FIN

POEME EN DOUZE CHANTS Troisième Édition

Chez C. Vanier, Libraire-Editeur, 19, Rue Lamartine,

et chez l'auteur, lioulevard du Mont-Parnasse, 130,

où à Vcrnueil-sur-Seine (Seine-&-Oisc).

Lorsqu'on a la prétention de n'être d'aucune coterie littéraire ou politique, on doit s'attendre au dédain de.s partis et des écoles. Chacun soutient les siens. Cei'tes l'auteur des Girondins, frondant tout le monde, ajant adopté un genre qui ne fut pas plus de mode du temps d'Homère, du Dante, de Milton, du Camoëns, que de nos jours, ne s'étajant d'aucun éditeur, vivant dans une retraite absolue, ne se faisant patroner du plus petit académicien ; — ayant la pi'étention d'être catholique et démocrate tout à la fois, deux termes d' une équation qui semblent s'exclure, méritait parûiitement que la presse politique et littéraire, ainsi que celle qui appartient aux éditeurs, fissent un silence absolu autour de son œuvre. — Comment expliquer alors l'immense succès de son œuvre, et l'accueil si flatteur qui l'a acclamé non-seulement en France, mais même à l'étranger? Comment compi-endre ces lettres enthousiastes —plus de deux cents ! —, que des littérateurs de toutes les écoles lui ont adressées? Evidemment on ne pourra y arriver qu'en reconnaissant, avec la majorité des critiques, que son livre est un de ces livres tout à fait hors ligne, qui défie l'indifférence et fait parler même les ennemis. Dire que son poëme n'a pas été attaqué, ce serait mentir, — et c'est mêmft là sa plus grande gloire ; — car l'on attaque une a^uvre avec d'autant plus d'acharnement, qu'elle est grande et remarquable, — et si M. Vibert a eu des détracteurs, il a cela de commun avec les plus beaux génies de toutes les époques ; — aussi ne pouvons-nous que l'en féliciter. — Mais si des esprits envieux de son mérite ont cherché, bien inutilement, à le saper, une foule de littérateurs se sont levés pour le défendre, et, afin de prouver ce que noi s avançons, nous donnons quelques extraits pris au hasard des nombrenx articles que cet ouvi-age a mérités.

Parmi les lettres dont nous venons de ]inrler, nous n'en reproduirons qu'une, parce qu'elle a été, du consentement de son auteur, déjà reproduite par la Presse [l < .

C Vaniku.

N'oici d'abord la lettre d'Emile Des Champs à l'auteur des (Girondins : "

Monsieur. Je n'ai voulu vous dire : merci, qu'en pouvant vous crier : Bravo ! Voilà pourquoi vous n'entendez parler de moi qu'aujourd'hui. Et puis, c'est hélas! du fond de mon lit, comme de mon cœur que je vous écris ces quelques lignes. Je suis soutirant depuis quelque temps, et un ami, très poète, vient de me faire la lecture de vos Girondins !

J'aimerais davantage M. Achille llillien, si je le jiouvais, puisque c'est à lui que je dois cette bonne fortune.

Votre préface remue plus d'idées philosophiques, littéraires, morales, politiques et religieuses que des volumes entiers, avec un style d'une verve et d'un colori bien rare. On peut ne point partager toutes vos opinions, il est impossible d'en avoir deux sur la hauteur de vos vues, la franche sincérité de vos doctrines, et la magie de votre plume. — Et quelle grande et belle note sur le mal, vers la fin du volume. C'est un traité complet et parfait.

Quant au poème, vous avez su donner l'intérêt du drame et du roman à cette grande et terrible histoire, en la portant tout à la fois à la puissance poétique. — On ne peut pas quitter vos Girondins, une fois qu'on a fait connaissance avec eux, ceci est tout un panégyrique du livre ! Un volume de vers qu'on dévore tout d'un trait d'abord, et qu'on savoure ensuite dans chacune de ses parties ! — Cela tient à l'habileté de la composition, à l'éclat du style et au charme pittorch-que de la versification, qui dénote à la fois un grand" art et un grand naturel ! Ce double mérite qu'on trouve si peu réuni !

Quelques défaillances, quelques irrégularités de prosodie et devers, se rencontrent çà et là, c'est inévitable dans un poème de si longue haleine et qui semble écrit tout d'inspiration.

(1) J'ai cru d'avoir laisser dans l'édition du cinquantenaire ces notes de l'éditeur C. \'annier, parues dans la troisième édition des Girondins, à la place même où le lecteur les retrouve dans le présent volume.

J'aurais pu y ajouter de nombreux articles; mais je n'ai point voulu y changer un mot, pensant qu'il valait mieux leur laisser leur phvsionomie primitive.

Vous devez cependant revoir ces quelques passages avec sévérité dans l'intérêt de votre gloire et pour le parfait plaisir de vos lecteurs (1).

Toujours est-il. Monsieur, qui! y a longtemps qu'aucune poésie ne m'a aussi ému, aussi électrisé ! Merci donc et bravo! Mais pardonnez à l'écriture, au stj'le de cette lettre; le lit est en mauvais pupitre.

Agréez, Monsieur, l'expression de mes plus vives et plus cordiales sympathies (2).

Emile DESCHAMPS.

Versailles, 8 février 1863.

A L'AUTEUR D'EDMOND REILLE Après une nouvelle lecture des Girondins

Comme le miel de l'H^'mette Tes vers harmonieux sont doux ; Et de ton chef-d'œuvre, poète, Virgile deviendrait jaloux.

Jamais héros plus que Nicole, L'âme du lecteur ne charma.

Calmant d'une tendre parole Les fraj^eurs de la jeune Isma.

Jamais d'homme plus magnanime Que l'avocat — martjr, Vergniaud ; Jamais se vautrant dans le crime On ne nous peindra mieux Chabot.

Tu rappelles Dante et Shakspeare Dans ton livre plein de fraîcheur, Et lorsque je puis te relire C'est toujours un nouveau bonheur 1

(1) Mon père avait etfectué ces corrections avec un soin jaloux dans deux exemplaires des Girondins que j'ai là, sous les j'eux, et que j'ai naturellement, pour me conformer à ce que je savais être son désir, faire figurer dans la présente édition du Cinquantenaire.

(2) Cette lettre est restée inédite jusqu'à la mort du regretté poète, ma<s depuis cette époque, un grand nombre de journaux l'ont reproduite. C'est ce rjui explique pourquoi l'éditeur l'avait signalée, sans la publier dans les premières éditioHs des Girondins .

Voilà pourquoi voulant connaître Tes traits, ô trouvère inspire.

Je demande aujourd'hui, cher maître.

Ton portrait longtemps désiré.

Mantes, 15 novembre 1863.

H. Levieh-,

Le Droit commercial

Des hommes de lettres dont le goût ne peut être mis en doute ont apprécié la composition de M. Vibcrt, et ils ont écrit à leur jeune émule pour le féliciter et l'encourager.

Cet acte les honore autant que M. Vibert, et nous nous plaisons à citer entre autres : Emile Deschamps, Mistral, Hlanchemain, le comte Daru, etc. Le titre de l'ouvrage dit assez le sujet traité par M. Vibert. La prose nous a donné plusieurs histoires de la Gironde, mais on n'avait pas encore tenté de décrire dans un poème cet émouvant épisode de notre grande révolution. M. Vibert l'a entrepris, et son ouvrage a su conquérir un grand nombre de suffrages. La critique en a rendu un compte favorable, elle s'est accordée à louer notamment le chant de Charlotte Corda3', ^le portrait de Marat. le siège de Lj'on, les discours de Vergniaud — avis à nos confrères — Nous citerons, comme renfermant des beautés de premier ordre, une invocation à Jéhovah, inspirée de la Bible, et que nous regrettons de ne pouvoir mettre sous les yeux du lecteur.

2G avril 1864.

Dumas (1 :, Avocat à la Cour impériale.

Le Propagcdciii' du Nord

Après les premiers chapitres où l'intérêt languit, l'intrigue n'étant pas selon nous suffisamment liée, l'auteur s'empare bientôt du lecteur, quand, emporté par l'intérêt du drame et de l'histoire, il nous raconte les scènes les plus émouvarites de la Révolution, dans des passages où éclatent parfois des beautés du premier ordre.

(1) Par un curieux hasard, plus tard M. Dumas est mort juge de paix du canton de Limay, près Mantes-la-Jolie. P. V.

Mais voici les jardins d'Armide pour reposer l'esprit de ces scènes d'horreur. Nicole, le héros du poëme, celui qui devra, au prix de sa vie, délivrer la France du régime de la terreur, un moment séduit par le démon de la volupté, s'endort dans les plaisirs d'une île enchanteresse, décrite par le poète avec un charme d'expression qut fait un heureux contraste aA'cc l'horreur des scènes précédentes.

Enfin, le héros sort de sa torpeur, il se met à la tête du peuple insurgé contre le Comité de salut public ; mais, au milieu de son triomphe, il tombe frappé d'un poignard aux pieds de Robespierre, que l'on conduit à l'échafaud.

Ces citations, malgré (juelques taches que le lecteur aura pu remai'quer, justifiraient, au besoin, le jugement que nous avons porté sur l'œuvre de M. Yibert. Nous souhaitons qu'elles donnent au lecteur l'envie déjuger par lui-même un poëme dont les récits liorribles et touchants, et indépendamment de toute opinion, intéresseraient par eux-mêmes, le jeuneécrivain n'eût-il pas trouvé le moj'en deles colorer du prestige d'un incontestable talent.

Ch. de Saint-Ai.bam.

Lille, 7 mars 1862.

Le Nouvelliste de Rouen

. C'est du moins ce que l'on peut conclure du douzième chant des Girondins, lequel est à lui sevil tout un poëme.

Il nous reste à parler du stjie de l'ouvrage. Nous le trouvons coloré sans être dur, hardi sans témérité, sage sans être froid. En comparant le talent de M. Vibert aux genres qu'ont produits diverses écoles de peinture, nous poui'rions dire : on reconnaît dans ses Girondinx non pas la brosse excentrique de Callot, mais le pinceau élégant et poétique de Paul Delaroche ; non pas le cra3'on sec et glacial de David, mais la palette de Rubens. Et n'est-ce pas beaucoup faire pour la république des lettres que de triompher, dans un ouvrage de dix-mille vers, des difficultés d'un sujet rebattu, quoique toujours palpitant ; d'y soutenir avec honneur un début qui laisse ejitrevoir le courage et L'importance de l'entreprise ; d'ajouter au récit des plus grandes scènes de l'histoire moderne des allégories, des comparaisons d'une véritable richesse ?

S.-L. Perrin.

Rouen, 24 juin 1861.

Journal de //on/h'iir

. . . . D'ailleurs, il nous serait réellement impossible de citer tout ce qu'il y a de beau, d'intéressant, de dramatique et de grandiose dans cet ouvrage. Il s'j' trouve entre autres de nombreux passages qui ne seraient certainement pas désavoués par Victor Hugo ; d'autres ont beaucoup d'analogie avec l'Enfer du Dante. L'épisode de la jeune et belle Isma de Narbonne est une admirable création qui rappelle vaguement la Jeune Captive d'André Chénier. Enfin le poLMiie tout entier est rempli d'un merveilleux dans le genre de celui que l'on remarque dans la Henriade. La scène qui se passe chez la sorcière Théos esl émouvante et largement conçue à la façon de Shakespeare. Du reste l'intérêt ne faiblit pas un seul instant et quand on a commencé le livre on ne peut le quitter, on le dévoile d'un bout à l'autre, on suit le héros à travers les flots de sang, les massacres, le choc des épées, la mitraille et les échafauds ; on se livre avec lui aux combats acharnés que se livrent la Gironde, la Montagne et le Faubourg ; on prend part à ses tourments, à ses amoui's, à ses espérances tant de fois déçues, et lorsque tout haletant on arrive à la fin du volume, on s'étonne d'avoir pu lire, en si peu de temps, trois cents pages qui ne contiennent pas moins de dix-mille deux cents vers !...

Baron de Ville-d'Avray (1).

11 mars 1862.

La Fauvette du Nord

En résumé. Monsieur, votre poëme, charpenté à la manière antique, et pensé avec une profondeur rem arquable, est écrit avec une pureté de style qui rappelle les beaux jours de notre littérature. Que la hardiesse et la grandeur du plan s'harmonisent bien avec la grâce et la délicatesse des détails ! Comme l'expression saisit heureusement au vol la pensée, pour en faire ressortu- toute la beauté! Votre imagination. Monsieur, est féconde comme l'écrin d'une fée : il en jaillit des images fortes et saisissantes, des métaphores vigou-

(1) Le Baron de Ville-d'Avray, petit-fils de l'un des trois valets de chambre qui accompagnèrent Louis XVI à l'échafaud, est mort à Honfleur où il s'était retiré, jeune encore après avoir été gravement blessé, étant officier de marine. P- V.

reuses et grandioses. — Sous votre pinceau, d'une ricliesse à faire envie, il éclot des peintures d'une vérité frappante. Votre poésie, énergiquement mouvementée, déroule avec éclat la pompe de seS chants, et le lecteur arrive au terme avec regret et la tentation de recommencer le roj'age pour revoir encore les fleurs charmantes dont la route est semée.

Henri-Léon Lizot.

l^r mai 1862, Roubaix.

La Marche

Son poëme, qui a trois cents pages, est écrit avec verve et facilité, et malgré notre présomption, nous sommes arrivés à la dernière ligne, convaincu, nous l'avouons avec plaisir, que la poésie n'est pas morte en F"rance, et que l'on peut encore intéresser le lecteur en traitant avec autant de talent un sujet qui paraissait cependant se prêter si peu à la poésie.

A. Pot Y.

1" mai, 18G2, Guéret.

La Publicité de Toulouse

Que signaler dans ce poëme? Idées saines, droiture de vues, amour de la religion et de la patrie s'.y rencontrent à chaque pas. Un enthousiasme naturel traduit les débats orageux, les colèree vivaces, les luttes sanglantes de cette étrange époque où parfois le vice, singeant la vertu, sapait son trône, et s'asscj-ait impudemment à sa place ; où le mal, terrassant le bien, régnait, souverain redouté, au milieu des scandales et des débauches. Au contraire, une sensibilité exquise dépeint les hésitations d'une âme aimante, les soupirs qu'on arrête mais qu'on ne peut étouffer, les larmes de tendresse, l'ivresse céleste dans laquelle un cœur épris est submergé. Ce contraste était nécessaire. L'auteur l'a senti, il en a tiré un excellent parti.

Q'^uvre gigantesque exécutée avec bonheur par une main habile, voilà en deux mots mon opinion sur les Girondins.