CHAPITRE IV

ÉTAT DB GUBRIK PBIMANBNT.

L'histoire des temps que nous allons parcourir n'est guère que l'histoire des luttes soutenues par les Girondins contre Paris, représenté par sa comr mune^ ses clubs et ses Montagnards. Cette lutte les éleva très-haut ;.ils y déployèrent de merveilleux talents et un courage admirable; ils y atteignirent à rhéroïsme, mais en même temps au martyre. L'histoire n'a peut-être jamais offert un tableau plus saisissant pour le fond, plus brillant pour la forme que celui (Jles Girondins défendant pied à pied leurs principes contre les théories démagogiques, l'humanité contre les proscriptions et l'assassinat, la loi contre l'anarchie, la liberté contre le despotisme, leur vie contre d'atroces fureurs.

132 Là y\t PUBLIQUE.

S I . — Poursuite des Septembriseurs.

Pendant longtemps prévalut l'idée que les massacres de septembre avaient été le résultat, et le résultat inopiné de l'exaspération populaire. Longtemps aussi les représentants du peuple s'étaient bornés à gémir sur ces crimes ou à les frapper à la tribune de foudroyants anathèmes. Yergniaud, Guadet, Gensonné, avaient appelé vingt fois sur leurs auteurs Texécration publique; Kersaint, Buzot^ Lanjuinais, ne leur avaient ménagé ni l'expression de leur horreur, ni l'énergie de leur réprobation; et Louvet s'était élevé à la plus haute éloquence en jetant à la face des Montagnards le titre de patriotes de septembre. Tout cela, cependant, manquait de cette précision qui constitue une accusation en forme.

Mais peu à peu le jour se fit sur les principales figures de ce drame lugubre, et les détacha de la masse obscure des meurtriers. Alors commencèrent les attaques directes. Gensonné, dans son vote Sur la peine à infliger à Louis XVI, introduisit la demande formelle qu'il fût ordonné au ministre de la justice de poursuivre devant les tribunaux les assassins des 2 et 3 septembre. Trois jours après, dans la séance du 20 janvier, Kersaint, qui depuis longtemps s'indignait de l'impunité des Septembriseurs, écrivit à la Convention que si l'amour de son pays

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Favait fait endurer le malheur d'être le collègue des panégyristes et des promoteurs des assassinats du 2 septembre, il voulait au moins défendre sa mémoire du reproche d'avoir été leur complice, et il envoya sa démission de représentant. Cette lettre de Kersaint fournit à fiarbaroux l'occasion de renouveler la motion de Gensonné et de provoquer à son tour TAssemblée à décréter des poursuites contre les auteurs des massacres et des brigandages de septembre. Alors Gensonné reprit sa proposition : ce La Convention, dit-il, doit joindre deux mesures vraiment dignes de toute sa sollicitude; en punissant Louis, elle n'a fait que la moitié de son devoir. » Et il demanda qu'elle poursuivit avec toute la rigueur de la loi les brigands, les cannibales qui, les 2 et 3 septembre, ont ajouté à l'histoire de notre révolution le chapitre odieux des prisons. La presque totalité de l'Assemblée se lève à la fois pour appuyer cette proposition : Aux voix! ntM? vot^c/ s'écrièrent les trois quarts des députés.

Cependant , d'une des extrémités de la salle fut demandé l'ajournement de la mesure ; pinceurs membres, Marat entre autres, réclamèrent la question préalable. Le président mit aux voix l'ajourner ment; une première épreuve parut douteuse, et on en vint à Tappel nominal qui trancha la question^ L'Assemblée rejeta rajournemenl, et par là déclara qu'elle appuyait 1» propQgition dç Gçnsçnai^.^ çn-

tendait y donner suite. Alors Tallien présenta un amendement qui fit comprendre dans les poursuiteB les combattants royalistes du 10 août; Thuriot demanda aussi qu'on soumît aux mêmes poursuites les fonctionnaires ayant quitté leur poste pour venir au secours du roi. Le décret fut conçu en ces termes: Art. V^ Il est enjoint au ministre de la justice de faire poursuivre devant les tribunaux les auteurs, complices et provocateurs des assassinats et brigandages commis dans les premiers jours de septembre. —

2. Le ministre de la justice est aussi chargé de £iire poursuivre ceux qui, dans la nuit du 9 et dans h journée du 1 0 août, se sont trouvés réunis armés, dans le château des Tuileries, contre le peuple. —

3. Le ministre de la justice est également chargé de faire poursuivre les fonctionnaires publics qui avaient quitté leur poste pour conspirer à Paris avec le tyran et ses complices * .

L'affaire s'instruisit, et trois jours étaient à peine écoulés que le ministre de la justice Garât, confiait à quelques députés que les preuves contre plusieurs de leurs collègues étaient complètes ^. Autour du danger se resserra la Ugue naturelle entre la Montagne et la municipalité de Paris, et alors aussi corn* mença un système de terreur sous lequel ils parvin-

1 Moniteur da 24 janvier 1793, séance du 90. ' Meillan. Ménmret, p. 13, édit. de mz,

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rentà intimider cette partie delà Convention qu'on désignait alors sous le nom de la plaine, ce On mit en jeu les meneurs des sections, dit Meillan, on agita le peuple ;' des pétitions audacieuses arrivèrent ; les coupables parlèrent avec arrogance, d Le 8 février, en effet, une députation partie des Jacobins vint porter à la Convention les appréciations, pour ne pas dire les ordres, de la Société : ce Les journées, sur lesquelles on affecte de s'apitoyer éternellement, dit Torateur, ne sont point telles qu'on se plait à les représenter. » Et il répète le mot d'ordre reçu : le peuple savait que les scélérats depuis longtemps détenus à dessein dans les prisons par des tribunaux contre-révolutionnaires» devaient en sortir tout à coup pour égorger les patriotes. Les Prussiens s'avançaient, et le premier mouvement de ceux qui allaient marcher à leur rencontre, fut de mettre leurs femmes et leurs enfants à l'abri du danger. Ils se portèrent aux prisons, punirent les conspirateurs^ et mirent en liberté les innocents. Libres après cela de toute inquiétude, ils marchent fièrement à l'ennemi. « Voilà, dit-il, les événements qui ont donné lieu aux aristocrates et aux modérés de calomnier le peuple de Paris. » Il ajoute cette appréciation également convenue depuis longtemps : (c Ils seraient déplorables, ces événements, dans un temps calme; mais au sein d'une révolution orageuse, à la suite d'une insurrectipn ganglante, ne peut-oo donc les

excuser ? Si la morale les réprouve, la politique les justifie. » Les pétitionnaires demandent donc l'aunu* lation du décret ordonnant les poursuites \ Plusieurs Montagnards appuyèrent cette demande ; mais ce fut en vain : TAssemblée passa à l'ordre du jour»

Alors s'élèvent les plus violentes réclamations. Jean-Bon Saint-André déclame avec chaleur con* tre la procédure qu'il déclare impolitique : « Une » grande révolution ne peut s'opérer, dit-il, » que par un grand mouvement. De grands maux 3> accompagnent alors de grands biens. Si l'on » ne tirait le rideau sur les premiers, jamais une » révolution ne serait possible, jamais un grand

» peuple ne pourrait remonter à la liberté Ce

)) n'est pas, disait-il en terminant, que je regarde » de sang-froid ces tableaux déchirants qui font gé- )) mir l'humanité, la philosophie; mais plutôt que y> d'enlever des pères à leurs enfants, des enfants à » leurs pères, ne vaut-il pas mieux couvrir leurs » fautes d'un voile généreux?... Après cette indul- » gence, vous arriverez à toute la sévérité des prin- » cipes. Vous direz : Nous avons pardonné ce que » la Révolution exigeait; mais à présent toute tête » pliera sous le joug de la loi. » — Une partie de l'Assemblée paraissait incliner vers l'amnistie. —

1 Et aussi TanDulation de la procédure déjà faite contre une dnquantaine de leurs frères de Meaux, dont ils réclament la mise en liberté. Voirie Moniteur du 10 février 1793, séance du 8,

Mais Lanjuinais s'écrie : ce II faut que les tyrans s> proscripteurs comme les rois tyrans périssent sur » réchafaud, ou qu'ils fuient loin d'une terre qu'ils » ont déshonorée aux yeux de la postérité , aux y> yeux de toute l'Europe. Il est connu que les listes }» furent dressées par des hommes en place; on sait » par quels ordres les victimes furent amoncelées y> dans les prisons; on sait que les bourreaux sala- » ries recevaient cent sous par tête, et des registres » de sections, des registres de la commune portent » en ligne de compte le prix de ces forfaits... Il est » donc vrai que ce furent non pas des émeutes, » mais des vengeances particulières; non pas des » violences inopinées, mais des complots, mais des T> proscriptions. » A ces mots la Montagne se lève en masse et profère d'horribles menaces ; plusieurs voix crient à Lanjuinais qu'il ment; le tumulte est à son comble ; mais, au milieu du bruit et du désordre, Lanjuinais conclut qu'il y va de l'honneur de la Convention et de la tranquillité de la République que les crimes de septembre soient punis exemplairement. — Chabot répond que rien de cela n'est exact, a Vous voulez , continue-t-il , vous voulez y> connaître les auteurs des massacres des premiers » jours de septembre. Eh ! plût à Dieu que vous le » pussiez. . . . J'atteste qu'à l'Abbaye il y avait plus de » 4 0,000 baïonnettes ; je vous dirai que j'ai touché D la main à plus de 150 Fédérés; que je lésai bai-

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y> gnés de mes larmes pour les détourner. Il faudra D donc arrêter tous ces citoyens, aller les chercher » dans les armées, dans les camps, en présenee de D Tennemi ; car moi j'en ai vu partir pour les fron- » tières, aller se battre avec courage et laver leurs » mains dans le sang ennemi. Eh bien ! ordonnerezy> vous des poursuites contre ces héros de Jemma- » pes qui ont sauvé la patrie? Flétrirez-vous la méy> moire de ceux qui sont restés sur le champ de » bataille? »

Il est évident que Jean-Bon Saint^André, que Chabot cherchaient à donner le change, et qu'il né s'agissait pas de rechercher tous les instruments mis en œuvre, mais les promoteurs et les principaux auteurs des massacres. Aussi, grande fut h tempête qui suivit ces débats; la discussion se pro* longea au milieu de la confusion ; chacun apporta son opinion, son amendement; enfin, de guerre lasse , la Convention prononça la suspension de la procédure et le renvoi au comité de législation pour qu'il fit un rapport.

Ce fut certainement un triomphe pour les Jacobins, mais plus encore pour la Montagne, qui avait vu la plaine voter avec elle. Elle put comprendre alors, que plus elle se ferait violente et audacieuse, et plus cette partie flottante et timide de l'Assemblée, qui jusque-là s'était laissé guider par les Girondins, abandonnerait ses alliés naturels pour incliner vers

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elle, ce Cet essai, dit Meillan, donna aux coupables le thermomètre de 1 Assemblée. Us furent dès-lors assurés d'en arracher les décrets qui leur conviendraient, en usant du moyen qui leur avait si bien

réussi \

Presque tous les historiens de la révolution ont parlé d'une tentative de rapprochement entre les Girondins et Danton, et ils lont rapportée, il semble, à l'époque où nous nous trouvons. Un tel concert n'existe guère que lorsqu'il a quelque raison d'être. Je crois donc à cette tentative ; mais je crois aussi qu'il faut être sobre à en admettre les détails.

M* de Lamartine nous a initiés très-avant dans une réunion entre les parties intéressées. Dumouriez» dit-il, rêvait cette réconciliation de Danton et des Girondins; elle donnait à la France un gouvernement dont il eût été l'épée. <^ Il réunit à sa table Danton et les principaux chefs de la Gironde. On parla d'imposer silence aux ressentiments, de ne plus remuer le sang de septembre, d'où ne sortaient que des exhalaisons mortelles à la République ; de reléguer Robespierre et Mai^at dans l'impuissante idolâtrie des factions, d'appeler une force déparlementale imposante à Paris, d'intimider les Jacobins et de plier la commune au joug de la loi. A Paris, les

< Meillaii. Mémoimy p, 14.

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comités de la Convention dominés par les amis de Roland et de Danton; aux frontières, Dumcoriei assurant l'armée à la Convention , et éblouissant l'opinion de l'éclat de nouvelles victoires, devaioit sauver la nation au dehors et consolider le gouvernement au dedans. Ce plan, développé par Dumouriez, et adopté par la majorité des convives, séduisit tous les esprits. Pétion y adhérait ; Siéyès, Condorcet, Gensonné, Brissot en reconnaissaient la nécessité ; Yergniaud, plus politique etplus homme d'État que l'indolence de son caractère ne le laissait soupçonner, consentait à mettre un sceau sur ses lèvres et à sacrifier l'indignation de son âme aux nécessités de la patrie. Plusieurs fois dans le cours de la soirée, l'alliance parut cimentée. — « Mais Buzot^ Guadet, Barbaroux, Ducos, Fonfrède^ Rebecqui, dont le républicanisme avait toute la pureté d'une idée sans tache, ne se liaient qu'avec une répugnance visible à des concessions qui leur faisaient tacitement accepter la solidarité des assassinats de septembre, ce Tout, excepté l'impunité aux » égorgeurs et à leurs complices ! » s'écria Guadet en se retirant. Danton, irrité, mais dominant sa colère par son sang-froid, alla à lui et essaya de le ramener à des vues plus conciliantes : ce Notre divi- » sion, lui dit-il en lui prenant la main, c'est le » déchirement de la République. Les factions nous » dévoreront les uns après les autres, si nous ne les

» étouffons pas dès le premier moment. Nousmour- }» rons tous, vous les premiers ! — Ce n'est pas en » pardonnant au crime qu'on obtient le pardon des » scélérats^ répondit sèchement Guadet ; uneRépu- » blique pure ou la mort. C'est le combat que nous D allons livrer, yy Danton laissa retomber tristement la main de Guadet. « Guadet, lui dit-il d'une voix i> prophétique^ vous ne savez point faire à la patrie » le sacrifice de vos ressentiments ; vous ne savez » pas pardonner; vous serez victime de votre obstij> nation. Allons chacun où le flot de la révolution » nous pousse. Nous pouvions la dominer unis, dé- » sunis elle nous dominera. Adieu. » La conférence fut rompue ; Danton fut refoulé vers Robespierre et la direction de la Convention remise au hasard * . » Dans tout cela la part de l'invention est au moins égale à celle de la réalité: r Dumouriez a écrit de longs Mémoires, et il ne dit pas un mot de ce que lui prête ici M. de Lamartine ; i!" Guadet a dit à la tribune de la Convention au sujet de Dumouriez : «c Dans aucun de ses voyages je ne l'ai vu , chez lui, D ni chez moi ; je n'ai même pas su où il logeait à » Paris ^; » S"" il est facile devoir où l'auteur a puisé la donnée de son épisode, mais aussi de voir à quel point il l'a amplifiée. — Voici en réalité tout ce que fournissent les documents historiques.

* M. de Lamartine. Hist. dei Girondint. 3 Guadet. Diaeoura prononcé le IS avril 1793.

Dumouriez a dit que les Girondins, oontinu^ement attaqués par les violences de Marat, conuneiiçaient à décliner; et il ajoute : ce Un seul homme pouvait les soutenir.. . . mais ils achevèrent de l'aliéner, quoique Dumouri» mi donné le conseil de le ménager et de se lier avec lui. Cet homme étsàt Danton. Si les Girondins avaient eu to boB esprit de se coaHser avec lui, il aurait abattu ratrooe &ctiofi deMarat; il aurait ou dompté ou anéanti les Jacobins, et peut-être Louis XYI lui aurait dû la vie. Mais on Ta poussé à bout, et il a tout sacrifié à sa vengeance * . » Voilà tout ce que dit Dumouriez. — ^ Bailleul a dit à son tour : ce Je tiens d'un député de notre côté, Tun de mes camarades d'infortune» qui avait cependant conservé des relations avec Danton» qu'il y avait eu des conférences à Sceaux entre les chefs des deux partis, dont le but était un rappro* chement, s'il était possible. Guadet, avec une énergie qui lui était particulière, ne voulut entendre à aucune transaction relativement aux poursuites. Danton lui adressa ces paroles: « Guadet tu ne sais » point faire le sacrifice de ton opinion à la patrie; » tu ne sais point pardonner ; tu seras victime de ton y> opiniâtreté. » Les poursuites furent décrétées. Elles jetèrent Talarme, non-seulement parmi ceux qui pouvaient en être directement l'objet, mais cette

< Dumouriez. Mémoires , liv. IV, ch. i, p. 335, 336.