-t-il, « c'é- » tait une feinte !...>. C'était pour me » plaire!... Il se pourrait!... Ainsi donc » les torts apparens du père et de la » mère de Marie ne provenaient que » des miens? Oui, je m'en souviens, » Marie ne se prêtait qu'avec peine , » qu'avec répugnance à seconder ses » parens ; et cette chère personne , au » milieu des efforts qu'elle s'imposait » pour prendre la physionomie qu'elle » croyait propre à se faire aimer de » moi;, revenait sans cesse à son natu- » rel aimable, simple, modeste, ado- » rable. Oh ! aveugle que j'étais ! et » maintenant c'en est fait, plus d'es- » poir! » — « Je le crains, » reprit la tante Adélaïde, « et cependant elle avait » tant d'amour pour toi !... Veux-tu que » je revoie monsieur et madame Arnou?.

» Mais non! je n'oserais jamais me pré- » senter devant eut sans être attendue...

» j'aime mieux leur écrire ; oui , je vais » écrire à ma chère petite Marie. » — « Écrivez... , écrivez, ma tante; non que » j'aie l'extravagante présomption de » prétendre... Mais, au moins, qu'elle » apprenne mon repentir ! » L'impétueux Auguste avait déjà repris tout son premier amchjr pour Marie. Adélaïde écrivit et envoya sa lettre sur-le-champ.

Jules qui, depuis deux jours, négligeait ses propres affaires pour celles de son ami , courut s'en occuper; Auguste alla chez son banquier pour y prendre les fonds qu'il devait payer à la perfide Manette en dommages et intérêts , et que Jules devait compter à l'honnête madame Béchut, qui les attendait avec impatience; tous deux devaient revenir en toute hâte pour savoir la réponse de mademoiselle Arnou.

Auguste et Jules étaient déjà de re-

tour chez la tante Adélaïde avant que cette réponse y fût parvenue : de quelle impatiente anxiété, Auguste était tourmentée! Que devint-il, quand il vit la bonne servante d'Adélaïde revenir avec la lettre encore cachetée ? mille chimères fâcheuses lui passent à l'instant par la tête. « Dieu! » s'écrie-t-il, « n'au- » rait-on pas voulu recevoir la lettre ?

» ma détestable conduite aurait-elle fait » perdre à ma tante le cœur de ses » amis, et lui vaudrait-elle un outrage » de leur part? n Bientôt tout s'explique, et Auguste se trouve encore plus malheureux. M. Arnou avait vendu son fonds; son successeur était déjà installé; toute la famille avait quitté Paris ; Marie était partie avec ses parens pour aller chez une cousine qui habitait une province éloignée. La servante d'Adélaïde avait fait causer tant qu'elle avait pu le successeur de M. Arnou, sa petite femme et une grosse fille de boutique qui avait

été cédée avec le magasin. Tout ce qu'elle avait pu apprendre, c'est qu'il avait été question pour mademoiselle Marie d'un mariage très-atantageux avec un M. Desmousseaux, l'un des premiers avocats de la ville où demeurait la cousine de mademoiselle Ariiou. Quel coup pour Auguste ! et ce qu'il y a de plus affreux pour lui , c'est qu'il a mérité son sort.

Il veut partir, il veut aller s'opposer à ce mariage qui, peut-être, n'est pas encore consommé; mais, où aller? on n'a pas pu dire à la servante d'Adélaïde pour quel lieu la famille Arnou est partie. N'importe , il le découvrira ; il faut qu'il le découvre ; mais s*il part , s'il se présente aux yeux de Marie et de ses parens, ne va-t-il pas compromettre Marie, et plus que jamais se rendre digne de sa haine? Il était comme un fou, roulant dans sa tête mille projets, sans s'arrêter à aucun. Sa tante et son ami faisaient d'inutiles efforts pour le cal-

mer ; Adélaide pleurait avec lui ; Jules , qui avait relardé son départ , prenait des informations de tous côtés pour découvrir l'asile de Marie et ne, pouvait y parvenir.

Quelques jours se passent ; Adélaïde reçoit une lettre timbrée d'Angers. Elle a reconnu l'écriture; c'est celle de Marie. Elle ouvre : la jeune fille , ne craignant pas de confier les, secrets de son cœur à son ancienne et bonne institutrice, lui apprend qu'ayant eu le malheur, d'être refusée par l'homme que son cœur avait choisi, et pressée par ses parens de prendre un autre époux, elle a cru devoir accomplir un sacrifice que, depuis long-temps, elle avait jugé nécessaire» « Elle est mariée ! » s'écrie Auguste, » mariée à un autre! » Ce fut alors que son désespoir fut porté au plus haut degré : il détestait les hommes, il voulait renoncer à toutes les femmes , au monde , vivre solitaire.

Toujours extrême, toujours injuste, il repoussait presque avec fureur les consolations que sa tante et son ami essayaient de lui offrir. Sa misanthropie était d'autant plus pénible pour lui qu'il se reprochait amèrement sa conduite; eh accusant, en détestant les autres, il s'accusait, il se détestait lui-même.

La tante Adélaïde écrivit à Marie, et, ne voulant point troubler le repos de son amie ; elle ne lui parla pas d'Auguste ; Marie ne répondit point.

Cependant mille bruits circulèrent dans le quartier Saint-Antoine, quand on apprit que mademoiselle Béchut avait été sur le point d'épouser M. le baron Minard, et que tout à coup le mariage avait été rompu. Ces bruits acquirent un certain degré de malignité par les bavardages de madame Bagoureau qui , à ce qu'on croit , eut quelques soupçons de la vérité. Heureusement les fautes du genre de celles de mesdemoiselles Maria

et Manette sont plus faciles à réparer dans les familles des petites gens, que dans les familles des gens comme il faut.

Les libéralités d'Auguste formaient une jolie dot à mademoiselle Béchut, et M. Alfred, le coiffeur de dames , consentit à l'épouser.

ao8 les gens comme il faut

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