IV. — Les Girondins furent-ils des ambitieux

Les Girondins, a-t-on dit encore, sacrifièrent tout à leur ambition. Entendons-nous.

On est ambitieux d'argent, de places.- Est-ce cette ambition que vous leur reprochez? Toute leur vie proteste. — Ambitieux d'argent! Vergniaud insouciant du lendemain tant qu'il lui restait un écu ; ambitieux d'argentl Guadetqui, en pleine Convention, pouvait dire : « Venez tous dans ma maison ;

* Moniteur des 5 et 17 octobre 1793, séances des 4 et 15 du même mois. Voir aussi le Moniteur du 19 octobre, séan<'e du I9

Sfîï LA PhOîiCIllPTlO!» IX U UORT.

veiiez voir dans quelle obscure médiocrité vivent ma feniinG et mes enfiints ; venez voir si les mets riui couvrent ma tuble annoncetil l'opulence ou la puuvretL'. Aï Ambitieux d'argent ! Geiisonnc, Granj^eneuve, Fonfrède, Ducos, tous enfin! mais s ils aimaient Targent, ilsn^avaîenl qu'à restera Bordeaux, cruxdà dans leur cabinet d*avoi\iLs, ceuxHÎ dans leurs comptoirs de négociants; là des gains légitimes eussent payé leurs talents ou Louroimé leurs enlrepri^s. Non, cette anibiiion ne fut celle d'aucun d'eux, et leurs plus grands détractem^ le savent bien. — Des i>laces! leurs tbnctions de représenlants les leur interdisaient, et ils ne songèrent jamais, que je saclie, à résigner ces fonctions. Mais s*ils n'en convoitèrent pour eux, peut-être en firenlilb curée pour leurs ainisi pour leurs créatures? On se rappelle la réponse de Vergniaud ; te Je n'ai pas fait donner même une place de garçon de bureau. » Écoutons Guadet : « Dumouriez me fit écrire par un officier général de Tarmée et m'envoya par la même voie un mémoire pour le ministre de la guerre dans lequel il demandait qu'on attachât à son étatmajor un de mes frères qui sert dans l'armée de la Moselle, et dont il avait entendu parler avec éloge. Le mémoire doit être dans mes papiers; je ne Tai remis ni communiqué au ministre de la guerre *. »

* Réponse de Guadet aux occupation» de Robespierre, le 1î avri' 1793, discours imprimé.

Ah! si les Girondins méritent quelque reproche, c'est de n'avoir pas disposé des places assez largement, de les avoir trop laissées à la merci de leurs adversaires, qui n'imitèrent pas leur discrétion.

Mais il y a un autre genre d'ambition, celle de servir son pays par son dévouement et ses lumières, de l'honorer par son courage et son talent. Ah, cette ambition les Girondins la connurent; oui, ils curent l'ambition de la gloire fondée sur les services rendus, et c'est là leur titre aux respects de la postérité.

Mais ne prenons ni ne donnons le change; rien de tout cela n'est ce qu'on a voulu dire. Les Girondins furent des ambitieux parce qu'ils voulurent diriger la révolution et mettre les a|îaires publiques entre les mains d'hommes pensant comme eux. Des écrivains sérieux, le croirait-on, leur en ont fait un crime : Jamais les Girondins ne voulurent permettre à leurs adversaires, ont-ils dit, d'entrer en partage avec eux, ils les traitèrent toujours avec hauteur, avec dédain ; la modération, l'honnêteté de principes qui étaient dans leur caractère et dans leur cœur, ils voulurent les imposer avec fierté, avec orgueil. — Et quoi! voudrait-on qu'ils eussent pu voir sans horreur le sang de septembre, qu'ils eussent subi sans indignation la tyrannie insolente de la commune de Paris, les insultes et les menaces de la Montagne? voudrait-on qu'ils çqssent aeci^té lu

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solidarité du cricnc en pactisant avec ses auteurs, qu'ils se fusant suicidés eux mêmes en allant m% Moaliignanls ? Mais alors ils eussent manqué à tous les devoirs de rcprcsentauts, aux sentiments i[ui honorent de plus Hmmanite. — Cest parce qu'ils curent cette sainte liu rieur pour les égorgeurs et les anarchistes, c'est partie qu'ils refusèrent luut padc SLVCC le crime et qu'ils périretil lldèlcs à tours convictinns, ç\^l (luur cela «|if ils sont les Girondin&, et que leur vie est lionorcc- Je m'appelle Guadet, et J'en suis fier ; demandez aux plus fougueux admiratems de la Montagne s'ils voudniient sap|>eler Robespierre ou Manit; et croyez que c'est là une excellente pierre de touche.

Tout esprit sans pi'cvention , pensera comme nous; toute plume étrangère aux passions politiques dira comme nous. Écoutez ces éloquentes paroles : « Les Girondins dirigeaient la révolution peu de temps avant le coup de foudre du 2 septembre, et déjà leur résistance honorable à quelques-uns des excès de la dictature populaire, représentée par la commune, les avait signalés à sa défiance. Us s'étaient endormis rêvant d'Athènes et de Platon, ils se réveillèrent contemporains de la Saint-Barthélmy. Ils furent d'abord comme anéantis. Mais les massacres de septembre étaient une mise en demeure devant laquelle Tillusion ni l'hésitation n'étaient plus permises. Évidemment le peuple quiavail laissé coin-

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mettre de telles horreurs sous ses yeux était à jamais déshonoré si elles restaient impunies.

a Dans cette situation suprême et critique, alors que, parvenus en apparence au terme de leur ambition, il leur suffisait, pour s'y maintenir, de quelques complaisances du genre de celles qui coûtèrent si peu à leurs adversaires, ce sera leur éternel honneur d'avoir sacrifié sans balancer leur popularité et leur vie plutôt que de transiger avec le crime. C'est là ce qui les élève si fort au-dessus du vulgaire des tribuns et des lâches courtisans des caprices populaires, et c'est ce qu'ont surtout méconnu avec une extrême injustice les écrivains qui ont raconté cette histoire au point de vue constitutionnel. Ils les peignent, jusqu'au 2 septembre, comme d'effrénés coureurs de popularité, des adulateurs à outrance, et arrivés là, lorsqu'ils voient ces hommes intrépides se retourner tout à coup, élever la voix au milieu du silence et de la consternation universelle , et faire face à ce courant terrible, à ce fleuve de sang qui emportait la révolution, ils ne comprennent plus et sont réduits à balbutier je ne sais quelle misérable explication que rien ne justifie. — « C'était par intérêt, disent-ils, parce qu'ils se sentaient menacés à leur tour. » Mais pourquoi étaient-ils menacés, sinon parce qu'ils refusaient d'obéir? Est-ce donc l'intérêt qui les poussait à se précipiter avec une si noble ardeur dans le gouffre ouvert devant eux?

5S6 L\ imoacunTios kt la moht.

Est-ce rinlérôt qui les engagea dans celte fuUe impossible contre un peuple en délire? Est-ce Tintérêt qui leur mit au cœur celte joie de mourir poiïr ne pas voir la liberté deshonorée? Est-ce rinlérêt (pii ilonria aux vnix de Vergiiiaud et de M"'* Roland, cet accent sublime qui nous arraclïe encore des pieu 1*8 d'admintion, et nous fait envier leur mppliee? Kh bien, quand riutérét se nianifeâle par de tels signes, intlinesc vous et saluez Thé roïsme.

ff Mais qui ne voit qu'ils mirent leur intérêt sous leurs pieds pour ne songer qu'à celui de rhumanité et de la justice? 0 leur eût été facile de satisfaire aux considérations d'intérêt : on ne leur demandait pas d'approuver, on ne leur demandait que leur silence. Pour sauver leur vie, ils n'avaient quVi se laire; pour rester les maîtres, ils n'avaient quà prendre la main que Danton s*obstinagénéreusemeiil à leur tendre jusqu'au dernier moment. Elle était teinte du sang de septembre, ils la repoussèrent.

(c On leur a reproché ce refus ; on y a vu l'inspiration d'un orgueil stérile et impolitique. Ce qu'ils répudiaient en celte occasion, ce n'était pas seulemenl une solidarité qui leur faisait horreur, c'était un système politique que leur conscience se refusait à reconnaître et que, moins scrupuleux, Danton n'hésita pas à accepter comme un mal nécessaire, bien qu'il eut intérieurement pour lui le plus profond mépris ^ »

* p. Lanfrey. Essai sur la Révol. franc., p. 584 et suiv.

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