CHAPITRE XI

Assassinat du Duc de Berri. — Les trois projets. — L* Enfant pervers, — Le Roi veut nommer Mounier Ministre. — Directeur général. — La Comtesse du Cayla. — Invitation de Bérenger.

Le V décembre parut une ordonnance, dite collective, rappelant tous les exilés et, sauf une ou jdeux exceptions, les derniers bannis. Elle s'étendait même à la généralité des régicides.

Cette mesure d'apaisement, qui irrita encore àsi^antage le parti du Comte d'Artois contre le favori, valut à M. Decazes un regain de popularité, et le pavillon de Marsan commençait à désespérer de trouver le défaut de son armure quand, le i3 février 1820, Louvel assassina le Duc de Berri.

On sait que Louis XVIII s'était transporté à l'Opéra aussitôt qu'il eût reçu l'affreuse nouvelle et qu'il ferma les yeux du Prince.

Aussitôt rentré aux Tuileries, le 1 4 au matin, il s'enferma avec M. Decazes et tous deux fondirent en larmes. « Mon enfant, dit le Roi, les ultras nous préparent sans doute une guerre terrible ; ils vont chercher à exploiter ma douleur ; ce n'est pas votre système, c'est le mien qu'ils attaqueront; car ce n'est pas seulement à vous qu'ils en veulent, c'est à moi, )>

M. Decazes offrit de quitter immédiatement le Ministère, quelque pénible que fût pour lui une démission qui se lierait à un événement aussi fiineste. « Non, non, mon enfant, s'écria le Roi, alarmé à la seule pensée de cette retraite, vous ne vous en ires point! J'exige que vous restiez. Ils ne nous sépareront pas. »

Alors M. Decazes annonça l'intention de convoquer, le jour même, la Chambre des Pairs comme Cour judiciaire, de présenter sur-le-champ k la Chambre des députés la nouvelle loi électorale, et de demander en môme temps aux deux Assemblées la suspension de la liberté de la presse et de la liberté individuelle.

Pendant que les deux interlocuteurs délibéraient, M. Clausel de Coussergues montait k la tribune de la Chambre des députés.

Gentilhomme périgourdin, dépouillé par la Révolution de ses titres de noblesse, M. Clausel de Coussergues s'était fait libraire à Paiûs et devint ensuite juge à la Cour d'Appel de Montpellier, Membre du Corps législatif, chevalier de la Légion d'honneur et Baron de par l'Empereur ; de par le Roi, Membre de la Cour de Cassation.

Il demanda nettement à la Chambre de porter un acte d'accusation contre M. Decazes, Ministre de l'Intérieur, comme complice de l'assassinat. A sa descente delà tribune, il fut pris à partie par M. de Villèle qui, l'entraînant à l'écart, lui souffla que son mode de procéder était absurde et qu'il fallait seulement accuser le Ministre en termes vagues de haute trahison et d'attentat.

Aux Tuileries, le Roi et M. Decazes prenaient une détermination. Le projet de loi électoral était rédigé. Les deux autres furent préparés immé-

I2i8 LES GIUOUKTTKS POLITIQUES.

diateiiieiit et soumis dans la soirée à un Conseil de Cabinet auquel assistèrent, outre tous les Ministres, MM. de Fontanes, de Lally-ToUendal, de Brézé, Garnier, Portalis et Mounier.

Le Roi, à qui M. Decazes venait de faire connaître la proposition de M; Clausel de Cousser^ues, ne put se contenir : « Messieurs les royalistes nie por-. tent le dernier coup, dit-il. Ils savent que le système de M. Decazes est le mien, et ils Taccusent d'avoir assassiné mon neveu ! Ce n'est pas la première oalomnie de cette espèce qu'ils lancent contre moi. Je veux, Messieurs, sauveç notre pays sans les ultras, s'il est possible. (Cherchons une majorité en dehors de M. Clausel et de M. de la Bourdonnaie. »

Celui-ci avait convié la Chambre à supplier le Roi, dans une adresse, de prendre des mesures fortes et énergiques.

Louis n'intervint pas autrement dans la délibération. On lut les trois projets. Le Conseil en arrêta définitivement la rédaction et l'on décida qu'ils seraient présentés le lendemain.

Le nombre des députés était porté de 267 à 43o« Les collèges d'arrondissement devaient en élire 258, et ceux de département 172. Chaque collège d'arrondissement, composé de citoyens âgés de trente ans et payant 3oo francs d'impôts, domiciliés dans le département, nommait, outre les députés dont l'élection lui était attribuée, les électeurs choisis sur la liste des éligibles du département. I^a réunion de ces électeurs formait le collège départemental. Le nombre de ces électeurs élus, qui ne pouvait être moindre de 100 ni au-dessus de 600, était fixé pour chaque département par des tableaux annexés à la loi. La moitié des impôts formant le cens électoral ou d'éligibilité devait se composer de contributions

UN ^Aîk Î)K FRANCE POLtClKlli taQ

foncières. Chaque électeur signait son bulletin. Le système des séries était maintenu.

Tout individu prévenu de complot ou de nuu'hination contre la pei'sonne du lloi, la sûreté deTKtat et les personnes de la famille royale pourrait, sans qu'il y eût nécessité de le traduire devant les Tribunaux, être arrêté et détenu en vertu d'un ordre signé (le trois Ministi^s.

La circulation des journaux ou écrits [)ériodiques était suspendue. Aucun journal ou écrit périodique ne pouvait plus être publié sans l'autorisation du Roi. L'éditeur avant obtenu cett<^ autorisation ne pouvait publier aucune (euille ou livi*aison avant d'en avoir soumis le contenu à un examen préalable. Ces trois projets, qui détruisaient la plus grande partie du travail politicjue des quatre années écoulées depuis l'ordonnance du 5 septend)re et mettait im abîme entre les libéraux et M. Decazes, nVllar«uchèrent pas les immortels principes enracinés dans le conir de MouUier, puiscpi'il approuva tout : Chinoiseries électorales, comme enterrement de la liberté et musèlement de la pressa'.

Les royalistes n'en furent i)as désarmés. Pour les amis du Comte d'Artois, que M. Decazes se raj)procliât d'eux ou s'en éloignât, il était tout puissant, donc il était coupable envers le Prince. Il l'empé- <îliait de commencer à dévorer son règne d'avance, H la faveur des infirmités de son frère et du gâtisme de jour en jour plus apparent de celui-ci. Le pauvre Charles X se moui^ait d'envie de se préparer juillet i83o !

Les chefs politiques de la Congrégation écrivaient » tous leurs alliliés des départements : « Bien que l'attentat du i3 février n'ait pas amené sur-le-cliaiup la chute ànfaçori, ne soyez ni surpris ni effrayés ;

i3o LKS GIROUETTES POLITIQUES.

nous rarracherons de ce poste, si Toii ne consent à l'en bannir ; en attendant, organisez-vous ; les avis, les ordres et l'argent ne vous manqueront pas. »

Ils l'appelaient : Enfant perçers, Buonaparte d'antichambre. Le i8, le pavillon de Marsan risqua le tout pour le tout. Le Comte d'Artois, le Duc et la Duchesse d'Angoulême se rendirent chez le Roi ; ils n^en sortirent qu'après avoir fait décider la chute du Ministre et son remplacement par M. de Richelieu.

M. Laine, M. Rayneval, Mounier furent successivement dépêchés au Duc. Il ne se rendit qu'à la condition expresse que Monsieur se porterait garant vis-a-vis de lui du concours loyal et absolu du parti royaliste. Le frère du Roi engagea sa parole d'honneur. Le bon billet ! Comme si un chef de parti de son tempérament dirigeait au lieu de l'être.

Le Moniteur du 21 février enregistra les mutations survenues dans le Ministère :

M. le Duc de Richelieu, président du Conseil, sans département, mais dirigeant M. Pasquier, Ministre des Affaires étrangères ;

M. le Comte Siméon, ancien conseiller d'État sous l'Empire et depuis quelque temps sous-secrétaire d'État au Ministère de la Justice où il faisait l'intérim, en l'absence pour cause de santé, de M. de Serre, Ministre de l'Intérieur.

Mais il était affligé d'une certaine claudication intellectuelle, M. le Comte Siméon ! Pour y obvier, on lui donnait deux béquilles :

M. le Baron Capelle, entièrement dévoué aux ultras, chargé de la direction du personnel administratif du royaume ;

Et M. le Baron Moimier, l'homme de l'intime confiance du président du Conseil, nommé à la direction générale de la Police*

UN PAIR DE FRANCE POLICIER. l'5l

De sorte qu'accoté à droite et à gauche, M. le Comte Siméon était à peu près sûr de ne tomber que sur le nez. Quant à ^tre Ministre, il n'était qu'une machine à signatures.

M. Portails le remplaçait comme sous-secrétaire d'État au Département de la Justice.

Les autres Ministres ne sentaient que le vent de la tempête qui avait déraciné M. Decazes. Ils gardaient leurs portefeuilles.

Tel hriUe im second rang, qui s'éclipse au premier.

Ce vers s'était sans doute présenté à la mémoire de Mounier, lorsqu'il avait refusé le portefeuille de rintérieur, oftert cependant par ordre exprès du Roi, ainsi qu'il résulte de la lettre suivante, écrite au Duc de Richelieu :

« Je vous renvoie, mon cher Duc, la lettre de Bordeaux qui, comme vous le pensez bien, a versé un peu de baume sur la plaie de mon cœur. J'approuve l'usage que vous en voulez faire, les adresses qui doivent être parvenues au Duc Decazes, seront sûrement très bonnes à publier in-extenao,

« Fasse le ciel, et je l'espère, que dans les rues de Vaugirard et de l'Université on pense comme à Bordeaux !

« Je voudrais bien que vous puissiez déterminer M. Mounier k accepter le Ministère de l'Intérieur ; pour vaincre sa modestie, vous pourriez lui représenter qu'il a le même âge et plus d'expérience des affaires que n'en avait M. Decazes, lorsqu'il fut nommé au Ministère de la Police, qui était alors d'une bien haute importance.

« Une de mes manières de tàter le pouls est de faire attention à l'écriture et sous ce rapport, j'ai le

l3a . LES GIROUETTES POLITIQUES.

plaisir d'être plus content de vous aujourd'hui que je ne l'étais hier.

« Bonsoir, mon cher Duc.

« Louis.

« Ce lundi, février i8ao. »

Une 3Lyif0c lettre, celle-ci de M. Angles, Ministre d'Etat, Préfet de police, montrera combien Edouard se fit tirer l'oreille :

« Mon cher ami, je vous ai couru après sur le quai et place Vendôme. Je suis allé chez vous à deux heures. Ray ne val y est venu un instant et nous avons causé sur vos incertitudes. Il me semble qu'il a trouvé le moyen de dissiper vos craintes et de mettre à couvert votre délicatesse vis-à-vis de nos doctrinaires. Au reste, quand on est nécessaire, on prend des gi'andeurs comme on fait des sacrifices. Avec un cœur pur, avec une grande rectitude de jugement, avec le désir du bien, on ne doit pas redouter d'être en évidence. On ne peut jamais se compromettre. S'il vous faut des exemples d'héiy>ïsine, de vertu, d'abnégation, voyez M. de Richelieu. Quel effort n'a-t-il pas dû faire !

« Il faut cependant que nous nous voyons demain.

« AXGLÈS.

« Pourquoi ne feriez-vous pas comme Barbé- Marbois qui a retrouvé sa placé ?

« 21 février i8ao. »

Comme toujours, c'est le post-scriptura qui est toute la lettre. Mounier tremblait de ne plus revoir ses Bâtiments, à sa sortie du Ministère — on en

UX PAItt DE FRANCK POLICIER; l33

iort toujours, quoiqu'on fasse — et M. Angles lui citait le précieux exemple de Barbé-Marbois, lequel, ou s'en souvient, s'était, eu dépit de toutes les clameurs de haro, gardé soigneusement son fauteuil de Premier Président à la Cour des Comptes. Cette insinuation de son ami avait déterminé iMounier à accepter au moins d'être Directeur général de l'Administration départementale de la Police. Il avait, en conséquence, écrit à M. Decazes :

« 21 février 1820, lundi, 8 iieures du soii'i

<( Vous avez vu, mon cher Duc, toute ma répuguance, vous avez entendu toutes mes objections î mais on m'a demandé de me charger d\me Direction générale. Une partie de mes objections ne s'appliquent plus à cette position secondaire ; et si vous persistez à croire que j'y serai plus utile qu'un autre, je me résoudrai à accepter, c'est-k-dire à luimposer le pénible sacrifice que vous exigez. Il faut que je sois bien, persuadé que toutes les combinaisons cpii pouvaient donner un autre résultat ont été vainement cherchées. Vous me l'avez dit : vous prendrez donc sur vous la plus grande part de la responsabilité que je repousse de moi.

« Agréez, mon cher Duc, l'honnuage de ma sincère reconnaissance et de mon attachement véritable.

« MocmKr. »

Le lecteur a probablement remarqué que le Roi qualifiait M. Decazes de Duc et que Mounier, qui le nommait autrefois M. Cazes, l'appelait mon cher Duc, C'est que Louis XVIII avait comblé le Ministre déchu dé toutes sortes de faveurs rovales.

l34 LE» GIllOUETtES I*OLl'riQUÉS.

Il lui avait écrit deux lettres autographes : Tunè, lui exprimant sa douleur mortelle de leur séparation ; Tautiv, son indignation des calomnies qui le poursuivaient au sujet de la fin tragique du Duc de BeiTi.

Il avait i»édigé tout entier de sa main son bi*evet de Duc et l'avait nonuné Ambassadeur à Londres, aux appointements de trois cent mille francs.

Enlin, il luiiivait accordé des gratifications secrètes considérables.

On crut d'abord que Louis n'oublierait jamais M. Decazes et qu'il n'en serait pas de celui-ci connue de M. de Blacas. Les deux favoris eurent semblable destin. Ce fut un peu plus long pour M. Decaxes. Voilà tout.

Derrière les talons du nouveau Duc, le Roi reçut en audience privée une dame que dirigeaient Tabbé Liautard et Tun des membres les plus importants de la Congrégation, M. Sostliènes de la Rochefoucauld. Les premières démarches de cette dame auprès de Louis XVIII avaient été favorisées par M. Decazes lui-même. Femme d'un Pair de France, mais séparée de son mari qui, lui reprochant des torts graves, voulait lui retirer la garde de ses enfant?*, elle venait implorer contre des droits qu'elle trouvait injustes, la protection personnelle du SouveiHiin.

Au moment le plus pathétique du récit des angoisses do la suppliante, celui-ci s'écria, au grand ébahissement de son interlocutrice : « Et à moi aussi, on m'a enlevé un fils ! Ils ont été sans pitié ; ils me l'ont arraché, madame ! » Le Roi éclata en sanglots en souvenir de M. Decazes ; la dame l'imita en pensant à ses enfants... et Louis XVIII aspira bientôt son tabac d'Espagne sur la poitrine de la comtesse du Cayla. Le mari, qui en avait vu d'au-

VN PAIR 1)K FUANCE TOLICIEU. l35

1res, ne protesta pas, cctli* fois, tM)atre uiu* aussi originale infidélité. En cette niatièiv, il n'y a pas pour les monarques de grûec d'Etat.

C'est à Madame du Cayla que Béranger adressa l'invitation suivante, lors([u'elle lut arrivée au point culniinaut de la fave\u* :

« Viens parmi nous, qui briUons de jeunesse, Prendre im nniont, mais couronné de lleùrs; ^ Viens sous i'onihrage, où, libre avee ivresse, La volupté seule a versé des pleurs.

« Ainsi parlaient des enfants de l'Empire A la beauté dont Tibère est charmé.

Quoi î disaient-ils, la colombe soupire Au nid sanglant du vautour afTamé !

« Belle Octavie ! i\ tes l'êtes splendides, Dis-nous, la joie a-t-elle jamais bii ? Ton char, traîné par six coursiers rapides. Laisse trop loin les amours après lui.

« Sur un vieux maître, aux Ronuiins qu'elle outrage,

Tant «ropulence annonce ton crédit ;

Mais sous la pourpre on sent ton esclavage ;

Et, tu le sais, Tesclavagc enlaidit.

« Marche aux accords des lyres parasites ;

Que par les grands tes vœux soient épiés.

Déjà, dit-on, nos prêtres hypocrites

Ont de leurs dieux mis l'encens à tes pieds. ,

« Mais à la Cour lis sur tous les visages. Traîtres, flatteurs, meurtriers, vils faquins. D'impurs ruisseaux, gonflés par nos orages. Font déborder cet égout des Tarquins.

« Tendre Octavie, ici rien n'effarouche Le dieu qui cède à qui mieux le ressent. Ne livre plus les roses de ta bouche Aux baisers morts d'un fantôme iuq)uissanl.

« Viens parmi nous, qui brillons de jeunesse. Prendre un amant, mais couronné de fleurs ; Viens sous l'ombrage, où, libre avec ivresse, La volupté seule a versé des pleurs.

IÎ() l.KS GIROUKTTKS POLITIQUES.

« Accours ici purifier les eliarmes :

Les (l'élaleurs respectent nos loisirs.

Tous à leur Prince ont prédit que nos armes

Se rouilleraient à Tombre des plaisirs.

« Sur les coussins où la douleur l'enchaîne. Quel mal, dis-tu, vous lait ce Roi des Rois ? Yois-le, d'un masque enjoliver sa haine, Pour étouffer notre gloii»c et nos lois.

« Vois ce cœur taux, que cherclient tes caresses. De tous les siens n'aimer que ses aïeux ; Charger de fers les muses vengeresses.

Et par ses mœurs nous révéler ses dieux.

« Peins-nous ses feux qu'en secret tu redoutes, Quand sur ton sein il cuve son nectar, Ses • feux infects dont s'indignent les voûtes Où plane encore l'aigle du grand César.

« Ton sexe faible est oublieux des crimes ; Mais dans ces murs ouverts à tant de peurs. N'entends-tu pas des ombres de victimes Mêler leurs cris à tes soupirs trompeurs ?

« Sur le tyran et sur toi le ciel gronde : Avec les siens ne confonds plus tes jours. Ah ! trop souvent la liberté du monde A d'un long deuil affligé les amoui's.

« Viens parmi nous, qui brillons de jeunesse, Prendre un amant, mais couronné de fleurs ; Viens, sous l'ombrage, où, libre avec ivresse, La volupté seule a versé des pleurs. »

La belle et tendre Octai>ie se laissa-t-elle tenter par les objurgations du poète? Cela regarde la chronique scandaleuse du temps ; mais j'ai la conviction qu'en lisant ces vers provocateurs, le vieux Roi dut dire : « Voilà bien du bruit pour une prise de tabac ! Ce rimeur affamé jalouse jusqu'à ma tabatière !»

Je m'aperçois que les. joyeusetés du nouveau ménag'e royal m'ont éloig^né de mon sujet et de la

rigoureuse chronologie. J'y rentre, en priant le lecteur de m'excuser. Je veux d'abord ouvrir encore une fois en sa. faveur la porte du redoutable et immortel Cabinet -noir, pour lui faire lire des lettres, où il verra cpielle consternation l'assassinat du Duc de lierri répandit parmi les lil)éraux et quelle rage sanguinaire dans le camp monarchique :