LIVRE QUATRIÈME

Les gens de lettres et les Césars.

Chapitre premier. — La condition des écrivains sous les premiers Césars

Signes de déclin dans la littérature romaine; parmi les causes de cette décadence, il faut compter l'équivoque protection de quelques princes. — Bons et mauvais empereurs affectent le même intérêt pour les lettres; cette tradition passe ensuite aux rois barbares. — Tibère; singularité de ses préférences litté-

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raires; il s'entoure d'érudits. — Caligula; un fou au pouvoir. — Claude; il se relève un peu du ridicule par ses goûts studieux; il encourage les lettres. — Néron ; le virtuose. Poètes et philosophes de sa cour. — Néron et Lucain; intime amitié du prince et du poète. Premiers nuages; l'empereur jaloux des succès de Lucain. Rupture définitive; insolences et bravades de Lucain; sa mort. — Néron et Sénèque; difficultés de la situation politique de Sénèque. Il est retenu malgré lui à la cour, et subit a contre-cœur les bienfaits de l'empereur; traces de cette situation dans l'œuvre de Sénèque. — Un épisode de la vie littéraire sous Néron. Le poète Calpurnius; désespoir et misère d'un obscur début; à bout de ressources, Calpurnius pense à quitter Rome; il trouve enfin son Mécène dans un grand seigneur de la cour de Néron. Derniers vœux du poète