CHAPITRE V

LES GIRONDINS POURSUIVIS PAR LES SECTIONS DE PARIS. — ÉNERGIQUE PROTESTATION DES BORDELAIS. — DISCOURS DE YERGNIAUD SUR LA CONSTITUTION. — PROPOSITION RADICALE DE GUADET.

SI.— Dénonciation des sections de Paris.

On venait d'éprouver une fois de plus qu'à la tribune on ne pouvait triompher des Girondins. Ce n'était donc plus dans la Convention que devaient s'aiguiser les armes dont on voudrait les frapper , mais à la commune , dans les sections , dans les clubs. Sans perdre de temps on se mit à l'œuvre.

Le 15 avril y les commissaires de trente-cinq sections de Paris> le maire Pache à leur tête, se présentèrent à la barre : ce Législateur, dirent-ils, nous )> venons demander vengeance des outrages san- » glants faits depuis si longtemps aux droits sacrés » du peuple. » Suivait l'énumération des prétendus crimes de la Gironde, renouvelés de Robespierre ;

puis les commissaires ajoutaient : « Le peuple a » poursuivi les traîtres sur le trône ; pourquoi les )) laisserait-il impunis dans la Convention? Le tem- » pie de la liberté serait-il donc comme ces asiles y> de rilalie où les scélérats trouvaient Timpunilé » en y mettant le pied? La République aurait-elie » donc pu renoncer au droit de purifier sa repré- » sentation? Non, sans doute... Le peuple n'a point )) anéanti la tyrannie héréditaire pour laisser aux )) traîtres le pouvoir de perpétuer impunément les » trahisons... Nous demandons que cette adresse, )> qui est Texpression formelle des sentiments una- » nïmes, réfléchis et constants du département de » Paris, soit communiquée à tous les départements » par des courriers extraordinaires, et qu'il y soit )) annexé la liste ci-jointe de la plupart des manda- » taires coupables du crime de félonie envers le y> peuple souverain, afin qu'aussitôt que la majorité » des départements aura manifesté son adhésion, ils » se retirent de cette enceinte. Ce sont : Brissot, » Guadet, Vergniaud, Gensonné, Grangeneuve, Bu- » zot, Barbaroux, Salle, Biroteau, Pontécoulant, » Pétion, Lanjuinais, Valazé, Hardy*, LehardyS » Louvet, Gorsas, Fauchet, Lanthenas, . Lasource, » Valady, Cbambon ' » C'étaient des appelants.

^ Député de la Seine-Inférieure.

2 Député du Morbihan.

3 Moniteur du 18 avril 1793, séance du 15.

Cette pétition assez habilement conçue, car d'un côté elle semblait reposer sur un raisonnement, et de l'autre il était facile d'obtenir dans chaque département l'adhésion de quelque société populaire qui se serait proclamée aussi l'expression formelle des sentiments unanimes, réfléchis et constants du département, cette pétition fut accueillie par les applaudissements des tribunes et du côté gauche, toujours d'accord en pareils cas; mais elle provoqua les plus vives réclamations du côté droit et du centre. Boyer^Fonfrède s'éleva, en l'attaquant, à une véritable éloquence. « Citoyens, dit-il, si la modes- » tie n'était pas un devoir plutôt qu'une vertu dans un » homme public^ je m'offenserais de ce que mon nom » n'a pas été inscrit sur la liste honorable qui vient de y> vous être présentée. » *— Etnousaussi, touSj tmsy s'écrient les troisquarts de l'assemblée. De tout le côté droit, de tout le centre, on accourt près des députés dénoncés , on leur témoigne le plus vif intérêt. — Fonfrède, feignant de prendre le change sur le sens de l'adresse, rend hommage au patriotisme, au zèle éclairé, à la surveillance active qui l'a dictée. La volonté du peuple ne peut être exprimée, dit-il, que par ses représentants ou par le peuple entier; ce ne peut donc être que le jugement des assemblées primaires que les pétitionnaires ont invoqué , ils savent que c'est là que réside la souveraineté... « Je » convertis donc leur pétition en motion , et je

208 U VIE PDBLIQUK.

» demande que rassemblée Tadopte. i> Le côté droit applaudit à cette ironique interprétation. Prenant alors un ton plus grave, Fonfrède poursuit : (c Si j'étais dans mon département, et puisse ma » voix y être entendue! je révérerais trop les repré- D sentants du peuple pour croire qu'ils accordassent )) à une section du peuple le droit exclusif d'ëmettre y> son vœu... J'inviterais mes braves compatriotes » à se rassembler. Sans doute ceux qui ont tant ap- )) plaudi au dévouement héroïque des pétitionnaires )> et des citoyens du département de Paris, ne sao* )) raient blâmer, par exemple, ceux du départemast y> de la Gironde de tenir la même conduite... ou les » Français que les députés proscrits représentent » sont des lâches, et loin de moi cette pensée, ou ce y> sont des hommes libres^ et je ne leur fais pas » Tinjure d'en douter. Dans ce cas, ils doivent se » réunir pour exprimer aussi leur vœu. Ils vous de- » manderont aussi des rappels; et, je vous l'an- » nonce avec assurance, les députés qu'on proscrit » ici sont révérés là-bas, et ceux que les pétition- » naires ont voulu couvrir d'opprobres seront bien- » tôt couverts du témoignage de l'estime publique. » — Enfin Fonfrède concluait : ce Ou les citoyens de » Paris ont usé d'un droit légitime et sacré, et alors » vous ne pouvez ravir aux citoyens des départe- » menls l'exercice du même droit ; ou ils ont voulu y> attenter à la représention nationale, et usurper les

PÉRIODE RÉPUBLICAINE. 20d

^ droits du peuple ; et, dans ce dernier cas, vous » devez faire un exemple éclatant de justice et de » sévérité. Pour moi, qui révère le droit sacré de » pétition^ qui ne sais pas sonder les cœurs pour » empoisonner les intentions, j'applaudis à la dej^ mande des citoyens de Paris, je la convertis en 9 motion, et j'en demande Texamen et le renvoi à » son adresse, c'est-à-dire au peuple. » Fonfrède descend de la tribune au milieu des applaudissements d'une grande partie de l'assemblée; on demandé avec chaleur à aller aux voix. Il se trouva cependant des membres à la Montagne pour défendre les pétitionnaires et injurier les représentants dénoncés ; mais il y en eut aussi d'assez indépendants pour demander à la Convention de déclarer qu'elle improuvait l'adresse *, l'adresse fut en effet improuvée comme calomnieuse dans la séance du 20^.

Pendant cette discussion, Gensonné avait dénoncé un arrêté par lequel la commune de Paris s'était déclarée en état de révolution ; Guadet avait provoqué la cassation de cet arrêté; enfin Yergniaud avait demandé que le conseil général de la commune fut tenu de présenter ses registres. Le même jour, en effet, les officiers municipaux et le secrétaire-greffier

* Eotre autres Philippeaux.

^ Moniteur du )3 avril 1793, séance du )0.

210 LA VIE PUBLIQDB.

de la commune apportèrent à la barre les registres de leurs délibérations. On y vit que dans la séance du 18» le conseil général, sur le réquisitoire du procureur de la commune,. Chaumettê, avait arrêté : l"" qu'il se déclare en état de révolution tant que les subsistances ne seront pas assurées ; 2* qu'il se regardera comme frappé lorsqu'un de ses membres, ou un président ou un secrétaire de société patriotique ou de section sera poursuivi pour ses opinions (cet arrêté avait pour but de garantir Marat^ ; 3"" que son comité de correspondance avec les quarante-quatre mille municipalités sera au plus tôt mis en activité (c'était un moyen de centraliser la France démocratique dans le sein de la commune, de se donner pour ainsi dire le droit de parler au nom de la France entière, et de rivaliser ainsi avec la Convention); i"" enfin que 1 Si, 000 exemplaires de la pétition des 35 sections seront imprimés et mis le lendemain à la disposition du comité de correspondance. — La Montagne devait naturellement prendre parti pour la commune : Robespierre jeune, après l'avoir félicitée de s'être placée par ses arrêtés à la hauteur des circonstances, demanda, aux applaudissements de l'extrême gauche et des tribunes , qu'elle fût déclarée avoir bien mérité de la patrie ; mais la droite et le centre s'étant soulevés à cette proposition, la Montagne crut devoir se borner à demander les honneurs de la séance pour les officiers municipaux et une déci-

sion conforme fut escamotée plutôt qu'obtenue \ Ainsi^ Marat avait été décrété d'accusation, la pétition des 35 sections avait été improuvée , la commune avait vu ses arrêtés frappés de blâme, tout cela malgré les efforts de la Montagne et les cris des tribunes. La majorité de la Convention semblait donc vouloir montrer quelque énergie, et, si l'Assemblée nationale eût tenu ses séances ailleurs que dans Paris, rien n'eût été encore désespéré. Mais à Paris, que pouvait l'autorité légale des représentants de la France? Comment lutter, sans force effective, contre les passions déchaînées de tout ce qu'il y avait de plus pervers et de plus audacieux, dans la commune, dans les sections, dans les clubs?

Les Girondins ne pouvaient pas se faire illusion sur le résultat final de la lutte ; ils savaient trop bien que le peuple est toujours à qui flatte, même le plus grossièrement, ses passions. Ils en eurent bientôt du reste une preuve de plus. Le 24 avril, ils entendirent tout à coup retentir en dehors de la salle les cris de Vive Maraty vive VAmi du peuple ! C'était Marat en effet qui, acquitté par le tribunal révolutionnaire, était porté en triomphe à la Convention. Du milieu de son cortège quelques hommes se détachèrent et vinrent se présenter à la barre;

< Moniteur du Î8 avril 1793, sôanco du ÎO. — Voir aussi le Moniteur du SI, article Commune de Paris,

212 LA VIË POBLIOOT.

Tun de ces hommes, un sapeur, dit : ce Citoyen )) président, je demande la parole pour annoncer y> que nous amenons ici le brave Marat. (UneparUe » de V Assemblée et tous les citoyens des tribunes » applaudissent.) Marat a toujours été l'ami du pea- » pie, et le peuple sera toujours pour Marat. On » a voulu faire tomber ma tête à Lyon pour avoir » pris sa défense ; eh bien ! s*il faut que la tête de » Marat tombe, la lête du sapeur tombera avant h )) sienne ! » Et en parlant ainsi, le sapeur agitait sa hache; puis il demanda, du ton du commandement, que le cortège défilât dans rassemblée. Le président, c'était Lasource, répondit que la Convention allait examiner la demande. — Examiner! étrange prétention ! la Convention, dit un député, doit s'empresser de voir défiler devant elle des citoyens qui lui ramènent un de ses membres. Déjà la foule s'était précipitée dans la salle qu'elle faisait retentir de chants patriotiques et des cris de Vive Maraty vive VAmi du peuple ; les gradins furent bientôt couverts d'une foule immense. Des applaudissements et des cris redoublés annoncent l'arrivée du héros. — Deux officiers municipaux en écharpe ouvraient la marche; puis Marat, le front ceint d'une couronne de chêne, s'élevait sur les épaules d'hommes aux bras nus, armés de sabres, de piques, de fusils, et suivis d'une escorte à l'unisson : hommes, femmes, enfants, cohue vraiment indéfinissable; plusieurs

membres Taccueillent, Tembrassent, le pressent sur leur cœur ; il est porté à la tribune ; les applaudissements l'y accompagnent et l'empêchent longtemps de parler. Il réclame le silence et prononce quelques mots. La salle retentit de nouveaux applaudissements; tous les citoyens agitent leurs chapeaux ; des bonnets de la liberté sont jetés en l'air en signe d'allégresse; et Marat eft son cortège défilent devant la Convention aux cris de : Vive Maratf vive lAmi du peuple, vive la République, vive la Montagne I En quittant l'assemblée, on se rendit aux Jacobins où une nouvelle ovation attendait VAmi du peuple * .

Après le départ de Marat , Danton fit cette observation : a Ce doit être un beau spectacle pour » tout bon Français, de voir que les citoyens de » Paris portent un tel respect à la Convention, » que c'a été pour eux un jour de fête que celui où y> un député inculpé a été rétabli dans son sein. »

i ). Énergique protestation des Bordelais.

Cependant les départements étaient loin de gémir sous la même pression que Paris : les agitateurs y étaient contenus par la masse paisible des citoyens ;

« lfoiif(«iir du ^ iTrll |79^> 8^ce 4^ S4*

les violenoes et les mauvais iostincts y étaient enchaînés par la force collective des amis de la liberté fondée sur des lois. Dans les tristes circonstances où se trouvait la Convention, Yergniaud tourna vers Bordeaux ses regards attristés. Il écrivit à h Sodélé des Amis de la liberté : <c Paris ^ 4 mai ^ » 1793, sous le couteau. — Frères et amis, » vous avez été instruits de Thorrible persécution )) exercée contre nous, et vous nous avez aban- » donnés. Vous ne nous avez soutenus auprès de » l'Assemblée nationale par aucune démarche ; vous )) n'avez même cherché à soutenir notre courage » individuel par aucun témoignage de bienveillance. )) Cependant la fureur de nos ennemis s'accroît : la )) proscription et l'assassinat circulent contre nous, » et l'on s'apprête pour aller à la barre nationale » demander nos têtes. Quel est donc notre crime, )> citoyens ? C'est d'avoir fait entendre la voix de )> l'humanité au miUeu des horreurs qui nous ont si » souvent environnes; cestd'avoir voulu conserver » vos propriétés et vous garantir de la tyrannie de » Marat, ou des hommes dont il n'est que le manne- » quin. Faites que nos concitoyens nous retirent » des pouvoirs dont il nous est impossible de faire » usage sans des signes éclatants de leur confiance. y> Nous ne craignons pas la mort : mais il est )) cruel, alors qu on se sacrifie, de ne pas emporter » au tombeau la certitude qu'on laisse au moins

PÉRIODE RÊPDBLIGMNE. 215

» quelques regrets à ceux pour lesquels on s'imy> mole \ 3> — Le lendemain, Yergniaud avait reçu ces témoignages bienveillants auxquels il aspirait , et avec eux une nouvelle confiance, (c Je vous écrivis » hier, disait-il , le cœur flétri, non par les dangers ]» que je brave, mais par votre silence. Quelques » heures après lé départ de ma lettre, j'ai reçu la » vôtre : des larmes de joie ont coulé de mes yeux; » j'attends mes ennemis et je suis sûr encore de les j> faire pâlir. On dit que c'est aujourd'hui ou de- » main qu'ils doivent venir demander de s'abreu- » ver du sang de la représentation nationale. Je » doute qu'ils Tosent, quoique la terreur ait livré » les sections à une poignée de scélérats. On s'y est » cependant battu avant-hier , et on ne tentera pas D une démarche dans laquelle on craindra d'éprouj> ver de la résistance. En tous cas, nous comptons 2> sur le courage de Fonfrède^ qui est président, et » vous pouvez compter sur le nôtre. — ► Tenez-vous » prêts : si Ton m'y force, je vous appelle de la tri- » bune pour venir nous défendre, s'il en est temps, y> et venger la liberté en exterminant les tyrans ; si » nous ne sommes plus , Bordeaux peut sauver la 3» République. — Eh quoi ! n'aurons-nous travaillé y> depuis quatre ans, tant fait de sacrifices, supporté » tant d'iniquités ; la France n'aura-t-elle versé tant

i Cité d'après Çernadau. ^itt. deBord.^ cb. zii, I lOt

j> de sang, que pour devenir la proie de quelques 3> brigands, pour courber le front vers la plus ter- » tueuse tyrannie qui ait jamais opprimé aucun j> peuple? — Hommes de la Gironde, levez-vous! » La Convention n'a été faible que parce qu'elle a été » abandonnée : soutenez-la contre tous les furieux 7) qui la menacent; frappez de terreur nos Marius, » et je vous préviens que rien n'égale leur lâcheté, » si ce n'est leur scélératesse. Alors la Convention » sera vraiment digne du peuple français : des lois y) sages seront substituées à des lois de sang , et les y> douceurs de la liberté nous consoleront des calan mités de Tanarchie. — Hommes de la Gironde, » il n'y a pas un moment à perdre I Si vous dévelop- » pez une grande énergie, vous forcerez à la paix )) des hommes qui provoquent à la guerre civile; » votre exemple généreux sera suivi , et enfln la )> vertu triomphera. Si vous demeurez dans l'apa- » thie, tendez vos bras : les fers sont préparés et le » crime règne. » — Bordeaux entendit cette voix quil'avaitsi souvent charmé, si souvent ému ou éieo" trisé : la municipalité bordelaise répondit : « Bor- » deaux s'est enfin levé, et s'est levé tout entier : une y> adresse forte, énergique et exprimant toute l'in- » dignation dont nos âmes sont pénétrées, a été ré- » digée ce matin par la réunion des sections et » d'après l'unanimitéde leurs vœux. » En effet, les vingt-huit sections de Bordçau:^ avaient répondu à

rappel de Yergniaud, et rédigé, le 8, une adresse énergique à la Convention. Le 9 , Bordeaux ayant reçu de nouveaux avis, les sections avaient parlé un langage plus énergique encore *. Leur adresse avait été portée au conseil général de la commune, qui Tavait envoyée, revêtue de la signature du maire, au conseil général du district, lequel avait inscrit au bas une chaleureuse approbation ; puis au conseil général du département, qui s'était associé plus énergiquement encore aux sentiments exprimés par les sections. — Le 1 4, des députés de Bordeaux vinrent à la barre. « Législateurs, dit l'un deux% or- » gane des cent vingt mille citoyens de Bordeaux » et de tous les corps administratifs de cette ville, s> nous nous présentons pour transmettre à la Con- V vention nationale les vives alarmes que vient d'é- D prouver cette grande portion du peuple français. » Puis, d'une voix ferme, Vorateur lut l'adresse suivante : ce Législateurs! lorsque nous choisîmes nos j> députés, nous les mimes sous la sauvegarde des 7i> lois, de la vertu et de tout ce qu'il y a de plus sa- 30 cré sur la terre. Nous crûmes les envoyer parmi 3> des hommes; ils sont environnés de tigres altérés » de sang.... Ces courageux citoyens sont en ce » moment sous le poignard des assassins... Peut- » être ils ne sont plus... Si ce crime se consomme,

* Celte partie seule se trouve au Moniteur.

3 Duvigneau, avocat. MQniteur du IQ mai, séapce du 14.

218 U VIB PUBLIQUE.

» frémissez, législateurs, frémissez de l*excès de j> notre indignation et de nofare désespoir... Si la D soif du sang nous a ravi nos frères, nos représen- » tants j l'horreur du crime dirigera notre veD« y> geance, et les cannibales qui auront violé toutes 9 les lois de la justice et de Thumanité ne périront y> que sous nos coups ! — Convention nationale, y> Parisiens, jadis si fiers et si grands, sauvez les y> députés du peuple : sauvez-nous de notre déses- )> poir, sauvez-nous de la guerre civile!. .. Oui, nous y> organisons sur-le-champ la moitié de notre garde )) nationale ; nous nous élançons sur Paris, si un déy> cret vengeur ne nous arrête ; et nous jurons de y> sauver nos représentants ou de périr sur leur y> tombeau ! — Voilà , continuaient les commisy> saires, voilà les sentiments douloureux auxquels » ont été en proie les fidèles Bordelais; voilà les » traits qui caractérisent tous les citoyens de la » Gironde, de ce département qui a donné vingt- » cinq mille soldats à la pairie; qui dans ce moment » mêuie. .. lève encore six mille sept cents hommes; » de ce département où le pauvre mange le pain à » 10 sous la livre, et souffre en homme libre... Et » cependant ces courageux républicains ont aussi été . ^) calomniés. Des scélérats qui vivent de mensonge» y> comme les vautours vivent de cadavres, ont eu » Taudace de dire que Bordeaux était en contre-ré- )) volution ouverte, parce que nous avons çonstam-

PÉHIOD£ RÉPUBLICAINE. 219

» ment voulu que Tordre et les lois accompagnas* 3> sent la liberté; et que nous ne voulons pas d'une 2> révolution qui imprimerait constamment à la Ré- 3> publique un mouvement convulsionnaire et désory> ganisateur ; parce que sous le titre imposteur de » révolution, nous ne voulons pas ériger l'assassinat D en principe et constituer le crime en une sorte » d'autorité l^le; parce que sous le titre de revoie lution, nous ne voulons pas le fédéralisme et » l'anarchie; parce que sous le titre de révolution, D» nous ne voulons pas d'un ordre de choses où » l'efTronteriesuppléeau courage, la violence au pou- » voir, l'amour-propre en délire au talent, et les y> convulsions de Tesprit au génie ; parce que, sous y> le titre d'une révolution, nous ne voulons pas y> lutter audacieusement avec la Convention, qu'elle y» est pour nous l'arche nationale, et que nos mains » sécheront plutôt que d'y porter une atteinte sacriy> lége ; parce que sous le titre de révolution , nous ne y> voulons pas de cette licence éhontée qui provoque » chaque jour l'avilissement du Corps législatif» la » désorganisation du gouvernement, et que nous vouy> Ions tous périr avant le règne des brigands et des }o assassins. — Oui, législateurs, tels sont les Borde- 30 lais ; recevez ici leur profession de foi solennelle . . » lis ont juré, et nous jurons en présence de tous les » départements, en face de l'univers, fidélité invioy> iable à la République une et indivisible, — Ils ont

220 U VIE PDBUQUE.

y> juré, et nous jurons, que les années de la Répu- » blique dirigées contre la tyrannie, se grossiront » sans cesse de nos soldats ; que nos fortunes s'épui- » seront pour consommer la révolution, et que y> notre génération actuelle est prête à s'anéantir » pour assurer la liberté et l'égalité à la génération y> future. y> — Fonfrède répondit aux commissaires : ce Si la liste de proscription proclamée insolemment y> à la barre de la Convention nationale, a dû alarmer )) les courageux habitants des rives de la Gironde, )) le mépris profond dans lequel les bons citoyens » ont plongé les proscripteurs, au sein même de » la ville qui les renferme, a déjà vengé la Répuy> blique de cet attentat. Allez donc, citoyens, allez

» i*assurer vos compatriotes Depuis quatre ans,

» Bordelais, vous combattez partout pour la liberté : » les satellites des rois, ainsi que les rebelles de la )> Vendée savent déjà ce que peut votre courage. Ce » ne sera pas en vain que vous aurez vu périr vos » enfants. Si de nouvelles conspirations menaçaient » la représentation nationale, si de nouveaux tyrans » voulaient aujourd'hui s'élever sur des débris de » la République, vous vous saisiriez à votre tour de » rinitiative de Tinsurrection, et la France indignée » suivrait votre exemple. La Convention applaudit » au dévouement que vous montrez pour la repré- » sentation nationale, et elle vous invite aux hony> neurs de la séance, >>

PÉRIODE RÉPUBLICAINE. ?il

La lecture de l'adresse avait excité des murmures parmi les Montagnards : le langage officiel du président provoqua de leur part des accents de rage contre les Girondins et contre Bordeaux. Ils crient que cen'estpaslà l'œuvredu département de laGironde, mais l'œuvre de citoyens égarés ou soudoyés par des intrigues. Guadet leur répond ainsi : a Pour prouve ver que les habitants de Bordeaux partagent tous » les sentiments contenus dans cette adresse, il fau- » drait qu'ils vinssent tous à Paris ! Eh bien, si tels y> sont les dangers de la Convention, que cette der- » nière démarche soit nécessaire, ils y viendront. » Guadet dénonce ensuite une motion faite et applaudie la veille aux Jacobins ; on y disait : » Voulez-vous » savoir les moyens de sauver la patrie ? Ce moyen » consiste à exterminer tous les scélérats. J'ai étu- » diéla Convention, elle est en partie composée de » scélérats dont il faut faire justice. Il faut que tous » les partisans de Dumouriez, et tous les conspira- » teurs périssent; il faut tirer le canon d'alarme, et y^ fermer les barrières. » Et comme le Montagnard Legendre venait de dire que ceux qui se plaignent qu'on veut les égorger, n'avaient pas une égratignure à montrer à leurs commettants. « On nous V demande de montrer nos blessures, reprend Guay> det, c'est ainsi que Catilina répondait à Cicéron : » On en veut à la vie des sénateurs I mais vous res- » pirez tous. Eh bien ! Cicéron et les sénateurs de-

222 U YIB PUBLIQUE.

» vaient tomber sous le fer des assassins, la nuit » même où ce traître leur tenait ce langage ! 9 Sur la proposition deGuadet, la Convention décréta l'impression, l'envoi dans les départements, et Tafiidie dans Paris, de Tadresse des citoyens de Bordeaux, et de la réponse de son président * .

Si plusieurs départements avaient parlé comme celui de la Gironde, et s'étaient préparés à appuyer leurs paroles par des faits, les choses eussent pris probablement un tout autre coprs ; mais c'est le concert qui manqua toujours aux départements, tandis que les meneurs de Paris agissaient toujours avec un parfait ensemble.

i 3. — Discours de Vergniaud sur la Constitution.

Il n'y avait de diversion à ces luttes que quelques rares séances consacrées à des intérêts généraux, et en particulier à la discussion de la Constitution.

Le projet présenté par Condorcet n'avait satisfait personne, et chacun cherchait à lui en substituer un nouveau. Enfin, le 8 mai, Vergniaud vint demander avec instance à T Assemblée de s'occuper activement de cette grande affaire. — On aime à voir ce grand citoyen, assailli parla fureur des partis, n)e-

1 Moniteur du 16 mai 1793, séance du 14.

nacé jusque dans sa vie , porter avec calme et dignité ses pensées dans l'avenir, pour y préparer le bonheur de ses concitoyens^ discuter dans un langage sublime le pacte social qui pourrait le mieux assurer aux Français la jouissance de la liberté» de l'égalité, combinées avec l'ordre et la paix nécessaires à leur durée.

(c Je ne viens pas, dit Vergniaud, vous présenter » un plan de Constitution, mais quelques idées et » une motion d'ordre sur la Constitution.

» La révolution a dû nécessairement bouleverser » tous les éléments du corps politique. Il s'agit au- » jourd'faui de les mettre à la place que leur assigne » la liberté, de les coordonner entre eux et avec elle 7> d'une manière stable. Il s'agit de substituer aux y> oscillations du hasard, aux emportements des pas- 2> sions, un mouvement sagement coipbiné, qui de- » vienne pour le corps politique, le principe d'une » nouvelle vie. » — Vergniaud insiste fortement sur la nécessité de se hâter dans ce travail, et demande qu'on adopte un plan qui accélère sa marche sans nuire à ses développements.

c( Or, quel sera ce plan, continue-t-il? Il est une » question que nous avons laissée à l'écart, et qui, » ce me semble, devait avoir la priorité surtout au- » tre travail. Nous voulons tous la république; y> quelle sera la nature du gouvernement que nous 9 donnerons à cette république ?

2S4 LA VIB PUBLIQ08.

y> Pour que notre ouvrage ait dans ses parties et y) la rtiison qui seule fait la solidité, et rharmonie » qui permet d espérer le bonheur; pour qu'il ne y> soit pas le résultat incohérent et peu durable des 3) mauvais succès ou des triomphes qu'auront ob- » tenus les passions auxquelles nous sommes si » souvent livrés; pour que nous puissions nous en- » tendre dans le cours de la discussion, il faut dire » franchement quel est le but auquel nous nous » proposons d'atteindre : et cette profession de foi y> n'est peut-être pas inutile au maintien de l'esprit » pubHc.

y> Rousseau, Montesquieu, et tous les hommes » qui ont écrit sur les gouvernements, nous disent » que l'égalité de la démocratie s'évanouit là où le » luxe s'introduit, que les républiques ne peuvent » se soutenir que par la vertu, et que la vertu se » corrompt par les richesses. — Pensez-vous que » ces maximes appliquées seulement par leurs au- )) leurs à des États circonscrits, comme les répu- » bliques de la Grèce, dans d'étroites limites, doi- )) vent l'être rigoureusement et sans modification )).à la République française? Voulez-vous lui créer » un gouvernement austère, pauvre et guerrier, » comme celui de Sparte ? Dans ce cas, soyez con- » scquent comme Lycurgue ; comme lui, partagez » les terres entre tous les citoyens, proscrivez à » jamais les métaux que la cupidité humaine arracha

» aux entrailles de la terre; brûlez même lesas- » signats, dont le luxe pourrait aussi s'aider, et que » la lutte soit le seul travail de tous les Français ; » étouffez leur industrie, ne mettez entre leurs » mains que la scie et la hache ; flétrissez par Tinfa- » mie l'exercice de tous les métiers utiles ; désho- » norez les arts et surtout Tagriculture. Que les » hommes auxquels vous aurez accordé le titre de » citoyens ne payent plus d'impôts ; que d'autres » hommes, auxquels vous refuserez ce titre, soient » tributaires, et fournissent à vos dépenses. Ayez » des étrangers pour faire votre commerce, des » ilotes pour cultiver vos terres, et faites dépendre » vos subsistances de vos esclaves. — 11 est vrai 1» que de pareilles lois qui établissent l'égalité entre » les citoyens, consacrent l'inégalité entre les hom- » mes; que, si elles ont fait fleurir pendant plu- » sieurs siècles la liberté de Sparte, elles ont main- » tenu pendant plusieurs siècles l'oppression des » villes de la Laconie et la servitude d'Hélos ; il est » vrai que les institutions de Lycurgue, qui prou- » vent son génie, en ce qu'il n'entreprit de les fon- » der que sur un territoire d'une très-médiocre » étendue, et pour un si petit nombre de citoyens » que le plus fort recensement ne le porte pas au- » delà de dix mille, prouveraient la folie du législa- » teur qui voudrait les faire adopter à vingt-quatre » millions d'hommes; il est vrai qu'un partage des