TOME

il se trouve dans une nef séparée du chœur par une grille; derrière cette grille il aperçoit, il reconnaît Marie, qui, de sa propre volonté , va mettre entre elle et lui une barrière insurmontable. « Ar- » rêtez ! arrêtez ! » s'écrie-t-il d'une voix forte • A peine a-t-il prononcé ces mots , qu'il entend sa chère Marie pousser un cri ; il croit la voir jeter les yeux sur lui et tomber évanouie dans les bras des femmes qui l'entourent : lui - même , épuisé de fatigues , déchiré par les peines d'esprit les plus cuisantes , il tombe , il a tout-à-fait perdu connaissance.

Lorsqu'il revint à lui, lorsqu'il put se rappeler confusément ce qui s'était passé, les premiers objets qui s'offrirent à ses yeux, furent sa bonne tante et son ami Jules. Ces dignes amis avaient couru sur ses traces; vingt-quatre heures s'étaient passées depuis son évanouissement. Pendant ces vingt-quatre heures il avait été tantôt plongé dans un morne

abattement^ tantôt en proie au plus af-.

freux délire; dn l'avait transporté clans qne auberge voisine de la maison religieuse où la scène avait eu lieu ; c'est là que Jules et Adélaïde l'avaient trouvé ; c'est à leur voix qu'Auguste avait repris sa connaissance. 11 semblait sortir d'un songe pénible; il fondait en larmes; il s'informait en pressant ses questions , de ce qu'était devenue Marie. Un médecin qu'on avait appelé avait recommandé qu'on lui évitât toute espèce de sensation ; les gens de l'auberge ne répondirent point; Jules et Adélaïde arrivaient à l'instant même; ils ne savaient rien.

« Au nom du ciel » leur dit Auguste, m informez-vous... Je l'ai vue , je l'ai » reconnue. Oh! qu'elle était belle! mon » ami , ma chère tante , mettez le com- » ble à vos bienfaits , voyez ses parens , » voyez ces femmes parmi lesquelles elle » veut se condamner à vivre ; c'est moi » qu'elle aime, elle est à moi....

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» grand Dieu ! je vous en supplie, qu'elle a me soit rendue. » Jdles et Adélaïde pleuraient avec lui; empressés de répondre à ses désirs , ils le laissèrent aux soins du médecin et des gens de la maison.

Jules court à la communauté religieuse. Il parvient jusqu'à la supérieure; cette femme garde un silence circonspect sur mademoiselle Arnou ; il la quitte pour voir les magistrats de la ville; il sollicite un ordre d'être admis prés de la jeune novice, qu'il s'obstine à ne pas croire liée par des vœux irrévocables.

Pendant ce temps, Adélaïde se rend chez M. Arnou , elle trouve le père et la mère dans la plus profonde affliction : c'était malgré eux, c'était par suite des instances obstinées de cette chère enfant qu'ils avaient consenti à ce qu'elle prît le voile.

L'arrivée subite d'Auguste et le tableau que leur fit Adélaïde de son ardent amour pour leur fille , de son repentir bien sin-

cère , leur avait déjà fait oublier tous ses torts envers eux; ils désiraient aans oser l'espérer que leur chère fille fût encore libre, et qu'elle se montrât aussi indulgente qu'eux-mêmes. Bientôt madame Àrnou et Adélaïde s'acheminèrent vers le couvent, et, à force de supplications, parvinrent à pénétrer jusqu'à la pauvre Marie.

Tandis que les amis d'Auguste faisaient toutes ces démarches, il se livrait aux plus noires idées ; il se persuadait que le vœu fatal était prononcé ; de plus en plus , lui-même il pensait à s'engager dans les ordres; mais ce n'était plus l'état si respectable de curé de campagne qu'il ambitionnait. Il voulait vivre dans la solitude , se réunir à ces hommes d une dévotion exaltée qui ont renou*velé parmi nous les austérités des char*treux et des trapistes. Il exprima ses sombres projets à Jules qui revint près de lui, désolé de ne pouvoir lui rien ap-

prendre; mais bientôt il vit arriver dans sa chambre sa tante Adélaïde et madame Arnou. La présence de la mère de celle qu'il aimait, les discours aussi affectueux qu'indulgens de cette tendre mère, furent un grand soulagement pour lui ; la nouvelle que lui donnèrent ces deux excellentes femmes acheva de porter la consolation dans son âme.

Marie n'avait point prononcé ses vœux; son évanouissement avait interrompu la cérémonie; mais elle n'en persistait pas moins à les prononcer; elle était décidée à ne point épouser Auguste.

Elle n'avait mis en avant, près de sa mère et de son ancienne institutrice , que des motifs religieux; mais il était aisé de voir que ses principaux motifs étaient le dépit d'avoir été refusée, la honte de revenir sur ses pas , la crainte que lui inspiraient l'inconstance et la mobilité des passions de l'homme qu'elle avait eu l'imprudence d'aimer dès sa plus tendre

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enfance. Marie avait eu pour directeur, depuis qu'elle était entrée au couvent , un bon curé, pieux, éclairé, tolérant, persuadé qu'une âme tendre, exaltée, s'expose plus à devenir coupable en coiïibattant d'innocentes affections, qu'en s'y abandonnant. Cet homme respectable n'avait pas d'abord encouragé Marie dans son dessein de renoncer au monde; mais bientôt , croyant lui voir une véritable vocation, il avait fini par l'approuver.

Depuis l'apparition soudaine d'Auguste, qui avait interrompu la solennité, il s'était joint à madame Arnou et à la tante Adélaïde pour décider Marie à céder aux vœux de ses parens : tous ses efforts avaient été inutiles.

Le jour même, Auguste et ses amis se transportèrent à la communauté religieuse. Madame Arnou et Adélaïde entrèrent au parloir, où elles trouvèrent Marie, la supérieure et le bon curé.

M. Arnou , Jules et Auguste attendaient

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dans une chambre voisine, pleins d'inquiétude, et n'osant paraître encore. La supérieure se taisait; la mère de Marie, son ancienne institutrice, son vertueux directeur lui adressaient de nouvelles instances. « Ne refusez pas à mon neveu » la faveur de vous voir, » disait la tante Adélaïde, « ne fût-ce que pour vous dire » un dernier adieu. » Marie, en exprimant , sans trop d'aigreur toutefois , le ressentiment qu'elle devait conserver à Auguste , s'obstinait à refuser l'entrevue.

Tout à coup M. Arnou, qui avait entendu tout ce qui s'était dit, entre dans le parloir, et avec un mélange de courroux et de tendresse, entraînant après lui Auguste : « Ainsi, » dit-il, ce tu ne » veux point lui pardonner, quand ton » père lui pardonne ! Qu'il entende au » moins son arrêt sortir de ta bouche , et » qu'il ne puisse imputer son malheur » ni à ta mère ni à moi. » Auguste s'est précipité à genoux contre la grille; son

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aspect, sa pâleur, l'altération de tous ses traits, ses discours repentans , pleins de tendresse et d'amour , les paroles pleines de force et de raison de l'ami d'Auguste, les paroles pieuses et tou^ chantes du vénérable pasteur conspiraient pour Auguste dans le cœur de Marie. « ma mère! » dit-elle en se jetant dans les bras de madame Arnou , « emmenez-moi je suis à lui! »

Auguste est resté fidèle au plan qu'il avait conçu et qu'il avait commence d'exécuter depuis son association avec son ami Jules. Il est encore ardent , impétueux, passionné; mais, dirigé par un ami raisonnable, par une parente qui lui est dévouée, surtout par une femme charmante qu'il aime autant qu'il en est aimé, toute son ardeur, toute son impétuosité, toutes ses passions le portent vers le bien. Marie ne s'est pas en-

core une seqle fois repentie de lui avoir pardonné.

Mademoiselle Maria de Lignac n'est point encore mariée. Nous nous gardons de croire aux discours des méchans qui affirment qu'elle a eu encore une aventure du genre de la première. La mère et la fille se sont jetées dans la plus austère dévotion.

Manette Béchut n'a pas été heureuse avec M. Alfred. Dans son enfance elle était battue par sa mère; on assure que, dans son ménage , elle a été plus d'une fois battue par son mari. Depuis quelque temps M. Alfred l'a quittée pour un engagement dans une des nouvelles républiques de l'Amérique méridionale; il veut, dit-on, se perfectionner dans la danse des sauvages.

Le fils du marquis Dirselles continue d'être un habile manufacturier; il va être compris pour une forte somme dans l'indemnité des émigrés. Il se propose ,

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dit-on, de la partager avec un vieux rentier à qui l'on a fait banqueroute des deux tiers, et un ancien négociant ruiné par le maximum : l'un est depuis longtemps teneur de livres dans sa manufacture; il a découvert l'autre à l'hospice de la ville.

Auguste cause souvent avec son ami Jules de ses anciennes extravagances ; il sourit de pitié en se rappelant tantôt les efforts qu'il a faits pour s'élever jusqu'aux gens au-dessus de lui , tantôt l'ardeur avec laquelle il cherchait à se rabaisser jusqu'aux gens au-dessous de sa condition; et alors il répète sa phrase favorite : Les honnêtes gens de toutes les classes , voilà la bonne compagnie; le$ fripons y même titrés, voilà la canaille.