XII INTRODUCTION

pour (les misons Ihéologiques on nia les antipodes '. La tradition grecque se [)erdit comme l'œuvre même de Ptolémée. Longtemps le moyen-âge resta enseveli dans ces ténèbres. Peu à peu cependant la lumière réapparut. Les théories cosmogoniques trop grossières furent abandonnées. La croyance à la rotondité de la terre se réUiblit. Les Arabes communiquèrent à TOccident quelques reflets de la science grecque. De grands esprits, comme Roger Bacon, travaillèrent à relever Tédifice. Mais il fallait la Renaissance, il fallait la rentrée en Occident du grand ouvrage géographique de Ptolémée et sa traduction en latin au commencement du XV* siècle, pour que la tradition grecque fût définitivement renouée. Ce fut le signal de la renaissance géographique, et les voyages de découvertes prirent du même coup un merveilleux essor.

C'est bien en effet un homme de la Renaissance que ce grand Colomb, qui, plein de confiance en sa raison, et sur la foi d'Aristote et de Sénèque, s'élance résolument dans l'inconnu, certain du succès. Pour lui, le monde est petit, parce que l'intelligence et la volonté humaines sont grandes. IVailleurs si elle leur donne cette foi en eux-mêmes, la Renaissance fournit aussi à ces hardis découvreurs les moyens de mener à bien leurs entreprises. Tant qu'il ne s'était agi que de parcourir la Méditerranée, ou, dans l'Océan Atlantique, de suivre les côtes d'Espagne et de France, les marins du moyen âge avaient pu se contenter de la boussole. L'aiguille aimantée leur indiquait la direction suivie par le navire. Une longue pratique leur permettait d'en apprécier la vitesse. Ces deux éléments, chemin parcouru et direction suivie, leur donnaient le moyen de fixer sur une carte le point de

), Voir Marinelli, la Geografia e i padri délia Chiesa; et Kretschmer, Die Pbysische Erdkiinde im Cbristlicben Mittelalter.