XX PRÉFACE

Quant à Tesprit qui a présidé à la composition de mon ouvrage, je le crois essentiellement libéral et en même temps éminemment sage ; et cependant, je n'en doute pas, les uns trouveront que je fais trop bon marché de Tautorité parce que je ne vois sa légitimité que dans Tintérêt de Tordre social et de la liberté individuelle ; d'autres diront que je n'entends rien au gouvernement représentatif, car je ne le comprends pas à leur manière; d'autres enfin, que ma démocratie ne descend pas assez profondément dans la société, car elle ne va pas chercher ses couches inférieures pour en couvrir sa surface. J'ai cherché loyalement la vérité, et dit franchement ma pensée.

Veut-on, au reste, ma profession de foi? la voici : Mes affections ne sont ni pour l'aristocratie de naissance ni pour la démocratie abolue. L'aristo* cratie de naissance a été irrévocablement détruite en 1791. Depuis ce temps, tous ses efforts pour renaître ont été vains, le sol a rejeté ses racines, les éléments qui pouvaient leur donner vie étaient épuisés ; il n'y a plus de possible aujourd'hui, telle est ma conviction, il n'y a de légitime qu'une aris-

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tocratie fondée sur la considération publique, les lumières, le talent, les services rendus à la patrie ou à rhumanité. — La démocratie absolue, volcan qui ébranle le sol, et roule à sa surface une lave dévorante mais qui heureusement s'éteint vite, la démocratie absolue n'a jamais pu et ne pourra jamais s'établir nulle part d'une manière stable ; elle ne sera jamais qu'une étape vers la barbarie. — L'aristocratie de naissance, c'est le despotisme d'en haut : la démocratie absolue, c'est le despotisme d'en bas, et je n'aime ni l'un ni l'autre. — Ce que je veux, c'est une égalité complète devant la loi, la société seule devant tenir compte de l'honorabi-» lité, des lumières , du talent, des services rendus. En fait de liberté, je veux une liberté large et assurée, mais en même temps une répression énergique, efficace; le droit absolu de feire tout ce qui ne blesse ni la société ni les individus^ mais aussi des peines sévères contre les atteintes portées à leurs droits. Je veux que tout citoyen ait dans la loi un rempart derrière lequel il puisse vivre en sécurité ; mais qu'en même temps, il soit vigoureusement contraint au respect envers cette même loi ;