PRÉFACE. XVII

je n'ai parlé ni de la conduite et des opérations de la guerre ; ni du séjour au Temple de la famille royale ; ni de l'assassinat de Marat et du procès de Charlotte Corday, etc., etc. Je dis cela pour qu'on ne me demande pas autre chose que ce que j'ai voulu donner; et qu'on ne considère pas comme une omission par inadvertance, ce qui a été de ma part l'exécution d'un plan raisonné.

Le devoir le plus sacré de l'historien c'est incontestablement d'être vrai, et Ton n'est historien qu'à cette condition. Or, on pèche contre la vérité de deux manières principales : l"" en répandant des faits matériellement faux; H" en enlevant aux faits la couleur qu'ils eurent. Je m'efforcerai d'atteindre au plus haut degré d'exactitude possible, de rapporter les faits comme ils se sont passés, de leur donner l'esprit et la couleur qui leur appartiennent, de faire parler les hommes comme ils parlèrent. Ce dernier point, qu'il faudrait toujours observer et que les historiens même les plus graves n'observent presque jamais, devient essentiel lorsqu'il s'agit des Girondins : les effets de leur éloquence tiennent une trop