AUGUSTE PARMI LES BOURGEOIS

Jules avait quitté Paris, désolé du profond chagrin auquel il laissait en proie son ami, mais fier de pouvoir présenter à M. Duvoisin et à sa fille, la charmante Cécile, la médaille d'or que, sans cabale, sans faveur, il avait obtenue après l'exposition des produits de l'industrie. Auguste , fidèle à son projet de vivre solitaire , ne voyait que sa tante Adélaïde : triste, et partout mal à son aise, cherchant à fuir ses souvenirs et les portant partout avec lui, il n'éprouvait pas seulement cet ennui

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d'un oisif qui trouve le temps d'une lenteur insupportable , lorsqu'il paraît si rapide à tant d'autres ; il éprouvait cet autre ennui , cruel et profond, d'un homme qui a fait des sottises, et que ses sottises ont réduit à une espèce d'isolement. L'insensé portait la peine de ce que, dans les différentes liaisons qu'il avait formées, au lieu de chercher les hommes de bien, les hommes de mérite , il n'avait cherché que ceux qui pouvaient être favohfoles a ses passions et qui alors l'avaient Yendu victime dé leurs propres passions et de leurs vices.

Auguste encore bien jeune et doué d'une grande activité d'esprit, n'était point porté par sa nature à se livrer à ces habitudes nonchalantes, ces promenades vagues et sans objet, qui semblent ne devoir convenir qii'à des vieillards ou à des hommes blasés ; mais aigri , ulcéré contré ses semblables , surtout embarrassé, indécis sur ce qu'il devait faire ,

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il s'y trouvait involontairement entraîné. Il sortait, marchait, se promenait sans but, allait faire une visite à sa tante Adélaïde, et bientôt il rentrait chez lui encore plus ennuyé que jamais.

Un jour, il avait traversé la longue allée du Luxembourg qui conduit jusqu'à l'Observatoire; il était sorti du jardin , il était prés de la rue d'Enfer. Une de ces voitures des environs de Paris, nommées indistinctement petites voitures, guimbardes ou gondoles, qui venait de la barrière , s'arrêta devant l'allée de l'Observatoire. Un homme assis sur le siège, à côté du cocher, en lapin, comme cela se dit vulgairement, descendit et, après s'être disputé avec le cocher pour le prix de son voyage , prit le chemin qui conduisait à la grille du Luxembourg. Arrivé près d'un groupe où se trouvait Auguste enfoncé dans ses méditations et regardant machinalement jouer à la boule : « Je ne me

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» trompe pas, c'est M. le baron Mi- *» nard que j'ai l'honneur de saluer? »

Auguste reconnut le personnage : c'était ce M. Beauvarlet qui s'était prononcé en admirateur des grâces et du ton de grand seigneur de M. Minard, dans le temps où celui-ci , recherchant avec ardeur la haute société, était obligé par* fois de descendre jusqu'aux sociétés bourgeoises. Dans ce temps, M. Beauvarlet, quoique jeune encore , était déjà parasite , confident , complaisant des personnes opulentes de sa connaissance; depuis, il s'était fait un genre de vie plus commun qu'on ne croit dans Paris :

il courait les dîners, les soirées, les réunions , les maisons de campagne , et , avec un très - mince revenu , il passait sa vie dans la société des riches. Il cherchait à se rendre agréable par mille petits soins , par mille petites prévenances. Il avait une manie particulière, celle de faire des mariages; il

disait qu'il y avait Ja main heureuse.

Dans ce moment, il revenait de Châtenay où, pour plaire à la maîtresse de la maison, il avait été occupé pendant trois ou quatre jours à jouer ou à faire jouer, des proverbes et des charades en action ; et comme il faisait beau et qu'il n'était pas très à son aise sur le siège du cocher, il s'était décidé à traverser le jardin du Luxembourg. « Eh I que de* » venez-vous donc? monsieur le baron, * dit-il à Auguste, « voilà un siècle qu'on ne » vous a vu. Quel bonheur pour moi de » vous rencontrer! j'en suis dans l'en- » chantement : vous Connaisses toute » mon amitié, tout mon dévouement » pour vous; j'en pleure de joie. » Auguste, comme il arrive naturellement à tout homme qui n'est sorti que pour cherchera se distraire, accueillit, non pas avec empressement, mais avec politesse, sans plaisir, mais sans peiûe, les protestations de M. Beauvarlet. Il

quitta le groupe des curieux du jeu de boule et s'achemina tout doucement vers la grille du Luxembourg, avec l'ami qui semblait si heureux de le retrouver. De cette grille jusqu'à la rue de Vaugirard, le trajet est assez long pour que deux promeneurs puissent se dire beaucoup de choses , surtout lorsque l'un des deux est bavard et questionneur, comme l'entait M. Beauvarlet. D'après les réponses qu'Auguste crut devoir faire aux questions multipliées de M. Beauvarlet sur sa situation actuelle , sur ses aventures, ses mariages manques , en se taisant sur les détails qui auraient compromis d'autres que lui , il passa sur-le-champ dans la tête du questionneur l'idée de marier le jeune homme qu'il revoyait après un si long intervalle. Déjà il songeait à plusieurs demoiselles ou veuves entre les*quelles Auguste pourrait choisir; et lui!

quel crédit, quelle .importance il allait acquérir dans telle ou telle maison ; en

proposant pour gendre un homme jeune, riche, baron, qu'il avait vu jadis trèsélégant et lancé parmi les gens les plus comme il faut. Auguste , dans ses réponses , s'était exhalé en plaintes , en satires mordantes contre les gens de la haute classe et contre les petites gens :

« Eh bien ! monsieur le baron , » lui avait dit Beauvarlet , « faut-il ainsi se » laisser aller à son chagrin ? vous avez » rompu deux mariages qui ne vous » convenaient pas ; la personne qui vous m convenait est mariée à un autre ; qui » sait s'il ne s'en présentera pas une qua- » trième qui vous plaira et à qui vous » plairez? Il faut vous consoler, prendre » patience, vous distraire...... Tenez ,

» vous avez voulu tour à tour vous lier a avec les grands , avec les petits , et » vous en avez été dupe ! J'ai toujours » pensé, moi, que le vrai bonheur ne » se trouve que dans la classe moyenne; » croyez-moi , voyez vos égaux, n Ici

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Auguste fut un peu surpris d'entendre Beauvarlet lui donner précisément les mêmes conseils que son ami Jules. « Vou- » lez-vous venir après-demain , » ajouta Beauvarlet « à une soirée , chez une dame » fort aimable , de votre connaissance , » dont la maison est le rendez-vous de » tout ce que nous avons de mieux dan»

» la bourgeoisie , madame Mauroy ? je » l'ai entendue plusieurs fois regretter » de ne plus vous voir ; si vous m'au- » torisez à lui parler de vous, elle va m s'empresser de vous inviter.» — «Non, » non, » dit Auguste, «je ne veux pas. »

Ils étaientarrivés à la rue de Vaugirard , ils se séparèrent.

Le soir même, Auguste apprit à sa tante Adélaïde la rencontre qu'il avait faite de M. Beauvarlet, et l'entretien qui en avait été la suite. La bonne tante qui, déjà bien souvent, avait engagé son neveu à sortir de sa solitude , à voir quelques amis , ne manqua pas de lui con-

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seiller d'aller faite une visite à madame Mauroy , et de se rendre ensuite à sa soirée. Auguste fut un peu ébranlé par les discours de sa tante ; il s'en fallait cependant qu'il fût décidé ; mais le lendemain de bonne heure, l'officieuxBeauvarlet lui apporta lui-même une invitation de cette madame Mauroy ;*il y joignit de nouvelles instances : Auguste fut obligé de promettre qu'il se rendrait à la soirée ; mais il en était fort contrarié.

Auguste était connu de presque toutes les personnes qui composaient la société de madame Maiiroy. Cette dame , veuve d'un avoué, se piquait de réunir chez elle tout ce qu'il y avait de plus distingué parmi les bourgeois de Paris; elle se fit

un plaisir d'annoncer à toutes les personnes qui arrivaient chez elle, qu'elle attendait M. le baron Minard, et plusieurs , alors , se rappelant le rôle qu'avait joué le jeune baron , peu d'années auparavant , apprenaient avec des sensa-

tions diverses le retour d'Auguste dans vme société qu il avait cessé de fréquenter.

Les unes, et c'étaient surtout des femmes, se félicitaient de revoir cet homme de si bon ton, un peu fat, mais d'une fatuité tout aimable; les autres, et parmi celleslà il y avait plusieurs jeunes gens qui , autrefois , s'étaient montrés jaloux de la préférence qu'Auguste obtenait sur eux, ne paraissaient que médiocrement flat-V tées de se trouver de nouveau en présence de ce petit noble du régime impérial, qui , affectant des airs de qualité, s'était permis de les dédaigner. Ceux qui ne le connaissaient pas , se montraient fort curieux de voir cet homme dont on portait des jugemens si divers. Auguste arrive, amené par son ami Beauvarlet, qui a été complaisamment le chercher , pour être bien sûr qu'il ne manquera pas : on fait cercle autour de lui.... Son ton est entièrement changé et surprend tout le monde. Ce n'est plus un sémil-