ÉTAT DE GUEBRE PERMANENT

L'histoire des temps que nous allons parcourir n'est guère que l'histoire des luttes soutenues par les Girondins contre Paris, représenté par sa commune, ses clubs et ses Montagnards. Cette lutte les éleva très-haut ; ils y déployèrent de merveilleux talents et un courage admirable; ils y atteignirent à l'héroïsme, mais en même temps au martyre. L'histoire n'a peut-être jamais offert un tableau plus saisissant pour le fond, plus brillant pour la forme que celui des Girondins défendant pied à pied leurs principes contre les théories démagogiques, l'humanité contre les proscriptions et l'assassinat, la loi contre l'anarchie, la liberté contre le despotisme, leur vie contre d'atroces fureurs.

1 1 . — Poursuite des Septembriseurs.

Pendant longtemps prévalut l'idée que les massacres de septembre avaient été le résultat, et le résultat inopiné de l'exaspération populaire. Longtemps aussi les représentants du peuple s'étaient bornés à gémir sur ces crimes ou à les frapper à la tribune de foudroyants anathèmes. Vergniaud, Guadet, Gensonné, avaient appelé vingt fois sur leurs auteurs l'exécration publique; Kersaint, Buzot, Lanjuinais, ne leur avaient ménagé ni l'expression de leur horreur, ni l'énergie de leur réprobation; et Louvet s'était élevé à la plus haute éloquence en jetant à la face des Montagnards le titre de patriotes de septembre. Tout cela, cependant, manquait de cette précision qui constitue une accusation en forme.

Mais peu à peu le jour se fit sur les principales figures de ce drame lugubre, et les détacha de la masse obscure des meurtriers. Alors commencèrent les attaques directes. Gensonné, dans son vote sur la peine à infliger à Louis XVI, introduisit la demande formelle qu'il fût ordonné au ministre de la justice de poursuivre devant les tribunaux les assassins des Si et 3 septembre. Trois jours après, dans la séance du 20 janvier, Kersaint, qui depuis longtemps s'indignait de l'impunité des Septembriseurs, écrivit à la Convention que si l'amour de son pays

l'avait fait endurer le malheur d'être le collègue des panégyristes et des promoteurs des assassinats du 2 septembre , il voulait au moins défendre sa mémoire du reproche d'avoir été leur complice, et il envoya sa démission de représentant. Cette lettre de Eersaint fournit à fiarbaroux l'occasion de renouveler la motion de Gensonné et de provoquer à son tour l'Assemblée à décréter des poursuites contre les auteurs des massacres et des brigandages de septembre. Alors Gensonné reprit sa proposition : « La Convention, dit-il, doit joindre deux mesures vraiment dignes de toute sa sollicitude; en punissant Louis, elle n'a fait que la moitié de son devoir. » Et il demanda qu'elle poursuivît avec toute la rigueur de la loi les brigands, les cannibales qui, les 2 et 3 septembre, ont ajouté à l'histoire de notre révolution le chapitre odieux des prisons. La presque totalité de l'Assemblée se lève à la fois pour appuyer cette proposition : Aux voix! aux voixl s'écrièrent les trois quarts des députés.

Cependant , d'une des extrémités de la salle fut demandé l'ajournement de la mesure; plusieurs membres, Marat entre autres, réclamèrent la question préalable. Le président mit aux voix l'ajournement; une première épreuve parut douteuse, et on en vint à l'appel nominal qui trancha la question. L'Assemblée rejeta l'ajournement, et par là déclara qu'elle appuyait la propositiQn de Gçnsçmné et çn-

134 LÀ VJK PUBLIQUE.

tendait y donner suite. Alors Tallien présenta un amendement qui fit comprendre dans les poursuites les combattants royalistes du 10 août; Thuriot demanda aussi qu'on soumît aux mêmes poursuites les fonctionnaires, ayant quitté leur poste pour venir au secours du roi. Le décret fut conçu en ces termes : Art. 1er. Il est enjoint au ministre de la justice de faire poursuivre devant les tribunaux les auteurs, complices et provocateurs des assassinats et brigandages commis dans les premiers jours de septembre. —

2. Le ministre de la justice est aussi chargé de faire poursuivre ceux qui, dans la nuit du 9 et dans la journée du 1 0 août, se sont trouvés réunis armés, dans le château des Tuileries, contre le peuple. —

3. Le ministre de la justice est également chargé de faire poursuivre les fonctionnaires publics qui avaient quitté leur poste pour conspirer à Paris avec le tyran et ses complices \

L'affaire s'instruisit, et trois jours étaient à peine écoulés que le ministre de la justice Garât, confiait à quelques députés que les preuves contre plusieurs de leurs collègues étaient complètes2. Autour du danger se resserra la ligue naturelle entre la Montagne et la municipalité de Paris, et alors aussi commença un système de terreur sous lequel ils parvin-

* Moniteur du 24 janvier 1793, séance du 90. » Meillan. Mémoires, p. 13, édit. de 1123,

rent à intimider cette partie delà Convention qu'on désignait alors sous le nom de la plaine, ce On mit enjeu les meneurs des sections, ditMeillan, on agita Je peuple ;' des pétitions audacieuses arrivèrent ; les coupables parlèrent avec arrogance. » Le 8 février, en effet, une députa tion partie des Jacobins vint porter â la Convention les appréciations, pour ne pas dire les ordres^ de la Société : « Les journées, sur lesquelles on affecte de s'apitoyer éternellement, dit l'orateur, ne sont point telles qu'on se plaît à les représenter. » Et il répète le mot d'ordre reçu : le peuple savait que les scélérats depuis longtemps détenus à dessein dans les prisons par des tribunaux contre-révolutionnaires, devaient en sortir tout à coup pour égorger les patriotes. Les Prussiens s'avançaient, et le premier mouvement de ceux qui allaient marcher à leur rencontre, fut de mettre leurs femmes et leurs enfants à l'abri du danger. Ils se portèrent aux prisons, punirent les conspirateurs, et mirent en liberté les innocents. Libres après cela de toute inquiétude, ils marchent fièrement à l'ennemi. « Voilà, dit-il, les événements qui ont donné lieu aux aristocrates et aux modérés de calomnier le peuple de Paris. » Il ajoute cette appréciation également convenue depuis longtemps : ce Ils seraient déplorables, ces événements, dans un temps calme; mais au sein d'une révolution orageuse, à la suite d'une insurrection sanglante, ne peut-on donc leg

136 Là VIE PUBLIQUE.

excuser ? Si la morale les réprouve, la politique les justifie. » Les pétitionnaires demandent donc l'annulation du décret ordonnant les poursuites '. Plusieurs Montagnards appuyèrent cette demande ; mais ce fut en vain : l'Assemblée passa à Tordre du jour.

Alors s'élèvent les plus violentes réclamations. Jean-Bon Saint-André déclame avec chaleur contre la procédure qu'il déclare impolitique : « Une » grande révolution ne peut s'opérer, dit-il, » que par un grand mouvement. De grands maux » accompagnent alors de grands biens. Si l'on » ne tirait le rideau sur les premiers» jamais une » révolution ne serait possible, jamais un grand

» peuple ne pourrait remonter à la liberté Ce

» n'est pas, disait-il en terminant, que je regarde » de sang-froid ces tableaux déchirants qui font gé- » mir l'humanité, la philosophie; mais plutôt que » d'enlever des pères à leurs enfants, des enfants à » leurs pères, ne vaut-il pas mieux couvrir leurs » fautes d'un voile généreux?... Après cette indul- » gence, vous arriverez à toute la sévérité des prin- » cipes. Vous direz : Nous avons pardonné ce que » la Révolution exigeait; mais à présent toute tête » pliera sous le joug de la loi. » — Une partie de l'Assemblée paraissait incliner vers l'amnistie. —

4 Et aussi l'annulation de la procédure déjà laite contre une cinquantaine de leurs frères de Meaux, dont ils réclament la mise en liberté. Voirie Moniteur du 10 féyrier 1793, séance du 3,

Mais Lanjuinais s'écrie : « II faut que les tyrans » proscripteurs comme les rois tyrans périssent sur » l'échafaud, ou qu'ils fuient loin d'une terre qu'ils » ont déshonorée aux yeux de la postérité , aux » yeux de toute l'Europe. Il est connu que les listes » furent dressées par des hommes en place; on sait » par quels orflîes les victimes furent amoncelées » dans les prisons; on sait que les bourreaux sala- » ries recevaient cent sous par tête, et des registres » de sections, des registres de la commune portent » en ligne de compte le prix de ces forfaits... Il est » donc vrai que ce furent non pas des émeutes, » mais des vengeances particulières; non pas des » violences inopinées, mais des complots, mais des » proscriptions. » A ces mots la Montagne se lève en masse et profère d'horribles menaces ; plusieurs voix crient à Lanjuinais qu'il ment; le tumulte est à son comble ; mais, au milieu du bruit et du désordre, Lanjuinais conclut qu'il y va de l'honneur de la Convention et de la tranquillité de la République que les crimes de septembre soient punis exemplairement. — Chabot répond que rien de cela n'est exact. « Vous voulez, continue-t-il , vous voulez » connaître les auteurs des massacres des premiers y> jours de septembre. Eh ! plût à Dieu que vous le » pussiez. . . . J'atteste qu'à l'Abbaye il y avait plus de » \ 0,000 baïonnettes ; je vous dirai que j'ai touché » la main à plus de 150 Fédérés; que je lésai bai-

» gnés de mes larmes pour les détourner. Il faudra » donc arrêter tous ces citoyens, aller les chercher » dans les armées, dans les camps, en présence de » l'ennemi; car moi j'en ai vu partir pour les fron- » tières, aller se battre avec courage et laver leurs y> mains dans le sang ennemi. Eh bien ! ordonnerez- » vous des poursuites contre ces héros de Jemma- » pes qui ont sauvé la patrie? Flétrirez-vous la mé- » moire de ceux qui sont restés sur le champ de » bataille? »

Il est évident que Jean-Bon Saint-André , que Chabot cherchaient à donner le change, et qu'il ne s'agissait pas de rechercher tous les instruments mis en œuvre, mais les promoteurs et les principaux auteurs des massacres. Aussi, grande fut la tempête qui suivit ces débats; la discussion se prolongea au milieu de la confusion ; chacun apporta son opinion, son amendement; enfin, de guerre lasse, la Convention prononça la suspension de la procédure et le renvoi au comité de législation pour qu'il fit un rapport.

Ce fut certainement un triomphe pour les Jacobins, mais plus encore pour la Montagne, qui avait vu la plaine voter avec elle. Elle put comprendre alors, que plus elle se ferait violente et audacieuse, et plus cette partie flottante et timide de l'Assemblée, qui jusque-là s'était laissé guider par les Girondins, abandonnerait ses alliés naturels pour incliner vers

elle. « Cet essai, dit Meillan, donna aux coupables le thermomètre de l'Assemblée. Ils furent dès-lors assurés d'en arracher les décrets qui leur conviendraient, en usant du moyen qui leur avait si bien réussi1. »

Presque tous les historiens de la révolution ont parlé d'une tentative de rapprochement entre les Girondins et Danton, et ils l'ont rapportée, il semble, à l'époque où nous nous trouvons. Un tel concert n'existe guère que lorsqu'il a quelque raison d'être. ,%Je crois donc à cette tentative; mais je crois aussi qu'il faut être sobre à en admettre les détails.

M, de Lamartine nous a initiés très-avant dans une réunion entre les parties intéressées. Dumouriez, dit-il, rêvait cette réconciliation de Danton et des Girondins; elle donnait à la France un gouvernement dont il eût été l'épée. « Il réunit à sa table Danton et les principaux chefs de la Gironde. On parla d'imposer silence aux ressentiments, de ne plus remuer le sang de septembre, d'où ne sortaient que des exhalaisons mortelles à la République ; de reléguer Robespierre et Marat dans l'impuissante idolâtrie des factions, d'appeler une force départementale imposante à Paris, d'intimider les Jacobins et de plier la commune au joug de la loi, A Paris, les

f Meillan. Mémoires, p. 14,

comités de la Convention dominés par les amis de Roland et de Danton ; aux frontières, Dumouriez assurant l'armée à la Convention, et éblouissant l'opinion de l'éclat de nouvelles victoires, devaient sauver la nation au dehors et consolider le gouvernement au dedans. Ce plan, développé par Dumouriez, et adopté par la majorité des convives, séduisit tous les esprits. Pétion y adhérait ; Siéyès, Condorcet, Gensonné, Brissot en reconnaissaient la nécessité ; Vergniaud, plus politique etplus homme d'État que l'indolence de son caractère ne le laissait soupçonner, consentait à mettre un sceau sur ses^ lèvres et à sacrifier l'indignation de son âme aux nécessités de la patrie. Plusieurs fois dans le cours de la soirée, l'alliance parut cimentée. — Mais Buzot, Guadet, Barbaroux, Ducos, Fonfrède, Rebecqui, dont le républicanisme avait toute la pureté d'une idée sans tache, ne se liaient qu'avec une répugnance visible à des concessions qui leur faisaient tacitement accepter la solidarité des assassinats de septembre. « Tout, excepté l'impunité aux » égorgeurs et à leurs complices ! » s'écria Guadet en.se retirant. Danton, irrité, mais dominant sa colère par son sang-froid, alla à lui et essaya de le ramener à des vues plus conciliantes : « Notre divi- »sion, lui dit-il en lui prenant la main, c'est le » déchirement de la République. Les factions nous » dévoreront les uns après les ?ufre^, si nous'ne les

PÉRIODE BÉPDBLICAIKB. 141

» étouffons pas dès le premier moment. Nous mour- » rons tous, vous les premiers ! — Ce n'est pas en » pardonnant au crime qu'on obtient le pardon des » scélérats, répondit sèchement Guadet; uneRépu- » blique pure ou la mort. C'est le combat que nous aillions livrer. » Danton laissa retomber tristement la main de Guadet. « Guadet, lui dit-il d'une voix » prophétique, vous ne savez point faire à la patrie » le sacrifice de vos ressentiments ; vous ne savez » pas pardonner; vous serez victime de votre obsti- » nation. Allons chacun où le flot de la révolution » nous pousse. Nous pouvions la dominer unis, dé- » sunis elle nous dominera. Adieu. » La conférence fut rompue ; Danton fut refoulé vers Robespierre et la direction de la Convention remise au hasard f . » Dans tout cela la part de l'invention est au moins égale à celle de la réalité : 1° Dumouriez a écrit de longs Mémoires, et il ne dit pas un mot de ce que lui prête ici M. de Lamartine ; 2° Guadet a dit à la tribune de la Convention au sujet de Dumouriez : « Dans aucun de ses voyages je ne l'ai vu, chez lui, » ni chez moi ; je n'ai même pas su où il logeait à » Paris 2; » 3° il est facile de voir où l'auteur a puisé la donnée de son épisode, mais aussi de voir à quel point il l'a amplifiée. — Voici en réalité tout ce que fournissent les documents historiques.

4 M. de Lamartine. Bist. des Girondins. 2 Gutdet. Discours prononcé le 13 avril 1793.

142 LA VIE PDBLIQUK.

Dumouriez a dit que les Girondins, continuellement attaqués par les violences de Marat, commençaient à décliner; et il ajoute : ce Un seul homme pouvait les soutenir.... mais ils achevèrent de l'aliéner, quoique Dumouriez eût donné le conseil de le ménager et de se lier avec lui. Cet homme était Danton. Si les Girondins avaient eu le bon esprit de se coaliser avec lui, il aurait abattu l'atroce faction de Marat; il aurait ou dompté ou anéanti les Jacobins, et peut-être Louis XVI lui aurait dû la vie. Mais on Ta poussé à bout, et il a tout sacrifié à sa vengeance \ » Voilà tout ce que dit Dumouriez. — Bailleul a dit à son tour : ce Je tiens d'un député de notre côté, l'un de mes camarades d'infortune, qui avait cependant conservé des relations avec Danton, qu'il y avait eu des conférences à Sceaux entre les chefs des deux partis, dont le but était un rapprochement, s'il était possible. Guadet, avec une énergie qui lui était particulière, ne voulut entendre à aucune transaction relativement aux poursuites. Danton lui adressa ces paroles: « Guadet tu ne sais » point faire le sacrifice de ton opinion à la patrie ; » tu ne sais point pardonner ; tu seras victime de ton » opiniâtreté. » Les poursuites furent décrétées. Elles jetèrent l'alarme, non-seulement parmi ceux qui pouvaient en être directement l'objet, mais cette

* Dumouriez. Mémoires, liv. IV, en. i, p. 335, 336.

mesure irrita tous les individus qui avaient pris part aux événements de juiïi et d'août. La. commune de Paris et toutes les sections furent mises en mouvement \ Voilà tout ce qu'on sait.

Le blâme, bien entendu, n'a pas été épargné aux Girondins pour avoir repoussé ce qu'on a appelé les avances de Danton. De la part d'écrivains démagogues cela se conçoit ; mais ce blâme perce même dans Dumouriez, dans fiailleul, et cela se conçoit moins. On a dit que la conduite des Girondins était impolitique et imprudente, qu'elle était dictée par l'orgueil et la dureté : impolitique, car Danton leur eût donné sa force, et réunis, ils eussent dominé les événements ; orgueilleuse, car Danton leur tendait une main bienveillante, et ils la repoussèrent. — Danton leur eût donné sa force, dit-on. Non, Danton ne leur eût rien donné, car Danton n'avait de force que parce que ses sentiments, parce que ses actes, étaient conformes aux instincts de la multitude. Donnez à Danton d'autres actes, d'autres sentiments, il n'était plus rien. Or, pour pactiser avec la Gironde il fallait qu'il secouât son passé, qu'il se fit homme nouveau. D'autre part, Danton transplanté sur le terrain des Girondins, n'était plus qu'un rameau exotique dont la sève se fut tarie. Enfin les Girondins ne lui eussent jamais accordé une confiance

4 Bailleul. Examen critique des considérations sur la Révolution, par M- de Staël, t. II, p. 167.

entière; car il y a des choses impossibles de leur nature. Veut-on dire, au contraire, que les Girondins devaient aller à Danton, suivre sa politique, se mettre à sa remorque ? C'était se renier eux-mêmes, c'était se suicider. Les Montagnards pouvaient le désirer, car cela signifiait : il n'y aura plus que la Montagne, la Commune, les Septembriseurs ; mais que d'autres bouches aient fait écho, cela confond. Ce fut de l'orgueil, de la dureté, dit-on. Ah ! malheur à qui ne voit que de l'orgueil , de la dureté, dans l'éloignement des Girondins pour Danton, à qui ne voit le sang de septembre sur la main de Danton, à qui ne comprend que pactiser avec le crime, c'est en assumer lâchement la responsabilité, qu'enfin le crime, à l'honneur de l'humanité, ne peut avoir qu'un éphémère triomphe, et, que tôt ou tard, il porte sa peine. — Je dis moi, qu'à quelque point de vue qu'on se place, les Girondins firent ce qu'ils devaient faire; que Guadet, en refusant de transiger avec les hommes de septembre, fut en même temps homme de cœur et homme politique ; qu'il conserva sa position à la Gironde.

§ 5. — Anarchie, pillage, influence de Ma rat.

L'histoire réserve ses plus belles pages à la diplomatie et à la guerre ; aux dissensions civiles, et aux questions sociales. Là cependant ne sont pas les

seules, ne sont peut-être pas les plus grandes questions pour un Etat. L'agriculture, les manufactures, le commerce, les finances, pour ne parler que des besoins matériels des peuples, ont certainement des droits aussi impérieux à l'attention , appellent tout autant les méditations et les travaux des hommes publics. Cette vérité fut comprise par ceux que l'histoire a réunis sous le titre général de Girondins. Dans ce camp girondin, se trouvaient des esprits profondément versés dans toutes les parties de l'administration et particulièrement dans toutes les branches économiques : Roland, Clavière ont fait leurs preuves et comme publicistes, et comme administrateurs. Plusieurs députés girondins possédaient aussi sur ces matières des connaissances approfondies.

Depuis 1789, la question des subsistances avait souvent préoccupé et le pouvoir exécutif et les députés. En 1792, elle devint capitale et par son importance propre, et par ses rapports intimes avec la tranquillité publique. On sait les nombreuses communications que Roland fit à ce sujet à l'Assemblée législative et à la Convention; on y voit quelle peine il avait au milieu des difficultés de toute espèce qui, dans les temps de disette, surgissent journellement sur tous les points et sous toutes les formes , pour assurer les approvisionnements de la France et de Paris; on n'a pas oublié peut-être cette plainte il. 10

portée à l'Assemblée nationale : Il avait pris des arrangements avec le comité de subsistances de la ville de Paris, mais ce comité en qui il mettait toute sa confiance venait d'être cassé par la commune ; on se rappelle peut-être ce rapport par lequel il dénonce c e nombreuses députerions des sections qui viennent Yinterroger sur l'état des subsistances de Paris que la commune devrait connaître mieux que lui.

Il n'était que trop certain que les subsistances étaient rares en France ; que les populations souffraient, et qu'il était facile de les pousser au désordre. Dans ces circonstances, le journal de Marat publia le 25 février une adresse au peuple contre les monopoleurs, les marchands de luxe, les suppôts de la chicane, les robins, les ex-nobles. « Dans tout » pays, disait Marat, où les droits du peuple ne » seraient pas de vains titres consignés fastueuse- » ment dans une simple déclaration, le pillage de » quelques magasins, à la porte desquels on pen- » drait les accapareurs , mettrait fin aux malver- » sations, qui réduisent des millions d'hommes au » désespoir, et qui en font périr des milliers de » misère. Les députés du peuple ne sauront donc y> que bavarder sur ses maux sans en préparer le » remède \ » Le jour même le peuple de Paris pilla les boutiques des épiciers; et le lendemain, la Convention fut saisie de toute cette affaire. L'Assemblée

< Journal de la République, n* du 55 février 1793.

presque entière fut transportée d'indignation ; un grand nombre de membres se lèvent à la fois ; de toutes parts%on réclame un décret d'accusation. — Marat s'élance à la tribune ; quelques spectateurs applaudissent : et II est tout simple, dit Marat, qu'une faction » criminelle (et il montre le côté droit)... il est tout » simple qu'une horde ennemie de la liberté, cette » horde qui avait conspiré pour sauver le tyran, qui » voulait appeler la guerre civile dans la République, » ne voyant plus de salut pour elle que dans une » contre-révolution, vienne me dénoncer à cette » tribune, et demander un décret d'accusation contre » moi, pour avoir usé de la liberté des opinions et » avoir proposé, dans un de mes ouvrages, de lais- » ser au peuple le seul moyen qui, dans le silence » des lois , puisse le sauver. » (Mouvement général d'indignation.) En faut-il davantage, s'écrie-t-on ? Aux voix 9 le décret d'accusation ! — Marat continue : « Les mouvements populaires qui ont eu lieu hier » à Paris sont l'ouvrage de cette faction criminelle d et de ses agents ; c'est elle qui envoie dans les » sections des émissaires pour y fomenter des trouyf blés ;.... et parce que, dans l'indignation de mon » cœur, j'ai dit qu'il fallait piller les magasins des » accapareurs et pendre ceux-ci à leur porte, seul » moyen efficace de sauver le peuple [nouveau mou- » vement d'horreur), on ose demander contre moi le » décret d'accusation. » •— Une grande partie des

députés demande la mise aux voix du décret, pendant que Marat descend de la Iribune en riant et en criant: Les cochons l... Les imbéciles \.... Tout cela est suivi d'une longue discussion dans laquelle Marat, à plusieurs reprises, demande qu'on envoie aux petites maisons les hommes d'État qui ont provoqué contre lui le décret d'accusation. Tais-toi, imbécile, lui crie un député. — Boyer-Fonfrède veut que la Convention se borne à déclarer à la France qu'hier Marat a prêché le pillage et qu'hier soir on a pillé ; de violentes rumeurs se font entendre dans l'extrémité gauche. D'autres députés demandent que Marat soit déclaré fou, et enfermé pour faire constater sa folie. D'autres demandent qu'on aille aux voix sur la mise en accusation. — Marat réclame la parole, mais c'est pour injurier encore l'Assemblée. De violentes apostrophes l'interrompent. Alors, il provoque lui-même le décret d'accusation. « Je le » provoque, dit-il, pour vous couvrir d'infamie. y> Les hommes sages, à qui vous livrerez ma tête, » compareront le passage de ma feuille avec votre » décret d'accusation, et diront que vous ne savez » pas lire. Décrétez-moi d'accusation ; mais en » même temps décrétez comme faux tous ces )> messieurs les hommes d'État. Oh ! les hommes » d'État * ! » — Après quelques discussions encore,

* Moniteur du 58 février 1793, séance du 96.

il fut décrété, malgré l'opposition de certains Montagnards, que le ministre de la justice ferait poursuivre les auteurs et instigateurs des pillages.

Le lendemain, Marat, plus audacieux que jamais, disait dans sa feuille : Que révolté de voir les accapareurs en tous genres se coaliser pour réduire le peuple au désespoir par la détresse et la faim, il a pris la plume et fait observer que dans un pays où les droits du peuple ne seraient pas de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration, le pillage de quelques magasins, à la porte desquels on pendrait les accapareurs, mettrait bientôt fin à leurs malversations ; qu'alors les meneurs de la faction des hommes d'État, saisissant avidement cette phrase , se sont hâtés d'envoyer des émissaires parmi lés femmes attroupées devant les boutiques des boulangers pour les pousser à enlever à prix coûtant du savon, des chandelles et du sucre delà boutique des épiciers, tandis que ces émissaires pillent eux-mêmes les boutiques des pauvres épiciers patriotes, « puis ces scélérats, continue Marat, gar- » dent le silence tout le jour, ils se concertent là nuit » dans un conciliabule nocturne, tenu rue de Rohan, » chez la catin du contre-révolutionnaire Valazé, et » ils viennent le lendemain me dénoncer à la tri- » bune comme provocateur des excès dont ils sont » les premiers auteurs. »,k— Qu'y a-til à faire quand de pareil^ hommes peuvent impunément imprimer

150 LÀ vie publique.

des choses pareilles, et trouvent d'autres hommes non-seulement pour les écouter, mais encore pour les défendre?

i 3. — Journée du 10 mars.

Dans le même temps, la France était travaillée et par les contrenrévolutionnaires de l'intérieur , et par les émissaires de l'étranger. Plusieurs villes avaient été agitées ; il y avait eu des émeutes à Montauban ; Lyon avait fait une espèce de contre-révolution. La Convention prenait des mesures énergiques contre les perturbateurs; mais les clubs, mais les sections, mais la commune de Paris ne la trouvaient pas assez vigoureuse, surtout pas assez démocratique, et ils parlaient depuis quelque temps de la nécessité de se défaire des appelants. Il s'était même formé contre eux à Paris, un comité d'insurrection. Ainsi menacés, les Girondins tenaient à conserver près de l'Assemblée, pour la protéger au besoin, les bataillons de volontaires envoyés par les départements, seul moyen de défense à leur usage, le pouvoir exécutif ne disposant d'aucune force.

Les choses en étaient là, lorsque le 5 mars, on apprit les revers de l'armée de la Meuse. Le Montagnard Choudieu proposa alors d'envoyer aux armées tous les volontaires rassemblés à Paris. Lanjuinais

s'y opposa, attendu qu'il existait dans la capitale un foyer de troubles et un comité d'insurrection. Paris est tranquille répond-on , et les volontaires soldés par les départements sont une monstruosité dans la composition de la force armée. Paris, dit Buzot, ne peut opposer une résistance convenable aux malveillants, si les citoyens des départements ne le secondent. Un Montagnard se plaint des calomnies répandues, dit-il, contre les habitants de Paris et des menaces jetées en avant pour les effrayer. — L'Assemblée est en proie à l'agitation. — Barbaroux veut parler, il soulève une tempête et dans la salle et dans les tribunes. Isnard se présente, le tumulte redouble ; il parvient cependant à faire entendre quelques paroles fortes et éloquentes : « Je me de- » mande chaque jour, dit-il, si nous sommes ici la » Convention nationale ou une machine à décrets » dans les mains d'une faction. Je me demande si y> Paris est la reine des cités, ou n'est qu'une cité » comme les autres de la République. Il est temps » de déchirer le voile ; il faut que ceci finisse, il » faut que ce soit la Convention qui tienne les rênes y> de l'empire, et non tel ou tel individu ; il faut » que chacun de nous apporte ici sa part de lu- » mière, de travail, décourage... Vous êtes comp- » tables à la France, au monde entier, de la con- » duite que vous tiendrez. Il faut le dire, il faut le t> dire hautement, ou nom devons être libres, ou

» nous devons nous en aller, d Bh bien, partez y lui crient des voix montagnardes. Nous partimis avec vous, lui dit-on du côté opposé. L'Assemblée est livrée au plus affreux désordre, du milieu duquel Isnard peut cependant faire entendre ces mots : « Citoyens, la liberté des peuples est toujours » placée ^ntre deux écueils, le despotisme d'un » côté, de l'autre l'anarchie. Vous avez dompté le » despotisme, mais je vous vois prêts à tomber dans « le gouffre de l'anarchie, si vous ne changez de » conduite. » La discussion se prolongea quelque temps encore avec la même violence; enfin, sur la proposition deFonfrède, il fut décrété que les corps armés envoyés à Paris par les départements maritimes s'en retourneraient pour être employés à la défense des côtes. C'était un terme moyen qui ne changeait rien à la situation. Le soir, les Jacobins n'en crièrent pas moins contre les traîtres, les contre-révolutionnaires , surtout contre les appelants dont il fallait se défaire, parce qu'ils ne faisaient qu'entraver les mesures exigées par le salut public. Us s'ajournèrent donc au lendemain pour aviser aux mesures énergiques que les circonstances réclamaient.

Dans ces circonstances, le 8 mars, le ministre de la guerre et l'un des commissaires envoyés en Belgique, Lacroix, vinrent dérouler tous les revers de

l'armée. Danton, autre commissaire, prit aussi la parole : « Si vous ne volez au secours dé vos frères » de la Belgique, dit-il, si Dumouriez est enveloppé » en Hollande, si son armée était obligée de mettre y> bas les armes, qui peut prévoir les malheurs in- » calculables d'un pareil événement? » Et il demande que la Convention nomme des commissaires qui, le soir même, se rendront dans toutes les sections de Paris, convoqueront les citoyens, leur feront prendre les armes, et les engageront, au nom de la liberté et de leurs serments, à voler à la défense de la Belgique. La proposition fut décrétée à l'unanimité.

Les commissaires envoyés aux sections y furent parfaitement accueillis, et les enrôlements surpassèrent leur attente; mais les volontaires, mais les sections, répétant la fameuse phrase des Septembriseurs, déclarèrent qu'ils ne voulaient pas laisser derrière eux des conspirateurs prêts à égorger les familles des absents ; que si Ton voulait éviter de nouvelles" exécutions populaires, il fallait frapper légalement les contre-révolutionnaires, les conspirateurs, effrayer les généraux, les ministres, les députés infidèles; et puis, il n'était pas juste que le peuple allât risquer sa vie pendant que les riches attendraient tranquillement l'issue de la guerre; il fallait frapper les riches d'Un impôt en proportion avec leur fortune,

Le lendemain, 9 mars, tous les députés montagnards se trouvèrent à leur poste ; les tribunes furent remplies par les Jacobins qui même en écartèrent les femmes en leur disant qu'il y avait une expédition à faire; plusieurs étaient armés de pistolets. Il est évident qu'on s'attendait, sur la Montagne et dans les tribunes, à quelque chose d'extraordinaire. En effet, le procureur de la commune, Chaumette, se présente, et donne lecture d'une adresse demandant la formation d'un tribunal révolutionnaire sans appel et une taxe sur les riches. Carrier, qui fut Carrier de Nantes, convertit en motion la demande de la commune. Biroteau et Guadet veulent discuter ; mais ils font de vains efforts pour se faire écouter. Lacroix demande que la proposition soit mise aux voix de suite; Lanjuinais la combat, L'Assemblée décrète en principe qu'il « sera formé un tribunal criminel extraordinaire 9 sans appel ni recours au tribunal de cassation, pour le jugement de tous les traîtres, conspirateurs et contre-révolutionnaires. » Il ne restait plus qu'à organiser lé tribunal. Cette organisation fut renvoyée au lendemain ' .

Les Jacqbins et la Montagne se donnèrent encore rendez- vous pour cette séance du 1 0 mars. Robespierre recommanda l'exactitude à se trouver à son poste; les tribunes furent, en effet, occupées de

i Moniteur du If mars 1793, séagce <|u 9*

bonne heure; les rangs de la Montagne étaient serrés et leur aspect menaçant. Danton ramène l'Assemblée aux dangers de la patrie et à la taxe sur les riches; il veut que des commissaires aillent à l'instant dans les départements ranimer l'énergie et dire à la classe opulente : « II faut que l'aristocratie » de l'Europe, succombant sous nos efforts, paye » notre dette ou que vous la payiez. Le peuple n'a » que du sang, il le prodigue; allons, misérables, » prodiguez vos richesses. (Vifs applaudissements.) » Voyez, citoyens, les belles destinées qui vous at- )> tendent; quoi! vous avez une nation entière pour » levier, la raison pour point d'appui, et vous n'a- » vez pas encore bouleversé le monde I... [Les «p- » plaudissements redoublent.) Vous qui me fatiguez » de vos contestations particulières, au lieu de vous » occuper du salut de la République, je vous répu- » die tous comme traîtres à la patrie. Je vous mets » tous sur la même ligne.... Et que m'importe ma » réputation ! Que la France soit libre, et que mon » nom soit flétri ! Que m'importe d'être appelé buy> veur de sang ! Eh bien ! buvons le sang des enne- » mis de l'humanité, s'il le faut; combattons, con- ' » quérons la liberté.... remplissez ces grandes » destinées; point de débats, point de querelles, et » la patrie est sauvée! »

Sous l'impression de ce discours, Cambacérès veut qu'avant de lever h séance, on termine le dç«

cret sur l'organisation du tribunal révolutionnaire, et que le ministère soit renouvelé. Robert Lindet présente alors, au nom du comité, un projet portant en substance que le tribunal extraordinaire sera composé de neuf membres nommés par la Convention ; qu'ils ne seront soumis à aucune forme d'instruction, mais établiront leur conviction partous les moyens possibles; le tribunal pourra se diviser en deux sections ; il y aura toujours dans la salle un membre chargé de recevoir les dénonciations ; le tribunal jugera toute personne qui lui aura été déférée par décret de la Convention ; il pourra poursuivre directement ceux qui, par incivisme, auraient abandonné ou négligé l'exercice de leurs fonctions; ceux qui, par leur conduite ou la manifestation de leurs opinions, auraient tenté d'égarer le peuplé; ceux dont la conduite ou les écrits, ceux enfin qui, par les places qu'ils occupaient sous l'ancien régime, rappellent des prérogatives usurpées par les despotes. — La lecture de ce projet inqualifiable fut accueilli par les applaudissements de la gauche ; les Girondins en furent révoltés : « Lors- » qu'on vous propose, dit Vergniaud, de décréter » l'établissement d'une inquisition mille fois plus » redoutable que celle de Venise, nous mourrons » tous plutôt que d'y consentir. » On lui répond que cette mesure est la seule qui puisse sauver le peuple; autrement il faut qu'il s'insurge et que ses en-

nerais tombent. Un député réclame pour le tribunal l'institution d'un jury : quelque mauvais qu'il soit, crie un Montagnard, il est encore trop doux pour des scélérats. La discussion se prolongea longtemps avec la même violence. Enfin, à une grande majorité, la Convention arrêta ces trois points : il y aura des jurés, ils seront pris en nombre égal dans les départements, ils seront nommés par la Convention. En définitive, le tribunal fut composé d'un jury, de cinq juges, d'un accusateur public avec deux adjoints, tous nommés parla Convention. Les jurés purent être pris provisoirement dans le département de Paris et les quatre départements voisins ; ils devaient opiner à haute voix '.

C'était le dimanche ; loin de diminuer, l'agitation de Paris n'avait fait que s'accroître. Les Jacobins, les Cordeliers, les sections, la commune étaient en permanence. Dans l'une des sections il fut décidé que le département de Paris devait exercer la souveraineté, que le corps électoral devait s'assembler sur-le-champ et retrancher de la Convention les députés infidèles. Le même arrêté fut pris aux Cordeliers, et une députation des deux réunions alla en informer la commune. Pendant ce temps, on se portait aux barrières pour les faire fermer. — D'autre

* Moniteur du 13 mars 179&, séanoe du 10. ,

part, les volontaires enrôlés étaient réunis dans un banqueta la balle aux draps. Echauffés par le vin, munis de pistolets et de sabres, ils s'avancèrent vers la salle des Jacobins, en faisant retentir l'air d'épouvantables chants. Là, on s'exalte plus encore, les motions incendiaires se succèdent ; enfin il est décidé qu'on se divisera en deux colonnes, dont Tune ira renforcer les Cordeliers, pendant que l'autre signifiera à la Convention la volonté du peuple '.

Cependant, les députés menacés furent avertis de ce qui se passait. Que faire ? plusieurs évitèrent de se rendre à l'Assemblée; l'un d'eux courut à la caserne du bataillon de Brest, qui prit aussitôt les armes et se tint prêt à tout événement. La Convention cependant était dans la plus vive anxiété : au côté droit, quarante à cinquante membres armés de pistolets, caries députés ne marchaient plus qu'armés, s'attendaient à voir à chaque instant arriver des assassins '. Mais l'éveil donné, la contenance du bataillon de Brest, le refus de la commune ainsi que du commandant de la garde nationale, Santerre, de s'associer à l'entreprise, et peut-être aussi la pluie qui tombait, dissipèrent l'insurrection.

Cette journée du 1 0 mars est encore enveloppée de quelque mystère. Des historiens ont supposé

* Moniteur du 16 mars 1793, séance du 13.

qu'il y eut ce jour là un double mouvement, un mouvement démocratique et un mouvement royaliste. Ce qui me paraît incontestable, c'est que dans la journée du 1 0 mars, comme dans les journées les plus funestes à la révolution, les excitations royalistes ne manquèrent pas au peuple ; c'est que soit dans les clubs, soit parmi les volontaires, les cris les plus exaltés, les propositions les plus extrêmes, ne sortirent peut-être pas des bouches les plus démocratiques. Ce qui le ferait croire, c'est la conduite réservée de la commune, c'est la conduite de Santerre. Deux jours après, une discussion ouverte au sein de l'Assemblée nationale, semble du reste en fournir la preuve. Écoutons surtout un discours de Vergniaud1.

« Je demande, dit Vergniaud, à dénoncer des faits » relatifs à la grande conjuration dont le hasard » vous a fait découvrir hier le premier fil. J'adjure » la Convention nationale de me permettre aussi » quelques développements sur les moyens em- » ployés par l'aristocratie, depuis plusieurs mois , » pour nous conduire graduellement à notre perte. . . » Telle est la nature du mouvement qui nous )> entraîne, que, déjà depuis longtemps, il n'est plus » possible de parler du respect pour les lois, pour » l'humanité, pour la justice, pour les droits de

1 Voir les Moniteurs des 16 et 16 mars 1793, séance du 13.

» l'homme, dont la conquête nous coûte cependant » quatre années de combats, sans être qualifié au » moins d'intrigant, et plus souvent encore d a- » ristocrate et de contre-révolutionnaire ; qu'au » contraire, provoquer au meurtre, exciter au pillage, » c'est un moyen sûr d'obtenir des hommes qui se » sont emparés du gouvernail de l'opinion, les pal- » mes du civisme et le titre glorieux de patriote : » aussi le peuple est-il comme divisé en deux clas- » ses, dont l'une délirante par l'excès d'exaltation » auquel on l'a portée, travaille chaque jour à sa «propre ruine; et l'autre, frappée de stupeur, » traîne une pénible existence dans les angoisses » de terreurs qui ne connaissent plus de terme. » — Vergniaud cite les pillages du mois de février représentés comme des actes de patriotisme; et jette le blâme sur la faiblesse de l'Assemblée à les punir, sur sa docilité à les amnistier, ce Ainsi, con- » tinue-t-il, de crimes en amnisties, et d'amnis- » ties en crimes, un grand nombre de citoyens en » est venu au point de confondre les insurrections » séditieuses avec la grande insurrection de la » liberté, et de regarder les provocations des bri- » gands comme les explosions d'âmes énergiques, » et le brigandage même comme des mesures de » sûreté générale.

» C'était un grand pas de fait pour les ennemis » de la République d'avoir ainsi perverti la raison

» et anéanti les idées de morale. Il restait au » peuple des défenseurs qui pouvaient encore » l'éclairer, des hommes qui dès les premiers jours » de la révolution se sont consacrés à ses succès, » non par spéculation, pour faire oublier une vie » criminelle, ou trouver sous la bannière de la » liberté des moyens de se souiller de nouveaux » crimes ; non pour acquérir des hôtels et des » carrosses, en déclamant avec hypocrisie con- » tre les richesses ; mais pour avoir la gloire de » coopérer au bonheur de leur patrie, sacrifiant à » cette seule ambition de leurs âmes état, fortune, » travail, famille même, en un mot tout ce qu'ils » avaient de plus cher. L'aristocratie a tenté de les » perdre par la calomnie ; elle les a poursuivis par » des dénonciations perfides, par l'imposture, par » des cris forcenés, soit dans d'infâmes libelles, » soit dans des discours de tribune plus infâmes y> encore, dans les assemblées populaires, dans les » places publiques, chaque jour, à toute heure, à » tout instant.

» On a vu se développer cet étrange système de » liberté d'après lequel on vous dit : Vous êtes » libres, mais pensez comme nous sur telle ou telle » question d'économie politique, ou nous vous » dénonçons aux vengeances du peuple ; vous êtes » libres, mais courbez la tête devant l'idole que nous » encensons ou nous vous dénonçons aux venii. il

» geances du peuple ; vous êtes libres, mais asso- » ciez-vous à nous pour persécuter les hommes dont » nous redoutons la probité et les lumières, ou nous » vous désignons par des dénominations ridicules et » nous vous dénonçons aux vengeances du peuple. » Alors, citoyens, il a été permis de craindre que » la révolution, comme Saturne, dévorant successi- » vement tous ses enfants, n'engendrât enfin le » despotisme avec les calamités qui l'accompay> gnent.

» En même temps que l'aristocratie nourrissait » l'imagination du peuple de soupçons, de mé- » fiances, d'erreurs et d'exagérations, elle travaillait » à diviser la Convention nationale, et malheureu- » sèment elle n'a obtenu que trop de succès. » L'orateur développe les moyens dont on s'est servi pour amener cette division; et il poursuit : « J'entre » maintenant dans les détails d'exécutions de la » trame odieuse que je viens de vous dévoiler. Per- » mettez- moi seulement une observation prélimi- )> naire sur ce qui se passe dans plusieurs sections » de Paris. Leur longue permanence a depuis long- » temps fatigué la plus grande partie des citoyens » que leur patriotisme y conduisait ; ils s'y rendent » encore par zèle, mais moins nombreux, moins » exactement; et lorsque la séance se prolonge trop, » appelés par leurs affaires domestiques, par les » soins qu'ils doivent à leurs familles, souvent par

» des devoirs civiques, ils se retirent. On ne voit » alors dans les sections que des hommes oisifs, » sans état, inconnus, souvent étrangers à la sec- » tion, quelquefois à Paris, même à la République, » ignorants, grands motionneurs, guidés au moins » par l'envie de faire du bruit , peut-être par la » malveillance et les suggestions des puissances » étrangères : de là des arrêtés ridicules, incen- » diaires, que les sections s'empresseraient de dé- » savouer si elles les connaissaient.

» Pendant la discussion sur l'affaire de Louis, » on vous dénonça un arrêté de section par lequel » elle s'était déclarée en état d'insurrection/ Elle » observa que par insurrection, elle entendait sur- » veillance; cette explication parut vous satisfaire. » A la même époque, il se forma un comité appelé » aussi d'insurrection, ou comité révolutionnaire; » et l'on assure que ce comité existe encore. Un » comité révolutionnaire auprès de la Convention » nationale ! Mais quels sont donc ses pouvoirs ? » Quelle révolution veut-il faire? Le despotisme » n'est plus, il veut donc détruire la liberté ; il n'y » a plus de tyran, il veut donc renverser la repré- » sentation nationale.

» On nomme plusieurs membres de ce comité : y> Fournier que vous avez fait mettre hier en état » d'arrestation; Desfieux, connu à Bordeaux par ses y> escroqueries et ses banqueroutes, dans Paris par

164 LA YIE PUBLIQUE.

» son apologie du 2 septembre, aux Jacobins par

» ses invitations continuelles au meurtre; un étran-

» ger appelé Lajouski , intriguant dans les bureaux et

» dans les clubs, commandant avec Fournier l'ex-

» pédition des prisonniers d'Orléans, commandant

y> en chef les brigands qui ont été briser les presses

» de la Chronique et de Gorsas, arrêté à Amiens

» dans le mois de janvier pour avoir voulu jeter le

» trouble dans la ville, et annonçant alors le pillage

» qui devait se faire à Paris dans le mois de février.

y> Je déposerai sur le bureau le procès-verbal de

» son arrestation, son interrogatoire et les déposi-

» tions faites contre lui.

» On sait que des ci-devant nobles, des prêtres,

» des satellites du despotisme, des agents de l'An-

» gleterre, ont emprunté le masque du patriotisme

» pour s'introduire dans une société qui en fut

» toujours le foyer; que là ils s'efforcent de l'égarer

» par l'exagération de ses propres principes; qu'ils

» ont osé y ériger l'assassinat en vertu, et qu'ils ne

» cessent de la fatiguer par des motions aussi révol-

» tantes pour l'humanité que dangereuses pour la

y> patrie et funestes pour la liberté.

» Depuis quelques jours surtout ils y criaient

y> avec fureur que le seul reproche qu'on pût faire

» aux journées de septembre, c'était d'avoir été in-

» complètes; qu'il fallait purger la terre du conseil

» exécutif, des généraux, des Brissotins, des Giron-

» dins, des Rolandins, de tous ceux, en un mot, » qu'ils avaient inscrits sur leurs listes de proscrip- » tion. » Vergniaud raconte ici les excès du 9 et du 4 0 mars. Il jette sur ces excès, dont il fait retomber une grande part sur les agents de Goblentz et des étrangers, des paroles empreintes de la plus profonde indignation, puis il poursuit :

« Citoyens, telle est la profondeur de l'abîme » qu'on avait creusé sous vos pas. Je vous ai montré » tout ce que je connaissais des dangers que vous » avez courus, non pour exciter des alarmes, ils » sont passés; toute terreur serait maintenant » presque aussi ridicule que votre sécurité a pensé » vous devenir funeste ; mais j'ai cru que leur » connaissance était importante pour vous diriger » dans la conduite que vous tiendrez à l'avenir. Le » bandeau est-il enfin tombé ? Aurez-vous appris à » reconnaître les usurpateurs du titre d'Amis du » peuple?

y> Et toi, peuple infortuné, seras-tu plus long- » temps la dupe des hypocrites qui aiment mieux » obtenir tes applaudissements que les mériter, et » surprendre ta faveur en flattant tes passions, que » te rendre un seul service ? Méconnaîtras-tu tou- » jours le courage du citoyen qui, dans un état » libre, ne pouvant tenir sa gloire que de toi, ose » cependant te contrarier lorsqu'on t'égare, et » brave jusqu'à ta colère pour assurer ton bonheur?

» (On applaudit.) Les royalistes ont cherché à t'op- » primer avec le mot de constitution; les anarchistes » font trompé par l'abus qu'ils ont fait du mot sou- » veraineté: peu s'en est fallu qu'ils n'aient boule- » versé la République en faisant croire à chaque » section que la souveraineté résidait dans son sein. » Aujourd'hui les contre-révolutionnaires te trom- » pent sous les noms d'égalité et de liberté. Un » tyran de l'antiquité avait un lit de fer sur lequel » il faisait étendre ses victimes, mutilant celles qui » étaient plus grandes que le lit, disloquant doulou- » reusement celles qui Tétaient moins pour leur » faire atteindre le niveau. Ce tyran aimait l'égalité : » et voilà celle des scélérats qui te déchirent par » leurs fureurs. L'égalité pour l'homme social n'est » que celle des droits. Elle n'est pas plus celle des » fortunes que celle des tailles, celle des forces, de » l'esprit, de l'activité, de l'industrie et du travail. » On te la présente souvent sous l'emblème de deux » tigres qui se déchirent. Vois-la sous l'emblème » plus consolant de deux frères qui s'embrassent. » Celle qu'on veut te faire adopter, fille de la haine » et de la jalousie, est toujours armée de poignards. » La vraie égalité, fille de la nature, au lieu de les » diviser, unit les hommes par les liens d'une fra- » ternité universelle. C'est elle qui seule peut faire » ton bonheur et celui du monde. La liberté ! des » monstres l'étouffent et offrent à ton culte égaré la

» licence. La licence, comme tous les faux dieux, » a ses druides qui veulent la nourrir de victimes » humaines. Puissent ces prêtres cruels subir le » sort de leurs prédécesseurs! Puisse l'infamie scely> 1er à jamais la pierre déshonorée qui couvrira » leurs cendres I

y> Et vous, mes collègues, le moment est venu : » il faut choisir enfin entre une énergie qui vous » sauve, et la faiblesse qui perd tous les gouverne- » ments, entre les lois et l'anarchie, entre la répu- » blique et la tyrannie. Si, ôtant au crime la popu- » larité qu'il a usurpée sur la vertu, vous déployez » contre lui une grande vigueur, tout est sauvé. Si » vous mollissez, jouets de toutes les factions, vic- » times de tous les conspirateurs, vous serez bien- » tôt esclaves

» Citoyens, profitons des leçons de l'expérience ; » nous pouvons bouleverser les empires par des » victoires, mais nous ne ferons des révolutions » chez les peuples que par le spectacle de notre » bonheur. Nous voulons renverser les trônes; » prouvons que nous savons être heureux avec une » république. (Murmures.) Si nos principes se pro- » pagent avec tant de lenteurs chez les nations » étrangères, c'est que leur éclat est obscurci par » des sophismes anarchiques, des mouvements tu- » multueux et surtout par un crêpe ensanglanté. — » Lorsque les peuples se prosternèrent pour la pre-

» mière fois devant le soleil, pour l'appeler père de » la nature, pensez- vous qu'il fut voilé par les nua- » ges destructeurs qui portent les tempêtes? Non, » sans doute : brillant de gloire, il s'avançait alors » dans l'immensité de l'espace, et répandait sur » l'univers, la fécondité de sa lumière.

» Eh bien, dissipons par notre fermeté, ces nua- » ges qui enveloppent notre horizon politique ; fou- » droyons l'anarchie, non moins ennemie de la li- » berté que le despotisme, fondons la liberté sur les » lois et une sage constitution. Bientôt vous ver- » rez les trônes s'écrouler, les sceptres se briser, » et les peuples étendant les bras vers vous, pro- » clamer par des cris de joie la fraternité univer- » selle. » — Vergniaud demandait : 1 ° que le conseil exécutif fût tenu de rendre compte des renseignements qu'il pouvait avoir sur le comité révolutionnaire et sur les événements des 9, 10 et 11 mars ; 2° qu'il fût tenu de mettre en état d'arrestation les membres du comité d'insurrection, principalement Desfieux et Lajouski ; 3° que les sections de Paris et le club des Cordeliers fussent tenus de donner communication de leurs registres ; 4° qu'il fût fait une adresse au peuple pour l'éclairer sur les manœuvres des contre-révolutionnaires ; 5° enfin que le ministre de la justice fût tenu de rendre compte tous les trois jours de la procédure, qui, suivant le décret de" la veille, sera faite contre les

auteurs de la conspiration. Vergniaud descendit de la tribune couvert d'applaudissements.

Quelques historiens ont dit que les Girondins firent plus de bruit qu'il ne convenait du mouvement avorté du 1 0 mars, et ont eu l'air de croire qu'ils voulurent s'en faire une arme. Mais il ne faut pas que les excès bien autrement grands qu'on vit depuis, nous ferment les yeux sur la gravité de ceux du 10 mars; ceux du 10 mars, premiers en date, ballon d'essai, exemple donné, eurent toute l'importance que leur attribua la Gironde. Le premier pas fut fait ce jour-là, les autres devaient suivre infailliblement : le premier coup était porté, la première émotion bravée, le reste devait couler de source.

g 4. — Les Girondins attaqués dans la Convention.

La tentative avortée le 1 0 mars, eut pour eiTet de rendre pendant quelques jours, les fauteurs d'anarchie plus circonspects, et de tenir sur le quivive les représentants menacés. Alors aussi, se produisit une idée, honorable sans doute dans son principe, mais certainement très- singulière. Les troubles de Paris, dit-on, les troubles de la France tiennent aux dissensions des représentants ; qu'ils se rapprochent, et tout rentrera dans Tordre. « Je pense qu'il y a des moyens très-simples de calmer

les inquiétudes, dit le ministre Garât, et, si ce n'est d'étouffer entièrement les haines, au moins de prévenir les malheurs qui peuvent résulter de leur exaspération. Les scélérats qui se trouvent dans Paris, ne peuvent avoir de force que par suite des querelles qui s'élèveraient entre les deux côtés de la Convention; elle peut les déjouer en ne s occupant d'aucun des objets généraux qui tiennent au salut de la République \ » Comment le ministre, comment tous ceux qui accueillirent ses idées, ne virent-ils pas qu'ils prenaient l'effet pour la cause ? Que la Convention n'était que l'écho de la France? Que chaque fraction de cette assemblée était l'expression d'une fraction correspondante dans le pays? Comment ne virent-ils pas qu'il y avait en présence moins des hommes que des principes, moins des adversaires que des systèmes opposés ?

Les choses en étaient là, lorsque le 21 mars fut lue à l'assemblée une adresse d'une société populaire de Marseille, qui menaçait du glaive du peuple les députés qui avaient voté l'appel au peuple, et les accusait d'intelligence avec les tyrans conjurés contre la République. Cette adresse excita le plus affreux tumulte. Guadet, Charlier, Lasource, dirent que si une section de la République attaque aujourd'hui une partie de la représentation nationale, il n'y a

* Moniteur du 21 mars 1793, séance du 19.

pas de raison pour que demain une autre section n'attaque le reste ; et qu'ainsi se trouverait anéantie rassemblée sur laquelle reposent les espérances de tous les Français. Barrère combattit aussi l'adresse : la Convention, dit-il, n'est ni de ce côté ni de l'autre, elle est dans toute cette enceinte ; et revenant aux idées développées par Garât : « Je vous somme, » au nom du salut public, dit-il à ses collègues, de » vous réunir pour vous sauver vous-mêmes en » sauvant la patrie. » Ces mots furent reçus avec des applaudissements prolongés, et l'adresse fut improuvée1.

Le lendemain, on apprit la perte de la bataille de Nerwinden. Ce sont nos funestes divisions, dit-on encore, qui causent tous les maux de la patrie. Pour que ces divisions cessent, il faut créer un comité de salut public composé des membres les plus accrédités des deux côtés de la salle; alors, il n'existera plus dans son sein qu'une seule opinion. Ce comité créé le 26, fut composé des représentants Dubois- Crancé, Pétion, Gensonné, Guyton-Morveau, Robes- Dierre, Barbaroux, Ruhl, Vergniaud, Fabre d'Eglantine, Buzot, Delmas, Guadet, Condorcet , Bréard, Camus, Prieur de la Marne, Camille Desmoulins, Barrère, Quinette, Cambacérès et Jean Debry. Mais on put voir, le jour même, combien était illusoire

1 Moniteur du 23 mars 1793, séance du îl au ooir.

l'espoir de réconciliation. L'extrême gauche ne voulut prendre aucune part à la délibération. Et là aboutirent, en dernière analyse, les grandes théories de Garât et de Barrère '.

Cependant Dumouriez venait de consommer sa défection. Dès que la nouvelle en fut portée à Paris, la Convention, la commune, les sections, les assemblées populaires se mirent en permanence ; on décréta une levée de 40,000 hommes à Paris et dans les environs pour couvrir le siège du gouvernement ; on s'en prit à tout le monde, on voulut surtout rendre les Girondins solidaires des actes du général, quoique depuis longtemps les Girondins n'eussent plus de rapports avec Dumouriez. Les Girondins renvoyèrent l'accusation aux Montagnards, et surtout à Danton et à Lacroix : Lasource dénonça à l'assemblée la connivence qui avait existé entre Dumouriez, Lacroix et Danton ; il fit entendre que les députés commissaires n'avaient excusé le général que parce que le général avait toléré leurs rapines. Danton, alors, semblable au lion blessé, tournant sa fureur contre qui l'attaque, Danton, après un long plaidoyer, s'écrie : Voulez-vous entendre un mot qui paye pour tous? « Eh bien ! je crois qu'il n'est » plus de. trêve entre la Montagne, entre les pa-

1 Moniteur du V mars 1793, séance du ?Q,

» triotes qui ont voulu la mort du tyran et les lâches » qui en voulant le sauver, nous ont calomniés dans » la France; » et il demande que la commission créée pour étudier la conspiration de Dumburiez, soit aussi chargée de poursuivre ceux qui ont machiné contre l'indivisibilité de la République, ceux qui ont voulu sauver le roi et ruiner la liberté. » Je me suis retranché dans la citadelle de la rai- » son, dit-il en terminant, j'en sortirai avec le ca- » non de la vérité, et je pulvériserai les scélérats » qui ont voulu m'accuser. » De longs applaudissements de la gauche et des tribunes suivirent cette audacieuse menace \

Dans ces circonstances, le comité de salut public, tel qu'il était composé, parut incapable de répondre aux besoins du moment. Par son organisation vicieuse, dit-on, par sa composition incompatible, par sa publicité dangereuse, par sa délibération trop lente, il ne peut qu'entraver les affaires et laisser périr la République. Il faut donner aux ressorts du gouvernement plus d'action, plus d'énergie, plus d'unité. Le 6 avril, donc intervint un décret portant : M . Il sera formé, par appel nominal, un Comité » de salut publie composé de neuf membres de la » Convention nationale. — 2. Ce comité délibérera en » secret. 11 sera chargé de surveiller et d'accélérer

' Moniteur des 3 et 4 avril 1793, séance du l*r.

174 LA VIB PUBLIQUE.

» l'action de l'administration, dont il pourra même » suspendre les arrêtés. — 3. Il est autorisé à » prendre, dans les circonstances urgentes, des » mesures de défense générale extérieure et inté- » rieure ; et ses arrêtés, signés de la majorité de » ses membres délibérants, qui ne pourront être » au-dessous des deux tiers, seront exécutés sans » délai... Il ne pourra, en aucun cas, décerner de » mandats d'amener ou d'arrêt, si ce n'est contre » les agents d'exécution. — 4. Il fera chaque se- » maine un rapport général et par écrit de ses opé- » rations et de la situation de la République. — 5. Le » comité n'est établi que pour un mois. » — Les membres nommés furent presque tous des Montagnards. Ce furent Barrère, Delmas, Bréard, Cambon, Jean Debry, Danton, Guyton-Morveau, Treilhard et Lacroix \ Ainsi commença ce fameux Comité de salut public qui se perpétua autant que la Convention.

Marat était un dieu pour les sociétés populaires et pour les sections : à force de parler du peuple, de se dire son ami, son protecteur, il était arrivé à ce point de crédit que le peuple, ou du moins la partie ignorante et brutale du peuple, ne jurait que par lui ; écrivait-il, ses écrits devenaient des oracles ; ses

1 Moniteur des 9 et 10 avril 1793, séances des 6 et 7.

articles de journaux se transformaient à sa volonté en adresses, en proclamations ; parlait-il à la Convention, aux Jacobins, partout, ses paroles étaient couvertes d'applaudissements. Le 3 avril, il avait dit que plusieurs membres de l'Assemblée nationale ne méritaient pas la confiance publique, puisque Dumouriez voulait marcher sur Paris pour protéger ce qu'il appelait la partie saine, celle des hommes d'État. Ce fut un mot d'ordre. Le 8 avril donc, une députation de la section de Bon-Conseil vint dire à la Convention : « Ce n'est pas seulement dans ses » légions que le traître Dumouriez avait des com- » plices. Le peuple n'est-il pas fondé à croire qu'il » en avait jusque dans votre sein ? (La gauche et les » tribunes applaudissent.) La voix publique nous » indique les Brissot, les Guadet, les Gensonné... » A ces mots, les plus vifs applaudissements partent des tribunes et de l'extrême gauche. Le côté droit, au contraire, demande que les pétitionnaires soient chassés; mais on répond qu'ils doivent être entendus en vertu du droit de pétition, et l'orateur continue : « Depuis assez longtemps la voix publique vous dé- » signe les Vergniaud, les Guadet, les Gensonné, » les Brissot, les Barbaroux, les Louvet, les Bu- » zot, etc., qu'altendez-vous pour les frapper du » décret d'accusation ? Vous mettez Dumouriez hors » la loi, et vous laissez assis parmi vous ses com- » plices! Vous manque- t-il des preifVes? Les ca-

» lomnies qu'ils ont vomies contre Paris déposent » contre eux... Patriotes de la Montagne, c'est sur » vous que se repose la patrie du soin de désigner les » traîtres; il est temps de les dépouiller dune in- » violabilité liberticide ! » La lecture de cette adresse fut constamment applaudie par les tribunes et par la gauche. L'indignation du côté droit fit explosion quand le président Delmas proposa d'accorder les honneurs de la séance aux pétitionnaires. Après les discussions les plus vives, la Convention passa à l'ordre du jour ; mais les commissaires de la section eurent les honneurs de la séance ' .

Ce fut la première attaque portée aux Girondins dans l'assemblée même, mais cette attaque n'était encore que celle d'une section isolée.

g 5. — Les Girondins attaqués par Robespierre. — Réponse de Vergniaud et de Guadet. — Décret contre Marat.

La séance du 1 0 avril 1 793 fut une des plus dramatiques parmi celle de la Convention 2. La section de la Halle-aux-Blés, où présidait Marat, venait de rédiger une adresse qui se colportait à la commune, dans les sections, aux Jacobins. Cette adresse déclarait la majorité de l'assemblée corrompue, et disait à la Montagne : ce Sauvez la République, ou si vous

1 Moniteur du 10 avril 1793, séance du 8 au soir.

a Voir les Moniteurs des 12, 13 et 14 avril 1793, séance da 10.

PÉRIODE RÉHJBHCÀ1&E. 177

» ne vous sentez pas assez forts pour le faire, osez » nous le dire avec franchise, nous nous charge- » rons de la sauver. La crise que nous éprouvons » doit être la dernière; il faut que la France soit » anéantie ou que la République triomphe. » Naturellement froid et modéré, Pétion trouva des accents d'indignation pour dénoncer et flétrir ce langage : « Quoi ! représentants, s'écria-t-il, on viendra vous » dire et vous écouterez de sang-froid ces paroles : » Votre majorité est corrompue, nous sauverons lapa* » trie ! Et comment la sauveront-ils ? Est-ce par des » brigandages, par des assassinats?... » Voilà le langage de Dumouriez, crie la Montagne. Un tumulte affreux domine rassemblée, les injures, les menaces se croisent. Danton s'élance à la tribune, où le suivent des applaudissements : ce Tous les jours,dit-il, il » arrive des pétitions plus ou moins exagérées ; » mais il faut les juger par le fond.... Lorsqu'un » peuple brise la monarchie pour arriver à la ré- » publique,, il dépasse son but par la force de pro- » jection qu'il s'est donnée. Que doit faire la re- » présentation nationale? Profiter de ces excès » mêmes... Que devez- vous répondre au peuple » quand il vous dit des vérités sévères? Vous devez » lui répondre en sauvant la République. Et depuis » quand vous doit-on des éloges? Etes-vous à la » fin de votre mission ? On parle de calomniateurs ! y> Il existe des lois , des tribunaux. Que ceux qui II. 12

» croient devoir poursuivre cette adresse, l'y pour- » suivent...* Paris, disait Danton en terminant, » Paris a bien le droit de reporter la guerre à ceux » qui l'ont calomnié, après les services qu'il a » rendus. »

Robespierre crut le moment favorable pour venir débiter un discours préparé de longue main : « Une » faction puissante, dit-il, conspire avec les tyrans » de l'Europe pour nous donner un roi avec une » espèce de constitution aristocratique et unerepré- » sentation illusoire, composée de deux chambres. » Elle espère nous amener à cette transaction bon- » teuse par la force des armes étrangères et par les » troubles du dedans. Ce système convient au gou- » vernement anglais ; il convient à Pitt, l'âme de » toute cette ligue des tyrans, à tous les intrigants » ambitieux ; il plaît à tous les aristocrates bour- » geois, qui ont horreur de l'égalité, à qui on fait » peur même pour leurs propriétés; il plaît même » aux nobles, trop heureux de retrouver, dans la » représentation aristocratique et dans la cour d'un » nouveau roi, les distinctions orgueilleuses qui » leur échappaient. » Robespierre déroule ensuite le plan dont il vient de parler ; il dénonce comme principaux propagateurs de ce plan Brissot, Guadet, Vergniaud et Gensonné. Il les accuse d'avoir fait tous leurs efforts pour arrêter les élans du patriotisme, et favoriser les ennemis de la liberté; il leur

reproche d'avoir élevé au ministère leurs partisans tels que Roland, Clavière et Servan; il rappelle la manière dont ils ont voté dans le procès de Louis XVI ; il les incrimine d'avoir , dans le comité de défense générale , soutenu Dumouriez contre les attaques des autres députés ; il donne à entendre qu'ils ont soustrait ceux des papiers trouvés dans l'armoire de fér qui les compromettaient; enfin, après un discours de plusieurs heures, Robespierre conclut à ce que le tribunal révolutionnaire soit chargé d'instruire le procès des complices de Dumouriez; et il termine par ces mots : « Je n'ose pas dire que vous devez » frapper du même décret des patriotes aussi dîstin- » gués que Messieurs Vergniaud, Guadet et autres? » Je n'ose pas dire qu'un homme qui correspondait » jour par jour avec Dumouriez doit être au moins » soupçonné de complicité ; car, à coup sûr , cet » honnête homme est un modèle de patriotisme, et » ce serait une espèce de sacrilège que de demander » le décret d'accusation contre monsieur Gensonné. » Aussi bien, suis-je convaincu de l'impuissance de » mes efforts à cet égard, et je m'en rapporte pour » tout ce qui concerne les illustres membres à la » sagesse de la Convention. » Ce tissu de calomnies, tout ce fiel distillé à froid valurent à l'accusateur des Girondins, les applaudissements prolongés de la Montagne et des tribunes.

Vergniaud demande à répondre de suiteà monsieur Robespierre; les tribunes éclatent en murmures. Il veut parler, mais, à chaque phrase, il est interrompu par ces mêmes tribunes. Alors il demande acte à la Convention de ce que les hommes qui ont accueilli avec une si avide complaisance la calomnie distillée par Robespierre, s'opposent à ce que lui, Vergniaud, confonde l'imposture. Le président réclame le silence qui revient peu à peu, et Vergniaud commence ainsi : «J'oserai répondre à monsieur Robespierre, qui » par un roman perfide, artificieusement écrit dans » le silence du cabinet, et par de froides ironies, » vient provoquer de nouvelles discordes dans le » sein de la Convention ; j'oserai lui répondre sans » méditation : je n'ai pas, comme lui, besoin d'art; » il suffît de mon âme. » Vergniaud reprend ensuite une à une les accusations de Robespierre. 11 n'a pas de peine aies réduire toutes à néant, et à faire ressortir tout ce qu'elles ont d'odieux.

Après avoir suivi son accusateur dans les détails de l'accusation, Vergniaud le suit dans les généralités. Selon Robespierre, dit-il, nous sommes des meneurs, des intrigants, des modérés. La première accusation lui paraît trop vague pour qu'il soit possible d'y répondre , il s'attache aux deux autres.

Nous sommes des intrigants. — « Et où avons- » nous intrigué ? Dans les sections ? Nous y a-t-on » vus exciter les passions du peuple par des dis-

» cours bien féroces et des motions bien incen- » diaires ? Le flatter pour usurper sa faveur , et le » précipiter dans un abîme de misères en le pous- » sant à des excès destructeurs du commerce, des » arts et de l'industrie ? Non, nous n'avons pas été » jaloux de cette gloire ; nous l'avons laissée à nos » adversaires. Est-ce dans le sein de la Convention, » pour faire passer tel ou tel décret, nommer tel ou » tel président, tel ou tel secrétaire? Eh bien, s'il » est un membre de cette assemblée dont il me soit » arrivé, dans une seule occasion, de solliciter le » suffrage, soit pour une opinion, soit pour une per- » sonne, qu'il ose se lever et m'accuser ! - — Pour- » quoi avons-nous intrigué? Pour satisfaire notre » ambition personnelle? Mais, le 10 août, nous » a-t-on vus proposer de prendre les ministres » dans le sein de l'Assemblée législative? Nous » jouissions cependant d'une grande popularité : » l'occasion était belle , nous pouvions* croire, sans » présomption, que le choix tomberait sur quel- » qu'un d'entre nous; nous ne l'avons pas fait.... » Aurions-nous du moins intrigué pour faire don- » ner des places à nos parents , à nos amis? Quant » à moi, à l'exception de cinq ou six attestations » de civisme que j'ai signées, et auxquelles il est » possible que les ministres aient eu quelque égard, » je n'ai sollicité individuellement ni auprès d'eux, » ni auprès de leurs agents, ni dans les comités de

» l'Assemblée législative , ni dans ceux de la Con-

» vention nationale, et je n'ai pas fait donner même

» une place de garçon de bureau. (Applaudisse-

» ment s.) Ceux qui m'accusent d'intrigue ou d'am-

» bition, pourraient-ils faire la même déclaration ?

» Nous sommes des modérés. — Des modérés !

» Non, je ne le suis pas, dans ce sens que je veuille

» éteindre l'énergie nationale; je sais que la liberté

» est toujours active comme la flamme, qu'elle est

» inconciliable avec ce calme parfait qui ne con-

» vient qu'à des esclaves. Si l'on n'eût voulu que

» nourrir ce feu sacré qui brûle dans mon cœur

)> aussi ardemment que dans celui des hommes qui

» parlent sans cesse de l'impétuosité de leur carao-

» tère \ de si grands dissentiments n'auraient pas

» éclaté dans cette assemblée. Je sais aussi que,

» dans des temps révolutionnaires, il y aurait au-

» tant de folie à prétendre calmer à volonté l'ef-

» fervescence du peuple, qu'à commander aux flots

» de la mer d'être tranquilles quand ils sont battus

» par les vents ; mais c'est au législateur à préve-

» nir, autant qu'il le peut, les désastres de la tem-

» pête par de sages conseils ; et si, sous prétexte de

» révolution, il faut, pour être patriote, se déclarer

» le protecteur du meurtre et du brigandage, je

)> suis modéré!

* Allusion à Danton.

PÉRIOOi MÊPOUJCAUIE. 183

» Depuis l'abolition de la royauté, j'ai beaucoup » entendu parler de révolution. Je me suis dit : il » n'y en a plus que deux possibles, celle des pro- » priétés, ou la loi agraire, et celle qui nous rame- » nerait au despotisme. J'ai pris la ferme résolution » de combattre l'une et l'autre, et tous les moyens d indirects qui pourraient nous y conduire. Si » c'est là être modéré, nous le sommes tous, car » tous, nous avons voté la peine de mort contre » tout citoyen qui proposerait l'une ou l'autre. — » J'ai aussi beaucoup entendu parler d'insurrection, » de faire lever le peuple , et, je l'avoué, j'en ai » gémi ; ou l'insurrection a un objet déterminé, ou » elle n'en a pas : au dernier cas, c'est une con- » vulsion pour le corps politique qui, ne pouvant » lui produire aucun bien, doit nécessairement lui » faire beaucoup de mal ; la volonté de la faire » naître ne peut entrer que dans le cœur d'un » mauvais citoyen. Si l'insurrection a un objet dé- » terminé, que peut-il être? De transporter l'exer- » cice de la souveraineté dans la République? » L'exercice de la souveraineté est confié à la re- » présentation nationale : donc, ceux qui parlent » d'insurrection veulent détruire 1# représentation » nationale; donc ils veulent remettre l'exercice » de la souveraineté à un petit nombre d'hommes, » ou le transporter sur la tête d'un seul citoyen ; » donc ils veulent fonder un gouvernement aristo*

» cratique ou rétablir la royauté. Dans les deux » cas, ils conspirent contre la République et la li- » berté ; et s'il faut ou les approuver pour être pa- » triote, ou être modéré en les combattant, je suis » modéré ! [Applaudissements.)

» Nous sommes des modérés ! Mais au profit de » qui avons-nous montré cette grande modération? » Au profit des émigrés? Nous avons adopté contre » eux toutes les mesures de rigueur que comman- » daient également et la justice et l'intérêt natio- » nal. Au profit des conspirateurs du dedans? Nous » n'avons cessé d'appeler sur leur tête le glaive de » la loi; mais j'ai repoussé la loi qui menaçait de » proscrire l'innocent comme le coupable. On par- » lait sans cesse de mesures terribles, de mesures » révolutionnaires : je les voulais aussi ces mesures » terribles, mais contre les seuls ennemis de la pa- » trie. Je ne voulais pas qu'elles compromissent la » sûreté des bons citoyens, parce que quelques » scélérats auraient intérêt à les perdre; je voulais » des punitions et non des proscriptions. Quelques » hommes ont paru faire consister leur patriotisme » à tourmenter, à faire verser des larmes : j'aurais » voulu qu'il ne fît que des heureux. La Conven- » tion est le centre autour duquel doivent se rallier » tous les citoyens ; peut-être que leurs regards ne » se fixent pas toujours sur elle sans inquiétude et » sans effroi : j'aurais voulu qu'elle fût le centre de

» toutes les affections et de toutes les espérances. » On a cherché à consommer la révolution par la » terreur : j'aurais voulu la consommer par Ta- » mour. Enfin, je n'ai pas pensé que, semblables » aux prêtres et aux farouches ministres de l'inqui- » sition, qui ne parlent de leur Dieu de miséri- » cordes qu'au milieu des bûchers, nous dussions » parler de la liberté au milieu des poignards et des » bourreaux! (Applaudissements.)

» Nous, des modérés! Ah qu'on nous rende grâce » de cette modération dont on nous fait un crime. » Si, lorsque dans cette tribune on est venu secouer » les torches de la discorde et outrager avec la plus y> insolente audace la majorité des représentants du » peuple; si, lorsqu'on s'est écrié avec autant de » fureur que d'imprudence : Plus de trêve, plus de » paix entre nous} nous eussions cédé au mouve- » ment de la plus juste indignation, si nous avions » accepté le cartel contre-révolutionnaire qu'on » nous présentait, je le déclare à nos accusateurs, » de quelques soupçons qu'on nous environne, de » quelques calomnies qu'on veuille nous flétrir, nos » noms sont encore plus estimés que les leurs ; on » aurait vu accourir de tous les départements pour » combattre les hommes du 2 septembre, des hom- » mes également redoutables à l'anarchie et aux » tyrans! Nos accusateurs et nous, nous serions » peut-être déjà consumés par le feu de la guerre

» civile. Notre modération a sauvé la République » de ce fléau terrible, et, par notre silence, nous » avons bien mérité de la patrie. » (Applaudisse- » ments nombreux.)

Vergniaud rappelle que les conspirateurs du 10 mars, dont un décret ordonnait la poursuite devant le tribunal révolutionnaire, sont restés impunis ; il rappelle que les membres du comité central d'insurrection, mandés à la barre, n'ont pas obéi; et il s'écrie : « Qui êtes-vous donc? Avez- » vous cessé d'être les représentants du peuple?.... » On insulte à vos décrets, vous êtes honteusement » ballottés de complots en complots ! Pétion vous » en dévoile un nouveau : on prépare la dissolution » de la représentation nationale en accusant sa ma- » jorité de corruption; on verse sur elle l'oppro- » bre à pleines coupes.... Ce n'est pas une péti- » tion qu'on vient soumettre à votre sagesse, ce » sont des ordres suprêmes qu'on ose vous dicter ; y> on vous prévient que c'est pour la dernière fois » que Ton vous dit la vérité... ; et, sur ces insolentes » menaces, sur ces outrages sanglants, on vous » propose tranquillement l'ordre du jour, ou une » simple improbation ! Et comment voulez-vous » que les bons citoyens vous soutiennent, si vous » ne savez vous soutenir vous-mêmes? Citoyens! si » vous n'étiez que de simples individus, je vous di- » rais : êtçç-voqs des lâches ? Eh bien, abandon-

» nez- vous au hasard des événements; attendez » avec stupidité que Ton vous égorge ou que l'on » vous chasse. Mais il ne s'agit pas ici de votre » salut personnel : vous êtes les représentants du » peuple, il y va du salut de la République; vous » êtes les dépositaires de sa liberté et de sa gloire. » Si vous êtes dissous, l'anarchie vous succède et le » despotisme succède à l'anarchie. » Vergniaud conclut en demandant que les signataires de la pétition dénoncée par Pétion, soient mandés à la barre pour reconnaître leurs signatures, et que les registres de la section soient apportés sur le bureau de la Convention.

Vergniaud avait fini par se faire écouter. Guadet demanda la parole, mais à sa voix la Montagne poussa des cris de fureur, et ce ne fut que le 12 que Guadet put obtenir de répondre à son tour à Robespierre l .

« La calommieuse histoire qui vous a été débitée, » dit Guadet, embrasse trois époques assez distinc- » tes : la première comprend la session du Corps » législatif jusqu'au 40 août; la seconde comprend » la prolongation de cette session jusqu'à la réunion

1 Moniteur des 14 et 15 avril 1793, séance du I).

Le Moniteur ne donne pas le discours de Guadet ou plutôt n'en donne qu'un très-mince extrait ; mais Guadet le fit imprimer, C'est de cet imprimé qu'est tiré ce que j'en donne ici.

» de la Convention nationale; la troisième comprend » tout le temps qui s'est passé depuis cette réunion . » L'orateur annonce qu'il passera rapidement sur la plupart des faits qui appartiennent à la première époque, « Vergniaud, dit-il, en a démontré l'absur- » dite, et je ne prétends pas convaincre ceux que » Vergniaud n'a pas convaincus. » Guadet aborde cependant plusieurs accusations laissées à l'écart par son collègue, et il en traite d'autres à un point de vue nouveau , notamment celle d'avoir transigé avec la cour, « Comment, dit-il, après la réponse » que dans le temps j'ai faite à cette accusation, Ro- » bespierre pourrait-il dire encore que Vergniaud, » Gensonné et moi avons voulu transiger avec la » cour , s'il n'espérait qu'à force de retourner le » poignard dans nos cœurs, il y laissera enfin quel- » que marque de la plaie qu'il y a faite ? Gensonné » a fait imprimer la lettre sur laquelle cette imputa- » tion est fondée : et qu'y a t-on vu ? Une explica- » tion franche sur la cause des maux et des dangers » de la patrie ; et l'on appelle cela transiger avec la » cour ! — Mais on demandait la déchéance du roi; » et, lui conseiller de faire quitter les aimes aux » émigrés, de renoncer à V appui des cours de Vienne » et de Berlin, de rendre compte de l'emploi de sa » liste civile, de sanctionner des décrets nécessaires » au maintien de la tranquillité publique, d'ôter le y> commandement de V armée à un général qui trahis-

d sait la came de la liberté et de chasser de son » yalais les contre -révolutionnaires qui y conspi- » raient, c'était lui indiquer des moyens de salut, » c'était conjurer l'orage qui menaçait et son trône » et sa tête. — D'abord on ne demandait pas la » déchéance du roi lorsque notre lettre a été écrite : » la pétition des sections de Paris n'est venue que » plusieurs jours après. En second lieu, cette mesure » extrême n'eût point été adoptée par l'Assemblée » nationale législative; et les patriotes en étaient » bien convaincus, puisqu'ils préparaient une in- » surrection qui pût suppléer à la faiblesse du corps » législatif ou à son respect religieux pour la Cons- » titution qu'il avait jurée. Troisièmement enfin, en » admettant l'insurrection possible, la victoire pou- » vait rester à la cour, et alors que devenait la li- » berté ? A entendre Robespierre et tous ces braves » après le danger, qui crient comme lui à la trahison, » on dirait que ces messieurs étaient assurés du » succès ; que, confidents de la fortune, ils savaient » que les patriotes seraient vainqueurs dans la jour- » née du 10 août. Et cependant, qu'avaient-ils fait » pour faire triompher la liberté? Bien, absolument » rien... Et les voilà pourtant ces hommes, qui, » prophètes après l'événement, valeureux lorsqu'il » n'y a plus d'ennemis à vaincre, vous disent que le » succès des patriotes était certain , et dénoncent » comme des traîtres ceux qui, témoins de l'agita*

190 LÀ VIE PUBLIQUI.

» tion du peuple, mais ignorant quelles précautions » avaient été prises pour régler ses mouvements , )> convaincus des trahisons de la cour, mais avertis » par la journée du 20 juin du mal que pouvait faire » à la liberté une insurrection désordonnée, es- » sayaient de déjouer les complots de la cour en » montrant au roi tous ses dangers, et en lui décla- » rant que c'était à lui que la France imputait avec » raison et la coalition des despotes de l'Europe et » les troubles de l'intérieur du royaume!... Au sur- » plus, désire-t-on que je fasse ici ma profession de » foi bien sincère? Oui, je voulais maintenir la Gons- » titution, je l'avais juré; et, sans les trahisons de la » cour, sans ses intelligences avec nos ennemis, » dont l'évidence m 'était démontrée, tout impar- » faite qu'elle était, et pour bien que je déteste les » rois , fidèle à mes devoirs de représentant du » peuple, non-seulement je n'aurais pas aidé à la » renverser, mais je l'aurais soutenue de toutes mes » forces, même au bruit du canon du 1 0 août et en » présence des baïonnettes. Que mes ennemis tirent » de cet aveu le parti qu'ils voudront : je le leur » livre ; ma conscience et ma pensée sont à moi : je » ne trahirai jamais l'une , je ne déguiserai jamais » l'autre; et ceux qui m'ont vu le 1 0 août saveptque » je sais attendre la mort avec calme et courage. » Passant à la seconde époque, Guadet y distingue six chefs d'accusation : efforts multipliés pour faire

rétrograder la révolution, calomnies contre Paris, improbation des massacres de septembre, corruption de l'esprit public au moyen des sommes mises entre les mains du ministre de l'intérieur, préventions suscitées contre les plus ardents amis de la liberté, et notamment contre la députation de Paris. « J'ai voulu faire rétrograder la révolution ! Mais » qu'entends-tu par là? Prétends- tu que j'aie cher- » ché à étouffer l'énergie du peuple, à le dégoûter » à l'avance du régime républicain, à sauver les » débris du trône? Je le nie, et je te demande où » sont tes preuves. Si, au contraire, tu prétends » trouver la preuve de mes efforts pour arrêter la » révolution dans ma résistance à l'oppression des » représentants provisoires de la commune çle Pa- » ris, dans ma fermeté à dénoncer le sanguinaire » comité de surveillance créé par ces représen- » tants provisoires, dans mes opinions au comité » contre l'insolente domination que tu venais y » exercer au nom de ces représentants, dans le » courage avec lequel je me suis élevé contre les » massacres que vous aviez commandés, dans » mon refus de livrer de nouvelles victimes à un » tribunal sans jurés et institué parles sections de » Paris, dans mon indignation fortement pronon- » cée contre la faiblesse de l'assemblée, laissant » ses propres membres sous le couteau des scélé- » rats, livrant lâchement les prisonniers de la na-

» lion à des assassins, osant à peine mettre sous la

» protection de la loi les vingt-huit raille pétition-

» naires de Paris, et souffrant qu'on la menaçât du

)> canon si elle ne rendait un décret qui lui était

» demandé I Ah ! tu as raison : oui, j'ai cherché à

» faire rétrograder la révolution, et je n'ai qu'une

» excuse à présenter, c'est que le ciel me fit une

)> âme qui exècre les tyrans et les assassins, et que

» je ne croyais pas que la révolution eût été faite

» pour eux.

» Tu ajoutes que nous avons calomnié Paris et

» sa députation; que nous avons corrompu l'esprit

» public y et que nous avons employé à cet usage les

» fonds remis à la disposition du ministre Roland. —

» Voilà quatre mensonges en quatre phrases. —

» Nous n'avons pas calomnié. Paris si nous n'avons

» avancé que des faits exactement* vrais : car calom-

» nier, c'est faire ce que ta fais, c'est mentir pour

» diffamer ; or, cite-nous un seul fait faux que nous

» ayons mis à la charge de Paris, Les massacres

» de septembre, peux-tu les nier? Les pillages de

» février, peux-tu les nier? Le brigandage commis

» envers Gorsas et l'imprimeur de la Chronique ,

» peux-tu le nier? Les arrêtés des sections, arrêtés

» dans lesquels la folie semble le disputer à l'inso-

» lence, peux-tu les nier? L'insubordination du

» conseil de la commune, ses usurpations de pou-

» voir, sa révolte habituelle envers les lois et la

» Convention nationale, peux-tu les nier ? L'anar- » chie qui règne à Paris, le système de désorga- » nisation qui s'y prêche publiquement, en même » temps que publiquement aussi on y provoque au » meurtre et au pillage, peux-tu les nier? Enfin les » menaces faites à la Convention nationale, l'état » d'oppression où on la tient, les proscriptions » portées contre plusieurs de ses membres, peux-tu » les nier? Que parles-tu donc de calomnie, lorsque » nous n'avons fait que dénoncer ces attentats et » ces crimes ? Que parles-tu de calomnie lorsque, » loin d'imputer toutes ces horreurs aux citoyens » de Paris, nous les avons rejetées sur les brigands » que renferme celte ville et sur les chefs qui les » dirigent? — Tu diras peut-être que la publicité de » ces faits devant faire des ennemis à la révolution, » il fallait les taire ; ah ! voilà donc ta doctrine ! » Le mal n'est plus à confmeltre le crime, mais à le » poursuivre. Fais adopter ce système, et vous voilà » à votre aise : vous pourrez piller, assassiner, » proscrire, braver les autorités, dissoudre même la » représentation nationale, si cela vous convient, » vous en serez quittes pour dire : il faut jeter un » voile sur tout cela, de peur de faire des ennemis » à la révolution... Non, non; il faut au contraire » poursuivre les scélérats jusqu'à la mort, afin de » réconcilier les bons citoyens avec la révolution » et gagner les peuples de l'Europe à la liberté, —