V. — Conclusion

De tout ce qui précède résulte ceci :

Les Girondins furent avant tout, de grands orateurs. Vergniaud ne le cède à aucun autre, soit de l'antiquité, soit des temps modernes, nul n'eut plus que lui de pompe et de grandeur, plus de sentiment, d'imagination et d'éclat. Guadet fut impétueux, hardi, incisif, élégant, il fut l'un des plus heureux improvisateurs qu'ait eus la France. Vergniaud, c'est la mer tantôt calme, tantôt soulevée, mais toujours grande et majestueuse ; Guadet, c'est le torrent qui par moments se précipite entraînant tout avec lui. Gensonné n'eut ni la majesté du premier ni l'entraînement du second, mais il fut un logicien solide, un esprit élevé, un élégant écrivain ; il fut un de ces hommes essentiels dans les assemblées délibérantes, qui étudient, qui éclairent les grandes questions, et les soumettent toute prépaparées à la discussion publique ; personne plus que Gensonné, soit dans l'Assemblée législative, soit dans les premiers temps de la Convention, ne porta à la tribune de rapports importants.

Aconsidérer les Girondins comme hommes politiques, on reconnaît en eux d'ardents et sincères amis de leur pays ; pas un acte dans leur vie qui

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ne soit inspiré par le plus pur patriotisme, pas un mot dans leurs discours qui prête au plus léger doute. Leurs doctrines furent sagement libérales, leurs projets prévoyants et féconds, leurs actes énergiques et rationnels. — Ils se tinrent dans les régions moyennes de la société, et refusèrent de descendre dans les bas-fonds, et il faut les en féliciter. — Convaincus que l'ordre social ne peut s'appuyer que sur les lois, ils s'efforcèrent constamment à faire régner les lois. Us furent implacables pour le crime et lui infligèrent les stigmates d'une ardente réprobation. — Ils crurent leurs concitoyens mûrs pour la liberté, ils luttèrent vainement pour la leur assurer, ils y succombèrent, et leurs derniers regards virent les Français affaissés sous un hideux despotisme.

Ils succombèrent I et pourtant ils avaient pour eux les lumières, le talent! Oui, mais ils avaient contre eux l'ouragan populaire déchaîné par les Constituants. La lave lancée du cratère, roulait aux flancs de la montagne, renversait, engloutissait tout quand les Girondins arrivèrent, il n'était donné à personne de l'arrêter sur la pente> elle devait fatalement aller toujours, et ne cesser de s'étendre que par sa propre impuissance à couler plus loin. Ils périrent martyrs de leur dévouement à la patrie et à la liberté. La patrie éplorée , et comme frappée de stupeur, resta les pieds dans le sang, les yeux fixés sur des cadavres; la liberté se voila le visage

LA PttOSCKÎPTlON ET LA MORT. 5?Ô

et s'éloigna d'une terre où le talent et la vertu n'avaient plus d'asile.

Le temps vient, toutefois, qui met chaque chose à sa place; la raison, la justice, finissent par avoir leur jour, ce qui triompha succombe, et les proscrits de la veille sont les héros du lendemain ; la raison, la justice, finissent toujours par séparer le vrai du faux, par projeter leur lumière sur ce qui fut grand, sur ce qui fut beau, par le désigner ainsi à l'estime et à l'admiration des hommes, à leurs sympathies et à leurs respects. Ces temps arrivent pour les hommes de la Gironde : les esprits élevés et sans prévention comprennent aujourd'hui que la Montagne, c'est l'anarchie et le despotisme dans le présent, le cahos dans l'avenir; que la Gironde, c'est, pour le présent et l'avenir, l'ordre et la liberté.

A toi, Bordeaux, qui les vis naître et les formas pour un meilleur sort, qui les envoyas à la gloire, mais aussi à la mort, à toi, cité qu'ils aimaient et qu'ils illustrèrent entre toutes, à toi de prendre une légitime et honorable initiative. Un de tes enfants te l'a dit : « Sur tes places, que 1 étranger s'étonne de » trouver vides et nues lorsqu'il se figurait la eapU » taie de la Gironde toute pleine du souvenir et de » la gloire des Girondins, aucune effigie, aucun » marbre ne rappelle encore ces modèles si purs h. 34

» de l'éloquence et du patriotisme4. » Bordeaux I pour échapper au reproche d'indifférence, et peutêtre d'ingratitude, il te reste un hommage à rendre, une dette à payer.

1 H. Chauvot, te Barreau de Bordeaux, p. IW.

PlN Dit TOME SECOND ET DERNlfcft.