XXII PRÉFACE

que le pouvoir ne soit autre chose que Finterpréte et l'agent de la loi, mais que dans le cercle de ses fonctions il soit fort et respecté. Je crois, en un mot, que le droit de faire absolument tout ce qui ne nuit à personne» ne peut être exercé complètement qu'à la condition d'être strictement circonscrit et rigoureusement maintenu dans ses limites, qu'il ne peut y avoir de liberté forte sans une forte autorité, qu'ainsi seulement la liberté peut être durable. Elle dégénère si aisément, chez nous au moins, en licence ou en despotisme ; et la licence et le despotisme sont aussi bien Tun que l'autre l'anéantissement de la liberté.

Bien que je n'aie pas voulu faire de mon livre un titre de famille, Guadet, cependant, y tient une grande place* Guadet fut la figure la plus animée qu'il y eût parmi les Girondins; il fut des principaux Girondins celui qui resta le plus tard en scène, et c'est sur lui que je possédais naturellement le plus de données particulières. Je ne m'en défends pas, du reste, fier de porter le nom qu'il illustra^ bien que n'en recevant qu'un reflet latéral, je n'é-

PRÊFAGK. XXIII

crivis pas sans émotion quelques-unes des pages qu'on va lire. Après avoir lu, toutefois, on me rendra, j'en suis sûr, la justice de reconnaître que je ne sacrifiai jamais à Guadet aucun de ses collègues, et que chez moi, la piété du neveu n'a pas exclu l'impartialité deTbistorien.