LE REVEIL

Au sein du grand I-'aubourg-, il est un club immense, C'est-là, que les flancs nus, rugit Intolérance. Parmi les Jacobins, et même au Comité, Par des lambeaux encor ravis à Liberté, On dérobe aux humains, de l'affreuse déesse. Et les rudes appas et la sauvage ivresse. Intolérance, ici, présente à ces pervers, Des charmes monstrueux moulés dans les enfers. Sous les traits éhontés de l'horrible Justine, Un collier de cœurs morts gémit sur sa poitrine; Sa coiffure scalpée aux crânes des humains, Laisse égoutter le sang de son front jusqu'aux seins. Une tourbe effrénée et l'entoure et l'adore; De ses yeux humblement, un regard elle implore; Mars le monstre n'accorde une entière faveur, Qu'aux mortels pénétrés de toute son horreur. De ceux-là seulement, qui l'âme ensanglantée, Font craquer sous sa dent la chair épouvantée, Par son hideux amour elle assouvit le sein ; Pour posséder ses flancs, il faut être assassin. C'est là que Rrutus règne et gouverne en despote; Du monstre il est aussi le plus cher sans-culotte ; Chaque matin, vingt fronts à ses livides bras, Sont livrés par Brutus aux pris de ses appas. — Déesse, sois prop-ce, a dit le démagogue, J'ai ce matin enffé pour toi mon catalogue. Et vous qui, citoyens, venez pour m 'écouter, Sachez que Robespierre est un traître à dompter.

Déjà depuis longtemps je surveillais cet homme,

Je savais que pour nous, jamais un gentilhomme

Ne pourrait franchement, secouant les abus,

Rejeter ses esprits de vieillerie imbus.

Je ne me trompais pas, marquis de Robespierre,

Tu bâtissais un trône et nous étions ta pierre.

Junius prodiguait les trésors des Bourbons,

Et pour vendre les tiens, tous moyens étaient bons.

Despote jacobin, tu domptais la Gironde,

Cordeliers et Faubourg, pour que ton règne immonde,

Enchaînât la patrie à ton talon vainqueur:

Et quand frappa Corday, tu l'applaudis du cœur;

Si toutefois ton bras ne guida pas lui-même.

Tant contre ton pays ta fureur est extrême.

Le poignard insensé qui devait nous ravir

Celui qui pour nous tous n'eût jamais qu'un soupir;

Mais on ne trompe pas en vain les démocrates,

Nous vengerons nos dieux, nos droits et nos pénates..

Qu'as-tu fait de Ronsin, de Momoro, d'Hébert?

L'échafaud les a vus et leur club est désert ;

Mais la vengeance gronde et sa main enflammée,

S'appesantit déjà sur ton front de pygmée.

Robespierre! malheur! tu nous a tous trahis,

Mais la hache tombant sur tes membres haïs.

Viendra du peuple enfin sonner la délivrance.

Junius a déjà payé son impudence,

J'ai tué de ma main ce banquier scélérat,

Trafiquant du pays avec le renégat.

Citoyens ! écoutez le Girondin Nicole

Niant loyalement sa jeunesse frivole,

M'a, le remords au front, pour sauver le pays.

Découvert ce matin que nous étions trahis.

Au reste, ses erreurs étaient d'une grande âme,

Brûlant pour les petits d'une sincère flamme.

Si mon frère est tombé sous le choc de sa main,

C'est que mon frère avait entravé son destin.

De ce parent impur, vile âme corrompue,

L'existr-nce coulait par le vice repue;

Et moi, je n'entre pas dans ces débats obscurs,

Qu'enfantèrent toujours les délires impurs.

J'eus vengé Cicéron mourant pour la patrie,

Mais je sais oublier une vertu tarie.

Laissons-là les erreurs du jeune citoyen,

Défenseurs du pays, apprenez qu'on fait bien

De ne pas repousser les offres de tels hommes,

A notre juste poids sachant ce que nous sommes. —

A ces mots, une voix interrompit Brutus :

— Mais ce franc démocrate et ce nouveu Gracchus, Du^moine cordeîier n'eût-il pas la parole,

Qu'il aurait le ravira notre sainte idole?

— C'est vrai, reprend Brutus. mais sache, citoyen, Que lui-même, Nicole, a rompu le lien

Qui l'enchaînait captif à ce Cordeîier traître, Que c'est lui dans le temps, qui nous a fait connaître, Pour sauver le pays, que Chabot et Danton, De la souche des rois se portaient rejeton. Citoyen! je l'ai dit: c'est un franc patriote. Quand Brutus a parlé, verrai-je un sans-culotte, Etre plus soupçonneux que lui, son président? — Tous ces mille bandits, par des cris répondant, Firent trembler les murs sous leur hourrah sonore. Les monstres s'étaient tus, qu'ils résonnaient encore, Et l'écho redisait : — Oui, mort aux Jacobins, Du peuple il faut sauver pour jamais les destins. Dressons les échafauds sur nos places publiques. Pour y faire danser ces héros monarchiques. — La déesse du lieu, mêlant sa rude voix. L'on eût dit les enfers mugissant à la fois:

— Un baiser aux héros, qui montés sur vingt têtes, De mon sein affamé calmeront les tempêtes. —

Un grondement soudain retentit dans les airs, Et la salle trembla sous un torrent d'éclairs.

Aussitôt qu'au dehors la cohue écoulée, Aux flots des citoyens, fangeuse fut mêlée, Son président, resté près de quelques amis, Reprenant la parole — Ah ! qu'il me soit permis, Citovens, entre nous de dévoiler mon âme, D'abord, Fabricius, contre toi, je réclame. Tu faillis tout à l'heure, en rompant mon discours, Du beau règne du peuple entraver l'heureux cours.

Certes, pas plus que toi je ne suis ici dupe,

Jamais pour les petits un bourgeois ne s'occupe;

Mais la foule ignorante, ami, ne comprend pas

Ce qu'on peut obtenir de pareils scélérats,

Nicole nous livrait l'infâme Robespierre,

Fallait-il, l'arrêtant, briser notre carrière?

Ecoute bien ceci: Vergniaud fut par Danton,

Adressé pour le peuple au banquet de Pluton.

Danton et tous les siens, h la voix de Nicole,

Vengeant les Girondins, pL'rdait son auréole,

Et Robespierre aidant, son front sur l'échafaud

Délivrait la patrie en soldant son écot.

Robespierre, à son tour, sur la rude machine,

\^a pour le bien du peuple abaisser son échine.

Qui le conduit? Nicole: Il veut des Girondins

Venger le souvenir aux frais des Jacobins.

Je surveille Nicole, aussitôt que la tombe

Aura, sur le parti, qui maintenant succombe,

Refermé pour jamais le granit éternel,

Je clorai les destins de ce fou criminel;

Et de notre patrie, à toujours délivrée.

Dans le port du bonheur nous salûrons l'entrée;

Lorsque nous combattrons, nous aurons Henriot,

Ou du moins ses guerriers : Barrère, Amar, Billaud.

Les premiers dirigeant leur valeureuse armée.

Sur la Convention vivement désarmée,

Enchaînant du tvran les vœux ambitieux ;

Aux seconds livreront des instants précieux.

Ceux-ci, dans l'assemblée, assiégeant la tribune,

Sauront du Jacobin asservir la fortune.

Quand par nous le tyran, sera mis hors la loi,

Le véritable peuple enfin sera roi.

C'est alors qu'il faudra bien surveiller Nicole;

C'est alors qu'il faudra qne l'un de nous l'immole. —

Toutefois, dirigés par d'opposés désirs, Les derniers Girondins suspendent leurs soupirs. De leur pieds de proscrits foulant les'os des tombes; Ils jurent la vengeance aux flancs des catacombes. Là nul regard, perçant les ombres de la mort, N'ameutera contre eux des rouges k^ transport.

Louvet retrouve Isnard; Lanjuinais, Larivière;

Servan contre son sein presse La Réveillère,

Et vingt autres héros s'étonnent de revoir

Un ami dont la tombe était le seul espoir.

— Derniers des Girondins, pardonnez, dit Nicole,

De vous faire en ces lieux entendre ma parole;

Mais quand le despotisme a, de rage gorgé,

Promené la terreur sur le sol ravagé,

La liberté fuyant l'oreille du vulgaire,

Doit dérober sa voix pour être salutaire.

L'âme du grand Vergniaud, qui plane autour de nous^

Palpite de bonheur de nous voir ici tous.

O ma chère patrie! ô ma vaillante France!

Tu devras conquérir enfin ta délivrance ;

Puisque tu peux encor compter sur des héros,

Qui, sans craindre la mort, bravant les rouges flots.

Sont en hâte accourus aux cliquetis des armes,

Répondant fièrement à mon sourd cri d'alarmes.

Valeureux Girondins, écoutez ! je redis

De l'aigle foudroyé les derniers vœux émis:

« Que ta voix, cher Nicole, affrontant* la mitraille,

« Rassemble nos amis au jour de la bataille ;

« Les Cordel'ers tombant, sous les coups jacobins,

« Laisseront ces bourreaux au dernier des gradins.

(( La plèbe la plus vile, ameutant sa furie,

<( Dans le sang répandu, submergeant la patrie,

(( Espérera, brisant enfin le dernier mors,

(( Entraîner le pays au gouffre sans remords.

(( L'échafaud étonné, sous cette tête aîtière,

H A sort tour entendra s'écrouler Robespierre.

« C'est alors, Girondins, que sortant du tombeau,

« Il faudra de l'honneur rallumer le flambeau,

(( Apaiser l'incendie, éteindre la discorde,

« De nos bancs dévastés, chasser la rouge horde ;

« Et déjà sur nos pas, la noble liberté

<( S'élance, glorieuse, au sein de la cité.

(( Le pays affaissé, sous îe poids de la honte,

(( Au niveau de sa gloire, avec éclat remonte;

« Et le cœur fatigué de flotter dans le sang,

(( Parmi les nations il recouvre son rang ».

Tels sont, vaillants amis, de l'illusire victime,

Les pensers clairvoyants sur la chute du crime.

Maintenant, écoutez! le moment est venu

D'affronter les récifs de l'obscur inconnu.

Au sein du grand Faubourg, le club des Sans-Culotte

A su, depuis hier, que le tyran complote;

Il s'apprête à marcher. Brutus armant son bras,

Sur la Convention, lançant les scélérats.

Enivré par l'espoir, se croyant déjà maître.

Compte bien dans la mort plonger le rouge traître.

Il veut aussi régner. Il espère à son gré

Faire choir la patrie encore d'un degré.

Amis! nous serons-là, lorsque l'effroi dans i'âme.

Le tigre tombera sous le fil de sa lame,

Comme l'a dit Vergniaud, sortis du monument!

Amis! nous serons-là pour saisir le moment. — ,

A ce noble discours, un hourrah énergique

Interrompit des morts le repos léthargique.

De piliers en piliers, sous les mornes parvis.

Les échos répétaient un million de cris.

Vingt générations, du fond du mausolée,

Redisaient à l'envie: — délivrons l'Assemblée! —

A ce cri de la mort, une profonde horreur,

A glacé des héros la magnanime ardeur.

Mais, Isnard, le premier, reprenant la parole.

— Girondins, a-t-il dit, écoutez de Nicole,

Nos pères applaudir aux courageux discours,

Et de notre vengance acclamer l'heureux cours.

Nos bras sont désarmés ! que les os de nos pères.

Pour frapper leurs bourreaux jaillissent de ces pierres!

Par la haine trempés, ils sauront dans nos mains.

Comme une arme d'acier, percer les assassins:

Mânes, qui réveillez les échos de ces voûtes.

Nous jurons sur vos os de venger nos déroutes! —

Et chaque Girondin: — Vous qui nous écoutez.

Moi, je le jure aussi, nous serons indomptés! —

Et ce cri de l'honneur, jusqu'au faible murmure,

Courut de voûte en voûte: — Aussi, moi, je le jure! —

Mais, Nicole reprit: — Amis! quand le tocsin,

Lancera dans les airs sa grande voix d'airain.

Que vos pas empressés, quittant cette retraite,

Volent du monstre enfin assurer la défaite,

Une troupe est pour nous prête à tout renverser;

Aux guerriers de Brutus aidant à menacer,

Ses flots seront muets, ses vagues endormies.

Jusqu'à l'heure propice, où, dans ses infamies.

Les sbires du Faubourg, étoulïant le tyran.

Sonneront le réveil à l'éternel cadran.

Tallien est pour nous, il doit à la tribune,

De Maximilien foudroyer la fortune.

Jusque-là dans ses rangs, dérobant aux regards.

Aussi bien qu'aux soupçons du roi des Montagnards,

Les aspirations de sa nouvelle route,

Il ne laisse sur lui s'éveiller aucun doute ;

Et d'Anglas au fauteuil, mènera le débat.

Afin de nous livrer les honneurs du combat.

L'assemblée en partie est sourdement instruite,

Elle attend que la tourbe à nos vœux soit réduite.

Que nos bras soient vainqueurs, les bravos salûront

Nos balles foudroyant le despotique front !

Nous nous lançons alors, vous ouvrant une route;

Vous gravissez vos bancs, achevez sa déroute!

Tous les ambitieux enfin domptés par vous.

De la France vengée, attendent le courroux. —

Et dans mille hourahs, de voûte en voûte encore.

L'âme de ces tombeaux roule sa voix sonore.

Tout à coup apparaît aux veux des Girondins

Une ombre vacillante aux feux des souterrains.

Tous les cœurs sont émus, les âmes sont glacées ;

D'une profonde horreur les langues enlacées;

Nicole parmi tous, seul n'avait pas faibli ;

Son œil a reconnu, debout, le front pâli,

Cet ange qui, naguère, avait sauvé sa gloire,

Qui, sur le fol amour lui donna la victoire;

Cette Fraternité, dont autrefois le sein

S'offrait tout dévasté sous l'ongle du destin.

Affable est son regard; sa marche gracieuse;

Et son âme apparaît maintenant radieuse.

Un doux abattement à son front épandu.

Relève de ses traits le charme enfin rendu.

Tel un voile de brunie au lever de l'aurore, S'étend sur la nature et l'embellit encore. L'ange des Girondins marche vers le héros, Sa voix mélodieuse a modulé ces mots : — Aux vœux des assassins, dans la fange tombée. Chacune de nos sœurs par l'orgie englobée, Vendait aux plus offrants ses flancs incestueux. Pour elles j'implorai ton secours généreux, Les monstres sont broyés, et nos sœurs repentantes, Dans un âge plus pur renaissent innocentes. Liberté, dans la mort, trouva le châtiment Que sur elle attira son avilissement, La sombre Egalité, dans les airs suspendue, Y restait à jamais, si son âme éperdue, N'avait près du Très-Haut jeté son repentir: Aux pleurs du désespoir je courus la ravir. Toutes deux ont payé le tribut que leur âme Devait à l'Eternel pour leur conduire infâme. Il ne nous reste plus qu'à tromper les enfers, En brisant des héros et l'opprobre et les fers. Quand des lèvres d'isma, pour être plus ferti'e, Ma voix guidait ton cœur, toujours il fut docile, Ton pied sut écraser du cri du sang vainqueur, Les soupirs de l'amouf qui caressait ton cœur. Par le doigt de l'enfant, je montrai la patrie, Et tu sus dominer ton âme endolorie.

Lorsque sur l'échafaud, empruntant des humains, La vile ser\^itude et les mornes destins, Mon front faib'e et courbé, réclamait assistance. Le feu de ton regard soutint ma défaillance. Mon sein, tout maculé des ongles des bandits, Criait à ton regard, de chasser les maudits. Ton regard valeureux, a bondi de colère, Et maintenant mon sein, libre de pleurs, espère. Quand, plus tard un démon te tenait enchaîné, Quand par le fol amour il t'avait fasciné, Quand, oublié des tiens, oublié de ta gloire, Tu foulais à tes pieds ta vie et ta mémoire. Je te dis: « Girondin, il faut armer ton bras, « Pour venger tes vertus, il faut que le trépas

«Rejette ce démon aux f-animes élernelles ».

Kt ton bras a frappé cet enfant des rebelli-s.

Ma mère ensanglantée, expirant sous leurs coups,

Voyait ses flancs rongés par un toi'rent de loups.

Mes larmes ont gémi : « Mon frère, cher Nicole,

« Venge ta mère, abats rinsatiablc idole ».

Et ma mère chérie, appuyée à ton bras,

A relevé îa tête et chassé le trépas.

Jeune héros, courage ! encore une journée,

Et la Terreur enfin roulera détrônée.

Vous, apôtres des lois, que vos pas valeureux,

S )utiennent du héros les destins généreux. —

Et l'enfant de la France, achevan: sa parole,

Sourit aux Girondins, et gracieux, s'envole.

Mais, d'un autre côté, le tyran près des siens, Se préparait alors à rompre ses liens.

Aux Jacobins armés il dévoilait ses trames;

— Il est temps, citoyens, de secouer nos âmes, Trop de moments, déjà, plongés dans le sommeil. Nous ont vus languissants éloigner le réveil ;

II est temps de parler, il est temps que la France Arrache ses esprits à la molle indolence, Nous, hommes vertueux, nous vrais représentants, La verrons-nous toujours aux mains des intrigants ? On tremble, nous dit-on; je le crois, on conspire! Redoutant nos vertus, il leur faut les détruire. Les vices déchaînés, déjà levant le front, Menacent d'écraser ces vertus sous leur plomb. Amis, prévenons-les. Je marche à TAssemblée, Rejeter au néant cette fange troublée.

Les guerriers d'Henriot, accompagnant mes pas, De ma voix soutiendront les vigoureux éclats. — Mille cris, à ces mots, comme un coup de tonnerre. Acclament en grondant les vœux de Robespierre.

— Jurez, dit le tyran, qu'enfin évanoui,

Le crime jettera sa dernière flamme... — Oui ! Oui ! — dirent rugissant les bouches exaltées.

— Bien ; ma^s si, je suppose, aux trames concertées L'on devait s'opposer, l'on devait mettre un frein, Il faudrait concentrer le pouvoir dans la main,

Pour sauver le pays, de quelque homme énergique;

Mais où trouver cet homme en la cTiambre apathique?

Où sont les fronts puissants? tous vendus aux Bourbons,

Ont livré leur honneur pour de scandaleux bons.

Où trouver un bras fort ? les chambres énervées

Ont nommé nos débats d'ennuyeuses corvées.

Quel est le cœur d'airain, quel est le front prudent

Qui, marchant sans pâlir, du complot impudent.

Au peuple épouvanté dévoilera les trames,

Et saura de son pied écraser les infâmes?

— Toi ! toi ! reprend la foule. — Amis, mon faible bras N'accepterait ce poids que pour guider vos pas

Au chemin du bonheur et de la délivrance,

Sauvons! sauvons le peuple! affranchissons la France.

Ah ! s'il m'est imposé de vous guider un jour,

Il faudra que mon front soit couronné d'amour;

Que la fraternité règne dans cet empire ;

Qu'à jamais la misère en notre France expire.

Oui ! vous avez raison, il faut se dévouer ;

Quand c'est pour la vertu, qui pourrait échouer?

En avant! en avant! marchons à l'Assemblée!

— Oui ! oui ! dirent les cris, qu'elle roule accablée. — Cependant, la cité, tremblant dès le matin,

Frémissait sous les coups d'un effaré tocsm. Du mugissant Faubourg une troupe s'élance : Le fer vole en avant, la fureur le devance; Brutus, l'œil embrasé, mène ses bataillons. Secouant dans les airs leurs sinistres haillons. La foudre, bondissant, possède moins d'alarmes Que ces bandits chargés de sanguinaires armes. Et leur voix enflammée, aux feux de thermidor, l'Etouffé de l'aitain le formidable ejssor.

Toutefois, dans ces flots, la troupe de Nicole, Séparée et perdue à la vengeance vole.

Tel au sein des troupeaux un lion s'est mêlé. Les moutons, de terreur, à sa vue ont bêlé; Mais il se fait petit, et bientôt abusée, La foule, autour de lui, broute l'herbe embrasée; Mais lui dans sa poitrine enflammant sa fureur, Médite des projets de verser la terreur!

Tel était le héros voilant son espérance:

Il agite en son cœur des projets de vengeance.

Tout à coup, en jurant: — A la Convention! — La tourbe fait mugir la révolution.

La Chambre était alors en trois camps divisée. Les Jacobins: sous eux, la France était brisée; Mais déjà, de sa bouche, un murmure d'horreur A fait, depuis longtemps, vaciller la terreur. Saint-Just, Collot, Couthon, le fourbe Robespierre, Conduisent de ce camp la fiamme meurtrière. Puis venait le Faubourg. Il siège sans pourpoints. Carrier, Amard, Billaud, à Brutus se sont joints Pour terrasser le monstre et régner à sa place. Ce sont les enragés, rois de la populace. Entre ces deux partis, Barrère, homme prudent, A prémuni sa voix contre tout accident. Souvent, avec les uns, il chante le despote; D'autres fois, au Faubourg, il fait le sans-culotte. Nos pères ont conté qu'un jour les Girondins, Apres avo'ir trompé les rigueurs des destms, Ont trouvé ce héros, que la terreur domine, A chanter leurs vertus, fatiguant sa poitrine ; Puis, enfin, le Marais voit dans ses rangs Féraud, D'Anglas, Dubois, Sieyès attaquer l'échafaud. La crainte de la mort leur donne du courage. Tel au milieu des bois, poursuivi par la rage Des chiens et des chasseurs, au suprême moment, On voit un cerf lassé combattre vaillamment; Longtemps il avait fui, croyant que sa vitesse, Des meutes en courroux tromperaFt la souplesse, Mais, au dernier instant, las, trempé de sueur, Comme un lion terrible, il brave le chasseur. Les molosses blessés font retentir leiTr plaiîite, Et la meute effarée a palpité de crainte. Tel était le Marais, par la peur enhardi, A l'aspect de la mort son courage a grandi ; Il a su que la veille, à la voix de Nicole, La Gironde a juré de renverser V'idcxlé. Tallien prévenu circule dans son banc, Lui fait jurer la fin de ce règne du sang.

.Tallien qui, jadis, fut un lier sans-culotte. Tout bas, contre le sang avec ardeur complote : Le parfum d'une vierge, exha.lé dans son ccour. Du cruel montagnard a calmé la fureur, Comme au souffle embaumé de la molle lonie. L'amour fait palpiter la rude Pannonie.

Et déjà son courroux embrase tous les fronts, Et déjà le Marais veut venger ses affronts. D'Anglas, de ce parti le plus ferme courage. Au vœu de Tallien doit diriger l'orage ; Il montait au fauteuil, appelé par le choix Du Marais, du Faubourg réunissant leurs voix Lorsque soudain Billaud, attaquant Robespierre, Sur le front du tyran fait gronder le tonnerre.

— Citoyen, a-t-il dit, j'arrive du dehors, Les sbires d'Henriot menacent nos abords.

Il faut enfin montrer à tous ce que nous sommes! Serons-nous donc toujours ainsi jouets des horr;mes? Depuis six mois bientôt, un factieux tyran Gonfle, pour nous noyer, les flots de l'Océan ; Traître, conspirateur, il a jeté le masque. Espérant le pays vaincu dans la bourrasque ; Il promet aux Bourbons un trône bien assis, Sur les lambeaux sanglants de nos rangs éclaircis ; Ou triomphant pour lui de notre République, Il tresse une couronne à son front dc-poiique. — A ces terribles mots un hourrah retentit :

— Nous salirons tous mourir en bravant le maudit! — Mais cependant Amar s'élance à la tribune:

— Soyons fermes ! pour nous se tourne la fortune. Je reviens de 'a place, où le traître Ilenriot, Séïde du tvran, déroulait le complo .

Sur le peup'e ameuté, oour le réduire en poudre,

Il lançait, rugissant, les éclats de sa foudre.

Je cours aux canonniers: <( Soldats! que faites-vous?

Voulez-vous (Urne broyer la France sous vos coups? »

Ces guerriers étonnés ?e livrent à la foule,

Et 1e traître, vovant que son pouvoir s'écroule.

Pour garantT ses jours disparaît dans les flots.

Courage, cit^vens ! du peuple, les héros,

Soldats de Liberté, protègent cette enceinte; Achevez le tyran dans une rude étreinte! Ce matin, Robespierre a dit Cjue ses canons. Dans le temple des lois broîraient jusqu^à vos noms, Devancez-le! Sachez qu'il faut avant une heure Que le tyran vaincu, brisé sous nos coups, meure. Ou que nous, nos enfants, nos femmes, égorgés, Nous soyons dans la tombe, hommes lâches, plcmgés. —

Préparé pour l'attaque et non pour la défense, Robespierre a compris que s'éteint sa puissance, Ce sont des Montagnards qui sapent son pouvoir ; II s'appuyait sur eux ! que devient son espoir ? Soudain, se roidissant, il vole à la tribune: — Est-ce à vous, mugit-il, d'attaquer ma fortune? Vous qui fûtes vainqueurs, quand redoublait ses coups, Vous qui voulez ma mort, que me reprochez-vous ? De venger la vertu? d'avoir puni le crime? Je mérite bien plus, et l'honneur et l'estime! Voyez autour de vous, que disent les pervers? Que mon cœur est un monstre étonnant l'univers. Parce que sans pâlir, aux flancs de la Gironde, J'ai pour le bien de tous vingt fois plongé la sonde; Je serais donc un dieu, digne d'être adoré, Si leur prêtant mon bras, avec eux conjuré. J'avais, traître à mon cœur, au sang de la patrie, A s'abreuver aidé leur rage et leur furie. Que me reprochez-vous ? de vouloir asservir Pour un sceptre déchu, du pays l'avenir? Je ne montrerai pas combien sont ridicules Des accusations qui vous font si crédules. Si j'avais le pouvoir de fabriquer des rois, Croyez-vous que jamais j'abandonne mes droits? Croyez-vous que sachant tresser une couronne, A tout autre qu'à moi ma trahison la donne? Que me reprochez-vous? d'être un affreux tyran? Chacun de vous alors serait donc courtisan ? L'on vous verrait ramper pour obtenir des places, Et vos fronts suppliants adoreraient mes' traces. Je vous gorgerais d'or, et partout vos poignards, Sans redouter les lois siffleraient aux hasards.

\'ous me frappez, croyant délivrer la patrie,

Moi, je plains votre erreur, car je vois la furie

Des hommes des Bourbons mugir derrière vous.

Ce n'est pas moi qui meurt en tombant sous vos coups.

Mais c'est la liberté, mais c'est la République,

Voyez-vous dans les airs le drapeau monarchique

Déployer la terreur sur tous nos monuments ?

Ce sont pour me frapper, ah! d'étranges moments? —

Un instant le despote embrassa la victoire ;

Les députés, émus par son charme oratoire,

Redisaient à l'envi : « Nous sommes abusés,

Follement ces héros par nous sont accusés ».

Tel au fond des déserts, un immense reptile.

De son puissant regard, sans effort, annihile

Les secrètes vertus d'un bataillon de loups!

En vain ils veulent fuir et détourner les coups,

Le tyran du désert leur darde sa prunelle,

Chaque monstre vaincu sur lui tourne et chancelle ;

Telle était l'Assemblée, aux charmes de la voix

Qui sur elle dardait ses mouvements adroits;

Et déjà des Bourbons le drapeau despotique.

Sur son front effaré déployait la panique.

Cependant Tallien, par un suprême efifort,

Brise le charme et dit: — Il faut rompre le sort.

Citoyens! il est temps de déchirer le voile,

Il est temps de chasser les ombres de l'étoile.

Oui dérobe ses traits pour les rendre plus sûrs.

Hier des Jacobins j'ai vu trembler les murs

Sous les cyniques vœux de ce faux patriote;

Hier j'ai vu former une armée au despote,

J'ai vu mugir la voix de ce nouveau Cromwell,

J'ai vu dix mille cris répondre à son appel ;

Et j'ai pris ce poignard en jurant dans mon âme,

Que le sein du tyran s'ouvrirait sous ma lame,

Si la Convention refusait un décret

Qui siit de son délire entraver le projet. —

Et le sombre orateur, à la Chambre effarée,

Agitait dans les airs une lame acérée.

Puis s'écriait encor : — Cet homme que voilà,

Est pour vous dévorer nouveau Catilina,

Un essaim de Verres l'entoure et le protège;

Il veut tout engloutir aux flots de son cortège ;

Et quand un jour, du sang, de la chair assouvi,

Il régnera, vainqueur de ce peuple asservi.

Tous ces hommes vendus, trônant sur nos dépouilles.

Feront ruer partout leurs sanglantes^patrouilles.

Valeureux défenseurs d'un pays opprimé,

Ah ! que le vice enfin soit par vous désarmé.

Décrétez contre lui, votez que la .séance,

Pour dompter le tyran, gouverne en permanence. —

Un terrible tumulte accueille ce discours.

Vainement le lion veut défendre ses jours,

Le peuple, redoutant de cette voix le charme,

Etouffe sa parole en un sourd cri d'alarme.

Vainement il s'agite, il écume: un volcan

Gronde, tremble, mugit plus haut que le tyran.

Néanmoins le scrutin est ouvert. L'Assemblée,

Sur les vcTeux du despote enfin désaveuglée,

Dans le gouffre de l'urne a jeté son arrêt.

Le monstre, palpitant, de rage se repaît.

Que rejettera l'urne? Il comprend dans son âme,

Tout ce qu'un nom de plus peut exhaler de flamme.

Enfin, l'urne a parlé! aue vomit-elle? — Mort!

Au monstre qui longtemps a traîné notre sort

Au fer de l'assassin, à la honte des rues.

Aux fanges des ruisseaux de notre sang repues. —

A ces mots Robespierre arrachant de son sein

Un instrument de mort, le brandit dans sa main :

— Lâches, qui me tuez, vous n'aurez pas la joie, De voir sur l'échafaud palpiter votre proie. —

A ce cri. remués jusqu'en leurs fondements. Les enfers ont lancé de sourds rugissements.

— Sauvez! sauvez mon fils! a mugi le vampire Qui fait ployer sous lui le gémissant empire. Quoi! j'aurais secoué vainement l'univers, J'aurais sur lui vomi les soldats des enfers, J'aurais tourné, dompté la colère des anges, J'aurais de l'ennemi terrassé les phalanges; Quoi! j'aurais corrompu les messagers des cieux. Je les aurais rendus l'un à l'autre odieux.

J'aurais fait tomber l'un sous !a hache c!e l'autre, J'aurais fait cekii-ci ce :res vices l'apôtre; Celui-là, par mes soins aux astres enchaîné, Dans la l.onte aurait vu le combat terminé; Et lorsque seul enfin, maître de tout l'espace', Je m'apprête à placer un enfant de ma race Pour régner cà jamais sur les troupeaux humains, II briserait mon œuvre avec ses propres mains. Non! non! je l'ai ravi, dans sa route incertaine, A de p'us grands périls que cette terreur vane. — II dit, et s'éîançant, il traverse les airs. Et les airs ont frémi sous le roi des enfers, Comme une onde que fend une lame rougie, Ou comme un temple saint aux échos de l'orgie. Rapide comme un astre en son vol éthéré, II a vu le tyran, de terreur enivré, Lever le bras... il court... soudain glacé... sa vue A rencontré dans l'a-'r, s'échappant ce la nue. L'ange de l'Eternel qui, le fer à la main, A bondi sur ses pas, et d'une voix d'airain: — Disparais au p'us tôt dans l'infernal empire, Et sache qu'aujourd'hui ton f'espotisme expire. Du crime, l'enfant meurt; l'Eternel l'a voulu; Forge-lui des sanglots, son temps est révolu. Que ta rage ravisse à cette âme cruelle, Enfant de ton essence, une larme éternelle. — II dit, et le démon, l'esprit stupéfié. Par l'ordre eu Seigneur était pétrifié; Incrusté dans l'azur, il vit rouler à terre, Sous l'acier palnitant, le front de Robespierre. Le tvran chancelait, et vingt fois les échos. Redisaient de son cœur les suprêmes sanglots, Quand soudain au dehors, un immense tumulte, Contre les députés fait jurer son insulte; Les voix, les cris, ^a foudre ont grondé dans les airs La coupole a tremblé sous le feu des éclairs. Le tocsin, le canon retent't. L'Assemblée, Frémissant de colère, un instant est troublée. D'Anglas, son président, dit, en levant la main : — Citovens! résistons au parti jacobin,

Qu'à jamais les tyrans sachent qu'à notre poste,

Nous saurons au pays mourir en hoiocauste. —

Et les représentants s'écrièrent: — Mourons!

Mourir ou nous venger: oui, tous nous le jurons! —

Tombant avec fracas, une porte brisée,

A jeté sous leurs yeux la cohue embrasée.

Brutus est en tête; il cherche le tyran;

La Montagne s'écrie: — Aux flammes du volcan.

Pour sauver notre France il s'est plongé lui-même. —

Surpris, Brutus hésite. A ce moment suprême.

Il ne sait sur c|uel sein bondiront ses fureurs.

Comme un lion tombé parmi les laboureurs,

Il s'arrête un moment. Sa rage se modère,

Pour ne pas s'égarer aux feux de sa colère ;

Soudain sa route est prise ; il vole au président:

— Mort aux trait; es! dit-il. La tourbe répondant:

— Mort! mort! aux scélérats!... Et cent foudres levées Sur le front de Boi.'-sy cjui, fier, les a bravées,

Vont détruire d'un coup tout le gouvernement.

Un député bondit à ce fatal moment :

C'est Féraud. Pour sauver l'opprobre à l'Assemblée,

Pour arracher son chef à la foule aveuglée;;

Il défend de son corps le président couvert ;

Telle on vo't la gazelle, aux sables du désert,

Couvrir de sa poitrine, ''nsensible aux alarmes,

Ses faons pour les ravir à la rage des armes.

Tel apparut Féraud couvrant Boissv d'Anglas;

Mais le peup'e mugit et lance le trépas.

La mort vole et Féraud, la tête ensanglantée,

Se tord et meurt au sein d'une tourbe exaltée.

Et Brutus enlevant cette tête du tronc,

La présente à Boissy : — Tiens, tyran, baise donc

Ce front qui vient pour toi d'achever sa carrière. —

D'Anglas, silencieux, le détourne en arrière.

L'assembée impassible attendait que le sort

Sur chacun à son tour vînt promener la mort.

La révo'lte régnait!... opposée à la foule.

Soudain, comme un tonnerre, une porte s'écroule;

L'océan montagnard recule en mugissant

Sous le fer enflammé d'un ennemi puissant.

Tel un ours était vu dans une bergerie,

Dix victimes, déjà, roulaient sous sa furie,

Quand soudain un lion, bondissant .:i: dehors.

Est venu rugissant entraver ses efforts.

C'est Nicole et les siens; il porte la vengeance ;

De la fortune enfin il dompte l'inconstance.

Lorsqu'à la voix d'Amar, Henriot s'écroula,

Aux ordres du héros, son airain s'ébranla.

En hâte sur l'émeute il a tourné la foudre

Et forcé la tempête au loin à se résoudre.

Le visage noirci, les habits déchirés,

Il s'élance en avant. Les rouges enivrés

Par le sang répandu, jettent des cris de rage.

Le tumulte grandit. Les éclairs, le carnage.

Les femmes gémissant, les membres écrasés,

Le sifflement du plomb, les coups, les feux croisés,

Le râle des mourants, i 'atmosphère enflammée,

Les cris, les pleurs, le fer, !a rage, la fumée.

Le salpêtre, le sang, la stupeur, les bravos,

Le soufre, les tambours font tonner les échos.

On eût cru les enfers foudroyant l'assemblée.

Bientôt Brutus recule, et la tourbe accablée

Sous les coups de Nicole a laissé libre enfin,

La Chambre de briser Faubourg et Jacobin.

Cependant le tumulte en grondant se disperse.

Ce n'est plus qu'un orage au loin qui se déverse;

Comme après l'ouragan, la nature en repos,

Ecoute avec bonheur le soupir des échos,

Ainsi l'on écoutait les cris sourds de l'orage

Se mourant au lointain et dispersant sa rage.

Mais, bientôt l'assemblée a revu les soldats

Qui pour la délivrer, se rirent du trépas.

Nicole, précédant Tsnard, la Réveillère,

Et tous les Girondins, dit: — Enfin le cratère

Dévorant du lion les sbires corrompus.

Vous pourrez. Citoyens, sans être interrompus.

Diriger du pavs la marche triomphale,

Qu'entrava si longtemps un lugubre intervalle.

Le héros avait dit: — Amis, reprend Tsnard,

Quand la France, aux abois, pleura notre étendard,

La terreur, en grondant, de son voile funèbre, Enveloppa ce temps qui deviendra célèbre, Le dernier des liens, là, près .de vous brisé, Délivre le pays, par son pied écrasé.

Gloire vous soit rendue, à vous, dont le courage, Du plus grand des tyrans sut étouffer la rage. — Il dit, et les bravos, en s'échappant des seins, Acclament du pays les plus heureux destins. Barrère, à la tribune, enflammant son génie. De Couthon, de Saint-Just, prépare l'agonie, Et pour les Girondins séduisant les bravos. Fait brûler un encens nouvellement éclos.

— Citoyens, dit Boissy, j'approuve de Barrère, Contre les Jacobins, la parole sévère.

On pourrait, à bon droit, peut-être s'étonner

De la jeune ferveur qu'il met à détrôner

Un parti que son front adorait en silence;

Mais ne sondons nas trop sa tardive vaillance ;

C'est du se'n du fumier que les plus riches fleurs

Font miroiter, parfois, la grâce et les couleurs;

Ne voyez donc pas l'homme, écoutez la sagesse

Qu'aujourd'hui dans sa bouche enfante la détresse.

Frappons les Jacobins! que Saint-Just et Couthon,

De la mort, en tombant, ç ntravent la moisson !

Exaltez un héros dont le bras énergique

Vient de vous délivrer d'une tourbe anarchique.

Dans nos fa,stes publics que ces faits soient inscrits,

Et qu'enfin, dans nos rangs, reviennent les proscrits.

L'Assemblée a voté, pour vengeance dernière.

Que Saint-Just et Couthon, le mourant Robespierre,

Sous l'acier de la loi finiraient leur destin.

Qu'Isnard et les proscrits rentreraient dans son sein

Que pour glorifier sa mémoire, Nicole

De sauveur du pays obtenait l'auréole.

Mais lorsque le héros, le cœur heureux et fier

D'avoir à sa patrie un moment été cher,

Entouré de vingt bras, sortait de l'Assemblée,

Brutus apparaissait les sens, l'âme troublée.

Et levant un poignard dérobé dans son sein :

— Traître! s'écria-t-il, tu mourras de ma main. —

lit le héros tombant sous cette arme enivi'c'e:

— Il est trop tard, Brutus, la France est délivrée — A ces mots un grand bruit a retenti dans l'air. Une lueur, au loin, embrase tout l'éther.

Le sol tremble et gémit, les flocons d'un nuage Se déroulent grondant comme da.ns un orage. Le héros accablé lève des yeux mourants; Il ne peut soutenir des flammes les torrents; Dans son âme une voix néanmoins est entrée. Nicole reconnaît cette voix vénérée.

— Viens avec nous, ami! disait le CHrondin ;

Nos malht'urs sont rompus sous le choc de ta main. Aux sphères des soupirs, nos âmes enchaînées, Devaient dans les douleurs être longtemps traînées, Condamnés à gémir, par le maître des rois, Pour avoir faiblement défendu tous nos droits, Pour avoir dans la tombe, au jour de la démence, Abandonné le fils des monarques de France, Pour avoir, quand le feu faisait explosion, Livré notre Gironde à !a dissension ; C"elui qui, d'un regard, anima les abîtnes, \ voubi pour venger des torrents de victimes, Qu'enchaînés aux fureurs du plus grand des tyrans, Nos jours fussent captifs de ses jours délirants. Seule sa mort devait, nous rendant à nous-mêmes, Délivrer notre front des colères suprêmes. Robespierre en tombant nous ouvre l'Eternel. Nous volons, pour jamais, au rovaume imn-.ortel. Jeune héros, suis-nous ; ton âme sans reproche, A travers les soupirs, sans craindre leur approche, Peut avec nous planer dans l'âme du Très-Haut. — Au Girondin mourant, ainsi parla Vergniaud (i). Et le vent dissipant les foudres, les orages. Le peuple troublé voit, dominant les nuages, L^ne vaste auréole au plus haut de l'éther. Lancer au loin des feux comme un rapide éc'air.

(1) Ladevèze mourut le 15 Nivôse an II; est-ce le même que Nicole de Ladevèze ?

Dans un nuage d'or, émergeant mille flammes, France offre une couronne aux magnanimes âme^-; Radieuse, à ses pieds, comme un .'-olcil levant, Fraternité leur montre, ouvertes sous le vent. Des palais éternels, les portes éthérées. Plus bas, le front voilé, de remords déchirées, Deux femmes ébranlant les airs de longs sanglots, Par leurs regrets navrés font gémir les échos!