CH, G, K

ÿans.

Aans.

(l)Les caractéristiques régulières du singulier masculin sont 5 pour le nominatif, 5 pour le génitif, une voyelle longue pour le datif, la nasale in ou n pour l’accusatif. Exemple :

Sanscrit.

Nom. S. s\m us, fils,

Gén. Sun ôs,

Dat. Sun avè.

Accus. Sun um ,

Gothique.

Comparez avec le latin.

Sun US, fruct us,

Sun aus , fruct ûs.

sun au , fruct ui.

sun U pour sun un, fruct um.

La nasale n , dont la présence devient le principe de la déclinaison faible , paraît déjà dans le sanscrit.

En sanscrit.

Nama, nom,

Nama n as.

Sarma , heureux ; Sarma n as.

En grec, ptç, we5;

(xeXaç, noir; p,£Xa voç.

En latin.

homo ; liomi n is.

sermo ; sermo n is..

En gothique.

guma , homme ; gumi ns.

hairtô, cœur ; bairti ns.

Deux règles sont communes à toutes les déclinaisons de la famille indoeuropéenne : 1" le neutre fait l’accusatif semblable au nominatif; 2® le génitif et l’accusatif neutres sont semblables aux mêmes cas du masculin.

qui compte trois voix, six modes, six temps, trois personnes avec trois nombres, en tout trois cents formes distinctes. Ce modèle s’altère; mais toutes les langues indo-européennes en retiennent quelques traits : toutes donnent les mêmes caractéristiques aux trois personnes. La forme du prétérit sanscrit se reproduit dans le grec, dans plusieurs verbes latins, et dans la conjugaison forte du gothique. Mais en même temps s’introduit en grec le procédé delà conjugaison faible, qui prévaut en latin, où il gouverne la plupart des verbes : il devient enfin la règle générale des idiomes du Nord. Ceux-ci ne connaissent déjà plus l’imparfait, l’aoriste, le plus-que-parfait, les deux futurs des langues classiques : ils perdront bientôt les flexions du duel et celles du passif ; ils n’arriveront jusqu’à nous qu’après avoir dissipé , pour ainsi dire , leur part de l’héritage, dont ils auront à peine sauvé assez de débris pour faire reconnaître leur naissance et leur rang (1).

(1) Les caractéristiques régulières ries personnes sont m pour la i*'®, S pour la 2®, t pour la 3®. INulIe part la ressemblance ne paraît plus frappante que dans le verbe être :

Paésent indicatif.

Sanscrit.

Grec.

Latin.

Gothique.

Sing. F® pers.

Asmi ,

èagi ,

sum,

im.

Asi ,

iaai ,

es ,

is.

Asti f

èari ,

est,

ist.

Phir. e®.

Smas,

£<jg£V,

sumus,

sijum.

Stha,

iaié ,

estis ,

sijuth.

Santi ,

ei(ji ,

surit ,

sind.

Sdejonctif.

Sing. e® pers.

Sjâm ,

stïiv ,

sim ,

sij an.

Sjâs,

£iri; ,

sis,

sij ai s.

Sjàt,

£ÏY],

sit ,

sij ai.

Plur. 1'®.

Sjàma,

sïrijxev ,

simus ,

sij aima.

Sjâta,

zly)Xt ,

sitis ,

sij ail 11.

S, jus,

siev,

sint ,

sij ailla.

LES LANGUES

Le sanscrit a perdu plusieurs formes que des dialectes plus jeunes ont retenues ( I j. On est donc conduit à supposer l’existence d’une langue mère qui aurait fait pour ainsi dire la première éducation de la race indo-européenne, lorsque, peu nombreuse encore, elle vivait sous le même ciel, avant que chaque peuple s’en détachât pour aller attendre à son poste les ordres de la Providence. Dans cette longue émigration, à travers tant de siècles et de périls, comment les hommes n’eussent-ils pas beaucoup oublié? Plus ils s’enfoncent du midi au septentrion et de l’est à l’ouest, plus les traditions s’obscurcissent dans les langues comme dans les moeurs. Ainsi le grec conserve plus de flexibilité que le latin, tandis que l’éclat et la régularité du gothique ne se reconnaissent pas

chez l’anglo-saxon, perdu aux dernières extrémités

de l’occident.

Les langues germaniques se rattachent à celles de VAsie par un autre lien, par l’alphabet. On a long-

En ce qui touche la formation des temps du prétérit, on trouve premièrement les verbes qui ont le redoublement et le changement de voyelle. Sanscrit; tup , frapper ; prétérit , txitôpa. Grec : Tépivca, couper; xéroiioc. Latin : pango, pepigi. Gothique : slêpa, saislêp. Secondement , ceux qui altèrent seulement la voyelle. Latin : capio, ccpi; ago , egi. Gothique: giba, gab; standa, Troisièmement, ceux qui intercalent une con-

sonne pour former une distance. Grec : Xuw, XsXuxa. Latin : amOy amavi. Gothique : haba, habaida.

(1) En comparant le nombre des flexions que prend le verbe régulier dans divers idiomes indo-européens , j’en trouve environ 300 en sanscrit (sans compter les participes) ; à peu près autant dans le grec, 150 en latin, 40 en gothique, 25 en teutonique, 21 en Scandinave, 12 en anglo-saxon. Cependant, au subjonctif, le latin slnf, et le teutonique sigaina^ gardent la caractéristique w, qui disparaît dans le sanscrit sjus.

teiiips clouté que Part d’écrire fût connu en Germanie. Tacite veut que récriture y soit restée « un secret « ignoré des hommes comme des femmes (1). » Mais en même temps il décrit les bâtons divinatoires, marqués de signes déterminés, dont les combinaisons servaient à faire connaître Tavenir. Il indique, sur les confins de la Germanie et de la Rhétie, des monuments couverts d’inscriptions en lettres greccjues. C’est assez pour laisser soupçonner l’emploi d’une écriture savante, consacrée à des usages religieux, et dont les formes n’étaient pas sans ressemblance avec falphabet commun de la Grèce et de l’Italie, Plus tard, lorsque Ulphilas traduit la Bible dans la langue des Goths, il se sert de l’alphabet grec : mais il y ajoute plusieurs lettres qui n’ont d’analogues que dans les caractères appelés rimirjiies. Ces caractères paraissent au vi* siècle chez les Francs, ensuite chez les Anglo-Saxons, les Saxons, les Scandinaves. Ils y sont liés aux opérations magiques, aux rites des sépultures, à tout ce qu’il y a de plus ancien dans les coutumes et dans les souvenirs (2). Odin

(1) Tacite, Germania, 19 : « Litterarum sécréta viri pariter ac fœminæ ignorant.» Cf. c. 10 et 3. La question de l’existence de l’alphabet chez les Germains a été vidée dans le savant traité de W. Grimm : Die deutsche Runen.

(2) W. Grimm {Deutsche Runen) a publié deux alphabets gothiques, et plusieurs alphabets anglo-saxons , saxons , Scandinaves. A la fin du vi® siècle , le poète Fortunat, écrivant à son ami Flavus , le conjure de lui répondre en langue barbare, s’il ne veut le faire en latin :

Barbara fraxineis pingatur rima tabellis

Quodque papyrus agit, virgula plana valet.

Rhabanus Maurus enrichit son traité de Inventione Unguarum, d’un alphabet qu’il attribue aux Marcomans ; il en indique l’emploi superstitieux : « Litteras quibus utuntur Marcomanni quos nos Nordmannos voca-

LES LANGUES

lui-même est l’inventeur des runes, il les porte gravées sur la baguette mystérieuse qui donne la paix ou la guerre aux nations ; c’est lui qui en enseigna l’usage aux rois et aux sacrificateurs : de là ce système d’écriture sacrée connu par tout le Nord. Un chant anglo-saxon, d’originepaïenne, mais qui a reçu des retouches chrétiennes, présente la série des runes, avec leurs noms et leurs sens, dans une suite de vers empreints de cette naïveté qui est le caractère des premiers âges.

« F. Feoh , L’Argent. — L’Argent est la joie de l’homme.

L’homme doit donc le répandre avec libéralité, s’il veut obtenir jugement favorable.

U. Ur ^ Le Bison. — Le Bison a la tête dure et les cornes hautes. C’est la bête cruelle qui combat les cornes en avant , frappant du pied dans le marais. C’est le plus lier des animaux.

Th. Thorn y L’Épine. — L’Épine est très-aiguë; elle est dangereuse sous la main de l’homme, elle est souverainement incommode à celui qui dort avec elle.

O. Os, La Bouche. — La Bouche est le commencement de la parole, le siège de la sagesse, la joie de celui qui est prudent. Elle fait le plaisir de l’homme et sa confiance.

R. Bad, La Chevauchée. — La Chevauchée est douce à

l'homme quand elle le ramène au logis;

mus, infra scriptas habemns , a quibus originem qui theosficam loqmintur linguam trabunt. Cum quibus carmina sua incantationesque ac divinationes signbicare procurant qui adbnc paganis ritibus involvuntur. » Au temps de Rbabanus , on donnait aussi le nom de Marcomans et de Normands aux Saxons établis au delà de l’Elbe. Cf. Fulcuin., ap. d’Acbery Spicilegium, 135; et Helmoldus Nigellus, Chronic.