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226 u vu PUBLlom.

2> terres et le nivellement des fortunes sont aussi i> impossibles en France que la destruction des arts y> et de Tindustrie, dont la culture et Texercioe » tiennent au génie actif que ses habitants ont reçu j> de la nature; il est vrai que l'entreprise seule y> d'une pareille révolution exciterait un soulèvement y> général, que la guerre civile parcourrait toutes 3> les parties de la République, que tous nos moyens » de défense contre d'insolents étrangers seraient y) bientôt évanouis; que le plus terrible des nivey> leurs, la mort, planerait sur les villes et les cami> pagnes. Je conçois que la ligue des tyrans puisse 7^ nous faire proposer, au moins indirectement, par y> les agents qu'elle soudoie, un système d'où ré- » sulterait pour tous les Français la seule égalité du y> désespoir et des tombeaux et la destruction totale » de la République.

» Voulez-vous fonder, comme à Rome, une ré- » publique conquérante? Et votre orgueil se flatte- » rait-il que les nations étrangères, impuissantes » pour vous asservir, le seront aussi pour se défen- » dre contre vos invasions? Je vous dirais que, » dans les républiques, les conquêtes furent presque » toujours funestes à la liberté ; qu'un gouverne- » ment trop militaire l'environne chaque jour de » nouveaux dangers. J'ajouterais, avec Montes- » quieu, que rien n'est plus redoutable pour les » peuples libres que l'ivresse des grands succès;

PÉRIODE RÉPUBLIGAINE. 227

» que la victoire de Salamines perdit Athènes, » comme la défaite des Athéniens perdit Syracuse .. » — Pourquoi , d'ailleurs, voudriez-vous faire des » conquêtes? Pour asservir les peuples vaincus? » Vous ne pourriez plus, parler de liberté : ce serait » vous proclamer les oppresseurs du genre humain. » Pour les rendre libres de manière que leur réu- » nion forcée ne fût que le salaire du service que » vous leur auriez rendu? Vous ne pourriez plus •» parler du droit des hommes, ce serait vous en :» proclamer les vils trafiquants.

» Enfin, voulez-vous faire du peuple français un » peuple qui ne soit qu'agriculteur et négociant, y> et lui appliquer les paisibles institutions de Guil- » laume Penn?*— Mais comment un pareil peuple » pourrait-il exister environné de nations presque » toujours en guerre, et gouvernées par des tyrans 3» qui ne connaissent d'autre droit que celui de la » force?

» Après être entrés dans ces développements, sur » ce qu'il ne faut pas que soit notre gouvernement, i> peut-être parviendrons-nous à être d'accord sur » ce qu'il doit être en effet.

)> Tout législateur doit consulter la nature et la 9 politique : la nature, puisqu'il fait des lois pour 's> des hommes; la politique, puisqu'il les fait pour )f> des hommes en société, environnés d'autres hom-

» mes en société. — La Constitution la plus par&ite )) sera celle qui fera jouir de la plus grande somme » de bonheur possible et le corps social et les indiy> vidus qui le composent, • — Il ne peut y avoir de y> vrai bonheur, ni pour le corps social ni pour ses )) membres, sans liberté ; il ne peut y avoir de vraie » liberté sans égalité ; il ne peut y avoir ni liberté ni » égalité, il n y aura que le droit du plus fort, si » les lois de la justice éternelle sont impunément y> violées. Toute constitution doit donc garantir la » liberté, légalité et la justice. L'homme n'a pas » reçu seulement de la nature l'amour de l'indépen- » dance> mais encore une foule d'autres passions )) avec l'industrie qui les satisfait et la raison qui les » dirige. La Constitution aura compromis le bon- » heur de la société et celui des individus, si elle a » négligé d'employer les passions particulières au » bien général, ou si elle gêne dans leur développe- » ment les facultés intellectuelles des individus, ou » même si elle ne seconde pas les élans de leur » génie. » • — • La Constitution aura compromis le bonheur général si, dans ses moyens d'assurer la prospérité du corps social, elle contrarie les localités en ce qui peut être regardé comme le vœu de la nature, par exemple, si elle ordonne à l'Arabe vagabond de semer du blé dans le sable des déserts, ou à l'Egyptien de mépriser les richesses d'une terre fécondée par le Nil, si elle dé-

fend au peuple qui a de gras pâturages d'élever des bestiaux. Ainsi le législateur serait insensé qui dirait aux Français : L'Océan et la Méditerranée vous prêtent leurs flots pour établir une communication fraternelle et une circulation de richesses avec tous les peuples du globe, gardezvous d'avoir des vaisseaux. — « Il ne manquerait » plus que d'ajouter à ce langage. Vous avez du » génie, eflbrcez-vous de ne pas penser; dégradez » l'ouvrage de la nature; abjurez votre qu!îlité » d'hommes ; et, pour courir après une perfection » idéale, une vertu chimérique, rendez-vous sem- » blables aux brutes.

» Si la Constitution doit maintenir le corps social y> dans tous les avantages dont la nation l'a mis en y> possession, elle doit aussi, pour être durable, préy> venir par des règlements sages la corruption qui y> résulterait infailliblement de la trop grande inéy> galité des fortunes; mais en même temps, sous » peine de dissoudre le corps social lui-même, elle » doit la protection la plus entière aux propriétés. » Ce fut pour qu'ils lui aidassent à conserver le » champ qu'il avait cultivé, que l'homme se réunit » d'abord à d'autres hommes auxquels il promit » l'assistance de ses forces pour défendre aussi leur y> champ. Le maintien des propriétés est le premier » objet de l'union sociale : qu'elles ne soient pas 7> respectées, 1r liberté elle-même disparaît-, vous

230 LÀ Vl£ POBUQUE.

» rendez Tindustrie tributaire de la sottise, Tacti- D vite de la paresse, l'économie de la dissipation; y> vous établissez sur Thomme laborieux, intelligent y> et économe la triple tyrannie de l'ignoraiice, de :t> l'oisiveté et de la débauche.

» Je conclus de ces simples aperçus, dont les dé- » veloppements suivront les progrès de la discus- » sion, que vous ne voulez faire des Français, ni un y> peuple conquérant, ni un peuple que Ton puisse :t> asservir^ ni un peuple purement agricole ou corn- » merçant et sans soldats pour se défendre, ni un )> peuple purement militaire et avec des gardes préy> toriennes qui disposent de la toute-puissance ; ni » un peuple tellement ami de la guerre, qu'il de- » vienne l'effroi des autres nations; ni on peuple » tellement livré aux mollesses de la paix, que, pa- » reil aux Athéniens, il redoute plus les rois qui » Tattaqueraient, comme les ennemis de ses plai- » sirs, que comme les ennemis de sa hberté ; ni un » peuple qui se corrompe par le luxe, et que vous » enivreriez dans les festins de Lucullus ; ni un peu- » pie qui s'avilisse par la misère, qui perde dans » une orgueilleuse paresse, les qualités brillantes » de son esprit, et, qu'au milieu des prodigahtés de » la nature, vous nourrissiez avec le brouet de La- » cédémone. Je pense que vous voulez profiter de sa 7> sensibilité pour le porter au)( vertus (|ui font la

PÉRIODE REPDBUGÂINE. 231

» force des républiques; de son activité industrieuse 9 pour multiplier les sources de sa prospérité; de » sa position géographique pour agrandir son com- » merce ; de son amour pour Tégalité pour en faire » l'ami de tous les peuples ; de sa force et de son » courage pour lui donner une attitude qui con- » tienne tous les tyrans ; de Ténergie de son carac- » tère, trempé dans les orages de la révolution, :» pour Texciter aux actions héroïques; de son génie :» enfin, pour lui faire enfanter ces chefs-d'œuvre » des arts, ces inventions sublimes, ces conceptions ]» admirables qui font le bonheur et la gloire de ]» Tespèce humaine.

y> C'est en raisonnant dans cette hypothèse, que » j'examine les divers projets de constitution. Dans » tous, excepté dans celui de Saint- Just, je ne vois » que la partie organique : il semble qu'on ait pris » les hommes pour des automates, et qu'on ait cru » pouvoir les gouverner avec les lois de la méca- » nique. »

Dans tous les projets de constitution, dit Yergniaud, on traite de la forme du gouvernement, de l'organisation du Corps législatif, de celle d'un conseil exécutif, du mode d'élection des représentants du peuple, etc. — Le plan du comité est, certainement, sous ce rapport, le plus vaste et le plus complet, aux institutions morales près, dont il n'y est ^t aucune mçptiop, ce II embr?^ prescjue toutes

232 U VIK PUBLioin.

les questions qui peuvent nous conduire à r<Nrgtmsatim d'un gouvernement. Plusieurs ^ peat-étrsj paraîtront bien, d'autres mal résolues ; mais en enminant successivement chacune des questions, ebsh cune des solutions correspondantes; en éoontant dans le même ordre, les opinions diverses des menu* bres de TAssemblée, les décrets qu'oft portonit seraient nécessairement le produit de toutes les mé* ditations; et les questions étant précisées, ils seraient d'autant plus rapidement rendus, que noos échapperions par cette méthode, aux divagations inévitables dans les discours où Ton est forcé de généraliser ses idées. » Il propose donc d'arrêter une série de questions, de lire sur chacune la solution du comité, et d'ouvrir ensuite la discusdon sur la question et la solution. «Citoyens, hfitons-nous, dit-il y la patrie et ses dangers nous pressent. La Constitution a pour objet essentiel, d'assurer la liberté politique du peuple, et la liberté civile des citoyens; en suspendre le travail, ce serait vous accuser vous-mêmes, sinon de tyrannie, au moins d'insouciance sur les intérêts les plus chers qui vous sont confiés. — Chaque corps politique a son enfance, sa virihté et sa vieillesse. La première assemblée constituante était dans la décrépitude lors* qu'elle révisa son ouvrage, et son ouvrage n'a vécu qu'une année. Le nôtre eût peut-être passé plus rapidement encore, si nouç avions plus tôt entrepris

de le faire. Mais le moment est venu. Nous devons avoir atteint notre virilité. Je suis loin de croire que nous nous soyons affaiblis par nos bruyants débats et même par nos haines ; j'aime à me persuader que notre caractère en aura acquis plus d'énergie, et que du mouvement composé de nos passions et de notre raison, de nos méfiances réciproques et de notre ardeur commune pour la liberté, il résultera un ouvrage qui ne sera pas indigne de la France. Mais en même temps, il faut nous pénétrer d'une grande vérité. La nation, jusqu'à ce jour, indulgente pour nos fautes, s'apprête à nous juger avec rigueur. Elle veut une constitution. La malédiction attend celui d'entre nous qui chercherait à retarder l'exécution de sa volonté suprême. »

Suit une série de 1 9 questions sur lesquelles est appelée la discussion \

Mais tout cela n'eut et ne pouvait avoir alors aucun résultat ; les événements se pressaient avec une telle rapidité, qu'il n'y avait que de loin en loin, une petite place pour les discussions calmes. Et cependant de telles séances montrent quelles ressources il y avait en France, pour comprendre et effectuer de grandes choses.

< Moniteur du 11 mai 1793^ séance du 8,

234 U YUnBUQI».

1 4. — ËDergiqiai <

La commune avait fidt iacarcérar im juge do paa (XMmne suspect; le 1 7 mû, des pétitkmnairei^TC^^ demander i la barre de la Ck>Bventk»iy TébigiflBede ce magistrat. Leur demande fiit appoyé&par ]daaieurs députés/et, bien que combattu par la lîontagne» Télargissemmt n'm fut pas moina décrété. Alors la Montagne crie que c'est un décret oontr»* révolutionnaire, et demande l'appel noaûnai, afin qu'on connaisse, dit^lle, les amis éa peuple, et qu'on les distingue de ceux qui protègent les coospiraleurs. Couthon veut qu'm thèse générale Tappel nominal ait lieu toutes les fois qu'il est demasdé psr cent membres, parce que, dit«il, une nuyorité perverse n'a pas le droit d'enchaîner la minorité. Vergniaud fit renvoyer la question au comité de législation ^ Le lendemain, 18, ce comité présenta un projet portant que l'appel nominal aura lieu sur les questions constitutionnelles quand il sera réclamé par 100 membres signant leur demande, et sur les autres questions lorsqu'il sera demandé par 150 membres. Guadet alors prononça ce discours resté célèbre : <( Citoyens , lorsqu'on voulut dissoudre y> en Angleterre le Long parlement, on prit les

f flpniUwr des IS et 19 mai 1793, séance du 17.

» mêmes moyens : on exalta la minorité contre 2> la majorité, on mit le pouvoir dans les mains de » la minorité. {On murmure). Savez-vous ce qui en » arriva? le voici : c*est qu'en effet la minorité » trouva le moyen de mettre la majorité sous Top- !> pression. Elle appela à son secours des patriotes » par excellence (c'est ainsi qu'ils se qualifiaient), » une multitude égarée, et à laquelle on promettait » le pillage et le partage des terres. Ces cris, répétés

V jusque dans les séances du parlement, cet appel, » motivé sur la prétendue oppression où se trouvait » la minorité, et sur Timpuissance où elle était d'y » résister, amenèrent l'attentat que l'histoire nous » a transmis sous lenomde purgationduparlement ^ » attentat dont Pride, de boucher devenu colonel, y> fut l'auteur et le chef. Cent cinquante membres » furent chassés du parlement, et la minorité, corn- » posée de cinquante à soixante membres, resta 9> maîtresse du gouvernement. — Mais ces patriotes » par excellence, instruments de Gromwell, et aux- » quels il fit faire folies sur folies, furent chassés à » leur tour : leurs propres crimes servirent de pré-

V textes à l'usurpateur. Il entra un jour au parle- » ment, et, s'adressant à ces mêmes membres qui » seuls, à lès entendre, étaient capables de sauver » la patrie : Toi, dit-il, à l'un, tu es un voleur; toi, » dit-il à l'autre, tu es un ivrogne ; toi, dit-il à celui-'

V ci^ tu t'es ^ot^é dçs deniers publics ; toi, clU-il à

236 Là ¥11 pomqrav

> celai4à9 tu es un cooreor de fiHeB et denauviiB 9 lieux ; fi donc ! diUûà tous^ céda la fdue à 'de»

» hommes de bien Ils la cédèraDt ; rt dtmmell

» la prit. — Citoyens, je livre ces faits d IftiaiëdHi- » tion de tous les amis de la Iib«rl^«d-ea «t4 un 3 seul, qui, ayant suivi la marche des évfaemeab, » ne s'aperçoive que c'est le dernier acte delà réro- » lution d'Angleterre qu'on cherche à jeonnr? 'En » est-il un seul qui, ayant vu la séaime^d'Herv ne » porte au fond de son cœur cette doulonreose oon* » viction ?» La Montagne resta comme 'tnémtie sous cette foudroyante allusion où plimevré pouvaient se reconnsditre. Guadet poursuivît : c Et poor j> éviter un td danger, que vous propose^nm ? De V donner à cent ou à cent cinquante merahres le 2^ droit de réclamer un appel nominal sur toutes les » épreuves où la majorité aura prononcé ! — C'est- » à-dire qu'on vous propose, en d'autres termes, » d'augmenter le mal au lieu de le guérir. En effet, » admettre un tel projet ne serait-ce pas justifier ces )) plaintes d'oppression, que depuis quelques temps » on renouvelle avec tant d'indécence, d affectation » et d'atrocité ? Ne serait-ce pas mettre la minorité j> en état de révolte habituelle contre la majorité, y> et placer ainsi vous-mêmes dans la main de vos y> ennemis le moyen de réaliser leurs hberticides » complots? Ne serait-ce pas enfin provoquer cette i> furgatUm pridienne, après laquelle on soupire

> avec tant d'ardeur? Une autre considération » qui frappera sans doute vos esprits , citoyens, » c'est que dans un moment où Ton conspire x> ouvertement contre la constitution que la France » réclame, dans un moment où les Jacobins arrêtent » qu'il faut, à tout prix, entraver votre marche, » permettre à 130 membres de réclamer Tappel » nominal sur toutes les questions déjà décrétées » par la majorité, c'est s'exposer à n'avoir pas de » constitution de plusieurs années ; et cependant il » faut promptement une constitution à la France. )> Guadet demande donc, pour faire cesser la scandaleuse résistance de la minorité et l'anarchie qui règne dans la Convention , qu'il soit donné plus d'autorité au président, et que quiconque troublera les délibérations par des huées, des vociférations et des menaces, soit déclaré mauvais citoyen et contrerévolutionnaire ; que l'Assemblée prenne d'une main ferme la police de sa salle qu elle n'a point ; qu'enfin la Convention passe sur la question de l'appel nominal à l'ordre du jour qui est la discussion de la Constitution. Ces propositions furent adoptées \

Pendant la même séance une scène tumultueuse éclata dans les tribunes : une femme veut en arracher un jeune homme ; elle est secondée par son

* JfofHlMir du 19 m«i 1793, séance du 18.

238 Là ¥11 PUBLIQUI.

entourage ; le malheureux est m butte à la fureur de tous, et la garde est impuissante à rétablir l'cNrdre. Màrat crie que cet homme est un infime aristocrate. — Désigner ainsi un homme comme aristocrate, dit-on, c'est l'indiquer au poignard des assassins, c'est une scélératesse. — Marat contînne è déblatérer contre les aristocrates, les hommes d'État, les complices de Dumounez. Guadet y dont le courage grandissait avec le danger, court de nouveau à la tribune : oc Citoyens, dit-il^ lorsque des hommes » vertueux se sont bornés à gémir sur les malheurs y> de leur patrie, c'est alors que des perfides et des 3) scélérats se sont agités pour la perdre ; laisses y> parler, disait César, et moi j'agis. Si vous m'eus- » siez accordé la parole hier, je vous aurais annoncé 3) que vous n'êtes plus les maîtres de votre police » intérieure; je vous aurais annoncé qu'on arrache » les billets aux citoyens des départements qui se » présentent pour être admis dans les tribunes que » vous leur avez accordées ; je vous aurais dit que » conduisant à ces tribunes un député extraordi- » naire de la ville de Bordeaux, lui et moi avons » été insultés; je vous aurais appris qu'il se trame » de nouveaux complots pour dissoudre la Conven- » tion nationale ; je vous aurais dit qu'avant-hier, » à la mairie, dans une assemblée de prétendus » membres du comité révolutionnaire, votre dis- » solution a été arrêtée; voici comment : cette

PÉRIODE RÈt»UBLIGAIKE. 239

7^ assemblée a délibéré de mettre en état d'arrestay> tion tous les hommes suspects, c'est4-dire tous 9 ceux qui n'ont pas de patente des honorables » journées des 2 septembre et 1 0 mars ; et, à la » suite de ces arrestations , on vous aurait livrés à » cette multitude égarée à qui l'on est parvenu à }» faire aimer le sang. Je vous aurais rappelé qu'il y }» a peu de jours, on disait aux Jacobins, où assis- » talent plusieurs membres de la Convention natio- 3> nale : « Voulez-vous savoir les moyens de sauver ]» la patrie ? Ce moyen consiste à exterminer tous 7> les scéUrais avant de partir; j'ai étudié la Con- }» vention, elle est en partie composée de scélérats }» dont il faut faire justice. Il faut que tous les par- » tisans de Dumouriez et tous les conspirateurs pé- » rissent. y> (Oui, oui, s'écrie une partie des mem- » bres du côté gauche)... Je vous aurais appris » qu'en présence du conseil général de la commune }» de Paris, le commandant de la force armée de la » section des sans-culottes a dit : <c Songez, citoyens, 3» qu'en partant pour la Vendée, vous laissez ici des 3» Rolandins, desBrissotins et des crapauds du ma- » rais dont... (Plusieurs voix : Oui, oui; applaudis- » mentsdes tribunes}. . . Jusques à quand, citoyens. .., V (un tumulte effroyable interrompt Guadet à ]» chaque phrase). >> Jusques à quand dormirez- » vous assis sur le bord de l'abîme? Jusques à s> quand remettrez-vous au hasard le sort de la

» liberté?... Il faut avoir le courage de scmdcar la x> profondeur de la plaie. Le mal est dans l'anarx> chie, dans cette sorte d'insurrection des autorités » contre la Convention ; il est dans les autorités de x> Paris, avides à la fois d*argent et de domioatioQ. )) Je propose à la Convention les trois mesures sui- » vantes :

» r Les autorités de Paris sont cassées ; la mu- D nicipalité sera provisoirement, et dans les vingt- » quatre heures, remplacée par les présidents des » sections;

» 2"" Les suppléants de l'Assemblée se réuniront y> à Bourges dans le plus court délai, sans cepen- » dant qu'ils puissent entrer en fonctions que sur » la nouvelle certaine de la dissolution de la Con- » vention;

» 3" Je demande en troisième lieu que ce décret y) soit porté par des courriers extraordinaires dans » les départements ' . »

Au lieu de cette résolution radicale, la Convention, sur la proposition de Barrère, Thomme aux moyens atténués , prit une de ces demi-mesures toujours insuffisantes quand elles ne sont pas funestes : elle créa une commission de 12 membres qui fut chargée (c d'examiner tous les arrêtés pris depuis un » mois par le conseil général de la commune et les

< Moniteur da 30 mai 1793, séance du 18

PÉfliODE RÉPUBLIGAIME. 241

» sections de Paris, et de connaître de totis les » complots tramés contre la liberté dans rintérieur de » la République ; » qui dut « entendre les ministres » de rintérieur et des affaires étrangères, les comii> tés de sûreté générale et de salut public, sur les » faits venu^ à leur connaissance, relatifs aux cons- 2> pirations qui ont menacé la représentation natio- 3» nale, et prendre toutes les mesures nécessaires y> pour se procurer {es preuves de ces conspira- » tiens, et s'assurer des personnes des prévenus * .» Cette commission fut composée de Boyer-Fonfrède, Rabaut Saint-Etienne , Kervélégan^ Saint-Martin, Yigée, Gomaire, Bergoeing, Boileau, Mollevault, Henry Larivière, Gardien et Bertrand Lahosdinière. Cest ce qu'on a appelé la commission des douze.

* IfoMteeiif du 90 mai I79t, séance do 19.