Voir p. 221, n
PEURBAGH ET RÉGIOMONTAN H
même traduit au moins le premier livre, qui fut publié en 1514 par Werner, un de ses successeurs à Nuremberg, mais sans qu'on puisse distinguer exactement ce qui appartient à l'auteur et à l'éditeur. Il avait écrit, sur ce premier livre, des observations où il fait preuve d'une parfaite connaissance du grec, et d'un sérieux esprit critique. Il parle enfin, dans une lettre à Christian d'Erfurth, de projets de cartes. « Je ferai, dit-il, une image de tout le monde habitable connu, ce qu'on appelle vulgairement une mappemonde, puis une carte spéciale d'Allemagne, une d'Italie, une d'Espagne, une de France, une de Grèce ». Il eût voulu composer également une Géographie physique et politique de ces pays. Par la manière dont il comprenait ce travail, c'eût été plutôt une compilation des ouvrages antérieurs qu'un livre original ^
Il est mort trop jeune pour avoir accompli cette œuvre multiple ; mais il laissait à l'École allemande un programme qu'elle a suivi. Il lui laissait surtout, comme son maître Peurbach, l'exemple d'aborder la géographie par l'astronomie. Il en faisait une dépendance des mathématiques. C'est par l'astronomie que Ptolémée était arrivé à la géographie; c'est en étudiant les œuvres astronomiques de Ptolémée que Peurbach et Régiomontan sont amenés à étudier ses œuvres géographiques. On ne pouvait mieux reprendre la vieille tradition grecque.
1. « Et fiet descriptio totius habitabilis notœ, quam vulgo appellant mappam mundi. Cœterum Germanise particularis tabula : item Italiœ» Hispaniîe, Gallise universse, Grseciœque : sed et suas cuique historias ex authoribus plurimis cursim colligere statutum est : quœ videlicet ad montes, quœ ad maria, ad lacus amnesque ac alia loca spectare videbuntur. » Gassendi, p. 530.
DOM NICOLAS d'aLLEMAGNE (dONIS) ^
Le nom de ce personnage. — Son séjour en Italie. — Arrivée en Occident de la Géographie de Ptolémée. — Sa traduction en latin par Angelo. — Influence de Ptolémée sur la cartographie italienne au xv* siècle. — Cartes modernes ajoutées aux cartes anciennes. — L'œuvre de Dom Nicolas. — Modifications apportées aux cartes de Ptolémée. — Les cartes nouvelles d'Italie, d'Espagne, de France. — Dom Nicolas substitue au tracé des portulans celui des cartes ptoléméennes. — Fâcheuse influence de ses travaux.
Vers Fépoque où Régiomontan se proposait de faire connaître à TAUemagne la Géographie de Ptolémée, à son insu, sans aucun doute, un bénédictin allemand préparait une édition de cette œuvre fondamentale qui fut imprimée à Ulm en 1482, puis en 1486. Ce sont les premières éditions allemandes de Ptolémée ; elles ont aidé à la diffusion des études géographiques en Allemagne; elles ont malheureusement aussi, par Tinsuffisance de leur auteur, propagé des erreurs dont quelques-unes ont, pendant longtemps, pesé lourdement sur la cartographie de TEurope.
Ce moine est presque inconnu : le nom de Nicolas Donis qu'on lui prête dans les éditions d'IIlm n'est qu'une mauvaise lecture de Donnus Nicolaus ou Dominns Nicolaus Germanus que donnent les manuscrits ^. Le célèbre abbé de Spanheim,
1. Sur Dom Nicolas et les manuscrits de Ptolémée on pourra consulter : Raidel, Commentatio critico-litteraria de Claudii Ptolemœi geographia, Nuremberg, 1737; Heeren, Commentatio de fontibus geographicorum, Pro/^mcpi, Oœttingue, 1827 ; les Stitdi bibliografici et biografici sulla storia délia geografia in Italiay et surtout la Géographie du moyen dge de Lelewell.
4^. M. d'Avezac est, à notre connaissance, le premier qui ait rendu à Donis son
Tritheim, qui écrivit, k la fin du xv" siècle, Thistoire des moines illustres de son ordre et des hommes célèbres de l'Allemagne, lui conserve ce nom de Donis. Mais Tritheim ne semble connaître Dom Nicolas que par l'édition d'Ulm, encore ne lavait-il pas examinée avec soin, car il en parle d'une manière fort inexacte. Donis, dit-il, vécut à Tabbaye de Reichenbach en Bavière; il fut « littérateur, théologien, philosophe et astronome, » il écrivit des lettres non dépourvues d'élégance, un petit traité de géographie, et « retrouva la géographie de Ptolémée ^ ». Ce dernier renseignement est complètement erroné.
On peut ajouter, bien que Tritheim se taise à cet égard, que Dom Nicolas séjourna certainement en Italie. La nature de ses travaux le prouverait assez, si l'on n'avait de lui un témoignage presque formel. C'est au duc Borso d'Esté et au pape Paul II qu'il adresse ses préfaces. Il nomme au duc d'Esté les savants qui vivent à sa cour et il les loue en termes si précis, qu'il faut nécessairement admettre qu'il avait visité Ferrare ^. On peut conjecturer également qu'il était mort
nom de Dom Nicolas d'Allemagne, voir Bulletin de la Soc, de géog.^ 5* série, t. V(1863),p. 301. Plus tard, il a identifié ce personnage avec Nicolas Ilahn, voir Martin itylacomylus WaltzeinUller, p. 23. Celte identification a été proposée par Fabricius ^Biô/iorAeca ^rfpca, 1. IV, ch. 14). Elle ne peut être soutenue, Nicolas Hahn étant né en 1516 et mort en 1570 (voir Tarticle d'Krsch etOruber). M. Ruelens, dans le texte explicatif des Monuments de la géographie des bibliothèques de Belgique (Bruxelles 1S87) rappelle Nicolas le Germain et considère Donis comme une con'uption de Domnns. Les manuscrits ne portent pas le nom de Donis. Ainsi le ms. latin 4805 de la Bibl. nat. donne : Illustrissimo principi ac Dno Domino Borsio Mutine ac Kegii duci... Donnus Nicolaus Germanus. Le ms. de Modène porte la môme dédicace. Sludi bibliografici, 1" édit., p. i'U, n« 90. L'édition d'Ulm de 148:? porte en tête : lieatissimo Patri Paulo II, Donis Nicolaus Germanus^ et à la fin : Opus Donni Nicolai Germani. L'édition de 1486 débute de la môme façon, mais finit par : Opus Domini Nicolai Germani, Stœffler dans son commentaire de la Sphère de Proclus (p. 42) dont il sera question plus loin, l'appelle Nicolaus monachus vel Germanus.
l.Joannis Trithemii, Deviris illustribus ordinis S. Benedicti, 1. II, ch. 43. — Liber domini Johannis Trithemii Spanhemensis abbatis. De luminaribus sire de illustribus viris Germaniœ, ch.206.
2. « Nam ut alios omittam, qui in urbe tua his temporibus philosophantur, quis in nmthemalicis Joanne Blanchinio et Petro Bono etiam in physicis doctior, quis in medicinn Sonzino acutior, et Francisco fratre in dialecticis etiam ac philosophîa subtilior, quis in civili ac pontifioio jure Francisco Porcellino peritior,
DOM NICOLAS d'aLLEMAGNE 15
en 1482 au moment où parut la première édition d'Ulm. Comment expliquer autrement les formes si différentes données à son nom dans ce livre '?
Le petit traité de géographie écrit par Dom Nicolas, le De lacis ac mirahilibns mundi ^, n'offre pas grand intérêt. C'est une compilation sans originalité. Le monde ancien y est décrit à la façon de Pomponius Mêla. L'auteur insiste tout particulièrement sur le Paradis qu'il place en Asie, et sur les monstres de tous genres qui habitent les régions éloignées. L'édition de Ptolémée a une tout autre importance.
On ne connaissait en Occident, au moyen âge, que les œuvres astronomiques de Ptolémée ^, Sa grande réputation d'astronome et de géographe à laquelle les Arabes avaient encore ajouté, fixèrent sur lui, dès la fin du xiv" siècle, l'attention de ritalie savante. Palla Strozzi, qui fut à Florence le véritable propagateur des études grecques, fit venir de Constantinople la Géographie de Ptolémée ^. Manuel Chrysoloras, le maître infatigable de tous les hellénistes italiens de cette époque, entreprit de la traduire en latin. 11 commença seulement ce travail ^; un de ses élèves, Giacomo d'Angelo da Scarperia fut le véritable traducteur. En 1409 ou 1410, il dédiait son œuvre au pape Alexandre V. C'est cette traduc-
qiiis in theologia Joanne Gatto sublimior, eodemque lUteris Grœcis et I^tinis ornatior? Quis denique inomni génère doctrinîe Hieronymo Castellano praestantior? » Bib. nat. ins. latin 4805 (dédicace).
1. Trilheim, dans le De viris illttstribits ordinis S. Bénédictin dit : An te hoc ferme septennium moritur. Or ce passage fut écrit en 1492. « Opus de viris illustribus ordinis IS. Benedicti in quatuor libros divisum priores duos anno 1492 perfecit .. ut habet chronic. Spanh. » (Ziegelbauer, Historia rei litterariœ S, Bened . T , II) . Dom Nicolas serait donc mo»t vers 1485. Mais comment le nom de Donis pourrait-il figurer sur Tédition d'Ulra de 1482? En réalité le témoignage de Tritheim est suspect, u II n'y a rien de plus imparfait et de moins exact » dit Baillet, Jugements des savants, T, II, l^e partie.
1, Se trouve dans les édit. d'Ulm de 1482 et 1486.
3. 11 y avait cependant peut-être un exemplaire de la géog. de Ptolémée à la cour du roi Roger de Sicile. Voir Lelewell, t. Il, p. 122 et Jaubert, traduction d'Edrisi, t. Il, p. 421.
4. Messer Palla... la cosmografia colla pittura fece venire in fino di Constantinopoli... Vespasiano, Vite di noniini illustri del secoîo XV^ au mot Palla di Nofri Strozzi.
