LA JUSTIFICATION DE GUDRUNA

ou l’épreuve de l’eau bouillante chez les SCANDI¬ NAVES (l).

« Gudnina, la veuve de Sigurd, devenue l’épouse d’Atli (d’Attila), est accusée d’inûdélité par une esclave appelée Herkia. Gudruna demande l’épreuve du feu.

« Convoque mes frères, dit-elle, avec leurs guerriers cui- « rassés : que je sois entourée de tous ceux qui me tiennent « de près par le sang.

« Fais venir, du pays des Saxons qui habitent au midi, « l’homme puissant, celui qui sait consacrer par des paroles la « chaudière houülante. « — Sept cents hommes sont entrés dans la salle avant que l’épouse du roi ne plongeât la main dans la chaudière.

" Je ne vois point Gunar, dit-elle, je n’appelle point à mon «secours Hogni... Je ne reverrai plus mes doux frères. Je «pense que l’épée d’Hogni vengerait une si grande injure ; « maintenant je suis réduite à me défendre moi-même. »

« Aussitôt elle plongea sa main blanche jusqu’au fond, et elle en tira les cailloux verdoyants. « Maintenant, soyez témoins, « guerriers, que je suis déclarée innocente, selon les rites sa- « crés, si fort que bouille cette chaudière. »

« Alors Attila rit dans son cœur, en voyant Gudruna lever ses mains intactes. «J’ordonne maintenant, dit-il, que l’esclave « Herkia s’approche de la chaudière, elle qui a porté contre « Gudruna le témoignage du crime. »

«Nul n’a vu chose digne de pitié, s’il n’a vu comment les mains d’Herkia furent brûlées. On emmena la jeune fille, on la noya dans le marais fangeux. Ainsi Gudruna eut satisfaction de ses injures.»

(J) J^dcla Sœmimdarf II, Gudrunar qitida en Thridia,

ET PIECES JUSTIFIGÂITVES

l.E CAI.ENDiUER DES ANGLO-SAXONS.

FRAGJMEINT d’uN TEAITÉ DE BEDE SUR LE CALCUL

DES TEMPS (î).

Les anciens Anglo-Saxons (car il ne me semble point couvenable de faire connaître le calendrier des autres peuples, et de passer sous silence celui de ma nation) mesuraient leurs mois sur le cours de la lune ; d’où vient que, chez eux, la lune nommait le mois, comme chez les Hébreux et les Grecs. En effet, dans leur langue la lune est appelée ■m.ona, et le mois monath. Et leur premier mois, celui que les Latins nomment janvier, s’appelle guili ; février, sol monath; mars, rhed monath; avril, eostur monath; mai, trimilchi; juin, lida;\\x\\let, lida; août, weid monath ; septembre, haleg monath ; octobre, wiiynttjr fijUyth ; rm-Qmhïe, blot monath; décembre, guili, du même nom que janvier. Or ils commençaient l’année le huitième jour avant les calendes, où nous célébrons maintenant la Nativité du Seigneur; et la même nuit, qui est sainte pour nous , était appelée d’un nom païen mœdrenech , c’est-à-dire, la mère des nuits, probablement à cause des cérémonies qu’on y célébrait pendant la veille sacrée. Et, toutes les fois que l’année était commune, ils donnaient à chaque saison trois mois. Mais quand il y avait lieu à l’intercalation , c’est-à-dire, à une année de treize mois lunaires, ils ajoutaient le mois excédant à l’été ; en sorte qu’alors trois mois prenaient le nom de lida, et, par cette raison, l’année s’appelait trilidi, avec quatre mois d’été et trois mois pour chacune des autres saisons. Ils faisaient aussi deux grandes divisions de toute l’année entre l’hiver et l’été, attribuant à l’été les six mois ou

(1) Beda præsbyter, de EaMone temporum-, cap. 13.

NOTES

les jours sont plus longs que les nuits , et les six autres à Thiver ; d’où vient que le mois où commençait le temps d’hiver était appelé wuyntijr fijllyth, d’un nom composé de celui de l’hiver et de celui de la pleine lune , parce que l’hiver commençait à la pleine lune de ce mois* Il n’est pas non plus hors de propos d’expliquer la signification des noms qu’on donnait aux autres mois. Les deux appelés guili tirent leur nom du retour du soleil, et de la croissance des jours, que l’un de ces mois précède, et que l’autre suit. Solmonath peut se traduire le mois des gâteaux sacrés, parce qu’alors ils en offraient à leurs dieux. Rhed monath était le nom de leur déesse Rheda, à qui ils faisaient alors des sacrifices. Eostur monath , qu’on appelle aujourd’hui le mois pascal, était ainsi nommé de leur déesse Éostre , dont ils célébraient alors la fête. Ils ont conservé la même dénomination au temps de Pâques, désignant ainsi par le nom d’une observance antique les joies d’une solennité nouvelle. Trimilchi se nommait ainsi, parce que dans ce mois on avait coutume de traire les troupeaux trois fois par jour; car telle était autrefois la fécondité des pâturages en Bretagne ou en Germanie, d’où sortit le peuple des Anglo-Saxons. Lida signifie clément ou navigable , parce que dans ces deux mois le ciel est clément et serein, et que c’est le temps ordinaire de la navigation. Weid monath est le mois de l’ivraie, parce que c’est alors surtout qu’elle foisonne. Haleg monath était le mois des cérémonies sacrées. Wuyntyr fyllyth désignait, d’un nom composé, la pleine lune et l’hiver. Blot monath signifiait le mois des immolations, parce qu’alors ils égorgeaient les victimes vouées à leurs dieux. Grâces vous soient rendues, ôbon Jésus, qui, nous retirant de ces vaines superstitions, nous avez donné de vous oiïrir des sacrifices de louanges! «