XVIII PRÉFACE

grande place dans leur histoire pour qu'il soit permis à leur historien de dénaturer leurs paroles '. — Je citerai mes autorités parce qu'on ne peut, selon moi, mériter la confiance du lecteur qu'en lui donnant les moyens de vérifier l'exactitude de ce qu'on lui dit. Et d'ailleurs cette obligation m'est, plus qu'à tout autre, imposée par mon nom. De même, où les autres racontent, je me croirai quelquefois dans l'obligation de transcrire, de m'abriter derrière le jugement ou le témoignage d'un tiers.

Dans tous mes travaux historiques je me suis fait la loi de composer d'abord sur documents originaux, afin d'éviter toute influence d'ouvrages de seconde main, et ensuite de ne'rien emprunter de confiance à ces ouvrages, mais de remonter toujours à la source de ce qu'ils me fournissent. — Je suis resté fidèle à ce principe. — J'ai puisé largement dans les grands recueils, dans les grandes collections qui sont à la disposition de tout le monde, comme le

I Je les rapporte toujours d'après le Moniteur. Les orateurs firent souvent imprimer leurs discours à part, mais rarement tels qu'ils furent prononcés. J'ai fait usage d'un seul de ces discours détachés (celui que prononça Guadet attaqué par Robespierre), et uniquement parce que le Moniteur de le donne pas.