II

» croient devoir poursuivre celte adresse, l'y poar- » suivent.... Paris ^ disait Danton en terminant, y) Paris a bien le droit de reporter la guerre h ceux » qui Tout calomnié , après les services qu'il a y> rendus. »

Robespierre crut le moment favorable pour venir débiter un discours préparé de longue main : « Une » faction puissante, dit-il, conspire avec les tyrans )) de TEurope pour nous donner un rm avec une )) espèce de constitution aristocratique et unerepré- )) sentation illusoire, composée de deux chambres. » Elle espère nous amener à cette transaction hon- » teuse par la force des armes étrangères et par les » troubles du dedans. Ce système convient au gou- )> vernement anglais ; il convient à Pitt, l'âme de )) toute celte ligue des tyrans, à tous les intrigants )) ambitieux ; il plaît à tous les aristocrates bour- » geois, qui ont horreur de Tégalité, à qui on fait » peur même pour leurs propriétés ; il plaît même » aux nobles, trop heureux de retrouver, dans la » représentation aristocralique et dans la cour d'un » nouveau roi, les distinctions orgueilleuses qui » leur échappaient. » Robespierre, déroule ensuite le plan dont il vient de parler ; il dénonce comme principaux propagateurs de ce plan Brissot, Guadet, Vergniaud et Gensonné. 11 les accuse d'avoir fait tous leurs efforts pour arrêter les élans du patriotisme, et favoriser les ennemis de la Hberté; il leur

reproche d'avoir élevé au ministère leurs partisans

tels que Roland, Clavièreet Servan; il rappelle là

manièredofit ils ont voté dans le procès de Louis XVI ;

il les incrimine d'avoir , dans le comité de défense

générale , soutenu Dumouriez contre les attaques

des autres députés ; il donne à entendre qu'ils ont

soustrait ceux des papiers trouvés dans l'armoire de

fer qui les compromettaient; enfin, après un discours

de plusieurs heures, Robespierre conclut à ce que

le tribunal révolutionnaire soit chargé d'instruire le

procès des complices de Dumouriez ; et il termine

par ces mots : « Je n'ose pas dire que vous devez

» frapper du même décret des patriotes aussi distin-

» gués que Messieurs YergnidMdj Guadet et autres?

» Je n'ose pas dire qu'un homme qui correspondait

» jour par jour avec Dumouriez doit être au moins

j> soupçonné de complicité; car, à coup sûr, cet

» honnête homme est un modèle de patriotisme, et

» ce serait une espèce de sacrilège que de demander

» le décret d'accusation contre momieur Gensonné,

» Aussi bien, suis-je convaincu de Timpuissance de

» mes efforts à cet égard, et je m'en rapporte pour

» tout ce qui concerne les illustres membres à la

» sagesse de la Convention. » Ce tissu de calomnies,

tout ce fiel distillé à froid valurent à l'accusateur des

Girondins, les applaudissements prolongés de la

Montagne et des tribunes.

180 U YIS POBUQDK.

Vergniaud demande à répondre de 8uiteàinof»tetfr Robespierre ; les tribunes éelatent ea murmures. Il veut parler, mais^ à chaque phrase^ il est interrompu par ces mêmes tribunes. Alors il demande acte à la Convention de ce que les hommes qui ont accueilli avec une si avide complaisance la calomnie distillée par Robespierre, s'opposent à ce que lui, Vergniaud, confonde l'imposture. Le président réclame le silence qui revient peu à peu, et Vei^niaud commence ainsi : (c J'oserai répondre à monsieur Robespierre, qui )> par un roman perfide, artificieusement écrit dans » le silence du cabinet, et par de froides ironies, )> vient provoquer de nouvelles discordes dans le » sein de la Convention ; j'oserai lui répondre sans y> méditation : je n'ai pas, comme lui, besoin d'art; » il suffit de mon âme. » Vergniaud reprend ensuite une à une les accusations de Robespierre. II n'a pas de peine à les réduire toutes à néant, et à faire ressortir tout ce qu'elles ont d'odieux.

Après avoir suivi son accusateur dans les détails de l'accusation, Vergniaud le suit dans les généralités. Selon Robespierre, dit-il, nous sommes des meneurs, des intrigants , des modérés. La première accusation lui paraît trop vague pour qu'il soit possible d'y répondre , il s'attache aux deux autres.

Nous sommes des intrigatits. — « Et où avons- » nous intrigué? Dans les sections? Nous ya-t-on » vus exciter les passions du peuple par des dis-

y> cours bien féroces et des motions bien incen- » diaires ? Le flatter pour usurper sa faveur , et le » précipiter dans un abîme de misères en le pous- 35 sant à des excès destructeurs du commerce, des » arts et de l'industrie ? Non, nous n'avons pas été » jaloux de cette gloire ; nous l'avons laissée à nos » adversaires. Est-ce dans le sein de la Convention, » pour faire passer tel ou tel décret, nommer tel ou » tel président, tel ou tel secrétaire? Éh bien, s'il D est un membre de cette assemblée dont il me soit » arrivé, dans une seule occasion, de solliciter le i> sufl^rage, soit pour une opinion, soit pour une per- » sonne, qu'il ose se lever et m'accuser ! — Pour- » quoi avons-nous intrigué ? Pour satisfaire notre » ambition personnelle? Mais, le 10 août, nous » a*t-on vus proposer de prendre les ministres » dans le sein de l'Asseniblée législative? Nous 3i> jouissions cependant d'une grande popularité : y> l'occasion était belle , nous pouvions croire, sans » présomption, que le choix tomberait sur quely> qu'un d'entre nous; nous ne l'avons pas fait.... » Aurions-nous du moins intrigué pour faire dony> ner des places à nos parents , à nos amis? Quant » à moi, à Texception de cinq ou six attestations 2> de civisme que j'ai signées, et auxquelles il est » possible que les ministres aient eu quelque égard, » je n'ai sollicité individuellement ni auprès d'eux, j> ni auprès de leurs agents, ni dans les comités de

182 U VIE PumocE.

y> l'Assemblée législative , ni dans ceux de la Cony> vention nationale, et je n'ai pas fait donner même » une place de garçx)n de bureau. {Applaudisse- )) ments.) Ceux qui m'accusent d'intrigue ou d'am* x> bition, pourraient-ils faire la même déclaration? )> Nous sommes des modérés. — Des modéra! y> Non^ je ne le suis pas, dans ce sens que je veuille » éteindre Ténergie nationale ; je sais que la liberté y> est toujours active comme la flamme, qu'elle est )> inconciliable avec ce calme parfait qui ne con- )) vient qu'à des esclaves. Si l'on n'eût voulu que » nourrir ce feu sacré qui brûle dans nion coeur )> aussi ardemment que dans celui des hommes qui » parlent sans cesse de l'impétuosité de leur carao- » tère \ de si grands dissentiments n'auraient pas )> éclaté dans cette assemblée. Je sais aussi que, » dans des temps révolutionnaires, il y aurait au- )) tant de folie h prétendre calmer à volonté l'ef- » fcrvescence du peuple, qu'à commander aux flots )) de la mer d'être tranquilles quand ils sont battus » par les vents ; mais c'est au législateur à prévey) nir, autant qu'il le peut, les désastres de la tem- » pête par de sages conseils ; et si, sous prétexte de » révolution, il faut, pour être patriote, se déclarer » le protecteur du meurtre et du brigandage , je » suis modéré I

1 Allusion à Danton,

» Depuis Tabolition de la royauté, j'ai beaucoup » entendu parler de révolution. Je me suis dit : il y> n'y en a plus que deux possibles, celle des pro- » priétés, ou la loi agraire, et celle qui nousramè- » nerait au despotisme. J'ai pris la ferme résolution » de combattre Tune et l'autre, et tous les moyens » indirects qui pourraient nous y conduire. Si » c'est là être modéré, nous le sommes tous, car » tous, nous avons voté la peine de mort contre » tout citoyen qui proposerait l'une ou l'autre. -— » J'ai aussi beaucoup entendu parler d'insurrection, » de faire lever le peuple, et, je l'avoue, j'en ai » gémi ; ou l'insurrection a un objet déterminé, ou » elle n'en a pas : au dernier cas, c'est une con- » vulsion pour le corps politique qui, ne pouvant » lui produire aucun bien, doit nécessairement lui » faire beaucoup de mal ; la volonté de la faire » naître ne peut entrer que dans le cœur d'un » mauvais citoyen. Si l'insurrection a un objet dc- » .terminé, que peut-il être? De transporter l'exery> cice de. la souveraineté dans la République? » L'exercice de la souveraineté est confié à la re- » présentation nationale : donc, ceux qui parlent y> d'insurrection veulent détruire la représentation ji> nationale; donc ils veulent remettre l'exercice » de la souveraineté à un petit nombre d'hommes, » ou le transporter sur la tête d'un seul citoyen ; » donc ils veulent fonder un gouvernement aristo-

184 LÀ VIE POBLIQUE.

» cratique ou rétablir la royauté. Dans les deux » cas, ils conspirent contre la République et la li- » berté ; et s'il faut ou les approuver pour être pa- » triote, ou être modéré en les combattant, je suis y> modéré ! (Applaudissements.)

y> Nous sommes des modérés ! Mais au profit de )) qui avons-nous montré cette grande modération? » Au profit des émigrés? Nous avons adopté contre y> eux toutes les mesures de rigueur que comman- )) daient également et la justice et Tintérêt natio- » nal. Au profit des conspirateurs du dedans? Nous y> n'avons, cessé d'appeler sur leur tête le glaive de )> la loi; mais j'ai repoussé la loi qui menaçait de » proscrire l'innocent comme le coupable. On par- )> lait sans cesse de mesures terribles, de mesures » révolutionnaires : je les voulais aussi ces mesures » terribles, mais contre les seuls ennemis de la pa- » trie. Je ne voulais pas qu'elles compromissent la » sûreté des bons citoyens, parce que quelques » scélérats auraient intérêt à les perdre; je voulais » des punitions et non des proscriptions. Quelques )) hommes ont paru faire consister leur patriotisme » à tourmenter, à faire verser des larmes : j'aurais ^) voulu qu'il ne fit que des heureux. La Conven- » tion est le centre autour duquel doivent se rallier » tous les citoyens ; peut-être que leurs regards ne )> se fixent pas toujours sur elle sans inquiétude et » sans effroi : j'aurais voulu qu'elle fût le centre de

PÉRIODE RÉPDBLICAINE. 185

» toutes les affections et de toutes les espérances. » On a cherché à consommer la révolution par la » terreur : j'aurais voulu la consommer par Ta- » mour. Enfin, je n'ai pas pensé que, semblables » aux prêtres et aux farouches ministres de Tinqui- » sition, qui ne parlent de leur Dieu de miséri- » cordes qu'au milieu des bûchers, nous dussions » parler de la liberté au milieu des poignards el des » bourreaux! (Applaudissements.)

» Nous, des modérés! Ah qu'on nous rende grâce » de cette modération dont on nous fait un crime. » Si, lorsque dans cette tribune on est venu secouer » les torches de la discorde et outrager avec la plus » insolente audace la majorité des représentants du » peuple; si, lorsqu'on s'est écrié avec autant de » fureur que d'imprudence : Plus de trêve j plus de » paix entre nous, nous eussions cédé au mouve- » ment de la plus juste indignation, si nous avions » accepté le cartel contre-révolutionnaire qu'on » nous présentait, je le déclare à nos accusateurs, » de quelques soupçons qu'on nous environne, de » quelques calomnies qu'on veuille nous flétrir, nos » noms sont encore plus estimés que les leurs ; on » aurait vu accourir de tous les départements pour y> combattre les hommes du 2 septembre, des hom- » mes également redoutables à l'anarchie et aux » tyrans! Nos accusateurs et nous, nous ferions » peut-être déjà consumés par le feu de la guerre

}> civile. Notre modération a sauvé la République )) de ce fléau terrible, et, par notre silence, nous )> avons bien mérité de la patrie. » {Applaudisse- » ments nombreux.)

Yergniaud rappelle que les conspirateurs du 10 mars, dont un décret ordonnait la poursuite devant le tribunal révolutionnaire, sont restés impunis ; il rappelle que les membres du comité central d'insurrection, mandés à la barre, n'ont pas obéi; et il s'écrie : « Qui êtes-vous donc? Avez-. » vous cessé d'être les représentants du peuple?.... y> On insulte à vos décrets, vous êtes honteusement » ballottés de complots en complots ! Pétion vous » en dévoile un nouveau : on prépare la dissolution y) de la représentation nationale en accusant sa ma- » jorité de corruption ; on verse sur elle Toppro- » bre à pleines coupes.... Ce n'est pas une péti- » tion qu'on vient soumettre à votre sagesse, ce » sont des ordres suprêmes qu'on ose vous dicter; ^) on* vous prévient que c'est pour la dernière fois » que l'on vous dit la vérité... ; et, sur ces insolentes » menaces, sur ces outrages sanglants, on vous » propose tranquillement l'ordre du jour, ou une » simple improbation! Et comment voulez-vous » que les bons citoyens vous soutiennent, si vous )) ne savez vous soutenir vous-mêmes? Citoyens! si » vous n'étiez que de simples individus, je vous di- » rais : êtes-vous des lâches ? Eh bien^ abandon*

» nez-vous au hasard des événements ; attendez » avec stupidité que Ton vous égorge ou que l'on » vous chasse. Mais il ne s'agit pas ici de votre » salut personnel : vous êtes les représentants du » peuple, il y va du salut de la République; vous » êtes les dépositaires de sa liberté et de sa gloire. » Si vous êtes dissous, l'anarchie vous succède et le » despotisme succède à l'anarchie. » Vergniaud conclut en demandant que les signataires de la pétition dénoncée par Pétion, soient mandés à la barre pour reconnaître leurs signatures, et que les registres de la section soient apportés sur le bureau de la Convention.

Vergniaud avait fini par se faire écouter. Guadel demanda la parole, mais à sa voix la Montagne poussa des cris de fureur, et ce ne fut que le 1 2 que Guadet put obtenir de répondre à son tour à Robespierre * .

ce La calommieuse histoire qui vous a été débitée, » dit Guadet, embrasse trois époques assez distinc- » tes : la première comprend la session du Corps » législatif jusqu'au 10 août; la seconde comprend » la prolongation de cette session jusqu'à la réunion

' Moniteur des 14 et 15 avril 1793, séaDce du IS.

Le Moniteur ne donne pas lediscoursde Guadet ou plutôt n'en donne qu'un très-mince extrait ; mais Guadet le fit ipiprimer, C'est de cet imprimé qu'est tiré ce que j'en doime ici.

188 LÀ VIE PDBLIQUS.

» de la Convention nationale; la troisième comprend » tout le tempsqui s'est passé depuis cette réunion. » L'orateur annonce qu'il passera rapidement sur la plupart des faits qui appartiennent à la première époque, ce Vergniaud, dit-il, en a démontré Tabsur- )> dite, et je ne prétends pas convaincre ceux que » Vergniaud n'a pas convaincus. » Guadet aborde cependant plusieurs accusations laissées â l'éc^art par son collègue, et il en traite d'autres à un point de vue nouveau, notamment celle d'avoir transigé avec la cour, a Comment, dit-il, après la réponse » que dans le temps j'ai faite à cette accusation^ Ro- » bespierre pourrait-il dire encore que Vergniaud, » Gensonné et moi avons voulu transiger avec la » cour , s'il n'espérait qu'à force de retourner le » poignard dans nos cœurs, il y laissera enfin quel- » que marque de la plaie qu'il y a faite ? Gensonné » a fait imprimer la lettre sur laquelle cette imputa- )) tien est fondée : et qu'y a t-on vu ? Une explica- » tion franche sur la cause des maux et des dangers » de la patrie ; et l'on appelle cela transiger avec la )> cour ! — Mais on demandait la déchéance du roi; y) ety lui conseiller de faire quitter les armes aux » émigrés, de renoncer à V appui des cours de Vienne » et de Berlin, de rendre compte de Y emploi de sa » liste civile, de sanctionner des décrets nécessaires » au maintien de la tranquillité publique, d'ôter le )) commandement de V armée à un général qui IrahiS"

» sait la cause de la liberté et de chasser de son y> palais les contre -révolutionnaires qui y conspi^ 9 raienty c'était lui indiquer des moyens de saluty y> c'était conjurer l'orage qui menaçait et son trône y> et sa tête. — D abord on ne demandait pas la » déchéance du roi lorsque notre lettre a été écrite : » la pétition des sections de Paris n'est venue que » plusieurs jours après. En second lieu, cette mesure » extrême n'eût point été adoptée par l'Assemblée j> nationale législative; et les patriotes en étaient » bien convaincus, puisqu'ils préparaient une in- » surrection qui pût suppléer à la faiblesse du corps » législatif ou à son respect religieux pour la Cons- » titution qu'il avait jurée. Troisièmement enfin, en » admettant l'insurrection possible, la victoire pou- » vait rester à la cour, et alors que devenait la li- » berté ? A entendre Robespierre et tous ces braves D après le danger, qui crient comme lui à la trahison, D on dirait que ces messieurs étaient assurés du y^ succès ; que, confidents de la fortune, ils savaient » que les patriotes seraient vainqueurs dans la joury> née du 10 août. Et cependant, qu'avaient-ils fait D pour faire triompher la liberté? Bien, absolument » rien... Et les voilà pourtant ces hommes, qui, » prophètes après l'événement, valeureux lorsqu'il y> n'y a plus d'ennemis à vaincre, vous disent que le D succès des patriotes était certain , et dénoncent » comme des traîtres ceux qui, témoins de Tagita-

t90 LÀ VIE PUBLIQUK.

» tion du peuple, mais ignorant quelles précautions y> avaient été prises pour régler ses mouvements , » convaincus des trahisons de la cour, mais avertig » par la journée du 20 juin du mal que pouvait faire » à la liberté une insurrection désordonnée, es- » sayaient de déjouer les complots de la cour en » montrant au roi tous ses dangers, et en lui décla- » rant que c'était à lui que la France imputait avec )) raison et la coalition des despotes de l'Europe et » les troubles de Fintérieur du royaume!... Ausur- » plus, désire-t-on que je fasse ici ma profession de » foi bien sincère? Oui, je voulais maintenir la Cons- » titution, je l'avais juré; et, sans les trahisons delà » cour, sans ses intelligences avec nos ennemis, » dont l'évidence m'était démontrée, tout impar- » faite qu'elle était, et pour bien que je déteste les » rois, fidèle à mes devoirs de représentant du » peuple, non-seulement je n'aurais pas aidé à la » renverser, mais je l'aurais soutenue de toutes mes » forces, même au bruit du canon du 1 0 août et en » présence des baïonnettes. Que mes ennemis tirent » de cet aveu le parti qu'ils voudront : je le leur )) livre ; ma conscience et ma pensée sont à moi : je » ne trahirai jamais Tune , je ne déguiserai jamais » l'autre; et ceux qui m'ont vu le 1 0 août saventque » je sais attendre la mort avec calme et courage. » Passant à la seconde époque, Guadet y distingue six chefs d'accusation : efforts multipliés pour faire

.i-ograder la révolution, calomnies contre Paris, improbation des massacres de septembre, corruption de l'esprit public au moyen des sommes mises entre les mains du ministre de rînléi leur, préventions suscitées contre les plus ardents amis de la liberté, et notamment contre la députation de Paris.

a J'ai voulu faire rétrograder la révolution ! Mais » qu'entends-tu par là? Prétends-tu que j'aie cher- » ché à étouffer l'énergie du peuple, à le dégoûter » à l'avance du régime républicain, à sauver les » débris du trône? Je le nie, et je te demande où » sont tes preuves. Si, au contraire, tu prétends » trouver la preuve de mes efforts pour arrêter la » révolution dans ma résistance à l'oppression des » représentants provisoires de la commune de Pa- » ris, dans ma fermeté à dénoncer le sanguinaire » comité de surveillance créé par ces représen- » tants provisoires, dans mes opinions au comité » contre l'insolente domination que tu venais y » exercer au nom de ces représentants, dans le » courage avec lequel je me suis élevé contre les » massacres que vous aviez commandés, dans » mon refus de livrer de nouvelles victimes à un » tribunal sans jurés et institué parles sections de » Paris, dans mon indignation fortement pronon- D cée contre la faiblesse de l'assemblée^ laissant » ses propres membres sous le couteau des scélé- 9 rats,' livrant lâchement les prisonniers de la na«

» lion à des assassins^ osant à peine mettre sous la » protection de la loi les vingt-huit mille pétition- )> naires de Paris, et soufTi^ant qu*on la menaçât du » canon si elle ne rendait un décret qui lui était » demandé 1 Ah ! tu as raison : oui, ^*ai cherché à » faire rétrograder la révolution, et je n'ai qu'une » excuse à présenter, c^est que le ciel me fil une )> âme qui exècre les tyrans et les assassins, et que » je ne croyais pas que la révolution eût été faite » pour eux.

y) Tu ajoutes que nous avons calomnié Paris et » sa députation; que nous avons corrompu r esprit )) public y et que nous avons employé à cet usage les y> fonds remis à la disposition du ministre Rolafid. — » Voilà quatre mensonges en quatre phrases. — )> Nous n* avons pas calomnié Paris si nous n'avons » avancé que des faits exactement vrais : car calom- » nier, c'est faire ce que tu fais, c'est mentir pour » diffamer ; or, cite-nous un seul fait faux que nous » ayons mis à la charge de Paris. Les massacres » de septembre, peux-tu les nier? Les pillages de » février, peux-tu les nier? Le brigandage commis » envers Gorsas et Timprimeur de la Chronique, » peux-tu le nier? Les arrêtés des sections, arrêtes » dans lesquels la folie semble le disputer à l'inso- » lence, peux-tu les nier? L'insubordination du » conseil de la commune, ses usurpations de pou- » voir, sa révolte habituelle envers les lois et la

» Convention nationale, peux-tu les nier ? L'anar-

» chie qui règne à Paris, le système de désorga-

3> nisation qui s'y prêche publiquement, en même

» temps que publiquement aussi on y provoque au

» meurtre et au pillage, peux-tu les nier? Enfin les

» menaces faites à la Convention nationale, Tétat

» d'oppression où on la tient, les proscriptions

;» portées contre plusieurs de ses membres, peux-tu

» les nier? Que parles-tu donc de calomnie, lorsque

» nous n'avons fait que dénoncer ces attentats et

» ces crimes ? Que parles-tu de calomnie lorsque,

» loin d'imputer toutes ces horreurs aux citoyens

» de Paris, nous les avons rejetées sur les brigands

» que renferme cette ville et sur les chefe qui les

» dirigent? — Tu diras peut-être que la publicité de

» ces faits devant faire des ennemis à la révolution,

y> il fallait les taire ; ah ! voilà donc ta doctrine !

y> Le mal n'est plus à commettre le crime, mais à le

» poursuivre. Fais adopterce système, et vous voilà

» à votre aise : vous pourrez piller, assassiner,

» proscrire, braver les autorités, dissoudre même la

y> représentation nationale, si cela vous convient,

» vous en serez quittes pour dire : il faut jeter un

y> voile sur tout cela, de peur de faire des ennemis

» à la révolution... Non, non; il faut au contraire

» poursuivre les scélérats jusqu'à la mort, afin de

» réconcilier les bons citoyens avec la révolution

y> et gagner les peuples de l'Europe à la liberté. —