PÉRHH» R&PU6L1CAI1XE

mesure irrita tous les individus qui avaient pris part aux événetnents de juin et d'août. La commune de Paris et toutes les sections furent mises en mouvement *. Voilà tout ce qu'on sait.

Le blâme, bien entendu , n'a pas été épargné aux Giix)ndins pour avoir repoussé ce qu'on a appelé les avances de Danton. De la part d'écrivains démagogues cela se conçoit ; mais ce blâme perce même dans Dumouriez, dans Bailleul» et cela se conçoit moins. On a dit que la conduite des Girondins était impolitique et imprudente, qu'elle était dictée par l'orgueil et la dureté : impolitique, car Danton leur eût donné sa force, et réunis, ils eussent dominé les événements ; orgueilleuse, car Danton leur tendait une main bienveillante^ et ils la repoussèrent. — Danton leur eût donné sa force, dit-on. Non^ Danton ne leur eût rien donné, car Danton n'avait de force que parce que ses sentiments , parce que ses actes^ étaient conformes aux instincts de la multitude. Donnez à Danton d'autres actes, d'autres sentiments, il n'était plus rien. Or, pour pactiser avec la Gironde il fallait qu'il secouât son passé, qu'il se fit homme nouveau. D'autre part, Danton transplanté sur le terrain des Girondins, n'était plus qu'un rameau exotique dont la sève se fut tarie. Enfin les Girondins ne lui eussent jamais accordé une confiance

* Bailleul. Examen critique des considérations sur la Révolution, par II- de Staël, t. II, p. 167.

144 LA VIE PDBLIQUB.

entière; car il y a des choses impossibles de leur nature. Veut-on dire, au contraire, que les Girondins devaient aller à Danton, suivre sa politique, se mettre à sa remorque ? C^était se renier eux-mêmes, c'était se suicider. Les Montagnards pouvaient le désirer, car cela signifiait : il n'y aura plus que la Montagne, la Commune, les Septembriseurs ; mais que d'autres bouches aient fait écho, cela confond. Ce fut de l'orgueil, de la dureté, dit-on. Ah ! malheur à qui ne voit que de l'orgueil, de la dureté, dans l'éloignement des Girondins pour Danton, à qui ne voit le sang de septembre sur la main de Danton, à qui ne comprend que pactiser avec le crime, c'est en assumer lâchement la responsabilité; qu'enfin le crime, à Thonneur de l'humanité, ne peut avoir qu'un éphémère triomphe, et, que tôt oa tard, il porte sa peine. — Je dis moi, qu'à quelque point de vue qu'on se place, les Girondins firent ce qu'ils devaient faire; que Guadet, en refusant de transiger avec les hommes de septembre, fut en même temps homme de cœur et homme politique ; qu'il conserva sa position à la Gironde.

§ s. — Anarchie, pillage, influence de Marat.

L'histoire réserve ses plus belles pages à la diplomatie et à la guerre ; aux dissensions civiles, et aux questions sociales. Là cependant ne sont pas les

seules, ne sont peut-être pas les plus grandes questions pour un État. L'agriculture, les manufactures, le commerce, les finances, pour ne parler que des besoins matériels des peuples, ont certainement des droits aussi impérieux à l'attention, appellent tout autant les méditations et les travaux des hommes publics. Cette vérité fut comprise par ceux que l'histoire a réunis sous le titre général de Girondins. Dans ce camp girondin, se trouvaient des esprits pix)fondément versés dans toutes les parties de l'administration et particulièrement dans toutes les branches économiques : Roland, Clavière ont fait leurs preuves et comme publicistes, et comme administrateurs. Plusieurs députés girondins possédaient aussi sur ces matières des connaissances approfondies.

Depuis 1789, la question des subsistances avait souvent préoccupé et le pouvoir exécutif et les députés. En 1 792, elle devint capitale et par son importance propre, et par ses rapports intimes avec la tranquillité publique. On sait les nombreuses communications que Roland fit à ce sujet à l'Assemblée législative et à la Convention ; on y voit quelle peine il avait au milieu des difficultés de toute espèce qui, dans les temps de disette, surgissent journellement sur tous les points et sous toutes les formes , pour assurer les approvisionnements de la France et de

Paris; on n'a pas oublié peut-être cette plainte 11. 10

portée à rAssemblée nationale : I) avait pris des arrangements avec le comité de subsistances de k ville de Paris, mais ce comité en qui il mettait toute sa confiance venait d'être cassé par la commune ; on se rappelle peut-être ce rapport par lequel il dénonce c e nombreuses députations des sections qui vi^nent Vinterroger sur Tétat des subsistances de Paris que la commune devrait connaître mieux que lui.

Il n'était que trop certain que les subsistances étaient rares en France ; que les populations souffraient, et qu'il était facile de les pousser au désordre. Dans ces circonstances, le journal deMarat publia le 25 février une adresse au peuple contre les monopoleursy les marchands de luxe, les suppôts de la chicane, les robins, les ex-nobles. « Dans tout » pays, disait Marat, où les droits du peuple ne » seraient pas de vains titres consignés fastueusey> ment dans une simple déclaration, le pillage de » quelques magasins, à la porte desquels on pen- » drait les accapareurs , mettrait fin aux malvery) salions, qui réduisent des millions d'hommes au » désespoir, et qui en font périr des milliers de » misère. Les députés du peuple ne sauront donc y> que bavarder sur ses maux sans en préparer le » remède *. » Le jour même le peuple de Paris pilla les boutiques des épiciers; et le lendemain, la Convention fut saisie de toute cette affaire. L'Assemblée

< Journal de la République^ n" du 95 février 1793.

presque entière fut transportée d'indignation ; un grand nombre de membres se lèvent à la fois ; de tou les parts on réclame un décret d'accusation. — Marat s'élance à la tribune ; quelques spectateurs applaudissent : a II est tout simple, dit Marat, qu'une faction » criminelle (et il montre le côté droit)... il est tout » simple qu'une horde ennemie de la liberté, cette » horde qui avait conspiré pour sauver le tyran, qui » voulait appeler la guerre civile dans la République, » ne voyant plus de salut pour elle que dans une » contre-révolution, vienne me dénoncer à cette » tribune, etdemander un décret d'accusation contre » moi, pour avoir usé de la liberté des opinions et » avoir proposé, dans un de mes ouvrages, de laisr> ser au peuple le seul moyen qui, dans le silence » des lois , puisse le sauver. » {Mouvement général d'indignation.) En faut-il davantage, s'écrie-t-on ? Aux voiXy le décret d'accusation I — Marat continue : « Les mouvements populaires qui ont eu lieu hier y> à Paris sont l'ouvrage de cette faction criminelle D et de ses agents ; c'est elle qui envoie dans les » sections des émissaires pour y fomenter des trou- Tn blés ;.... et parce que, dans l'indignation de mon » cœur^ j'ai dit qu'il allait piller les magasins des » accapareurs et pendre ceux-ci à leur porte, seul » moyen efficace de sauver le peuple [nouveau mouy> vement d'horreur), on ose demander contre moi le » décret d'accusation. » — Une grande partie des

148 LA VIB PUfiLlQDË.

députés demande la mise aux voix du décret, pasdant que Marat descend de la tribune en riant et en criant: Les cochons I... Les imbéciles l.... Tout cela est suivi d'une longue discussion dans laquelle Maraty à plusieurs reprises, demande qu'on envoie aux petites maisons les hommes d'État qui ant provoqué contre lui le décret d'accusation. Tais-taif imbécile j lui crie un député. — Boyer-Fonfrède veut que la Convention se borne à déclarer à la France qu'hier Marat a prêché le pillage et qu'hier soir on a pillé ; de violentes rumeurs se font entendre dans l'extrémité gauche. D'autres députés deinandent que Marat soit déclaré fou, et enfermé pour faire constater sa folie. D'autres demandent qu'on aille aux voix sur la mise en accusation. — Marat réclame la parole, mais c'est pour injurier encore l'Assemblée. De violentes apostrophes l'interrompent. Alors, il provoque lui-même le décret d'accusation. «Je le » provoque, dit-il, pour vous couvrir d'infamie. » Les hommes sages, à qui vous livrerez ma tête, » compareront le passage de ma feuille avec votre » décret d'accusation, et diront que vous ne savez » pas lire. Décrétez-moi d'accusation ; mais en » même temps décrétez comme faux tous ces » messieurs les hommes d'État. Oh ! les hommes • » d'État * ! » — Après quelques discussions encore,

* Moniteur du 28 février 1793, séance du 96.

il fut décrété, malgré l'opposition de certains Montagnards, que le ministre de la justice ferait poursuivre les auteurs et instigateurs des pillages.

Le lendemain, Marat, plus audacieux que jamais, disait dans sa feuille : Que révolté de voir les accapareurs en tous genres se coaliser pour réduire le peuple au désespoir par la détresse et la faim, il a pris la plume et fait observer que dans un pays où les droits du peuple ne seraient pas de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration, le pillage de quelques magasins, à la porte desquels on pendrait les accapareurs, mettrait bientôt fin à leurs malversations ; qu'alors les meneurs de la faction des hommes d'État, saisissant avidement cette phrase , se sont hâtés d'envoyer des émissaires parmi les femmes attroupées devant les boutiques des boulangers pour les pousser à enlever à prix coûtant du savon, des chandelles et du sucre delà boutique des épiciers, tandis que ces émissaires pillent eux-mêmes les boutiques des pauvres épiciers patriotes, « puis ces scélérats, continue Marat, gar- » dent le silence tout le jour, ils se concertent la nuit » dans un conciliabule nocturne, tenu rue de Rohan, » chez la catin du contre-révolutionnaire Valazé, et » ils viennent le lendemain me dénoncer à la tri- » bune comme provocateur des excès dont ils sont » les premiers auteurs, » — Qu'y a-t-il à faire quand de pareils boïpmes peuvent impunément imprimer

des choses pareilles, et trouvent d'autres homnies non-seulement pour les écouter^ mais encore pour les défendre?

i 3. — Journée du tO mars.

Dans le même temps, la France était travaillée et par les contre-révolutionnaires de l'intérieur, et par les émissaires de l'étranger. Plusieurs villes avaient été agitées ; il y avait eu des émeutes à Montauban; Lyon avait fait une espèce de contre-révolution. La Convention prenait des mesures énergiques contre les perturbateurs; mais les clubs, mais les sections, mais la commune de Paris ne la trouvaient pas assez vigoureuse, surtout pas assez démocratique, et ils parlaient depuis quelque temps de la nécessité de se défaire des appelants. Il s'était même formé contre eux à Paris, un comité d'insurrection. Ainsi menacés, les Girondins tenaient à conserver près de l'Assemblée, pour la protéger au besoin, les bataillons de volontaires envoyés par les départements, seul moyen de défense à leur usage, le pouvoir exécutif ne disposant d'aucune force.

Les choses en étaient là, lorsque le 5 mars, on apprit les revers de l'armée de la Meuse. Le Montagnard Choudieu proposa alors d'envoyer aux armées tous les volontaires rassemblés à Paris. Lanjuinais

s'y opposa» attendu qu'il existait dans la capitale un foyer de troubles et un comité d'insurrectim. Paris est tranquille répond-on , et les volontaires soldés par les départements sont une monstruosité dans la composition de la force armée. Paris, dit Buzot, ne peut opposer une résistance convenable aux malveillants, si les citoyens des départements ne le secondent. Un Montagnard se plaint des calomnies répandues, dit-il, contre les habitants de Paris et des menaces jetées en avant pour les effrayer. — L'Assemblée est en proie à l'agitation. — Barbaroux veut parler, il soulève une tempête et dans la salle et dans les tribunes. Isnard se présente, le tumulte redouble ; il parvient cependant à faire entendre quelques paroles fortes et éloquentes : ce Je me de- » mande chaque jour, dit-il^ si nous sommes ici la ]» Convention nationale ou une machine à décrets y> dans les mains d'une faction. Je me demande si y> Paris est la reine des cités, ou n'est qu'une cité » comme les autres de la République. Il est tenips D de déchirer le voile; il faut que ceci fmisse, il j> faut que ce soit la Convention qui tienne les rênes » de l'empire, et non tel ou tel individu ; il faut » que chacun de nous apporte ici sa part de lu- » mière, de travail, de courage... Vous êtes comp- » tables à la France, au monde entier, de la con- » duite que vous tiendrez. Il faut le dire, il faut le » dire hautement, ou nous devons être libres, ou

» nous devons nous en aller. » Eh bien, partez ^ lui crient des voix montagnardes. Nous partirons avec votis, lui dit-on du côté opposé. L'Assemblée est livrée au plus affreux désordre, du milieu duquel Isnard peut cependant faire entendre ces mots : a Citoyens, la liberté des peuples est toujours )) placée entre deux écueils, le despotisme d'un » côté, de l'autre l'anarchie. Vous avez dompté le » despotisme, mais je vous vois prêts à tomber dans « le gouffre de l'anarchie, si vous ne changez de » conduite. » La discussion sç prolongea quelque temps encore avec la même violence; enfin, sur la proposition deFonfrède, il fut décrété que les corps armés envoyés à Paris par les départements maritimes s'en retourneraient pour être employés à la défense des côtes. C'était un terme moyen qui ne changeait rien à la situation. Le soir, les Jacobins n'en crièrent pas moins contre les traîtres, les contre-révolutionnaires, surtout contre les appelants dont il fallait se défaire, parce qu'ils ne faisaient qu'entraver les mesures exigées par le salut public. Ils s'ajournèrent donc au lendemain pour aviser aux mesures énergiques que les circonstances réclamaient.

Dans ces circonstances, le 8 mars, le ministre de la guerre et l'un des commissaires envoyés en Belgique, Lacroix, vinrent dérouler tous les revers de

l'armée. Dartton, autre commissaire, prit aussi la parole : « Si vous ne volez au secours de vos frères to de la Belgique^ dit-il, si Dumouriez est enveloppé » en Hollande, si son armée était obligée de mettre » bas les armes, qui peut prévoir les malheurs in- » calculables d'un pareil événement? » Et il demande que la Convention nomme des commissaires qui, le soir même, se rendront dans toutes les sections de Paris, convoqueront les citoyens, leur feront prendre les armes, et les engageront, au nom de la liberté et de leurs serments, à voler à la défense de la Belgique. La proposition fut décrétée à Tunanimité,

Les commissaires envoyés aux sections y furent parfaitement accueillis, et les enrôlements surpassèrent leur attente; mais les volontaires, mais les sections, répétant la fameuse phrase des Septembriseurs, déclarèrent qu'ils ne voulaient pas laisser derrière eux des conspirateurs prêts à égorger les familles des absents ; que si l'on voulait éviter de nouvelles exécutions populaires, il fallait frapper légalement les contre-révolutionnaires, les conspirateurs, effrayer les généraux, les ministres, les députés infidèles; et puis, il n'était pas juste que le peuple allât risquer sa vie pendant que les riches attendraient tranquillement l'issue de la guerre; il fallait frapper les riches d'un impôt en proportion avec leur fortune.

Le lendemain, 9 mars, tous les députés montagnards se trouvèrent à leur poste ; les tribunes furent remplies par les Jacobins qui même en écartèrent les femmes en leur disant qu'il y avait une expédition à faire; plusieurs étaient armés de pistolets. Il est évident qu'on s'attendait, sur la Montagne et dans les tribunes, à quelque chose d'extraordinaire. En effet, le procureur de la commune, Chaumette, se présente, et donne lecture d'une adresse demandant la formation d'un tribunal révoltUiwh naire sans appel et une taxe sur les riches. Carrier, qui fut Carrier de Nantes, convertit en motion la demande de la commune. Biroteau et Guadet veulent discuter ; mais ils font de vains efforts pour se faire écouter. Lacroix demande que la proposition soit mise aux voix de suite; Lanjuinais la combat. L'Assemblée décrète en principe qu'il a sera formé un tribunal criminel extraordinaire, sans appel ni recours au tribunal de cassation^ pour le jugement de tous les traîtres, conspirateurs et contre-révolutionnaires, » Il ne restait plus qu'à organiser le tribunal. Cette organisation fut renvoyée au lendemain \

Les Jacobins et la Montagne se donnèrent encore rendez-vous pour cette séance du 1 0 mars. Robespierre, recommanda l'exactitude à se trouver à son poste; les tribunes furent, en effet, occupées de

* Moniteur du t i mars 1793, séance du 9.

bonne heure; les rangs de la Montagne étaient serrés et leur aspect menaçant. Danton ramène TAssemblée aux dangers de la patrie et à la taxe sur les riches; il veut que des commissaires aillent à l'instant dans les départements ranimer l'énergie et dire à la classe opulente : ce II faut que Taristocratie » de l'Europe, succombant sous nos elTorts, paye » notre dette ou que vous la payiez. Le peuple n'a y> que du sang, il le prodigue; allons, misérables, » prodiguez vos richesses. (Vifs applaudissements.) » Voyez, citoyens, les belles destinées qui vous at- » tendent; quoi! vous avez une nation entière pour » levier, la raison pour point d'appui, et vous n'a- » vez pas encore bouleversé le monde!... [Les apy> plaudissements redoublent.) Vous qui me fatiguez » de vos contestations particulières, au lieu de vous » occuper du salut de la République, je vous repuy> die tous comme traîtres à la patrie. Je vous mets » tous sur la même ligne.... Et que m'importe ma » réputation I Que la France soit libre, et que mon » nom soit flétri ! Que m'importe d'être appelé bu- » veur de sang ! Eh bien ! buvons le sang des enney> mis de l'humanité, s'il le faut; combattons, con- )> quérons la liberté.... remplissez ces grandes y> destinées ; point de débats, point de querelles, et » la patrie est sauvée! »

Sous l'impression de ce discours, Cambacérès veut qu'avant de lever la séance, on termine le ^é-»

cret sur l'organisation du tribunal révolutionnaire, et que le ministère soit renouvelé. Robert Lindet présente alors, au nom du comilé, un projet portant en substance que le tribunal extraordinaire sera composé de neuf membres nommés par la Convention ; qu'ils ne seront soumis à aucune forme d'instruction, mais établiront leur conviction partons les moyens possibles; le tribunal pourra se diviser en deux sections ; il y aura toujours dans la salle un membre chargé de recevoir les dénonciations ; le tribunal jugera toute personne qui lui aura été déférée par décret de la Convention ; il pourra poursuivre directement ceux qui, par incivisme, auraient abandonné ou négligé l'exercice de leurs fonctions; ceux qui, par leur conduite ou la manifestation de leurs opinions, auraient tenté d'égarer le peuple; ceux dont la conduite ou les écrits, ceux enfin qui, par les places qu'ils occupaient sous l'ancien régime, rappellent des prérogatives usurpées par les despotes. — La lecture de ce projet inqualifiable fut accueilli par les applaudissements de la gauche ; les Girondins en furent révoltés : « Lors- » qu'on vous propose, dit Vergniaud, de décréter y> rétablissement d'une inquisition mille fois plus » redoutable que celle de Venise, nous mourrons » tous plutôt que d'y consentir. » On lui répond que cette mesure est la seule qui puisse sauver le peuple; autrement il faut qu'il s'insurge et que ses en-

nemis tombent. Un député réclame pour le tribunal l'institution d'un jury : quelque mauvais, qu'il soit, crie un Montagnard, il est encore trop doux pour des scélérats. La discussion se prolongea longtemps avec la même violence. Enfin, à une grande majorité, la Convention arrêta ces trois points : il y aura des jurés, ils seront pris en nombre égal dans les déparlements, ils seront nommés par la Convention. En définitive, le tribunal fut composé d'un jury, de cinq juges.d'un accusateur public avec deux adjoints, tous nommés par la Convention. Les jurés purent être pris provisoirement dans le département de Paris et les quatre départements voisins ; ils devaient opiner à haute voix * .

C'était le dimanche ; loin de diminuer, l'agitation de Paris n'avait fait que s'accroître. Les Jacobins, les Cordeliers, les sections, la commune étaient en permanence. Dans Tune des sections il fut décidé que le département de Paris devait exercer la souveraineté, que le corps électoral devait s'assembler sur-le-champ et retrancher de la Convention les députés infidèles. Le même arrêté fut pris aux Cordeliers, et une députation des deux réunions alla en informer la commune. Pendant ce temps, on se portail aux barrières pour les faire fermer. — D'autre

< Moniteur du 18 mars 1798, séance du 10.

158 LÀ Y1E PUBLIQUI.

part Jes volontaires enrôlés étaient réunis dans un banquet à la halle aux draps. Echauffés par le vin, munis de pistolets et de sabres, ils s'avancèrent vers la salle des Jacobins, en faisant retentir Tair d'épouvantables chants. Là, on s'exalte plus encore, les motions incendiaires se succèdent ; enfin il est décidé qu'on se divisera en deux colonnes, dont Tune ira renforcer les Cordeliers, pendant que l'autre signifiera à la Ck)nvention la volonté du peuple \

Cependant, les députés menacés furent avertis de ce qui se passait. Que faire? plusieurs évitèrent de se rendre à l'Assemblée; l'un d'eux courut à la caserne du bataillon de Brest, qui prit aussitôt les armes et se tint prêt à tout événement. La Convention cependant était dans la plus vive anxiété : au côté droit, quarante à cinquante membres armés de pistolets, caries députés ne marchaient plus qu'armés, s'attendaient à voir à chaque instant arriver des assassins \ Mais Péveil donné, la contenance du bataillon de Brest, le refus de la commune ainsi que du commandant de la garde nationale, Santerre, de s'associer à l'entreprise, et peut-être aussi la pluie qui tombait, dissipèrent l'insurrection.

Cette journée du 1 0 mars est encore enveloppée de quelque mystère. Des historiens ont supposé

1 Moniteur du 16 mars 1793, séance du 13.

PiRIODE RÂPUBLIGÀlNfi. 159

qu'il y eut ce jour là un double mouvement, un mouvement démocratique et un mouvement royaliste. Ce qui me paraît incontestable, c'est que .dans la journée du 1 0 mars, comme dans les journées les plus funestes à la révolution, les excitations royalistes ne manquèrent pas au peuple; c'est que soit dans les clubs, soit parmi les volontaires, les cris les plus exaltés, les propositions les plus extrêmes, ne sortirent peut-être pas des bouches les plus démocratiques. Ce qui le ferait croire, c'est la conduite réservée de la commune, c'est la conduite de Santerre. Deux jours après, une discussion ouverte au sein de l'Assemblée nationale, semble du reste en fournir la preuve. Écoutons surtout un discours de Vergniaud * .

« Je demande, dit Vergniaud, à dénoncer des faits » relatifs à la grande conjuration dont le hasard » vous a fait découvrir hier le premier fil. J'adjure » la Convention nationale de me permettre aussi » quelques développements sur les moyens emy> ployés par l'aristocratie, depuis plusieurs mois , » pour nous conduire graduellement à notre perte. . . » Telle est la nature du mouvement qui nous » entraîne^ que, déjà depuis longtemps, il n'est plus » possible de parler du respect pour les lois, pour y> l'humanité, pour la justice, pour les droits de

4 Voir les Moniteurt des 15 et 16 mars 1793, séance du 13.

» Thomme, dont la conquête nous coûte cependant » quatre années de combats, sans être qualifié au y> moins d'intrigant, et plus souvent encore dV » ristocrate et de contre-révolutionnaire ; qu'au » contraire, provoquer au meurtre, exciter au pillage, » c'est un moyen sûr d'obtenir des hommes qui se y> sont emparés du gouvernail de l'opinion, les pal- )) mes du civisme et le titre glorieux de patriote : )) aussi le peuple est-il comme divisé en deux clas- » ses, dont l'une délirante par l'excès d'exaltation :» auquel on l'a portée, travaille chaque jour à sa «propre ruine; et l'autre, frappée de stupeur, » traîne une pénible existence dans les angoisses » de terreurs qui ne connaissent plus de terme. » — Vergniaud cite les pillages du mois de février représentés comme des actes de patriotisme; et jette le blâme sur la faiblesse de l'Assemblée à les punir, sur sa docilité à les amnistier. « Ainsi, con- » tinue-t-il, de crimes en amnisties, et d'amnis- » ties en crimes, un grand nombre de citoyens en » est venu au point de confondre les insurrections » séditieuses avec la grande insurrection de la » liberté, et de regarder les provocations des bri- » gands comme les explosions dames énergiques, » et le brigandage même comme des mesures de » sûreté générale.

y) C'était un grand pas de fait pour les ennemis » de la Républi(iue d'avoir ainsi perverti la raison

PÉRIODE BiPUBLIGAlNE. 161

» et anéanti les idées de morale. Il restait au )» peuple des défenseurs qui pouvaient encore » l'éclairer, des hommes qui dès les premiers jours » de la révolution se sont consacrés à ses succès, » non par spéculation, pour faire oublier une vie » criminelle, ou trouver sous la bannière de la » liberté des moyens de se souiller de nouveaux 3»* crimes; non pour acquérir des hôtels et des » carrosses, en déclamant avec hypocrisie con- » tre les richesses ; mais pour avoir la gloire de » coopérer au bonheur de leur patrie, sacrifiant à » cette seule ambition de leurs âmes état, fortune, » travail, famille même, en un mot tout ce qu'ils » avaient de plus cher. L'aristocratie a tenté de les » perdre par la calomnie ; elle les a poursuivis par » des dénonciations perfides, par l'imposture, par » des cris forcenés, soit dans d'infâmes libelles, » soit dans des discours de tribune plus infômes T> encore, dans les assemblées populaires, dans les » places publiques, chaque jour, à toute heure, à » tout instant.

» On a vu se développer cet étrange système de » liberté d'après lequel on vous dit : Vous êtes » libres, mais pensez comme nous sur telle ou telle » question d'économie politique, ou nous vous » dénonçons aux vengeances du peuple ; vous êtes » libres, mais courbez la tête devant l'idole que nous y> encensons ou nous vous dénonçons aux ven-

162 LÀ VU PDBUOIII.

» geances du peuple ; vous êtes libres» maïs asso- D ciez- vous à nous pour persécuter les hommes dont 7> nous redoutons la probité et les lumières, ou nous » vous désignons par des dénominations ridicules et y> nous vous dénonçons aux vengeances du peuple. )> Alors, citoyens, il a été permis de craindre que » la révolution, comme Saturne, dévorant successi- )) vement tous ses enfants, n'engendrât enfin le y> despotisme avec les calamités qui l'accompay> gnent.

» En même temps que l'aristocratie nourrissait )) rimagination du peuple de soupçons, de mé- » fiances, d'erreurs et d'exagérations, elle travaillait )> à diviser la Convention nationale, et malheureu- )) sèment elle n*a obtenu que trop de succès, » L'orateur développe les moyens dont on s'est servi pour amener celle division ; et il poursuit : « J'entre » maintenant dans les détails d'exécutions de la » trame odieuse que je viens de vous dévoiler. Per- » mettez-moi seulement une observation prélimi- » naire sur ce qui se passe dans plusieurs sections » de Paris. Leur longue permanence a depuis long- » temps fatigué la plus grande partie des citoyens » que leur patriotisme y conduisait ; ils s'y rendent » encore par zèle, mais moins nombreux, moins » exactement; et lorsque la séance se prolonge trop, y> appelés par leurs affaires domestiques, par les » soins qu'ils doivent à leurs familles, souvent par

PÉRIODE R&PUBLIGMNE 163

» des devoirs civiques, ils se retirent. On ne voit

B alors dans les sections que des hommes oisifs,

9 sans état, inconnus, souvent étrangers à la sec-

y> tion, quelquefois à Paris, même à la République,

i> ignorants, grands motionneurs^ guidés au moins

» par Tenvie de faire du bruit , peut-être par la

D malveillance et les suggestions des puissances

» étrangères : de là des arrêtés ridicules, incen-

» diaires, que les sections s'empresseraient de dé-

» savouer si elles les connaissaient.

y> Pendant la discussion sur TafTaire de Louis,

» on vous dénonça un arrêté de section par lequel

» elle s'était déclarée en état d'insurrection. Elle

» observa que par insurrection, elle entendait sur-

» veillance; cette explication parut vous satisfaire.

3» A la même époque, il se forma un comité appelé

» aussi d'insurrection, ou comité révolutionnaire ;

» et Ton assure que ce comité existe encore. Un

» comité révolutionnaire auprès de la Convention

» nationale ! Mais quels sont donc ses pouvoirs ?

» Quelle révolution veut-il faire? Le despotisme

» n'est plus, il veut donc détruire la liberté ; il n'y

» a plus de tyran, il veut donc renverser la repré-

y> sentation nationale.

» On nomme plusieurs membres de ce comité :

» Fournier que vous avez fait mettre hier en état

y> d'arrestation; Desfieux, ox)nnu à Bordeaux par ses

V escroqueries et ses banqueroutes, dans Paris par

164 U YIB PUBLIQm.

» son apologie du 2 septembre, aux Jacobins par

y> ses invitations continuelles au meurtre; un étran-

y> ger appelé Lajouski , intriguant dans les bureaux et

}> dans les clubs, commandant avec Foumier Tex-

)) pédition des prisonniers d'Orléans, commandant

)> en chef les brigands qui ont été briser les presses )>. de la Chronique et de Gorsas, arrêté à Aoiiens

» dans le mois de janvier pour avoir voulu jeter le

)> trouble dans la ville, et annonçant alors le pillage

)> qui devait se faire à Paris dans le mois de février.

y> Je déposerai sur le bureau le procès-verbal de

y> son arrestation, son interrogatoire et les déposi-

» tiens faites contre lui.

» On sait que des ci-devant nobles, des prêtres,

)) des satellites du despotisme, des agents de l'An-

» gleterre, ont emprunté le masque du patriotisme

y) pour s'introduire dans une société qui en fut

» toujours le foyer; que là ils s'efforcent de l'égarer

y> par Texagéralion de ses propres principes; qu'ils

» ont osé y ériger l'assassinat en vertu, et qu'ils ne

)) cessent de la fatiguer par des motions aussi révol-

» tantes pour l'humanité que dangereuses pour la

y) patrie et funestes pour la liberté.

» Depuis quelques jours surtout ils y criaient

» avec fureur que le seul reproche qu'on pût faire

» aux journées de septembre, c'était d'avoir été in-

» complètes; qu'il fallait purger la terre du conseil

» exécutif, des généraux, des Brissotins, des Giron-

PiRIODS RÊPUBLIGAINE. 165

» dinSy des Rolandins, de tous ceux, en un mot, » qu'ils avaient inscrits sur leurs listes de proscrip- » tion. » Vergniaud raconte ici les excès du 9 et du 40 mai*s. Il jette sur ces excès, dont il fait retomber une grande part sur les agents de Goblentz et des étrangers, des paroles empreintes de la plus profonde indignation, puis il poursuit :

« Citoyens, telle est la profondeur de l'abîme » qu'on avait creusé sous vos pas. Je vous ai montré » tout ce que je connaissais des dangers que vous y> avez courus, non pour exciter des alarmes, ils » sont passés; toute terreur serait maintenant » presque aussi ridicule que votre sécurité a pensé » vous devenir funeste ; mais j'ai cru que leur » connaissance était importante pour vous diriger » dans la conduite que vous tiendrez à l'avenir. Le ]» bandeau est-il enfm «tombé ? Aurez-vous appris à » reconnaître les usurpateurs du titre û'Amis du » peuple? .

» Et toi, peuple infortuné, seras-tu plus long- 2> temps la dupe des hypocrites qui aiment mieux » obtenir tes applaudissements que les mériter, et » surprendre ta faveur en flattant tes passions, que » te rendre un seul service ? Méconnaîtras-tu touy> jours le courage du citoyen qui, dans un état » libre, ne pouvant tenir sa gloire que de toi, ose » cependant te contrarier lorsqu'on t'égare, et » brave jusqu'à ta colère pour assurer ton bonheur?

166 LA VIE PUfiLlQOE.

» (On applaudit.) Les royalistes ont cherché à t'op* » primer avec le mot de constitution; les anarchistes y> t'ont trompé par l'abus qu'ils ont fait du mot «ou- )) veraineté : peu s'en est fallu qu'ils n'aient boule- )} versé la République en faisant croire à chaque )> section que la souveraineté résidait dans son sein. » Aujourd'hui les contre-révolutionnaires te trom- » pent sous les noms d'égalité et de liberté. Un y> tyran de l'antiquité avait un lit de fer sur lequd » il faisait étendre ses victimes, mutilant celles qui )) étaient plus grandes que le lit, disloquant doulou- )) reusement celles qui Tétaient moins pour leur )) faire atteindre le niveau. Ce tyran aimait Tégalite : » et voilà celle des scélérats qui te déchirent par » leurs fureurs. L'égalité pour l'homme social n'est » que celle des droits. Elle n'est pas plus celle des » fortunes que celle des taillas, celle des forces, de » l'esprit, de l'activité, de l'industrie et du travail. » On te la présente souvent sous l'emblème de deux » tigres qui se déchirent. Vois-la sous l'emblème » plus consolant de deux frères qui s'embrassent. » Celle qu'on veut le faire adopter, fille de la haine » et de la jalousie, est toujours armée de poignards. » La vraie égalité, fille de la nature, au lieu de les » diviser, unit les hommes par les liens d'une fra- » ternité universelle. C'est elle qui seule peut faire » ton bonheur et celui du monde. La liberté ! des y> monstres l'étouffent et oiTrent à ton culte égaré la

PÊBIODB RÉPUBLlGAUfE. 167

y> licence. La licence^ comme tous les faux dieux, D a ses druides qui veulent la nourrir de victimes y> humaines. Puissent ces prêtres cruels subir le » sort de leurs prédécesseurs! Puisse Tinfamie scel- 1» 1er à jamais la pierre déshonorée qui couvrira » leurs cendres I

}» Et vous, mes collègues, le moment est venu : » il faut choisir enfin entre une énergie qui vous j> sauve, et la faiblesse qui perd tous les gouverne- » mentSy entre les lois et l'anarchie, entre la répux> blique et la tyrannie. Si, ôtant au crime la popu- » larité qu^il a usurpée sur la vertu, vous déployez » contre lui une grande vigueur, tout est sauvé. Si ï> vous mollissez, jouets de toutes les factions, vic- » times de tous les conspirateurs, vous serez bien- » tôt esclaves

» Citoyens, profitons des leçons de l'expérience ; » nous pouvons bouleverser les empires par des y> victoires, mais nous ne ferons des révolutions y> chez les peuples que par le spectacle de notre » bonheur. Nous voulons renverser les trônes; D prouvons que nous savons être heureux avec une » république. (Murmures.) Si nos principes se pro- » pagent avec tant de lenteurs chez les nations » étrangères, c'est que leur éclat est obscurci par » des sophismes anarchiques, des mouvements tuy> multueux et surtout par un crêpe ensanglanté. — 2> Lorsque les peuples se prosternèrent pour la pre-

}> mière fois devant le soleil, pour l'appeler père de y> la nature, pensez- vous qu'il fut voilé par les nua- » ges destructeurs qui portent les tempêtes? Non, }> sans doute : brillant de gloire, il s'avançait alors )) dans rimmensité de l'espace, et répandait sur )> Tunivers, la fécondité de sa lumière.

» Eh bien, dissipons par notre fermeté, ces nua- }) ges qui enveloppent notre horizon politique ; fou* )) droyons l'anarchie, non moins ennemie de la lî- 3 berté que le despotisme, fondons la liberté sur les y> lois et une sage constitution. Bientôt vous ver- » rez les trônes s'écrouler, les sceptres se briser, y> et les peuples étendant les bras vers vous, pro- » clamer par des cris de joie la fraternité univery> selle. » — Vergniaud demandait : 1 ^ que le conseil exécutif fût tenu de rendre compte des renseignements qu'il pouvait avoir sur le comité révolutionnaire et sur les événements des 9, 10 et 11 mars ; 2"" qu'il fût tenu de mettre en état d'arrestation les membres du comité d'insurrection, principalement Desfieux et Lajouski ; 3** que les sections de Paris et le club des Cordeliers fussent tenus de donner communication de leurs registres ; 4® qu'il fût fait une adresse au peuple pour l'éclairer sur les manœuvres des contre-révolutionnaires ; 5** enfin que le ministre de la justice fût tenu de rendre compte tous les trois jours de la procédure, qui, suivant le décret de la veille, sera faite contre les

auteurs de la conspiration. Vergniaud descendit de la tribune couvert d'applaudissements.

Quelques historiens ont dit. que les Girondins firent plus de bruit qu'il ne convenait du mouvement avorté du 1 0 mars, et ont eu l'air de croire qu'ils voulurent s'en faire une arme. Mais il ne faut pas que les excès bien autrement grands qu'on vit depuis, nous ferment les yeux sur la gravité de ceux du 40 mars; ceux du 40 mars, premiers en date, ballon d'essai, exemple donné, eurent toute l'importance que leur attribua la Gironde. Le premier pas fut fait ce jour-là, les autres devaient suivre infailliblement : le premier coup était porté, la première émotion bravée, le reste devait couler de source.

i 4. -- Les Girondins aUaquôs dans la Convention.

La tentative avortée le 4 0 mars, eut pour effet de rendre pendant quelques jours, les fauteurs d'anarchie plus circonspects, et de tenir sur le quivive les représentants menacés. Alors aussi, se produisit une idée, honorable sans doute dans son principe, mais certainement très- singulière. Les troubles de Paris, dit-on, les troubles de la France . tiennent aux dissensions des représentants ; qu'ils se rapprochent, et tout rentrera dans Tordre. « Je pense qu'il y a des moyens très-simples de calmer

170 U YIB POBrjQUS.

les inquiétudes, dit le ministre Garât, et, si ce n'est d'étoufler cntièreoient les haines, au moins de prévenir les malheur^ qui peuvent résulter de leur exaspération. Les scélérats qui se trouvent dans Paris, ne peuvent avoir de force que par suite des querelles qui s'élèveraient entre les deux côtés de la Convention; elle peut les déjouer en ne s'occupant d'aucun des objets généraux qui tiennent au salut de la République * . » Gomment le ministre, comment tous ceux qui accueillirent ses idées, ne virentrils pas qu'ils prenaient l'effet pour la cause? Que la Convention n'était que l'écho de la France? Que chaque fraction de cette assemblée était l'expresâon d'une fraction correspondante dans le pays? Comment ne virent-ils pas qu'il y avait en présence moins des hommes que des principes, moins des adversaires que des systèmes opposés ?

Les choses en étaient là, lorsque le 21 mars fut lue à rassemblée une adresse d'une société populaire de Marseille, qui menaçait du glaive du pevfle les députés qui avaient voté l'appel aupeuple^ et les accusait d'intelligence avec les tyrans conjurés contre la République. Cette adresse excita le plus affreux tumulte. Guadet, Charlier, Lasource, dirent que si une section de la République attaque aujourd'hui une partie de la représentation nationale, il n'y a

1 Moniteur du 21 mars 1793, séance du 19.

PÉRIODE RÉPUBUGÂINË. 171

pas de raison pour que demain une autre section n'attaque le reste ; et qu'ainsi se trouverait anéantie l'assemblée sur laquelle reposent les espérances de tous les Français. Barrère combattit aussi l'adresse : la Convention, dit-il, n'est ni de ce côté ni de l'autre, elle est dans toute cette enceinte ; et revenant aux idées développées par Garât : « Je vous somme, )> au nom du salut public, dit-il à ses collègues, de » vous réunir pour vous sauver vous-mêmes en » sauvant la patrie.)) Ces mots furent reçus avec des applaudissements prolongés, et l'adresse fut improuvée*.

Le lendemain, on apprit la perte de la bataille de Nerwinden. Ce sont nos funestes divisions, dit-on encore, qui causent tous les maux de la patrie. Pour que ces divisions cessent, il faut créer un comité de salut public composé des membres les plus accrédités des deux côtés de la salle ; alors, il n'existera plus dans son sein qu'une seule opinion. Ce comité créé le 26, fut composé des représentants Dubois- Crancé, Pétion, Gensonné, Guyton-Morveau, Robesr pierre, Barbaroux, Ruhl, Vergniaud, Fabred'Eglantine, Buzot, Delmas, Guadet, Condorcet , Bréard, Camus, Prieur de la Marne, Camille Desmoulins^ Barrère, Quinette, Cambacérès et Jean Debry. Mais on put voir, le jour même, combien était illusoire

* Monii^T du 93 mars 1799^ sdf^nce do ^t au çoir,

l'espoir de réconciliation. L'extrême gauche ne voulut prendre aucune part à la délibération. Et là aboutirent, en dernière analyse, les grandes théories de Garât et de Barrère *.

Cependant Dumouriez venait de consommer sa défection. Dès que la nouvelle en fut portée à Paris, la Convention, la commune» les sections» les assemblées populaires se mirent en permanence ; on décréta une levée de 40,000 hommes à Paris et dans les environs pour couvrir le siège du gouvernement; on s'en prit à tout le monde, on voulut surtout rendre les Girondins solidaires des actes du général» quoique depuis longtemps les Girondins n'eussent plus de rapports avec Dumouriez. Les Girondins renvoyèrent l'accusation aux Montagnards, et surtout à Danton et à Lacroix : Lasource dénonça à l'assemblée la connivence qui avait existé entre Dumouriez, Lacroix et Danton; il fit entendre que les députés commissaires n'avaient excusé le général que parce que le général avait toléré leurs rapines. Danton, alors, semblable au lion blessé, tournant sa fureur contre qui l'attaque, Danton, après un long plaidoyer, s'écrie : Voulez-vous entendre un mot qui paye pour tous? ce Eh bien ! je crois qu'il n'est » plus de trêve entre la Montagne, entre les pa-

* Moniteur du V mars 17W, séance du ?Q.

1» triotes qui ont voulu la mort du tyran et les lâches 3> qui en voulant le sauver» nous ont calomniés dans 3> la France; » et il demande que la commission créée pour étudier la conspiration de Dumouriez, soit aussi chargée de poursuivre ceux qui ont machiné contre l'indivisibilité de la République, ceux qui ont voulu sauver le roi et ruiner la liberté. 3> Je me suis retranché dans la citadelle de la rai- » son, dit-il en terminant, j'en sortirai avec le ca- }Ei non de la vérité, et je pulvériserai les scélérats y> qui ont voulu m'accuser. » De longs applaudissements de la gauche et des tribunes suivirent cette audacieuse menace \

Dans ces circonstances, le comité de salut public, tel qu'il était composé, parut incapable de répondre aux besoins du moment. Par son organisation vicieuse, dit-on, par sa composition incompatible, par sa publicité dangereuse, par sa délibération trop lente, il ne peut qu'entraver les affaires et laisser périr la République. Il faut donner aux ressorts du gouvernement plus d'action, plus d'énergie,' plus d*unité. Le 6 avril, donc intervint un décret portant : <ic 4 • Il sera formé, par appel nominal, un Comité » de salut public composé de neuf membres de la » Convention nationale. — 2. Ce comité délibérera en » secret. 11 sera chargé de surveiller et d'accélérer

4 Moniteur des S et 4 avril t79S, séance du 1*'.

174 LA VU PIIBLIOUE.

» Taction de radministration, dont il poarra même » suspendre les arrêtés. — 3. Il est autorisé à y> prendre; dans les circonstances urgentes, des y> mesures de défense générale extérieure et intéy> rieure ; et ses arrêtés, signés de la majorité de » ses membres délibérants, qui ne pourront être y> au-dessous des deux tiers, seront exécutés sans )) délai... Il ne pourra, en aucun cas, décerner de )) mandats d'amener ou d* arrêt, si ce n'est contre » les agents d'exécution. — 4. Il fera chaque se- )> maine un rapport général et par écrit de ses opé- » rations et de la situation de la République. — 5. Le )} comité n'est établi que pour un mois. » — Les membres nommés furent presque tous des Montagnards. GefurentBarrère,Delmas,Bréard, Cambon, Jean Debry, Danton, Guyton-Morveau, Treilhqrd et Lacroix \ Ainsi commença ce fameux Comité de salut public qui se perpétua autant que la Convention.

Marat était un dieu pour les sociétés populaires et pour les sections : à force de parler du peuple, de se dire son ami, son protecteur, il était arrivé à ce point de crédit que le peuple, ou du moins la partie ignorante et brutale du peuple, ne jurait que par lui ; écrivait-il, ses écrits devenaient des oracles ; ses

* Monileur des 9 ot 10 avril 1793, séances des 6 et 7.

articles de journaux se transformaient à sa volonté en adresses, en proclamations; parlait-il à la Convention^ aux Jacobins, partout, ses paroles étaient couvertes d'applaudissements. Le 3 avril, il avait dit que plusieurs membres de l'Assemblée nationale ne méritaient pas la confiante publique, puisque Dumouriez voulait marcher sur Paris pour protéger ce qu'il appelait la partie saine, celle des hommes d'État. Ce fut un mot d'ordre. Le 8 avril donc, une députation de la section de Bon-Conseil vint dire à la Convention : ce Ce n'est pas seulement dans ses » légions que le traître Dumouriez avait des com- » plices. Le peuple n'est-il pas fondé à croire qu'il D en avait jusque dans votre sein ? {La gauche et les » tribunes applaudissent.) La voix publique nous D indique les Brissot, les Guadet, les Gensonné... » A ces mots, les plus vifs applaudissements partent des tribunes et de l'extrême gauche. Le côté droit, au contraire, demande que les pétitionnaires soient chassés; mais on répond qu'ils doivent être entendus en vertu du droit de pétition, et l'orateur continue : « Depuis assez longtemps la voix publique vous dé- » signe les Yergniaud, les Guadet, les Gensonné, » Jes Brissot, les Barbaroux, les Louvet, les Bu* D zot, etc., qu'attendez-vous pour les frapper du » décret d'accusation? Vous mettez Dumouriez hors )) la loi, et vous laissez assis parmi vous ses com- » plices! Vous manque-t-il des preuves? Les ca-

176 U VIE POBLIQUK.

)) lomnies qu'ils ont vomies contre Paris déposent » contre eux... Patriotes de la Montagne, c'est sur )) vous que se repose la patrie du soin de désigner les y> traîtres; il est temps de les dépouiller d'une in- )) violabilité liberticide ! » La lecture de cette adresse fut constamment applaudie par les tribunes et par la gauche. L'indignation du côté droit fit explosion quand le président Delmas proposa d'accorder les honneurs de la séance aux pétitionnaires. Après les discussions les plus vives, la Convention passa à Tordre du jour ; mais les commissaires de la section eurent les honneurs de la séance * .

Ce fut la première attaque portée aux Girondins dans l'assemblée même, mais cette attaque n'était encore que celle d'une section isolée.

s 5. — Les Girondins attaqués par Robespierre. — Réponse de Vergniaud et de Guadet. — Décret contre Marat.

La séance du 1 0 avril 1 793 fut une des plus dramatiques parmi celle de la Convention ^. La section de la Halle-aux-Blés, où présidait Marat^ venait de rédiger une adresse qui se colportait à la commune, dans les sections, aux Jacobins. Cette adresse déclarait la majorité de rassemblée corrompue, et disait à la Montagne : ce Sauvez la République, ou si vous

< Moniteur du 10 avril 1793, séance du 8 au soir.

3 Voir les Moniteurs des 12, 13 et 14 avril 1793, séance da 10.

» ne vous sentez pas assez forts pour le fairé^ osez y> nous le dire avec franchise, nous nous charge- » rons de la sauver. La crise que nous éprouvons » doit être la dernière ; il faut que la France soit » anéantie ou que la République triomphe. » Naturellement froid et modéré, Pétion Irouva des accents d'indignation pour dénoncer et flétrir ce langage : « Quoi ! représentants, s'écria-t-il, on viendra vous » dire et vous écouterez de sang-froid ces paroles : » Votre majorité est corrompue, nous sauverons la pa- » trie ! Et comment la sauveront-ils ? Est-ce par des » brigandages, par des assassinats?... » Voilà le lanffoge de Dumouriez^ crie la Montagne. Un tumulte affreux domine l'assemblée^ les injures, les menaces se croisent. Danton s'élance à la tribune, où le suivent des applaudissements : ce Tous les jours,dit-il, il » arrive des pétitions plus ou moins exagérées ; s> mais il faut les juger par le fond.... Lorsqu'un » peuple brise la monarchie pour arriver à la ré- » publique, il dépasse son but par la force de pro- » jection qu'il s'est donnée. Que doit faire la re- » présentation nationale? Profiter de ces excès » mêmes... Que devez-vous répondre au peuple » quand il vous dit des vérités sévères? Vous devez y> lui répondre en sauvant la République. Et depuis 2> quand vous doit-on des éloges ? Etes-vous à la » fin de votre mission ? On parle de calomniateurs ! » II existe des lois , des tribunaux. Que ceux qui