II

un long 8*y*>iJT dans une même maison. Après avoir passé quel(|ue temps chez madame Bouquey, Buzot, BarbarouK et Pétion durent f|iiitter celte retraite douc^î et tranquille. Saint-Brice Guadet leur en avait ménagé une autre dans la demeure du curé de Saint-Émilion, Ib y passèrent quelques jours sinon aussi doux, du moins paisibles encore, et c était beaueoup. Mais enfin le curé fil connaître rimpossibilitè où il étiiit de les garder plus longtemps.

Madame Bouquey alors porta ses regards et soi] CSjioir sur un tjomme pauvre mais dévoué ; et le frère de Guadet se chargea desonder ses dispositions, qui se trouvèrent telles qu'on pouvait les désirer V. Nous avons entendu de la bouche même de ceï homme de bien le récit simple et naïf de l'acte de dévouement qu'il accompHl dans celte circonstance : «t jetais, nous disait-iU perruquier des maisons D Bouquey et Guadet ; un jour que je coiffais Guadet » Saint-Brice, il me dit : Trois amis de mon frère » sont venus pour le voir, mais il n'est pas ici ; il » est en Suisse. Ne pourrais-tu pas les recevoir chez » toi pour quelques jours? Je répondis que oui; et » le soir même il les accompagna chez moi. C'était » dans les premiers jours de janvier 1 79 4 ^. »

* lotorrogatoire de Saint-Brice Guadet du 5 messidor an U (S4 Juin 1793), extrait des minutes du secrétariat de la commission militaire de Bordeaux.

3 Notice sur les derniers jours des députés proscrits, par B. Troquart, à la suite des Mémoires de Buzot.

Dans leur nouvelle et humble retraite le temps coulera lentement ; mais la main tutélaire de leur bienraitrice ne se retirera pas; absente, madame Bouquey veillera toujours sur eux et cette pensée les console.

I 4. -^ Temps de répit aa commeooeiDenl de 1794.

Le perruquier Troquart vivait seul; il occupait une maison située dans le centre de la ville et en encoignure sur deux rues ' . Les proscrits se tenaient dans une grande chambre au premier étage; ils ouvraient à peine les volets, afin d'échapper aux regaixls extérieurs; ils osaient à peine parler de peur d'être entendus des passants, faire du feu en Tabsence de leur hôte, redoutant une fumée dénonciatrice. « Là, me disait Troquart, en me montrant » la cheminée, nous faisions ensemble notre cui- » sine; là couchaient Buzot et Pétion, ils occu- » paient mon Ht; ici« sur des matelas, dormait » Barbaroux. » 11 conservait religieusement un vieux fauteuil sur lequel Pétion avait coutume de s asseoir. « Je les soignais de mon mieux, me disait- » il, je gagnais au moins douze cents francs par an ; » le jour, la nuit j'étais en courses pour leur pro-

^ Elltf a été démolie il y a quelques années.

m Lk mmumnon rr Là noaT.

)> curer les subsistances nécessîtires^ ce qui m'était M phïs factie i}irà tout autre, parée que j'avais beauî> coup de relations avec k^ gnïs de la ompognc ^ que je rasiiis. y» De celui-ci il recevait des œufs nu lieu d'argeul, un autre le payait avec de In farine et du paiu ; ici des légumes, là du porc salé venaient alimenter ses provisions. C'est ainsi qui! rentrait ehaque soir, apportant les vivres du len^ demain. Il nie disait toutiîcla le C(t?ur ému, et de grossie larmes roulaient dans ses yeux.

Vem eelto époque cependant, la terreur seiubla sommeiller quelque peu. Marat n'était plus, et tio* bcspicrrc n était pas encore maître absolu de hi France : Danton balançait son inlluence, et Danloa trouvait (]u'on ut^ait beaucoup trop le couteau de la guillotine.

Dans le département de la Gironde en particulier, les représentants en mission semblent parfois avoir fermé les yeux pour ne pas voir, et s'être occupés de procurer du bien-être à la ville de Bordeaux tout autant que de la tenir sous un régime de terreur. Il semble, à lire leur correspondance et leurs discours, que plus d'une fois ils sentirent euxmêmes le besoin de se faire absoudre à Paris de ces dispositions relativement modérées, soit en s'abri* tant derrière quelques-uns de leurs actes de vigueur, soit en représentant la ville comme revenue

de ses erreurs et animée maintenant d'un esprit franchement patriotique.

Un fait parle très-haut, et a^pc l'éloquence des chiffres, en faveur des représentants alors en mission à Bordeaux (Tallien et Ysabeau). Il y eut dans les quatre mois de brumaire , frimaire, nivôse , pluviôse, c'est-à-dire du 22 octobre 1793 au 18 février 1794, quatre-vingt-douze condamnations à mort, ce qui revient à vingt-trois par mois ; dans les 4eux mois suivants, du 1 9 février au 20 avril inclusivement, il n'y en eut que vingt et une, ou moins de onze par mois; et les quarante-quatre jours qui suivent n'en comptent qu'une *.

On voit même que les commissaires en mission dans la Gironde, descendaient quelquefois sans effort du siège proconsulaire dans les vallons chéris des muses. Un poëte bordelais, plus connu par sa fécondité que par la valeur de ses productions, Romain Duperrier, était depuis assez longtemps en prison. Il lui vint en esprit de rédiger en vers, au nom du comité de surveillance de Bordeaux, une espèce d'arrêté de mise en liberté, réservant toutefois aux représentants de confirmer la mesure. Duperrier s'y qualifiait de poëte civique; il y était dit qu'il avait, dam ses écnts et discours poétiques^ chanté la Constitution. Les membres du comité ap-

« Voir la note 1^% p. 488.

4Î0 i.A i'iïo.scmiTiOK kt la moût.

posèrent leur signalure m tias de rarrêlë qui fut ainsi i»iTsenté h Ysabeao*Mui-ci écrivit à la suite ;

Vu \*AfrHê m-àiïàitiai ^Ttitutèf Piôui tfpOMfil iv«e tritiqu Utile Stir 14 Hgê&se et la ftrudenre Du tomtlé de Èurveilbnee,

Ordonooits i^ue Eomaïn DujHfrrier, éam délai» Bti fort du fia * «oHira kII lui pkil, Élenrtaitt mi^mc atim mitrr arrêté

Sur ta muAe Atinahhî et rivUtur,

Qui ûurmi ni e&iitivitjè^ A sei «ri^iéft l'hantsi la Bi^|iiili)hinef

Ërrai»! danâ ïe^ Lois du PiimiiSË^, Stfu rnucuni' ^lOtir àa dtâgrncc, CèlètiFcra Vlgalité

VîhkNU venlûâe an êen% ûc notre Hé(mbliquii 3.

Évidemment ces vers ne sont pas d'un Raciiif; mais ils ne sont pas d'un oç^ve non plus.

Saînt-Émilion et les cinq députés auxquels il donnait asile purent donc jouir da quelques temps de calme et peut-être laisser aller doucement leur imagination à des illusions tronipeuses.

Chez des hommes graves, habitués à réfléchir sur les grandes questions de philosophie, de mor

* Duperrier était en prison au séminaire, rt non au fort de Ha. 3 Je possède la pièce originale. La requête est datée du 15 mars 1793, Tarrôlè dTsabeau du 18.

raie, de politique, le calme appelle la méditation. Les députés réfugiés à Saint-Ëmilion s'étaient trouvés, en quelques années, mêlés à plus d'événements que n'en voient d'ordinaire plusieurs générations, et ils conservaient, peut-être, l'espoir de rentrer un jour dans la vie publique ; que leur esprit se reportât vers le passé, qu'il se lançât dans l'avenir, il devait travailler sans cesse; et qu'avaient-ils de mieux à faire que de chercher en effet, pour le temps où, délivrés du régime affreux qui les opprimait, ils viendraient demander à la législation d'asseoir le sort des Français sur des bases justes et solides, quelles seraient les lois les plus en harmonie avec les mœurs, les besoins, les habitudes du peuple français ? Ou bien encore de remplir la longueur de jours solitaires par quelques-unes de ces œuvres qui détournent la pensée et l'imagination de la réalité pour les attacher vivement et avec délice aux objets de leur création.

Pendant son séjour dans la maison de Guadet père. Salle se livra à des compositions qui, bien qu'éloignées de la forme ordinaire des ouvrages historiques, pourraient cependant, à bien des égards, passer pour tels. Il écrivit des drames où sont appréciés les événements et les hommes les plus saillants de la révolution. Telle est par exemple une tragédie en cinq actes et en vers dont le sujet est le

17? u piioscmpTioîï ET u mwi.

dévouemenl, la condaranotion et la mort deOiarloltfi Çorday* . Danscedramej routeur semble avoir voulu snrhHil mettre en présence la Montagne el la Gironde^ les proscripteiirs et les proscrits.

Salle avait vu se dcTOuler devant lui toute la révolnlion, il avait vu a raiivre tous les hommes de cette époque t membre de FAissemblée constituanle et de la Convention, il avait pu étudier dan^ leur <îarrière pub!i<]iie tous ceux qoHI met en scène: Hûbespierre, l»:!ntoii, Barrére, Amar, Hérault de Sécliellesj Hazire, Henriot ; il avait vu à Caen cette belle Corday duutlu tenue paisible cacliait un cœur bruJatit flu feu de la liberté, 11 confia sous forme poétique ses înipressions passées et ses pensées présentes à desleuilles légères qui sont arrivées jusqu'à nous.

Sorti de la plume de Salle, le drame de Charlotte Corday doit être considéré moins peut-être comme une œuvre littéraire que comme un écrit historique. Et cependant s'il s'agissait d'apprécier le mérite littéraire de cette production toute exceptionnelle, nous dirions qu'elle se recommande par une grande hardiesse de conceptions et d'effets dramatiques, hardiesse à laquelle les esprits n'étaient pas encore habitués en 1793. On pourrait y signaler en même

* Salle romposa à Saint-Ëmilion un autre drame intitulé Satan cédant le fauteuil à Marat. J'en ai vu le manuscrit dans mon enfance; mais j'ignore absolument ce qu'il est devenu.

temps une chaleur et une verve qu'on chercherait vainement dans plus d'un ouvrage renommé.

Buzol écrivait aussi. Son âme plus profondément pénétrée que celle de son collègue, se répand tantôt avec énergie et chaleur, tantôt avec effusion et tristesse, sur la réalité des faits accomplis, ou bien s'élance avec exaltation dans les sombres appréhensionSy ou vers les séduisantes illusions de Tavenir. Buzotest préoccupé du soin de laisser après lui des pages qui témoignent de sa vie et de ses principes, qui vengent ses amis des calomnies qui les poursuivent. On sent, dans les mémoires de Buzot, l'homme qui écrit un testament politique.

Buzot reconnaît franchement qu'il a mal estimé le degré de liberté que pouvait supporter son pays. Il ne faut pas se le dissimuler, dit-il, la majorité du peuple français soupirait après la royauté et la Constitution de 1 791 . C'est à Paris surtout que ce vœu était le plus général ; il n'y avait que quelques hommes aux sentiments nobles et élevés, qui se sentaient dignes d'être républicains.

« Une nation capable d'adorer Marat, ajoute-t-il, » est autant éloignée du caractère et des vertus ré- » publicaines, que le ciel est éloigné de la terre. » Ce qui lui parait certain, c'est que le despotisme qui pèse sur la France, la rendra désormais incapable de liberté, — 11 fait volontiers le sacrifice du

17 i LA ï'ftCmCHil'TlON ET Li MORT.

gouvcrneuiiint dODiocratique ; ses synipathies sont ^lut» foiteiiHHit altiichées au gouvernement représenlalifj mais ici encore, il n'ose croire que ses eoncitoycns puissent se (nçoniier aux eondilions qu'exige ce gouvernemenL 11 a, dîl-il, des principes liarticuliers, que les nations les |)lus sages ont appliqué^i mais r|ue le peuple français est désormais incat»uble fi'adopler, « La division entre c^ux qui H ont le droit d'élire, et ceux qui ont le droit detrc » cl us, la manière de donner les sullVages, sont des » lois fonda nien taies dans ce gouvernement : c est n de lA que dc[>end sa durée et sa prospérité- 3> Or, il e^t permis de douter que le droit de suffrage accordé sans distinction à tous les citoyens français à ces deux degrés, ne soit un des moyens les plus actifs de corruption et de dissolution, qu'on ait pu imaginer pour les conduire rn pi dément à Tesclî!vage. a Une autre erreur non moins funeste, et plus » difficile encore à déraciner des cœurs français, » parce qu'on lui doit en quelque sorte la Révolu- » tion elle-même/ c'est de repousser la division du » Corps législatif en deux corps séparés et indépen- » dants. Le peuple voit toujours là le rétablissement » de la noblesse, et, consultant plus sa haine que la » raison, il confond toutes les idées, tous les temps, )) et ne trouve dans l'institution la plus sage, que le » retour des distinctions et des préjugés qui bles- ^ sent son orgueil, et choquent tous les principes,

LA PROSCIllPTION ET LA MORT. 475

» Il me semble que la division du Corps législatif » est.de la nature même du gouvernement repré- )) sentatif. Dans cette forme de gouvernement, il y> s'agit moins de compter les suffrages que de les » peser, moins d'exprimer la volonté générale, que » d'empêcher qu'elle ne soit pas exprimée. » Buzot ne voit dans toutes les idées connues de Saint-Jusl, Robespierre et Barrère, <c que le funesJe avantage d'avoir en France chaque année une révolution nouvelle, jusqu'à ce que le peuple, las de sa misère et de l'anarchie, retombe enfin, entraîné jpar son propre poids dans le plus absolu despotisme. »

Du reste, Buzot est en proie à une tristesse que reflète chaque page de ses derniers écrits.

c( Dans le département de la Gironde, notre, malheur fut au comble, dit-il ; je ne conçois pas comment nous vivons encore. Sans une femme, une seule femme, nous étions infailliblement perdus ! Une femme, ai-je dit : oh I non ; c'est un ange accouru de cent lieues pour nous donner ses soins, sa maison, ses consolations ; tout ce qu'elle possède est à ses amis. Imaginez une femme jeune encore, d'une figure plus agréable que belle, qu'on voit sans surprise mais qu'on quitte avec regret; la douce sensibilité brille dans tous ses traits, dans sa voix et plus encore dans ses yeux. Tout ce qui est vrai, beau, courageux, est sûr de lui plaire; elle s'y attache, elle s'y complaît avec simplicité, sans effort, comme

(76 LA PBOSCRimOS ET LA MORT,

lui étant naturel et composant tout son bonheur. Pour nous elle a tout bravé, elle brave tout encore. Je crois lire même dan» son noble et généreux courage que, sans d autres dévoila qui lui commandenl une réserve qui Tafilige et la contient, elle ne voudrait partager avec personne le danger de nous coaserver la vie 0 femmes, femmes ! malheur à qui ae connaît pas votre prix ! Et vousqueje n'ose nommer, vous notre amie, notre sa^ur; vous à qui nous devons tout sur la terre, modèle de courage et de vertu; quand nous sommes abandonnés, proscritSj condamnés à mort, par quel charme inconcevable pouvez-vous encore nous rattachera notre existence infortunée, nous la rendre chère comme voire propriété la plus aimée, et surprendre, jusque dans nos cœurs, flétris par de longs chagrins, quelque sentiment de plnisir et d'espérance? Encore dans ce jour, où votre industrieuse et touchante amitié a paré de quelques fleurs nouvelles le pauvre et sombre asile qui nous recèle, vous nous avez rappelé le souvenir de notre liberté passée. Hélas ! ces roses du printemps, leur tendre et vert feuillage, nous ne songions plus à les revoir! Bientôt, images fidèles de nos passagères vies, ces fleurs fanées retourneront au sein de la nature, qui ne les fit éclore que pour un moment. Ainsi tout passe sur la terre, grâces, beauté, jeunesse ; la vertu seule survit au temps qui ravage tout le reste ; et, quand nous ne serons plus,

U PROSdRltTlON ET LA MORT. 477

quand nos éléments confondus reposeront dans la paix de la tombe, que vous n'aurez plus vos amis à consoler, vos frères à secourir, il vous restera de nous le souvenir de vos bienfaits ; et , versant de douces larmes sur eux, vous direz avec une noble fierté : Je n'ai pas vécu inutilement sur la terre * . » — Hélas! elle ne devait pas leur survivre.

s 5. — Grande terreur : derniers moments des députés réfugiés à Saint-Émilion.

La Terreur avait sommeillé ; mais elle se réveilla terrible. Danton vient de succomber ; Robespierre, désormais sans rival, domine aux Jacobins, domine à la commune, domine au comité de salut public, domine à la Convention ; tout plie, tout tremble sous lui. La Convention avait ses émissaires dans les dé* parlements, mais ce n'était pas assez ; ce n'étaient pas des hommes dont Robespierre pût disposer complètement. Des émissaires du comité de salut public, ou plutôt des émissaires de Robespierre courront la France pour réchauffer sa tiédeur, pour surveiller les représentants en mission.

Bordeaux reçut alors dans ses murs un jeune homme de dix-neuf ans, naguère secrétaire de Robespierre, aujourd'hui son agent secret. Le 6 avril

^ Buzot. Mémoires^ p.189et6uiT.

I 7*J4, nous Irouvorisi eel agent à la tribune du clab tiatiorial de BorJeîiux : it II y ilévclopp*^ portent « les j>meèsAerkuJX de ce cltih, les Iramis per j> lidcs d*>H iXïJKspiiatciiri^ ; il annonce quon ài » tient le fil» et i|u*una lîhose txHinue est bientôt ù déjouée; il s'étend longuemenl sur le reste inipur » deseraimudfedu niaral&qui conspirent dans l'om- » brc; il fait connaître les pièges sans nombre que j* tendent les einiemis de l Étal pour détruire Tédiw lice qui, nialgn* leui^ elîorts» s*élève majestueuw sèment dant^ le tourbillon de la foudre et <Je » Torage le pliiîii cruel que jamais mortel ait vu. Il >' exborte ensuite les pères et mères de famille a ve- >* nir sVMeclrîser dans le sein de la société populo Inire \ w Oii»-'bî>Jes jours plus tard, le 20 avril, ce môme ugeut fait un crime à Bordeaux de l'inlénM (jujl porte au représentant Ysubean» seul alors en mission dans cette viilcj et un crime au représentant d'avoir mérité cet intérêt ; « Passe-t-il dans les rues, écrit Jullien à son bon ami Robespierre, passet-il dans les rues avec les gendarmes qui le suivent, on se découvre, on applaudit ; quelques voix même crient : Vive le sauveur de Bordeaux IParaît-il au spectacle, au club ou dans une assemblée quelconque , les mêmes cris se font entendre ; Tenthousiasme et Tidolâtrie sont poussés au dernier période... Quand

* D'après H. Chauvot. Le Barr. de Bord., y. 284.

U PROSCRIPTION Et LA MORT. 479

on fait courir le bruit du prochain rappel des représentants délégués à Bordeaux et de leur remplacement, on dit que Bordeaux est perdu ; on a dit même , et c'est dans une réunion nombreuse qu'a été proféré ce blasphème, on a dit qu'il faudrait que le peuple se portât en foule pour s'opposer au départ de son ami * . »

Le lendemain Jullien prononçait au club natj^nal un de ces discours qui restent dans l'esprit des auditeurs comme un rêve affreux dont le souvenir trouble encore l'imagination longtemps après le réveil. Ce discours est un long anathème au modérantisme^ ce Je viens aujourd'hui, dil-il, vous dé- » velopper quelques réflexions que je crois utiles » pour déjouer les menées du modérantisme, les y> espérances de l'aristocratie, les machinations des » secrets conspirateurs, pour bien montrer la néy> cessité indispensable que le peuple soit arraché à y> cette inclination vers la mollesse et le repos qui » seraient la mort de la patrie et la cause de maux » affreux. Je parais me répéter souvent, je reviens » tous les jours sur les mêmes choses , je fatigue

* Lettre de Jultien fils à Robespierre, du 1*' floréal an II» imprimée à la suite du rapport de Courtais, p. 333 et 834.

3 Discours... lu dans la séance du club national du $ floréal de l'an II {fi avril 1794) par Marc-Anioine Jullien, agent du comité de salut public de la Convention nationale dans les départements maritimes et président du club national de Bordeaux ; imprimé par délibération du club national.

Ï80 U PaOSCBlPTiON KT LA MOaî,

» VOS oreilles des mêmes leçons. Oui, sans doute, » pvitm qm les mêmes périls sont là ; parce que les n ennemis de h liberté rodent furtivemenl aulour » de Tarchc sainte; parce que le dogue, fidèle gar- V «lien d'une ferme, doit aboyer au moindre bruit; M parce que Toie du Capitole crie pour révedier jy Manlius et les Romains; parée que nous aussi, D ngus sonnnes dans le Capitole, et qu'à la faveur » d'ombres noires et de ténèbres épaisses, lesGauy> lois veulent pénétrer dans le fort. Les Gaulois, ce î* sont les aristocrates, les modérés, les Feuillants, » Malbeur à nous si nous admettons un instant le w sommeil! Craignons qu'il ne devienne celui delà n mort!

yy Ne pense?, pas néanmoins que les modérés î> fassent une guerre ouverte aux patriotes; ils » n'ont pas pour celte lutte un assez mâle cou- 3> rage. Ils nous assassinent en nous caressant : » de pompeux festins oii règne une mielleuse poliy> tesse, oii sont prodigués avec affectation les mots )) de fraternité^ sans-culottes, républicanisme; des » réunions dont le prétexte cache la véritable cause, y> des voix mélodieuses, des jeux, des fêtes, des » soirées, des plaisirs : telles sont les armes per- » fides qui, dirigées par un adroit modérantisme, » tuent la rigidité républicaine. Peut-on dire jus- » qu'où va rinfluence d'une conversation particu- » Hère, d'un entrelien familier, d'un sourire, d'un

Là t>ROSGRlPTlON Et LA MOM. 481

» regard? Aura-t-on la fermeté de poursuivre celui y> dont on vient de recevoir Thospitalité, à la table y> duquel on a été admis, dans Tâme duquel on » vient de s'épancher? Non; et c'est là que l'énergie y> la plus sévère se fond, comme la glace qu'on » approche du brasier. Un vieux proverbe trouve y> ici son application : Dis-moi qui tu hanteSy et je y> te dirai qui tu es. Hé bien, je le déclare, malheur » au républicain qui n'aura pas la force de s'ar- » racher de la société d'un modéré. — Je sais qu'il » est des hommes estimables, patriotes, qui sont )> loin de vouloir nuire à la révolution, dont l'en- » tretien est fait pour plaire, dont l'esprit et les » grâces sont propres à séduire, dont l'humanité » mal entendue est le seul défaut. N'importe, il » faut les fuir comme ces roses qu'on ne peut touy> cher sans s'exposer à leurs épines. Il faut craindre » une douce contagion, d'autant plus dangereuse » qu'elle est plus cachée. Le serpent se glisse sous » les fleurs ; le modéré, même sans le vouloir, fait » gagner le vice de son tempérament politique à » l'homme qui le fréquente... Qu'un républicain » mange à la table d'un modéré sans intention de » la part de l'un ni de l'autre, le mal gagne et le

y> républicanisme s'affaiblit

» Citoyens et citoyennes, j'ai beaucoup insisté » sur l'effrayante contagion du modérantisme. » C'est elle qui fit dominer la contre-révolution il. 31

48? LA FROSCRIPTIO?( ET U MOBt.

)> dam vo§ murs» qui fédëralisa Marseille, qui fil n que Lyon, celle eilé llorissi^nte, offre aujourd'hui » les tristes restes de h guerre et de F incendie,....

ïï Tant que nous, républicains fermes, nous sen FOUS confondus avec les tièdes, les froids, les fai- » blefî, les modérantistes, nous n*avons rien à espé-

» rer, et nous avons tout à craindre Je déclare

» qu^une sociétë populaire qui veut concourir au n salut de la liberté, doit bannir de son seîn les w hommes même estimables, qui n'ont rien fait » contre la révolution, qui ont monté leurs gardes, y^ multiplié leurs offrandes, combattu même dans » les armées de la République, mais dont le tempéï> rament politique est, s'il m'est permis de le dire, 5» goutteux et asthmatique, et ne leur laisse la posj> sibilité ni de marcher au pas de charge, ni de i> respirer Tair montagnard, trop vif et trop fort » pour eux....

» D'où naît le modérantisme et le peu de tenue » de caractère des hommes même révolutionnaires » et énergiques? Je dois le dire, parce que j'en ai » fait répreuve, de l'influence trop puissante que » les femmes ont sur nous. Un sexe faible, doux, » sensible, qu'effraye la vue du moindre mal, que » l'approche de la douleur suffit pour faire souffrir, » est peu propre à la vigueur du tempérament » qu'une révolution exige. Parlez à une femme de » sang è répandre, de guerre à soutenir, de périls

La proscription et la mort. 483

» à braver; elle recule tremblante; elle pleure; ses y> larmes trop pressantes, amollissent le courage, » énervent la fermeté, identifient l'être le plus fort » à sa timide faiblesse ; et pour craindre quelques » calamités légères qui pouvaient en éviter d'auties, 7> on appelle sur la patrie une suite incalculable de » maux; Il est un mot vrai : La liberté n'a pour lit y> que des matelas de cadavres y ou comme on Ta » dit encore, le sang eslj à la honte des nations, » le lait de la liberté naissante. Mais que le sang » impur inonde seul notre territoire ; que le sang » pur soit épargné ; que les têtes coupables tombent » sur réchafaud ; que les têtes innocentes soient à » Tabri de la trahison et de la calomnie; que la 9 statue de la loi, quelque temps couverte d'un » voile, s'élève triomphante sur Taulel de la patrie, » et que son glaive exterminateur frappe tout ce » qui résiste à son empire ; la loi c'est le peuple, D c'est sa volonté toute puissante; que les ennemis » du peuple disparaissent, le néant les réclame; la y> liberté vous appelle, etc. »

De tels discours, où l'éloquence propre au temps, où rhabileté à présenter le côté spécieux des choses, où surtout le fanatisme du sectaire ne manquent pas, de tels discours, jetés par la parole au milieu d'un auditoire ardent, au milieu d'une population entière par l'impression, devaient préparer aux plus déplorables excès. L'influence, en efiet, du

bon ami de Hùbes})i$rref sur la ci -devant vUk de Bordeaux^ c est ainsi qu'il la qualiOe, fut profonde 6l désaslreuse.

Nous sommes âu 21 avril 1 794. Le cinq du mois suivîuil^ iiouB liouvons Marc-Antoine Jullien, proposant aux Jacobins de Pari:^, et leur faisant adopter une adresse à ta Convention nationale pour h félicil^r d avoir décrété rexistence de l'Être suprême *.

Ce voyage à Paris ne fut pas étranger à la révocation d'Ysabeau, De retour à Bordeaux, Julli^o s'attacha au représentant et ne le laissa plus respirer, a II était bien urgent qn Ysabeau partît, écrit-il le 30 mai-, et cependant, malgré rarrêté du comité de salut public ^, il est encore ici et diffère son départ de quelques jours sous je ne sais quels prétextes. Il a parlé au club sur les grands services qu'il avait rendus à Bordeaux^ sur Tobéissance qu'il devait à des ordres supérieurs, et il a beaucoup répété ce mot, qu'il fallait bien obéir Ce soir Ysa-

beau est encore venu au club... ; et cette affectation de s'y rendre plus assidûment et d'y rester tout le long de chaque séance, ce qui ne lui arrivait jamais auparavant, devient plus suspecte encore par le con-

* Voir la séance de la Société des Jacobins du 96 floréal an H, M(h niteur du 29.

s Décret du 25 floréal an ii (U mai 1794).

traste de^s discours particuliers et de ses discours publics. Il n'a pas manqué d'occuper le fauteuil, quoique non président, d'être couvert par les acclamations du peuple et de réitérer ses adieux pour réveiller les regrets d'une funeste idolâtrie. .Je crois, d'après toutes les intrigues et les menées sourdes que je vois, qu'il serait important d'ôter à Ysabeau même son congé dans les Pyrénées, d'où il serait trop voisin encore de Bordeaux qu'il n'a pas perdu l'espérance de revoir... Avec un bon comité de surveillance que je cherche à composer, d'après ma mission, j'espère que Bordeaux ira mieux. Presse l'envoi du représentant destiné à remplacer Ysabeau; et qu'il soit bon, ferme et disposé à suivre les conseils des Montagnards dont j'aurai soin de l'entourer. Te moment est venu de révolutionner cette commune; et celui qui commencera le travail, surtout après un homme aussi mielleux et modéré qu'Ysabeau, ne sera pas aimé * . » — Le lendemain, 31 mai, Jullien écrivait encore : « Nous allons révolutionner Bordeaux, et j'ai déjà un bon comité de surveillance... Plusieurs négociants s'étant retirés dans leurs campagnes, il importe que le comité de surveillance puisse agir dans tout le département. » Et par post-scriptum : <c Presse l'envoi du représentant qui doit remplacer Ysabeau ; qu'il soit bon,

* Lettre de Jullien flis à Robespierre du 11 prairial an U, à la suite du rapport de Courtois, p. 351.

m u ^*Eo;^cail*^lO!^ bt u mort*

ferme et révolulionnaire. On intrigue ici pour cibli> iiir des lîignaturoâpourquTsab^a revienne*- ))^| Le lendernairï outre lettre : « Ysabe^u ne pari poitit encore, malgré voire arrêlé; il reste et il intrigue- Sa présence prolorigoc c^t une rébellion n\i% ordres du comitép Tout me prouve quil cherche même à le décrier, el je passe sous nilence ce qui ne regarde que moi y contre lequel il s exprime de manière à m*6ter toulc conlîance quoique je sois votre agent. a Ysabeau veut se créer un parti, divise les pa-^ » IrioteSj dont quelques uns lui restent encore alta^^l ^ chéâ» el rallie aussi les négociants et leâ aristo- ^ craies quéponvanlent la cmnmission mUdaire et 30 mon retQm% danl on parait igiiorer le motif. Hier 3» nous célchnimes Fanniversaiic du 31 mai ; Y^a- M beau parut avec les corps constitués u la fête, el » Ton battit des mains sur son passage, on cria: )> Vive Ysabeau ! Il saluait les applaudisseurs. Quel- » ques patriotes indignés firent entendre le cri-: » Vive le comité de salut public ! Ysabeau se re- )) tourna de mauvaise humeur et dit : vive la Mon- » tagne suffit, il comprend celui-là. Sa conduite » tend à discréditer publiquement le comité... 11 » importe, pour sauver Bordeaux, qu'un courrier » extraordinaire apporte Tordre du rappel positif, » et direct à Paris, d'Ysabeau, pour ôter aux négo-

* Lettre de Juilien^fils à Robespierre du 12 prairial an IL Rapporl de Courtois, p. 337 et suiv.

y> ciants Tattente de son retour après un congé dans » les Pyrénées *... » Le lendemain, 2iuin,Jullien écrivait, et toujours à son bon ami : « Nous avons » eu séance au club, où Ysabeau a répété ses adieux » déjà faits; et cependant il ne part point aujoury> d'hui ^. » Enfin le lendemain, 3 juin, Jullien écrit : ce Ysabeau est parti cette nuit. » Et il ajoute : ce Jesuis y> àh piste des coupables, et le comité de surveil- » lance, qu'il entrait dans ma mission de désigner, » m'aidera dans ces recherches... La punition des y> intrigants de Bordeaux, dont les uns n'avaient en » vue qu'un intérêt, dont les autres servaient Hébert » et Danton, et dont tous n'aspiraient qu'à détruire » le comité de salut public pour détruire la liberté, » la punition, dis-je, de ces intrigants de tous les » partis, va régénérer Bordeaux*. »

Dès lors, Bordeaux fut placé sous la direction absolue de l'agent du comité de salut public qui put donner libre cour^ à ses instincts révolutionnaires. Nous pouvons apprécier mathématiquement Tinfluence de l'ami de Robespierre sur Bordeaux. Nous avons dit que vers la fm de 1793 et le commencement de 1794 la guillotine moissonnait S3 tètes par mois; que du 19 février au %0 avril 1794 ce

* Lettre de Jullien fils à Robespierre du 18 prairial an U. Rapport de Courtois, p. 848.

3 Ibid, p. 860.

s Lettre de Jullien fils à Robespierre du 15 prairial an HL Rapport de Courtois, p. 3&t.

4S8 u pfto.scflîrrio.N et u mort.

nunibre était tombé au dessous de i 1 , et que les 44 jours suivants n'avaient vu qu'une seule exécution. Eh bien, depuis le départ d'Ysabeau jusqu'au 13 therniidor, c'est-à-dire eu 57 jours, il y eut 193 exécutions, ou plus de 100 par mois; et le nombre allait toujours croissant, car les 1 i derniers jours de prairial n*en douiiérent que 32, ou un peu plus de 2 par jour^ landis que le mois de messidor en compte 100, ou plus de 3, et les 1 3 premiers joiirs^ de thermidor 57, ou plus de 4 '; on recule d'elfroi en pensant a cette horrible progression.

On supposait les députés proscrits cachés dans les carrières qui entourent Sain t-Éuiilion. « Ces rén flexions^ dit une pièce semi-otTieielle ^, furent » communiquées à Jullien, l'envoyé du comité de » salut public. Il les trouva fondées, et concerta de » suite les mesures nécessaires pour faire cerner au V même instant toutes les ouvertures des grottes, » qui sont en grand nombre, pendant qu'on les » fouillerait avec des chiens. » Deux individus furent envoyés pour prendre des informations sur

* Le relevé en a été fait souvent, et notamment par Beroadau, par r£rmile deFloriac, par M. Aurel Vivie.

2 Cette relation est imprimée au Moniteur sous le titre de Lettre cTtAfi membre du district de Bordeaux, numéro du 10 messidor an II (98jainl794).

LA PROSCRIPTlOiV ET LA MORT. 489

les lieux, ils se rendirent d'abord à Libourne auprès de Tagent national du district; delà il allèrent à Sainte-Foy ce où ils prirent dix patriotes décidés et à » toute épreuve, qu'ils amenèrent avec eux sans » que personne se doutât de rien.,. Marcou était du » nombre avec ses chiens. » Revenus à Libourne, ils requirent un fort détachement du lO"" bataillon de la Gironde. Ils partirent dans la nuit, et au point du jour, le 17 juin 1794, les carrières de Saint- Ëmilion, la ville entière, les maisons de Guadet père et de sa famille se trouvèrent investies sans qu'on se fût aperçu de l'arrivée des troupes. Les perquisitions eurent un caractère atroce : Dans les carrières étaient lancés les chiens comme si Ton eût chassé des bêles féroces. De là les recherches s'étendirent sur toutes les maisons suspectes. « Us » les avaient déjà toutes visitées inutilement etper- » daient l'espoir de rien trouver, lorsque Favereau » et Marcou, qui avaient parcouru plusieurs fois la » maison de Guadet père, s'aperçurent que le gre- » nier était moins long que le rez-de-chaussée. Ils » y remontèrent, et après l'avoir mesuré, ils se » convainquirent qu'il y avait une loge pratiquée à » l'extrémité, mais à laquelle aucune ouverture apr » parente ne communiquait. Ils montèrent sur le » toit et ils travaillaient à découvrira loge, lors- » qu'ils entendirent rater un pistolet '. Alors ils

* Voir la lettre de Salle à sa femme, page suivante.

490 LA riîOàCBiniOÎI ET U MORT.

» crièrent que ce qu'ils cherchaient était là ; et Gua- » del et Salle crièrent eux-mêmes qu'ils allaient se » rendre, ca qu'ils effecluèrenl. » Le père de Guadet, une tante, les domestiques furent aussi arrêtes et conduits à Bordeaux avec les députés*

Salle et Guadet étaient hors la loi ; il ne s agissait nui^ de constater ridentîtc» — ^Quel est ton nom? dit-on au premier, — Salle, représentant du peuple» — ci-devant représentant, — ^Non ! représentant. Cette réponse fit impression. Quand vint le tour de son collègue : n Je suis Guadet j dit-il > bouri-eaax, » faîtes votre office; allez, ma tète à la main, dej> mander votre salaire aux tyrans de ma patrie ! ^ '

Les dernières pensées de Salle furent pour sa femme : il lui écrivait au moment de mourir, le 18 juin 1794, une lettre qui me paraît sublime de calme et de simplicité : a Quand tu recevras cette » lettre, ma bonne amie, je ne vivrai que dans la y> mémoire des hommes qui m'aiment. Quelle » charge je te laisse, trois enfants, et rien pour les » élever ! Cependant c'est une de mes consolations, » de penser que tu voudras bien vivre à cause de » ton innocente famille. Mon amie, je connais ta » sensibilité, j'aime à croire que lu donneras des

* Ces réponses de Salle et de Guadet ne sont pas consignées dans les procès- verbaux contenant leurs interrogatoires ; mais celle de Salle m'a été rapportée par un contemporain bien instruit^ et celle de pu^det a été plusieurs fois reproduite,

» pleurs amers à la mémoire d'un homme qui vou* )) lait te rendre heureuse, qui faisait son principal » plaisir de Téducation de ses deux fils et de sa fille j> chérie; mais, pourrais-tu négliger de penser que » ta seconde pensée leur appartient? ils peuvent du » moins, par leurs innocentes caresses, te tenir lieu » de celles que je ne puis plus te donner.

» J'ai tout fait pour me conserver, je croyais me » devoir à mon pays ; je croyais devoir vivre aussi » pour recueillir sur le compte de mes malheureux y> amis, tous les monuments (|ue je croyais utiles à » leur mémoire. Enfin, je devais vivre pour toi, » pour ma famille, pour mes enfants. Le ciel en » dispose autrement ; je meurs sans avoir à me re- » procher d'avoir compromis la sûreté de ma cony> servation par aucune imprudence; ma bonne » amie, je meurs tranquille. J'avais promis dans <c une déclaration à mon déparlement, lors des évé- » nements du 31 mai, que je saurais mourir; au D pied de Téchafaud, je crois pouvoir affirmer que y> je tiendrai ma promesse. Mon amie, ne me plains y> pas : la mort, à ce qu'il me semble, n'aura pas ï> pour moi des angoisses bien douloureuses. J'en » ai déjà fait l'essai : au moment où l'on m'a saisi, » j'ai dix fois présenté sur mon front un pistolet » qui a trompé mon attente. Je ne voulais point » être livré vivant. Toutefois j'ai cet avantage, » d'avoir bu d'avance tout ce que le calicç a d'^-»

49? LA PKOSCFïlPTUXS ET LA MORT.

j» mer, et il me semble que ce moment n*est pas si » diflîdie..

» 0 mon amie, renferme tes douleurs, et nlns- » pire h mes enfants {|ne des vertus modestes; il M est si dilTieile de faire le bien de son pays! le croîs ij m être dévoué pour le peuple; si, pour récompense » je reçois la mort, j*ai la conscience de mes bonnes » intentions. Il est doux de [>enser que j'emporte » au tombeau ma propre eslime, et que peut-être y> un jour reslime publique me sen rendue* Mon » amiej si je ne me trompais pas, tu pourrais alors n espérer des moyens suffisants pour élever ta k- V mille- Je te laisse dans la misère : quelle douleur yi pour moi ! El quand on te laisserait tout ce que » je possédais^ tu n'auras pas encore de pain. Ce- )i pendant que celte considération ne te jette pas » dans le désespoir ; travaille, mnn amie, tu le peux; » apprends à tes enfants à travailler quand ils seront » en âge. Oh ! si tu pouvais de cette manière éviter » d'avoir recours aux étrangers ! Sois, s'il se peut, » aussi fière que moi ; espère encore, espère en ce- » lui qui peut tout. Il est ma consolation au dernier » moment, et j'ai trop besoin de penser qu'il faut » bien que l'ordre existe quelque part pour ne pas » croire à l'immortalité de mon âme. Il est grand, » juste et bon, ce Dieu au tribunal duquel je vais » comparaître : je lui porte un cœur sinon exempt » de faiblesse, au moins exempt de crime et pur

y> d'intention ; et , comme dit si bien Rousseau : » Qui s'endort dans le sein d'un père, n'est pas » en souci du réveil.

» Baise mes enfants, aime-les, élève-les ; console- » toi, console ma mère, ma famille. Adieu! adieu » pour toujours. Ton bon ami : Salle *. »

Guadet se distinguait de son collègue par une attitude plus sévère : chez lui les sentiments de Tépoux et du père, sentiments à coup sûr bien vifs dans son cœur, s'effaçaient cependant devant le caractère du citoyen, du représentant; les regards, la pensée de Guadet ne s'arrêtaient pas au toit domestique, ils portaient plus loin, ils étaient fixés sur la France. Dans ce moment suprême, en face de la postérité, son âme voyait surtout son pays, ses concitoyens. Au peuple accouru sur son passage il disait : « Citoyens, voilà le dernier de vos représentants » fidèles. )) Sur l'échafaud il voulut parler encore, mais un roulement de tambour couvrit sa voix, et il ne put faire entendre que ces mots : « Peuple, » voilà l'unique ressource des tyrans : ils étouffent » la voix de l'homme libre pour commettre leurs » attentafs. » Guadet avait 39 ans; il laissait après lui une veuve et trois jeunes enfants, une veuve dont la vie entière ne devait être qu'un long souvenir du bonheur qu'il lui avait donné, un long regret

* Cette lettre fut imprimée dans Le RépubUeainf sous la rubrique de Nancy t 59 pluviôse an V. (17 février 1797).

494 LA PROSChlPTlON ET LA MORT»

de ravoir perdu si vite et si fatalement, trois jeunes enfants qu'elle devait élever dans un religieux respect pour la mémoire de leur père *.

L'arrestation de Salle et de Guadet à Saint-Émilion fil penser que Pétion, Buzot et Barbaroux ne devaient pas être loin : une visite domiciliaire fut donc ordonnée. Troquart en avertit les trois députés ; ils lui répondirent qu'ils partiraient la nuit même. Ils écrivirent et lui remirent chacun une lettre, Buzot et Pétion pour leur femme, Barbaroux pour sa mère ^.

lettre de Pétion : « Ma chère amie, j'ai vécu pour » toi, j'ai vécu pour mon fils et pour ma pairie, » pour mes amis lâchement et férocement assassinés, » pour mon honneur. J'ai éprouvé bien des peines : » je les ai supportées avec courage ; mon caractère » ne s'est jamais démenti. Je m'inquiète peu de ce » que les hommes penseront de moi ; j'ai défendu » ma patrie avec zèle, j'ai voulu le bien de mon pays, » et ma conscience ne me reproche rien. Je me

* La Tureur, dans ces temps malheureux, ne s'arrêtait pas aux personnes. Le jour où Guadet et Salle furent exécutés à Bordeaux, Jullien écrivit à Robespierre pour avoir l'autorisation de(( faire raser » les maisons où étaient Guadet, Salle, Pétion, Buzot et Barbaroux. » (Lettre de Jullien fîls à Robespierre du 1< messidor an II). Ce projet n'eut pas de suite.

^ Ces lettres ont été imprimées dans le Moniteur sur les originaux, presque illisibles, fournis par Troquart. Ce même Troquart en avait gardé des copies qu'il m'a données. Quelques mots, qu'il n'avait pu lire sans doute, y manquaient.

LA PftOSCRlPTION Et L\ MORT. 49S

» trouve dans la plus cruelle situation qu'il soit » possible d'imaginer. Je me jette dans les bras de » la Providence, je n'espère pas qu'elle m'en tire. » Adieu mille fois, chère femme! je t'embrasse, » j'embrasse mon fils ; mes derniers soupirs sont » pour vous ; qu'il se souvienne de son père. Ré- » compense le brave homme qui te remettra cette » lettre : il a fait tout ce qu'il a pu pour m'être utile. »

Lettre de Barbaroux : (c 0 ma mère, ma bonne » mère ! je n'ai pas le temps de t'en dire davantage. » Je me livre à la providence de Dieu pour chercher » un asile : ne désespère pas de mon sort ; et, si tu » le peux, récompense le brave homme qui te re- » mettra ce billet. Adieu, ma bonne mère, ton fils » t'embrasse »

Lettre de Buzot : ce Ma bonne amie, je laisse entre » les mains d'un homme qui m'a rendu les plus » grands services ces derniers souvenirs d'un mari » qui t'aime. Il faut fuir un asile sûr, honnête, pour ï) courir de nouveaux dangers ; une catastrophe ter- » rible nous enlève notre dernière espérance. Je ne » me dissimule aucun des dangers pressants qui y> nous menacent; mais mon courage me reste. Mais, » ma chère amie, le temps presse, il faut partir. Je » te recommande surtout de récompenser autant » qu'il sera en toi le généreux.... qui te remettra » ce billet; il te racontera tous nos malheurs. Adieu, y> je t'attends au séjour des justes. »

W* U fHOSCHlPTlOK ET LA MOnt.

Quand vint la nnit, IfS trois députés reçurent de leur Ilote un pain renfermant un morceau de veau rôti et Jes pois verts ; et ils s'éloignèrent chargé de ces humbles provisions.

Ils enèrenl: toute la nuit : le lendemain maliû iii se trouvèrent a une demi -lieue de Castilloi On suppose qu'ils aperçurent de loin une réuni* d'hommes, qu'ils entendirent le bruit de tamboui^ et de fifres, car c'était la fête du village voisin '; qu'ils virent là des populations prêtes à mareher sur eux; et iju^alors ils prirent la résolution i*m finir avec la vie. Des volontaires qui passaient, et qui peut-être avaient concouru à rerreur des malheureux proscrits, entendent un coup de pistolet et voient deux hommes se sauver; ils courent à Pendroit d'où le coup est parti et ils trouvent un homme couvert de sang. Ils le portent à Castilion* C.omme le linge du blessé était marqué des initiales R. B., on lui demanda s'il est Buzot. Ne pouvant parler, car il avait la mâchoire fracassée, de la tête il fit signe que non ; on lui demanda s'il était Barbaroux, il fit signe que oui. — Barbaroux fut transféré à Bordeaux, où il eut la tête tranchée.

Le document d'où nous tirons ces tristes détails, fait espérer que les deux collègues de Barbaroux seront bientôt pris « parce que les campagnes sont

* Souvenir de J.-B. Troquart.

tiu

sur pied, y est-il dit, et qu'il est impossible qu'ils échappent \ » — Deux jours plus tard, les corps de Pétion et de Buzot furent trouvés dans un champ de blé, à demi dévorés par les loups. Le lieu où ils périrent a conservé le nom de Champ des émigré^y car, pour les naïfs habitants de ces campagnes, les représentants du peuple proscrits étaient des émigrés^. — Buzot Tavait dit à plusieurs reprises: (c Quand on voit une nation, jadis si douce, si humaine, se plier à des mœurs si féroces, égorger de sang-froid l'innocent et même ses plus dignes défenseurs mis hors la loi, il n'y a plus qu'à se couvrir la tête de son manteau, à prévenir les poignards par une mort plus indépendante et plus honorable. Va, nation ingrate, aucun de ceux qui partagent mon asile ne périra sous tes coups, tu ne jouiras pas du plaisir barbare de verser toi-même notre sang ! Celui que tu répands à flots doit suffire à ta curiosité! Tu pourras bien insulter nos cadavres, dévorer quelques lambeaux de notre chair palpitante, tremper tes mains dans notre sang figé ; mais notre mort sera comme notre vie, noble, fière, indépendante de toi ^ !

Ainsi fmirent les cinq représentants du peuple

* Moniteur du 10 messidor an U (<8 juin], séance du 8.

s J'ai raconté ce fait dans mon HisL de Saint-Emilion, M. de La« martine qui Ta pris là, s'est plu a en faire un tableau de mélodrame.

* Buzot. Mémoires, p. 1)6.

Là raoiQaiFTiof^ et la mort.

réfugies à Samt-Ëmilion : Guadet^ Salle, Pétion, Buzot, Barbaroox, Ils avaient passé près de quatorze mois dans la proscription ; ils avaient pendant quatorze mois échappé à mille dangers ; ils avaient suppor lé les privations j la rnÎBère, le désespoir; et quelques jours seulement les séparait du 9 thermidor qui les rendait à la liberté !

Guadet père et sa sœur avaient vu arriver successivement dans les prisons de Bordeaux M"^ Bouquey et son mari, ainsi que M. Dupeyrat son père. Saint-Brice Guadet se trouvait dans la maison paternelle lorg de Tarrestation de son frère et de Salle: à la faveur de son costume militaire, il enputsortir : il erra quelques jours dans les environs, mais bientôt reconnu, dénoncé, il fut arrêté lui aussi. Enfin B. Troquart fut également conduit dans les prisons de Bordeaux.

Dans ses premiers interrogatoires, Guadet père assuma sur lui seul une entière responsabilité : a Tout le monde ignorait, dit-il, la présence de son fils et de Salle dans sa maison ; seul il leur portait des aliments, du linge ; il descendait pour eux aux soins les plus vils de la domesticité. » On lui demanda qui l'avait prévenu de Tarrivée de son fils :

U PROSCRimON ET LA MORT. 499

« Ce fut lui-même, dit-il ; il vint à minuit se jeter è mes pieds en me priant de lui donner asile ; tout se passa entre lui et moi; j'avais envoyé coucher les servantes, et, demeuré seul avec mon fils, à la faveur d'une échelle, je le plaçai avec son compagnon dans un grenier; le lendemain je répandis dans la maison qu'ils étaient partis le soir même. On le crut ; et personne, jusqu'au moment de leur arrestation, n'a su qu'ils étaient chez moi. »<— Mais lorsque les autres accusés parurent devant le tribunal, ils déclarèrent tous, avec une touchante unanimité qu'ils savaient la présence des représentants à Saint-Ëmilion, et qu'ils n'avaient pas eu le triste courage de les dénoncer. — « Tu eus un fils qui se couvrit du masque du patriotisme, dit Lacombe à Guadet père; il voulut la guerre civile, il fut mis hors la loi ; tu devais le rejeter de ton sein ; pourquoi Tas-tu accueilli ? » Le vieillard eut un mouvement d'indignation, puis se remettant : « C'est le sentiment paternel qui a dicté ma conduite, di(-il : il est bien difficile d'étoufler un pareil sentiment.. . » — « Devais-tu, continua Lacombe, sacrifier les lois et la patrie à un scélérat? U n'était plus ton fils, tu aurais dû le chasser, et te souvenir, à cette heure-là, de Brutus immolant son enfant*. » Le peuple battit des mains, et le malheureux vieillard ne répondit plus. — Le tribunal condamna à mort Guadet père, Marie Guadet, François Bouquey, Thérèse Dupeyrat

8ii fcrrurie, el François-Xavier Dupeyrat, père de celle-ci. la sentence fut accueillie par le cri de Vive la République! et les malheureuses victimes furent conduites immédiatement au supplice (20 juillet).

Guadct Saint-Brice, le jour même de son arrestation, le 21 juin, avait subi un premier interrogatoire i il en subit on second le 23 : questionné alors si son frère et Salle avaient constamment demeure ensemble dans la maison de son père, il répondit : qu'ils y avaient toujours demeuré^ qu'ils n'avaient jamais été ailleurs, — D, Qui étaient les personnes Qui allaient les voir? — R. Lui seul. — D. N'y avait-il que lui qui sût queGuadet el Salle étaient cachés dans la maison de son père? — R, Il n'y avait que son père et lui qui le sussent, pas même les servantes, ni sa tante, qui pouvait tout au plus le soupçonner. — D. S*il avait connaissance du décret qui mettait hors la loi les deux ci-devant députés logés chez son père? — R. Il le connaissait, mais l'amitié fraternelle Ta emporté sur ce qu'il aurait dû faire. — D. S'il sait à quoi son frère et Salle s'occupaient pendant le séjour qu'ils ont fait chez son père? — R. Ils méditaient sur le bonheur de leur patrie. — D. S'il sait qu'elles étaient les opinions de son frère et de Salle sur le^ nouveau gouvernement? — R. Ils croyaient que là où l'opinion est un crime, il n'y a plus de liberté ; ils étaient ennemis des rois, amis du peuple; ils trouvaient la

révolution souillée par trop d'effusion de sang; ils étaient républicains dans Tâme. C'est là toute la connaissance qu'il a pu avoir de leurs opinions \

Un mois plus tard, le 21 juillet, Guadet Saint- Brice vint s'asseoir à la place laissée vide la veille par son père. Savais- tu, lui dit le président de la commission militaire, que les citoyens que tu as vus chez ton père étaient hors la loi ? — Oui ; mais les services que j'ai rendus à la chose publique depuis le commencement de la révolution ne permettent pas de douter de mon patriotisme. Et il demanda à lire une défense qu'il avait préparée dans sa prison. L'autorisation lui en fut accordée. Il raconta alors avec simplicité et d'une manière touchante toutes les circonstances de sa vie, et il termina sa défense en disant : « A ceux qui conserve- » ront encore quelques doutes sur la pureté de mes » intentions, je dirai : Je ne sache pas avoir jamais » fait tort à personne; mes mœurs ne furent jamais » corrompues , je chéris toujours l'homme vertueux » et je tâchai de l'être ; je fus dès le commencement » de la révolution ardent patriote, j'ai été zélé ré- » publicain; j'ai volé avec zèle sur les frontières à » la défense de ma patrie; j'y ai reçu une blessure .» honorable à l'œil gauche par un éclat d'obus; j'ai » toujours été fils respectueux, frère tendre, ami

* Extrait des minutes du secrétariat de la Commission militaire de Bordeaux du 3 messidor an II (t juin 1794.)

w sincère... Mais s'il existait quelque loi quinepcr- 11 mît pas aux Juges d'écouler les mouvemeots d ui- )î lërêLque je crois devoir inspirer, si ma oiort était V utile à ma pairie, Je la supporterais en répiibli- ^ cain, ifesl-a-dirc avec fenneléî ma coriseienee n rassurée nie donnera Tespoir que TÉtre suprême i> n'envisagera pas mon action du même œil que les n hommes ; je me rérugierai avec coufiance dans son » sein ; mais eu tout événement mou dernier vœu w comme mon dernier cri sera : Vive laIiépubUqusly> — Tout cela est fort bien, dit Lacombe^ mais parlons du procès véritable. Voyais-lu souvent Troquart? — Oui. — Qui logeait-il? — Pétioii, Barbaroux, Buzot, — Quel était le but de ces trois conspirateurs? — Leur but était de passer à l'étranger, — Tu as parlé de tes services 1 que me font tes services passés ijuand tu cesses un moment de servir la Républiijue? Rien, Tu te dis patriote j tû savais la retraite des scélérats et tu ne t'es pas rendu au comité pour les dénoncer! — J'étais frère et Tamitié fraternelle a parlé plus haut dans mon cœur que le reste; je suis excusable. — Mais Salle et les autres n'étaient pas tes frères. — C'est vrai. — Tu peux t'asseoir, nous sommes fixés. — Quelques instants après la tête de Saint-Brice Guadet tombait sur réchafaud\

* Cet interrogatoire et le plaidoyer de Saint-Brice Guadet sont extraits d'uD livre manuscrit de M. Aurel Vivie.

Un seul membre de la famille Guadet, autre frère du représentant, lieutenant-colonel d'un régiment alors à Saint-Domingue, car les trois frères s'étaient donnés à la patrie, survécut à ces temps affreux *. La veuve même du représentant était vouée à la mort, dont elle ne fut préservée que par un événement providentiel. Elle avait la petite vérole ; les gendarmes envoyés pour l'arrêter rendirent compte de son état à Lacombequi répondit : Ce sera pour une autre fois ^. Mais il comptait sans le 9 thermidor qui l'envoya lui-même àl'échafaud *.

< C'est le père de l'auteur de ce livre.

3 Lettre de M»* Guadet à M»* Ginguené. Le représentant Guadet était très-lié avec l'auteur de la Feuille villageoise, qui devint plus tard celui de VBistoireliltérairede l'Italie. — La lettre de M»* Guadet a été imprimée par Riouffe à la fin de ses Mémoires (fiin détenu,

' Des trois enfants laissés par Guadet, l'un mourut encore enfant. Un fils et une fille vivent encore. Le fils, homme de mérite, a fait sa carrière de *la justice de paix de l'arrondissement de Libourne où il a laisBô les plus honorables souvenirs.

L'histoire a porté sur les Girondins des Jugemeiils très-divers; et j*en vois deux misons très-simples. l'^Cc qu'on a ap()ele lo [jîvrti ai rondin se cooi posa d'hommes de nuanees très-diverses et qui tinrent à conserver ces nuances. Il y avait à Paris d'anciens membres de TAssemblée constituante, comme Pétion, il y avait des publicistes hardis, comme Brissot, avouant franchement Tun et l'autre leur prédilection pour le gouvernement républicain. Il y avait des savants aux idées essentiellement philosophiques, comme Condorcet, des administrateurs sévères, comme Roland. A peine arrivés à Paris, quelques-uns des hommes composant la députation de la Gironde, montrèrent de grands talents d'orateurs.

Bientôt constituant, publiciste, savant, administrateur, tous furent appelés Girondins. Un peu plus tard, la Convention donna pour collègues aux Girondins, Buzot, Louvet, Barbaroux, républicains avoués, Isnard, Valazé, Lasource, hommes ardents, Lanjuinais, Kersaint, Salle et Mollevault, Duchâtel etMeillan, vingt autres encore, tous divers de caractère et d'opinion, qui tous furent appelés Girondins. Or, selon qu'on parla des uns ou des autres, on dut en parler d'une ou d'autre façon. 2"* les Girondins combattirent tantôt la cour, les nobles, le clergé; tantôt les clubs, la commune de Paris, la Montagne; en face d'adversaires si différents, ils employèrent des armes différentes. La cour les traita de démagogues, tandis que le tribunal révolutionnaire les condamna comme traîtres à la révolution. Là-dessus est venue l'histoire, trop souvent complaisant écho de tel son lointain ou de tel autre, selon qu'elle a plus d'affinité avec celui-ci qu'avec celui-là, trop sujette à répéter au hasard ce qu'elle a saisi en courant. L'histoire à son tour, traita les Girondins de démagogues ou d'aristocrates suivant ses passions ou ses préjugés, son caprice ou son ignorance.

Il n'y a qu'un moyen de bien juger les hommes; 6'est de les considérer dans le milieu où ils se trouvèrent, et de rechercher ce qu'ils voulurent et ce qu'ils firent. Ainsi procèdent les juges sérieux.

â06 . Ik moSLUmm ET LÀ MORT.

Les députés de la Gironde appartinrent généialenient à la haute bourgeoisie ; leur enfance se nourrit des principes d'une philuâophie géoéreuse^ leurJ jeunesse vit la France iispirer à la liberté, à régalité; ilH eutendirent leurs concitoyens battre des mains à la transforriialtou deâ éVàià gt^néraux en assemblée nationale, ils les virent s indigner de la fuite du roi vers rétranger» applaudir aux gardes nationales qui rarrêtèrenl, à l'Assemblée qui lui demunda compte de sa désertion; ils les virent entin accueillir avec des transports de joiç cette Constitution de 179t, qui détruisait de fond en comble lancien régime, et consaeniit un ordre de choses nouveau, — La révolution eu était là, lorsque Bordeaux les choisit pour aller le représenter à rAssemblée législative, lorsqu'il leur imposa le serment a de maintenir de îi tout leur pouvoir la Constitution du royaume, de )) ne rien proposer ni consentir dans le cours de la » législature qui pût y porter atteinte. — Arrivés sur les bancs de l'Assemblée nationale, que voientils ? La France entière veut, elle veut ioipérieusement ce que veut Bordeaux : tous ses représentants, de quelque département qu'ils viennent, animés d'un même esprit, d'un même dévouement à la révolution, jurent tout d'une voix : « De maintenir de )) tout leur pouvoir la Constitution du royaume, de » ne rien proposer ni consentir qui puisse y por- » ter atteinte, » — Leur rôle est donné, leur ligne

U PBOSGUiPTION ET hk MORT. 507

est tracée; ils seront les gardiens vigilants et inflexibles de la Constitution. Or, les émigrés, les prêtres réfractaires, les ministres, le roi, sont ligués contre la Ck)Dstitution, ils arment 1 étranger contre la Constitution: les Girondins doivent combattre, ils combattront sans relâche, ces émigrés, ces prêtres, ces ministres, ce roi, ces étrangers. — Ils portent donc des décrets contre les émigrés, contre les prêtres, ils renversent le ministère, ils forcent le roi à confler le gouvernement de la France à des amis de la Constitution, ils déclarent la guerre à 1 étranger. Le roi repousse les ministres patriotes et revient à des hommes selon son cœur et ses projets, il appelle 1 étranger plus instamment que jamais ; la France s'indigne, et demande à grands cris la déchéance du roi. Les Girondins alors, font un dernier eflbrt pour ramener ce malheureux prince à la Constitution. Pendant ce temps, les prêtres séditieux agitent le pays, les émigrés et l'étranger s'avancent, favorisés par le roi, par les ministres; la Constitution, la France peut-être vont périr. Les Girondins se préparent à suspendre ^exercice du pouvoir exécutif dans les mains du roi; l'insurrection populaire du 1 0 août les prévient^ renverse le trône dans le sang et les flammes ; et cependant au milieu de cette confusion^ au bruit de la canonnade^ au mépris des injonctions et des menaces populai^ res, les Girondins osent déclarer qu'à lu France

508 U PfiOSGHirTlON ET U lïOHT.

seule **i[ipîirtienf le droit de retirer défînilivement à Louis XVI ses fonctions, et ils prononcent une suspension provisoire, réservant les droits du prince ropK — Furent-ils donc des démagogues, ceux qui voulurent maintenir dans sa force et son intégrité la Constitiilion décrétée par T Assemblée constittiantef acceptée par le roi, accueillie avec des transports de joie par le peuple français, la Constitulîan qu^eux-mêmes avaient juré de défendre?

A partir du 10 août, les Girondins changent de rôle : La lutte contre raristocratie n'est plus le point important; c'est contre les excès démocratiques qu'ils auront dcï*ormais à défendre les lois et la société* — La commune insurrectionnelle de Paris s'est posée en dominatrice de l'Assemblée nationale; Paris, ou plutôt ta démagogie parisienne, enteud régir la France et fouler aux pieds ses représentants. Que doivent faire les Girondins? refouler la commune de Paris dans ses limites légales ; ils le tentent et la commune fait les journées de septembre; ils s'élèvent avec horreur contre les massacres, et leur perte est jurée. Ne pouvant trouver dans la Constition le droit pour eux de condamner Louis XVI ou de l'absoudre définitivement, ils demandent Yappel au peuple; la démagogie crie à la trahison, et ne cesse de poursuivre les appelants et de les vouer aux poignards. Des complots journaliers les menacent; ils dénoncentces complots, et on les accuse de

La t^ROSGRtl'TlON ET LA MORT. 509

calomnier et de vouloir perdre Paris. On les somme de répudier leurs fonctions, de lacérer le mandat qu'ils tiennent de leurs commettants ; ils résistent, et la violence les arrache de leur siège de représentants. Ils font effort, au nom de la France, pour secouer l'oppression de Paris ; et on les tue. — Furent-ils donc des aristocrates, pour avoir osé croire que la commune de Paris, ses clubs et sa'Montagne n'étaient pas la France, pour avoir voulu opposer Tautoritéà Tanarchie, les lois à la force brutale, la volonté nationale aux déportements de quelques factieux ?

Non, les Girondins ne furent ni des démagogues, ni des aristocrates ; ils furent des représentants du peuple fidèles à leur mandat, fidèles à leurs devoirs de citoyens, aux vrais principes de liberté, d'égalité; ils se tinrent toujours dans la ligne que leur imposaient les lois^ les circonstances et l'intérêt national.

J'ai parcouru le sommet des événements. C'est de là qu'il faut juger les hommes publics. Eh bien I de là, les Girondins se détachent de leurs contemporains et les dominent autant par leurs principes et leur conduite^ que par l'étendue de leurs lumières et de leur talent.

LIl iniÛSClUPTlON Kf LA MORT

1 1. ^ Lei GirQDdius furent-it^ des liommes d'étalf

Il est de mode aujourd'hui de dire que les Giron^ dins furent des artistes, c'est l'expression consacrée, mais qu'ils n'entendirent rien au gouvernement des peuples p Las hommes d'Etat, les hommes à grandes vues de la révolution furent, suivant ceux-ci , les Constituants; selon ceux-là j les Montagnards*

ïxs ConslitUiiRls! Us renversèrent un édiOce en ruine, et dès longtemps condamne; ils en élevèrent un autre incapable de se tenir debout. Est-ce le fait dliabilcs arcliitectes? — L'Assemblée consfituîjate décréta une royauté héréditaire et en même temps une souveraineté populaire, et mit ces deux instîtufîons eu présence, ne comprenant pas qu'elle créait une guerre à mort , et que dans ce confibat inégal, sa royauté devait fatalement périr. — L'Assemblée constituante n'eut jamais Tintenlion de créer une république ; et elle ne promulgua que des principes, n'établit que des règles propres aux républiques. Elle voulut fonder une monarchie représentative ; et elle refusa à son établissement, les bases nécessaires à ce genre de gouvernement. Elle fit une monarchie entourée d'institutions républicaines, comme si cet accouplement monstrueux était possible. L'Assemblée constituante légua à l'a-

venir un état de choses dont nulle force humaine ne pouvait conjurer la fatalité ; elle déchaîna la tempête et se reposa. Les hommes d'État ne procèdent pas ainsi.

Mais c'est surtout aux Montagnards qu'on se plaît aujourd'hui à prêter des vues profondes, des actes sublimes. Montrez-nous donc, dirai-je, ces prodiges qui échappent à notre faible vue, qui se manifestent à la vôtre dans une si vive lumière. Vous avez sans doute découvert chez les Montagnards djss principes féconds capables de constituer les sociétés sur des bases immuables ; ils ont sans doute donné à la France des institutions en harmonie avec ses besoins et ses sentiments, un gouvernement libéral et fort à la fois. — Ils voulurent, répond-on, fonder le régime de la démocratie pure, le règne du peuple, et cela seul les constitue législateurs hors ligne. En effet, je lis dans la Constitution de 1793, qui fut le résumé des principes de la Montagne, je lis : « Que » tout individu qui usurperait la souveraineté, soit y> à l'instant mis à mort par les hommes libres j> (chaque homme libre était sans doute juge du fait) ; j'y lis : (c Quand le gouvernement viole les droits du » peuple, l'insurrection est pour le peuple, et pour y> chaque portion du peuple, le plus sacré et le plus » indispensable des devoirs. » (Ici encore chaque citoyen sera sans doute juge des faits) ; j'y vois que les droits des citoyens, que nul avant les Monta-

612 u PttûScRimo.N ET u mm.

gnardâ n* avait si frâtiehemëDt proclamés, mni dcbarrasseâde toules ces restrictions gênantes qu'où appelle des devoirs. Je lis encore : >ï Le Corps lé- }} gislatif propose des lois ; le peuple sonvenin ^ délibère sur les lois,etc** etc, » Parlons sérieiisemeol : subordonner ainsi à la multilude, c'est-à-dire ù la grossièreté et a Tignorance, ce qu'il y a dans une société dliomoies honorables el éclairés, c*est vouloir faire marcher lespèce humaine la tôle en bas, les pieds en Fuir; la croyez-vous iaite pour cela? Aussi, tenez bien pour certain qu'il n'y a jamais eu^nous lavons déjà dit» et que jamais il n'y aura de démocratie pure; que toutes les fois que la démocratie ira troploin^ elle arrivera fatalement au despotisme, que les peuples recevront alors comme un bienfait. Croyez bien qu'il y a pour la société une certaine somme d'égalité et de liberté, au-delà de laquelle tout est chaos et destruction.

On a beaucoup parlé aussi de l'habileté du comité de salut public en fait de gouvernement. Eh bien, je dirais volontiers, avec madame de Staël : ce On ne peut savoir si ces douze membres du comité de salut public, avaient dans leur tête Tidée d'un gouvernement quelconque. Si Ton en excepte la conduite de la guerre, la direction des affaires n'étiiit qu'un mélange de grossièreté et de férocité dans lequel on ne peut découvrir aucun plan, hors celui de faire massacrer la moitié de la nation par

l'autre.* » Voyez, en effet, ils dévorant des r^sources immenses, sans donner à la France ni finances, ni commerce, ni industrie ; ils ravalent la justice audessous des plus affreux tribunaux d inquisition; ils proscrivent les sciences, les lettres, les arts, tout ce qui relève et honore les nations : enfin ils rendent odieuse pour longtemps l'idée de république, et presque celle d'égalité, de liberté, de fraternité. Voilà les grands politiques de la Montagne.

Ne craignons pas de le dire : de tous les hommes de la révolution , les Girondins furent incontestablement ceux qui virent le mieux et le plus loin. Ils furent les seuls qui, dans le présent, préparaient revenir, les seuls qui comprirent le possible ; et le possible sera toujours la pierre de touche des conceptions humaines. — Bien que leur projet de constitution n'ait pas pu exposer toutes leurs vues, bien qu'il ne nous apporte qu'une demi-lumière, colorée encore par le reflet démocratique qui tombait sur tout ce qu'on osait proposer alors ; toutefois, on y voit clairement : 1 ** La souveraineté populaire consacrée, mais contenue dans des barrières aussi serrées qu'elles pouvaient l'être à cette époque; 2"* le principe d'autorité établi avec toute la latitude qu'il était possible de lui donner alors ; S"* les deux forces équilibrées pour la première fois autant qu'il était

* -M^-de Slaël, Consid. sur la Révol.y \\\* partie, ch. xit. II. 33

514 u PHoscairrtûN et la mobî,

permis de le feire en 47tJ3 ; la liberté, l'égalité tout aussi assurées que dam les constî lu lions de 1 791 et de i 793, Jiiaisescorlécs de ! autorité essentiel lemenl liécessîdre à leur maintien. — Comme en fait de Con»5litulian , de même en fait de gouvernement et de pnlice générale de la société, les Girondins eurent des idées ratiotinelles et pratiques. Toute leur histoire fait toi : 1" Qu'ils comprenaient parfaitement la nécessité de la hiérarctîiedes pouvoirs, et qu'ils firent clVort pour rétablir; î"" qu'ils ne comprirent Faiitoritr ([n'assise sor la légalilé, sur rapplicatîon sitkk de h loi. Et dans ces deux points est tout le secret d'un bon gouvernement- — On a écrit que les Girondins voulaient créer en Fronce une république fedérativc. Tout le monde sait aujourd'hui que ce fédéralisme ne fut autre chose qu'un fïinlôme mis en avant pour animer Paris contre la Gironde. Ce que les Girondins voulurent, ce fut Tabolition de la tyrannie sous laquelle Paris accablait les départements, de cet excès de centralisation qui faisait de l'ancienne cité royale la tête de la république, qui ne laissait aux autres parties du pays que le rôle de membres obéissants ; et il faut les en louer. — Enfin de fanatiques disciples de Robespierre ont découvert, de notre temps, que leur maître, nourri des principes de Rousseau, représentait Técole du sentiment, tandis que les Girondins, froids Voltairiens, ne s'élevaient qu'à la sensation; et tous les jours nous

entendons répéter sérieusement que la Montagne c'est le sentiment, c'est Técole de Rousseau, que la Gironde» c'est la sensation, c'est l'école de Voltaire. Contemplez donc ces sensibles et débonnaires Montagnards, ces Robespierre, ces Collot-d'Herbois, ces Carrier, ces Cou thon, toutes ces bêtes féroces travesties en apôtres du sentiment! — Mais laissonsla Robespierre et les Montagnards ; c'est surtout des Girondins qu'il s'agit ici. Or, les Girondins durent très-peu s'inquiéter de systèmes philosophiques : ils avaient bien d'autres préoccupations. Toutefois, s'ils appartinrent à une école philosophique, ce n'est certainement pas à celle de Voltaire. Quel rapport existe-t-il, en effet, entre la mâle et sévère tenue des Girondins et le sardonique et brillant seigneur de Ferney? Eurent-ils le froid égoïsme de Voltaire? ses railleries, ses traits moqueurs, son scepticisme? tous ou presque tous avaient des pensées et des paroles graves; ils furent généralement des amis chauds, des époux afTectueux, des pères tendres; sans doute, ils ne furent pas de fervents catholiques, mais leur ame s'ouvrait au sentiment religieux. Se montrèrent-ils 'au moins admirateurs de Voltaire? Je ne vois pas qu'ils aient souvent parlé de lui ; s'ils citent quelque philosophe du xviu* siècle, c'est Rousseau, c'est Montesquieu. Ils furent avant tout les discij)les de l'histoire qu'ils avaient sérieusement méditée.

r»i6 u mosctiimoN kt u mur.

D'au 1res points séparent pins réeUement les Gi^ rmiilios des Montagnards. — Les Montagnards rapporiaienl U>iit i\ lÉtat; riiomme n'était pour eux r|n'iin incmhre de llî(al; les eonnifs apparlenaienl à TKtatj ils Toiil dil^ avant d'appartenir à leurs parents; la propriété clnit une concession de TÉbl qui pouvait consétpieinment la reprendre. Ils marchaient au commtmistm et préludaient aux folies dont nouîi avons depuis été témoins. — Les Girondins croyaient ffuc TÉtat ne doit exister que dans rintérêt des individus, (pie pour leur garantir le plus d'indé' pentlance, de î^écurité et de bonheur possibles; ils honoraient et respectaient la famille; ils regardaient la propriété comme inviolable; ils voulaient conserver à la société ses fondements naturels et indispensables. — Les Montagnards disaient de la manière h plus absolue, tous les hommes sont égnux, et comme les classes inférieures ne pouvaient atteindre au niveau des classes élevées, ils faisaient descendre celles-ci au niveau des autres; ils imitaient ce roi de Rome écourtant tous les pavots qui dépassaient la hauteur commune, ils coupaient les têtes qui leur paraissaient trop s'élever, saignaient les bourses qu'ils jugeaient trop pleines, proscrivaient les mœurs qui leur paraissaient trop décentes, les esprits qu'ils croyaient trop distingués. Les Girondins, au contraire, comprenant qu'un gouvernement ne peut reposer sur une égalité chimérique et un nivellement

absurde, voulaient élever le peuple autant qu'il pouvait se faire, afin de le préparer aux fonctions qu'ils ouvraient devant lui, mais en conservant aux vertus, aux talents la prééminence qui leur est due, — Enfin, Montagnards et Girondins parlaient de liberté ; mais adressaient des vœux à deux divinités bien peu semblables : les Girondins entourent de leurs respects, de leur amour une fille du ciel au maintien noble et bienveillant; ses pieds foulent des chaînes brisées, sa main tient le livre de la loi ; ses yeux expriment une fierté mêlée de douceur. Voilà bien la vraie liberté! Plus loin, une furie, les yeux rouges de sang, les cheveux hérissés, tonne et menace; sa main brandit un fer ensanglanté; elle court sur des cadavres; à sa suite son cortège hideux, les bras nus, armés de glaives et de torches, renverse, dépouille, égorge ; tout fuit devant eux. Oh ! celle-là, c'est le despotisme, et le despotisme le plus affreux.

ni. — Les Girondins étaient-ils capables de sauver la France?

On a écrit souvent, et c'est une idée généralement reçue, que la France était en 1793 dans une situation telle que jamais la Gironde» avec ses moyens légaux et modérés, n'aurait pu la sauver; que l'énergie démagogique des Montagnards était seule capable de triompher des ennemis du dedans et des

318 LA PB0S€IIÏPT10S KT LA MOIlT.

ennemis du dahors. Ce point vaut la peine d être examiné.

Et d*3hor(l d'où sont nh les périls de In patrie? Sans (km le, lu force des choses y fui pour bcoucfjup: on ue fail pas une révolution sans froisser des sentiments et des intérêts, e'est-tidire sans soulever des hostililcK; ainsi l'émigration, et par rémi^ratioii les armement.^ H rétranger, étaient peut-êtro inévitahles; ainsi ropposition du clergé et riiisnrrcclion de la Vendée étaient naturelles. Mais, d'un autre coté, quelle masse imposante pour compriuiei* tout cel;i, tant que cette ïnnsse put avouer la révolution et ses moyens! Voyez quel concert dans rAssembléc nationale, dans les administrations, parmi les simples citoyens; voyez quels élans dans tous ces tuitaillons de volontaires sortis de chaque département pour volera la frontière, pour voler dansTOuest! I^ France était forte alors, et n'avait pas grand chose à craindre de ses ennemis. — Le péril commença le jour où cet heureux accord fut rompu. Or, qui le rompit? les excès des Montagnards : les massacres de septembre, qui révoltèrent et la France et l'Europe, qui enlevèrent à la révolution bien des amis, qui portèrent l'intérêt sur ses ennemis; la mort de Louis XVI, qui laissa tout craindre de ceux dont la fureur l'imposa ; les violences de Paris contre la Convention, les(iuelles prouvèrent que la démagogie dictait à la France ses volontés, et allait

lui souffler ses fureurs. Tout cela recruta, en tous lieux et dans tous les rangs, des adversaires à une révolution qui produisait de si horribles choses. — Supposez que toutes ces causes n'eussent pas existé, les périls, sans contredit, eussent été moindres, les moyens de les combattre plus puissants, plus efficaces, et Tatroce énergie déployée par la Montagne était inutile.

Mais enfin, le mal était fait, et les Girondins eussent manqué, dit-on, de la vigueur nécessaire pour sauver la France! Eh qui vous Ta dit? Ne confondez pas la violence avec la force. La violence n'est pas plus la force que la licence n'est la liberté, que la fièvre n'est la vigueur du corps. Voulez-vous des actes qui indiquent la force? contemplez l'Assemblée nationale déclarant la guerre à l'Autriche, contemplez la France enfantant des bataillons; eh bien, ce sont les Girondins qui veulent la guerre, c'est Robespierre et ses amis qui en ont peur. Le 1 0 août, au bruit du canon, Robespierre et Marat se cachent sous terre, voilà la pusillaminité; au bruit du canon, Vergniaud, Guadet, Gensonné, résistent au peuple victorieux et lui imposent leur volonté; voilà l'énergie. Chaque jour, de sourdes calomnies sont perfidement insinuées dans la multitude contre les Girondins, chaque jour on les attaque par de ténébreux complots, par des émeutes fomentées dans l'ombre, voilà la lâcheté ; ils font tête à l'orage

5î0 lA ï'HÛSCftimoS £T U MÛRI,

lît hnivcïil Icë poignards, voili le courage. A qui lîuiie le mie violent et lâche? à qui le rote énergique et fort?

Eu tin, bien loin d*adijietlrc que lu Moutagne ait sauve la Fiante, je disque la France s'est sauvée malgré les fureurs de la Montagne. Et croye^-vcms donc que les reprësentanU près les armées ne génaieiiL pas beuucou|) plus les opénitioiis uiilitairus qu*ib ne les favorisaient? que les généraux, sans cesse eontrecsirres dans leurs plans, sans cesse menaças dans leur liberté, dans leur vie, ^iis cesse en butte à rindiscipHue, aux dénonciations encouragées par la iMonlagne, ne perdaient pas de leur force en face de Tennemi? Croyez -vous qu*à Fintérieur, les excès du comité de ^alut public n'aient pas glacé rénergie des départements disposés à combattre la Vendée? Croyez-vous que les forées destinées à comprimer le soulèvement départemental après le 2 juin, réunies à celle qui prirent part à ce mouvement, n'eussent pas formé un appoint considérable contre l'étranger et la Vendée, Fétranger moins exaspéré, la Vendée moins serrée dans ses rangs? Oui, la France se sauva malgré le système qui pesait sur elle. Examinez les temps, en effet, quand eut lieu Félan unanime qui repoussa l'étranger? En 1792, c'est-à-dire avant le gouvernement du comité de salut public : le 4 octobre de celte année, Danton proposait à la Convention de

déclarer que la patrie n'est plus en danger, et le 1 5, Kersaint demandait la suppression du camp sous Paris * . Quand eurent lieu les grands succès contre rétranger et contre la Vendée? A la fin de 1794 et en 1793, c'est-à-dire après le gouvernement du comité de salut public.

Cessez donc de nous répéter ces vieilles déclamations sur la force du gouvernement de Robespierre. Sa guillotine ne fut pas le symbole de la force, mais Tinstrument du crime. La force, c'est l'énergie dans la volonté, c'est la constance dans la résolution, c'est le sang- froid dans le danger, et ce n'est ni dans Robespierre ni dans son gouvernement qu'il faut chercher ces vertus.