CATALOGUE
DES SUPEBSTITIONS ET DES PRATIQUES PAÏEININES RÉPANDUES CHEZ LES FRANCS.
Dressé au concile de Leptines, 743 (1).
A la suite du capitulaire de Carloman, portant publication du concile de Leptines, on lit le document qui suit, et dans lequel il faut reconnaître un certain nombre de rubriques, répondant sans doute à autant de chapitres perdus, où bon avait traité des superstitions contemporaines. Ce fragment si court n’en est pas moins un des monuments les plus instructils du paganisme germanique. On y voit des temples encore debout, des idoles avec leurs prêtres et leurs prêtresses, plusieurs sortes d’augures et de sacrifices, des processions en l’iionneur des anciens dieux, des fêtes célébrées sur les tombeaux; enfin, les mêmes institutions, les mêmes pompes que chez les peuples les plus polis de l’antiquité. Si cependant les fêtes de Wodan et de Thor ont perdu de leur splendeur, si les simulacres, par exemple, ne sont plus que des mannequins en haillons, il faut se souvenir qu’on est au milieu du viii® siècle , et qu’il y a plus de deux cents ans que Childebert et Clotaire ont ordonné la destruction de tout ce qui rappelait l’ancienne idolâtrie.
« 1 . Du sacrilège qui se commet auprès des sépultures. — 2. Du sacrilège qui se commet à l’occasion des morts, c’est-àdire des complaintes funèbres qu’on appelle dadsisas (2). —
(1) Indiculus superstitionum et paganiarum ad concilium Lïptïnense.
(2) « De sacrilegio super defunctos, id est dadsisas. « M. Grimm propose de donner à ce mot le sens de chants funèbres.
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O. Des pratiques honteuses (spurcalibus) du mois de février.
— 4. Des chapelies (casulù) ou oratoires des païens. — 5. Des sacrilèges qui se commettent dans les églises. — (>. Des sacrifices qu’on fait dans les forêts^ et qu’on appelle nimidus.
— 7. Des oblations qu’on fait sur les pierres. — 8. Du culte rendu à Mercure ou à Jupiter (i). — 9. Du sacrifice adressé à quelqu’un des saints. — 10. Des phylactères et ligatures.— 11. Des fontaines où l’on sacrifie. — 12. Des enchantements.
— 13. Des augures qu’on tire des oiseaux, des chevaux, du fumier des bœufs, ou de l’éternument. — 14. Des devins ou sorciers. — 15. Du feu sacré qu’on obtient en frottant deux morceaux de bois, et qu’on nomme nodfyr. — 16. De la cervelle des animaux. — 17. Des superstitions païennes attachées au foyer des maisons, et au commencement de quelque ouvrage. — 18. Des lieux sans maîtres qu’on honore comme sacrés. — 19. D’une prière que les gens de bonne foi appellent prière de Sainte-Marie. — 20. Des fêtes célébrées en l’honneur de Jupiter ou de Mercure. — 21. De l’éclipse de lune, où l’on crie Vince luna. — 22. Des tempêtes, des cornes et des limaçons. — 23. Des sillons tracés autour des domaines (2). — 24. De la procession païenne qu’on nomme ijrias, et qui se fait avec des habits et des chaussures déchirés. — 25. De l’usage où l’on est de considérer tous les morts comme autant de saints. — 26. Du simulacre poudré de farine (3). — 27. Des simulacres qu’on fait avec des haillons. — 28. Du simulacre qu’ou porte dans les champs. — 29. Des pieds et des mains de bois dont on se sert, à la manière des païens. — 30. De l’opinion où l’on est que certaines femmes commandent à la lune, et qu’elles peuvent arracher le cœur des hommes, ce qui est la croyance des idolâtres. »
(1) « De sacris Mercurii vel Jovis. » C’est la traduction latine des noms de Wodeii et de 'Plior.
[2} C’est probablement le sillon qui servait à consacrer l’béiïtage.;
(3) Je crois reconnaître le simulacre de l’biver, qu’on précipitait dans le Rhin au retour du printemps.
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l ETTjlE DE PÉTRARQUE,
LE CULTE DU RHIN A COLOGNE AU XIY^' SIÈCLE (l).
« Je venais de quitter Aix-la-Chapelle, mais non sans m’être baigné dans les eaux qui passent pour avoir donné leur nom à cette ville, et qui sont tièdes comme celles de Baia. Cologne me reçut dans ses murs, assise sur la rive gauche du Rhin, cité fameuse par sa situation, par son fleuve et par son peuple. C’est merveille, sur une terre barbare, de trouver tant de civilisation, une ville si magnifique, chez les hommes tant de gravité, tant d’élégance chez les femmes! Il se trouva que j’arrivais la vigile de Saint-Jean-Baptiste, et déjà le soleil penchait vers son coucher. Aussitôt mes amis (car là aussi j’avais des amis que la renommée m’avait faits avant le mérite) m’emmenèrent, du lieu où j’étais descendu, au bord du fleuve, où ils me promettaient un curieux spectacle. On ne m’avait point trompé, car toute la rive était couverte de plusieurs rangs de femmes, troupe innombrable et charmante. Je demeurai comme ébloui. Crands dieux! quelle beauté, quels visages, quelles parures! II y avait de quoi éprendre quiconque eût apporté un cœur libre d’amour. Je m’étais arrêté sur un point un peu élevé, d’où je pouvais considérer ce qui se passait. La foule était plus grande qu’on ne peut croire, et cependant sans désordre : toutes s’empressaient à l’envi, et beaucoup, le front couronné d’herbes odorantes, les manches retroussées derrière le coude, baiguaient dans le courant leurs mains blanches et leurs
(1) F. Petrarcha, de Rébus fam/dianhiis epistolœ, lib. I, ep. 4. Je n’ai pu m’empêclierde citer cette charmante lettre de Pétrarque , encore qu’on y sente trop cette faiblesse de cœur qui fit le tourment dp sa vie, niais qui fiit expiée par le repentir de sa vieillesse,
NOTES
bras, en échangeant je ne sais quels doux murmures que je ne comprenais point. Jamais peut-être je n’ai mieux éprouvé la vérité de ce vieux proverbe qui a l’assentiment de Cicéron :
« Qu’au milieu d’hommes qui parlent une langue inconnue, on est comme sourd et comme muet. Une seule consolation me restait, c’était d’avoir des interprètes excellents. Car, avec tout le reste, il faut encore admirer ceci : qu’un tel climat nourrit des esprits inspirés des Muses. Si donc Juvénal admire que la Gaule éloquente ait formé des avocats bretons,
Gallia causidicos docuit facunda Britannos ,
il pourrait admirer aussi que la Germanie savante nourrisse des poètes harmonieux.
Docta quod argutos aluit Gertnania vates...
« C’étaient ces compagnons qui, selon le besoin, me servaient d’oreilles pour entendre, ou de langues pour répondre. Je m’adressai donc à l’nn d’eux, dans mon étonnement et mon ignorance de ce qui se passait, et je l’interrogeai par ces vers de Virgile :
. Quid vult concursus ad amnem?
Quidve petunt animæ?
« On me répondit que c’était l’antique usage de la nation ; que c’était la persuasion de tout le peuple et surtout des femmes, qu’avec l’ablution de ce jour le fleuve emmenait tous les maux qui menaçaient l’année, et qu’ensuite il n’arrivait plus rien que d’heureux : qu’ainsi, chaque année cette cérémonie lustrale était observée avec une infatigable fidélité, et le serait longtemps encore. A quoi je répondis en souriant ; « Trop heureux « les peuples du Rhin, puisqu’il emporte leurs misères! Jamais « ni le Pô ni le Tibre ne suffirent à balayer les nôtres. Grâce « à votre fleuve, vous envoyez aux Anglais les maux qui vous « menacent. Volontiers, nous enverrions les nôtres aux peuples « d’Afrique etd’ïllyrie. Mais il paraît que nos fleuves sont trop « paresseux î » Et, comme il se faisait tard, nous nous retirâmes en riant.»
YNGLINGA SAGA.
TRADITIONS DE LA NATION SUEDOISE ^ SES PREMIERS ÉTABLISSEMENTS ET SES PREMIÈRES LOIS (l).
« La terre qui est à rorient du Tauaïs lut anciennemeut appelée Asaland ou encore Asaheim, c’est-à-dire, la terre et la demeure des Ases ; et la ville capitale du pays reçut le nom d’Asgard. Dans cette ville fut un prince nommé Odin : et il se faisait là de grands sacrifices ; et c’était la coutume que douze chefs plus puissants que les autres prissent soin des immolations et rendissent la justice au peuple, d’où vient qu’on les appelait Diar elDrottnar ^ c’est-à-dire, dieux ou seigneurs, et que tout le peuple leur rendait honneur et obéissance. Odin l’emportait sur tous les autres par ses voyages lointains et par la science de la guerre, car il avait soumis à ses lois beaucoup de pays et de royaumes. Il fut si heureux dans les combats, qu’il en revint toujours victorieux et chargé de butin; c’est pourquoi ses compagnons d’armes restèrent persuadés que la victoire lui appartenait, quelque part qu’il combattît. Quand ses hommes allaient à la guerre ou s’engageaient dans quelque entreprise, ils avaient coutume de se faire bénir par l’imposition de ses mains , espérant ainsi un heureux succès eu toutes choses. Bien plus : si quelques-uns d’entre eux se trouvaient en péril sur terre ou sur mer , ils invoquaient sur-le-champ le nom d’Odin , comptant sérieusement sur son secours , et comme s’il était avec eux. Il visita plusieurs fois des contrées
(1) Heims Krïngla, historiæ regum septentrionalium a Snorre Stiidesonidae'conscriptæ, qiias illustravit Peringskiœld ; Stockholm, 1697, cap. 2, 3, 4, 5, 8.
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si éloignées, qu’il lui fallut plusieurs années pour mettre fin à ses yoyages.
«Odin avait deux frères, Ve et Vilir. C’étaient eux qui gouvernaient en son absence. Il arriva qu’une fois Odin s’étant rendu dans un autre pays très-éloigné, et son absence prolongée ayant fait désespérer de son retour chez les Ases, ses frères se partagèrent son héritage et son royaume , et tous deux prétendirent à la main de Frigga, son épouse. Mais, bientôt après, Odin de retour ramena son épouse dans la couche nuptiale.
«Odin conduisit son armée contre les Vanes. Mais ceux-ci étaient sur leurs gardes ; ils défendirent leur pays, et la victoire resta en suspens. Chacun des deux peuples ravagea les terres de l’autre, et ils se firent beaucoup de mal. A la fin, las de la guerre des deux côtés, ils tinrent une assemblée solennelle , où ils conclurent la paix en se donnant mutuellement des otages. Les Vanes donnèrent pour otages à Odin deux de leurs hommes les plus puissants, Niordh le riche et son fils Freyr. De leur côté, les Ases donnèrent un des leurs , nommé Hœner, qu’ils regardaient comme destiné à devenir chef, à cause de la beauté et de la majesté de sa personne; ils lui avaient adjoint un nain appelé Mimir, le plus sage d’entre eux. Les Vanes, en retour, avaient livré Quasir, le plus éloquent des leurs. Mais à peine Hœner fut-il arrivé au pays des Vanes, qu’il devint leur chef, et Mimir l’assistait de ses conseils. Or, quand Hœner tenait l’assemblée pour rendre la justice ou pour expédier d’autres affaires, et qu’en l’absence de Mimir il avait à résoudre des questions difficiles, c’était sa coutume de dire : «Que d’autres en jugent. » C’est pourquoi les Vanes, pensant que dans cet échange d’otages ils avaient été trompés par les Ases, prirent Mimir, lui coupèrent la tête, et la renvoyèrent aux siens. Odin reçut la tète, l’embauma d’aromates , et fit par ses enchantements qu’elle s’entretint avec lui, et lui révéla beaucoup de mystères. Il préposa Niordh et Freyr aux sacrifices des dieux, et ils furent appelés dieux chez les Ases. Niordh avait une fille nommée Freya, qui fut
prêtresse : ce fut aussi la première qui enseigna aux Ases Fart magique, appelé Seid^ très-pratiqué chez les Vanes. Au temps où Niordh habitait au pays des Vanes, il avait épousé, selon leurs lois, sa propre sœur, qui lui avait donné ces deux en» fants Freyr et Freya. Mais, chez les Ases, le mariage était défendu entre des personnes si proches par le sang.
«A partir du point où le soleil se lève en été, jusqu’à celui où le soleil se couche en hiver, s’étend une longue chaîne de montagnes très-hautes, qui sépare le royaume de Suède de tous les autres. Au midi, et non loin de ces montagnes, est le pays des Turcs : c’était là qu’Odin possédait un grand territoire. En ce temps , les généraux des Romains parcouraient la terre et mettaient sous leurs lois tous les peuples, d’où vint que plusieurs chefs abandonnèrent leurs possessions. Or, comme Odin était très-habile dans la divination et dans toute sorte de connaissances, il prévit que sa postérité régnerait dans le Nord. C’est pourquoi, laissant à ses frères Ve et Vilir le gouvernement de sa ville d’Asgard , lui-même s’éloigna avec le reste des dieux et un grand nombre d’hommes, et se dirigea d’abord du côté de l’occident, vers le royaume de Garderikie; puis il tourna au midi vers la terre des Saxons. Odin soumit donc plusieurs royaumes en Saxe ; et comme il avait plusieurs fils, il les y établit pour défendre la terre conquise. Ensuite il se choisit une demeure vers le nord , au bord de la mer , en un lieu appelé aujourd’hui Odensé, dans File de Fionie. De là il envoya Gefione du côté du septentrion, au delà du détroit , pour y chercher de nouvelles terres. Chemin faisant, elle alla trouver Gylfo , roi de Suède , qui lui donna un champ de terre labourable. Puis, arrivant au pays des Géants, elle eut de Fun d’eux quatre fils, qu’elle changea en bœufs. Elle les mit à la charrue, détacha tout le champ, et l’entraîna dans la mer du côté de l’occident, où elle s’arrêta près de Fîle d’Odin; et tout son soin fut de cultiver cette terre qui est appelée maintenant Sélande. Skiold, fils d’Odin, devint l’époux de Gefione, et s’établit avec elle dans la ville de Lethra. Au même endroit de la Suède d’où le champ fut détaché, se trouve aujourd’hui un
NOTES
lac sinueux appelé Mœlar, et les golfes du lac répondent parfaitement aux caps de Sélande. Sur cette aventure, Bragi l’Ancien a composé le chant suivant :
a Gefione , riche en or, — enleva au roi Gylfo — la terre qui devait ac- « croître le Danemark. — Elle l’arracha d’un élan si fort, — qu’autour des « hœufs attelés — la mer rejaillissait comme une pluie impétueuse. — Et, « pendant que les taureaux marchaient tirant ce poids énorme, — ils por- « talent sur leurs fronts huit blanches étoiles. »
« Odin connut donc que la terre était bonne du côté de l’orient dans le royaume de Gylfo ; et s’y étant rendu, il conclut un traité avec le roi ; car celui-ci comprit qu’il avait peu de force pour résister aux Ases. En effet, Odin et Gylfo ayant lutté en toute sorte de sortilèges et d’enchantements, les. Ases furent toujours les plus forts. Odin fixa son séjour au bord du lac Mælar, au lieu qu’on appelle l’ancienne Sigtuna; où, ayant élevé un temple magnifique, il rétablit les sacrifices selon la coutume des Ases. Il devint maître de tout le pays autour de Sigtuna, et assigna des résidences et des demeures à chacun des sacrificateurs. Niordh s’établit à Noatun ; Freyr, à Upsal ; Heimdall, à Himmelbærg; Thor, à Trudvanger; Balder, à Bredablik ; et tous reçurent d’Odin des terres cultivables.
« Odin remit en vigueur pour son pays les anciennes lois des Ases. Il y était ordonné que la dépouille des morts serait livrée aux flammes, où l’on jetterait aussi leurs richesses. Odiu ajouta qu’autant on brûlerait de richesses sur le bûcher, autant le mort en emporterait dans la Valhalla. Ceux qui, de leur vivant, avaient enfoui des trésors en terre devaient en jouir aussi dans l’autre vie. Il y avait ordre de jeter dans la mer les cendres des bûchers, ou de les couvrir de terre amoncelée. On devait élever aux chefs et aux princes des tertres funéraires, afin de les rappeler à la mémoire de la postérité. Aux hommes vaillants, et qui s’étaient distingués de la foule par de grandes épreuves , on devait ériger des pierres monumentales, et cette coutume se conserva longtemps chez les générations qui suivirent. Odin voulut encore qu'il y eût un premier
sacrilice aux premières brumes pour obtenir d’heureuses moissons ; un second au milieu deFhiver, pour les autres biens delà terre, et une troisième fête au commencement de l’été : c’était le sacrifice de la victoire. Par toute la Suède, chaque tête payait une pièce d’argent à Odin, qui, en retour, se chargeait de défendre le territoire , de repousser l’ennemi , et de veiller aux sacrifices de l’année. »
NOTES
VIH.
