PRÉFACE. XV

paraissent à l'Assemblée législative; tout ce qui se fait à Paris avant ce moment est étranger aux Girondins. De même tel qui plus tard s'associe à leur fortune, ne sera Girondin que du jour où il marchera avec eux, et alors encore, distinguerai-je, car, des Girondins, chacun avait et voulait conserver son libre arbitre. On a vu depuis les partis parler et agir avec ensemble et d'après une seule et même impulsion ; on ne possédait pas alors cette savante tactique.

Autre point : les historiens n'ont guère considéré les Girondins qu'à Paris, dans leur vie publique et parlementaire. Mais avant Paris et la vie publique et parlementaire, il y eut pour les députés de la Gironde, la vie privée, il y eut Bordeaux et son barreau, Bordeaux et ses sociétés littéraires, Bordeaux et ses institutions nouvelles. Je montrerai d'abord les députés de la Gironde au milieu de la population bordelaise; là tout sera neuf pour la plupart de mes lecteurs. — La vie publique des Girondins fera le fond de mon ouvrage. Cette partie est nécessairement plus connue que la précédente; et pourtant je crois pouvoir dire, sans trop de pré-

XVI PRÉFACK.

somption, que^ dans cette partie même, mon livre ne ressemble guère à aucun autre, — Puis une troisième division exposera le mouvement départemental qui se fil pour réintégrer les Girondins à leur poste, le procès et la mort de ceux qui restèrent en otage à Paris, la misère et les derniers moments de ceux que virent périr d'autres points de la France et notamment Bordeaux. Ici les choses seront présentées avec ensemble pour la première fois, — Ainsi, trois divisions principales. Les députés delà Gironde furent la gloire du barreau de Bordeaux qui était de leur temps le premier barreau de France : Vie privée. — Devenus hommes politiques, ils marquent d'un sillon lumineux leur passage à travers la Révolution : Vie publique. — La force brutale les arrache à leurs fonctions et les égorge : Proscription et mort, — Comme complément. Appréciation du caractère, des vues et des actes des Girondins.

Au reste, je me suis renfermé dans mon sujet : j'ai écrit une Histoire des Girondins, et non une Histoire de la Révolution; j'ai développé tout ce qui se rattachait naturellement aux Girondins, j'ai laissée l'écart tout ce qui leur était étranger. Ainsi,