ARISTIDE RENCONTRE MANON LESCOT

La belle vint au devant d'Aristide, et il lui tendit la main.

— Vous semblez étonné, lui dit-elle, de la liberté de mes façons. Je me nomme Manon Loscot (et non pas Lescaut, comme on l'a prétendu depuis plusieurs années).

— Ahl mîidame, vous jouissez d'une bien mauvaise réputation...

— C'est là le moindre de mes soucis. Croyez bien que si on publiait l'histoire de vos contemporains, coniine ce polisson de Prévost s'est permis de publier la mienne, peu de vertus résisteraient à cette épreuve. La femme la plus chaste serait au désespoir de n'avoir possédé qu'un seul homme. Bien mieux, il lui serait impossible de l'aimer si la com-

paraison lui était interdite. La femme a les mêmes passions et les 'mêmes vices que l'homme, avec beaucoup moins d'énergie que lui pour y résister. •

— Permettez-moi, madame, j'ai connu à Angoulême des personnes très-vertueuses. Ainsi nous avons madame Simon.

— Vous n'étiez ni leur complice, ni leur conll- . dent, voilà tout. La femme la plus sincère en amour

est toujours flattée des hommages qu'elle reçoit, même des indifi*érents. Elle aime à entretenir une passion, lors même qu'elle ne croit pas à son dénoûment. C'est la conséquence du sentiment qui nous porte à mettre cinquante écus dans notre poche et cent écus dans notre tiroir, quand le ciel nous en a envoyé cent cinquante.

— Le petit corps de réserve! Ah! mademoiselle Manon, vous n'avez pas volé votre réputation.

— C'est ce qui vous trompe, jeune homme. J'ai été très-caloraniée par les auteurs dramatiques.

Ces messieurs m'ont mise à toutes les sauces, et Dieu sait comme ils m'ont arrangée, les gredins!

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Desgrieux, c'était mon sentiment fixe, mais on n'a jamais vécu de ses appointements!

Aristide fit une moue signiQcative.

— Madame, s'écria-t-il, vos paroles font rougir mon chapeau. Vous n'êtes qu'une dame aux camdlias!

Et comme mademoiselle Lescôt s'apprêtait à lui arracher les yeux, l'Inconnu attira vivement Vénard d'un autre côté.