CHAPITRE PRKMIKR

Nouveau ^Ministère. — Sa coin])osilion. — Knlrôo à Paris. — AUiliitle de la population. — Un grand pas de fait. — Les Desiderata de TAUeuiagne. — Le véritable enuenii. — La liste du Due d'Otranle.

La première lettre écrite par Meunier, prescpie aussitôt après son retour à Paris, à sa famille resiée à Weimar, ouvrira tout naturellement ce volume :

« Paris, 10 juillet liSiT).

« Je ne vous ai pas écrit depuis noire arrivée ; nuiis, il ne faut pas en être surpris. Xous vivons absolument dans la même ajçitation et la même préoccupation d'esprit que Tannée dernière au mois de mars. On se lève à sept heures, on se couche à deux, et toute la journée se passe en allées et venues, en discussions et même en disputes. Je me trouve enroué chaque soir.

2 LKS GIROUETTES POLITIQUES.

(( Notre position serait fort bonne, sans les malheurs qu'entraîne la guerre, malheurs singulièrement augmentés par Texaspération des armées allemandes.

« Les gens de mauvaise foi ne manquent point de rapporter tout cela au retour du Roi, au lieu de sentir que tous ces maux ne proviennent que de Napoléon.

« Quoiqu'il en soit, l'entrée du Roi s'est faite au milieu d'un véritable enthousiasme. On craignait que la garde nationale ne refusât de changer de cocarde ; mais, la cocarde blanche a été prise sans la moindre difliculté.

« Le nouveau Ministère est tout à fait dans nos idées et mécontente singulièrement tous les gens de l'ancien régime. M. Angles a refusé la préfecture de police, qui a été donnée à M. Gazes, Pour lui, il sera vraisemblablement Ministre d'Etat.

« Il paraît que je serai Intendant général sous M. de Richelieu, qui est Ministre de la Maison; mais, ma nomination ne peut avoir lieu qu'après son arrivée. On l'attend ce soir, il accompagne TEmpereiu* Alexandre. On compte beaucoup sur ce dernier pour améliorer notre position et engager l'armée prussienne à ménager une ville qui l'a reçu avec empressement et une nation qui ne demande qu'à se rallier sous le Roi pour vivre en paix avec l'Europe. »

Le 5 juillet, l'armée anglaise ayant assis son camp dans le bois de Boulogne et le quartier général de Wellington étant au château de Neuilly, Louis XVIII qui, de Roye, était venu au château d'Arnouville, près de Gonesse, avait quitté cette résidence pour se rendre à Saint-Denis, déjà occupé par un détachement de troupes britanniques.

UN PAIR DE FllAXCE POLICIER. i

C^lc lut là qu'il composa le Ministère tout à tait dans les idées de Mounier et (jui réunissait connue symboles de Vunité promise par la proclamation de Cambrai :

M. de Talleyrand, ancien évoque marié, Ministre des Affaires Etrangères ;

Fouehé, ex-moine, veuf avec trois entants. Ministre de la Police ;

L'abbé, Baron Louis, Ministre des Finances :

M. Pasquier, dernier préfet de police sous l'Empire, Tun des plus actifs collaborateurs de ^L de Vitrolles depuis la sortie de ce dernier de la prison de l'Abbaye, Ministre de la Justice à la place de M. Dambray, auquel on ne laissa que le titre de Chancelier de France et la présidence de la Chambre des Pairs, charge encore trop lourde pour son esprit débile ;

M. Pasquier était, de plus, Ministre de l'Intérieur par intérim.

Ce personnage, fait par l'Empereur Baron, Chevalier de la Légion d'honneur, (Conseiller d'Etal, service ordinaire hors sections, avait été nommé par le Roi, en 1814, directeur général des ponts et chaussées et Conseiller d'Etat, service extraordinaire.

Au retour de l'Ile d'Elbe, dépossédé de sa direction générale au profit de M. Mole, il avait fait d'activés démarches pour rester au moins au (Conseil d'Etat. L'Empereur n'avait pas voulu entendre j)ar- 1er de lui, parce que, malgré le serment particulier d'homme d'honneui* à homme d'honneur que Napoléon lui avait lait prêter, dans un entretien resté célèbre, avant de le nommer, sur sa demande, préfet de police, M. Pasquier avait ou la main dans toutes les intrigues oiu*dies contre son bienfaiteur pendant les derniers jours de la campafjne de France.

C'était un péroreur infatigable et subtil, sans conviction d'aucune sorte, prêt k avoir sept opinions par semaine et a servir, dans le même espace de temps, pareil nombre de causes dillerentes.

Le Maréchal Gouvion-Saint-Gyr, Ministre de la Guerre à la place du Duc de Feltre ;

M. de Jaucourt, Ministre de la Marine, succédant à M. Beugnot, nonmié directeur général des postes.

On raconte que, lors de la visite que rendirent à M. le Comte Beugnot, à son installation au Ministère, les principaux employés, il leur dit carrément : « Messieurs, je vous vois avec le plus grand plaisir. Chacun de vous connaît le travail de sa division ; tant mieux, car, pour moi, je nVn sais pas le premier mot. »

Mais cela est-il vrai ?

Le Maréchal Macdonald, Grand-Chancelier de la Légion d'honneur, à la place du Comte de Bruges, qui, ne voulant avoir aucun rapport avec le Duc d'Otrante, était venu dire au Roi : « Votre Majesté, dans les circonstances présentes, doit avoir besoin de places, à donner; je mets la mienne à sa disposition. »

Ainsi que le dit Mounier, M. le Duc de Richelieu, émigré au service de la Russie, avait été désigné pour remplacer M. de Blacas comme Ministre de la Maison du Roi, quoique absent, sans que M. de Talleyrand sût s'il accepterait.

En outre, pour tacher de se remettre dans les bonnes grâces du Tzar, ([ui n'avait pas lieu d'être satisfait de son attitude anti-russe au Congrès de Vienne, le Prince de lîénévent avait réservé le Ministère de l'Intérieur au Général, Comte Pozzo di Borgo, présent à Saint-Denis. Ce Général, aide de canq) d'Alexandre, lié en Corse, pcmvait, en renonçant au

UN PAIR DE FRANCE POLICIER. ô

service étranger, recouvrer sa qualité de citoyen français ; mais il attendait pour accepter Tarrivée de son Souverain. C'était lui qui, arrivant de Paris, après le débarquement de Napoléon sur la côte de Provence, avait essayé de calmer reffroi des membres du Congrès de Vienne, en leur aflirmant que Bonaparte serait accroché au premier arbre.

Par ordre d'Alexandre, il refusa le Ministère, et le Duc de Richelieu l'imita.

A l'égard de la préfecture de police, attribuée a M. CazeSy le Baron Mounier ne dit pas qu'elle avait été offerte, non seulement à M. Angles, mais aussi à certain Intendant des bâtiments de notre connaissance.

Tous deux la refusèrent, ne voulant pas, direntils, se trouver sous les ordres d'un personnage tel que Fouché. Après l'aflaire Maubreuil et celle de la Malmaison, que j'ai racontées, je ne comprends guère les scrupules de ces messieurs. Ils se montraient plus royalistes que leur Monarque, qui, à peu de temps de là, devait signer au contrat de mariage de son Ministre de la Police avec une demoiselle de Castellane, jolie fille de dix-sept ans. Il est vrai que le Roi de France était l'humble sujet du Duc de Wellington.

Il fallait cependant un préfet de police. I/al)bé, Raron Louis, offrit la place à un jeune ambitieux, très avant dans l'intimité de mademoiselle de Uign y, sa nièce, moyen meilleur qu'iui autre (h* commencer une fortune politique. La fermeture de la Chambre des Représentants, auxquels on ne faisait pas même rhonneur des baïonnettes prussiennes, était le premier acte exigé du nouveau préfet. Peut-être était-ce cette mesure d'assainissement, plus que le contact du Duc d'Otrante à subir, qui avait fait reculer

0 LES GIROUEITES POLITIQUES.

Mounier et son ami Angles. M. Decazes s'en chargea.

Enfin, au nez et à la barbe de Gille César, il fut décidé que le Général Dessolle serait rétabli dans le commandement de la garde nationale de Paris, qu'il exerçait avant les Cent-jours. Aussi, pourquoi La Fayette était-il allé parler du Duc d'Orléans aux Généraux des grandes Puissances alliées?

Tout cela arrangé le ^ juillet, jour où Bliiclier se donna le luxe d'une entrée triomphale dans Paris, le Roi lit la sienne le lendemain.

Bliicher fut-il reçu ai>ec empressement, et Louis XVIII ai^ec enthousiasme, comme le prétend Mounier, aux idées duquel tout s'adapte sans eflbrt?

Pendant que la Chambre des Députés élucidait la question de savoir si le Monarque, les Pairs et les Députés représentaient ensemble ou séparément le peuple, ou, pour dire mieux, la nation, les troupes prussiennes pénétraient dans Paris. Elles marchaient en colonne serrée, clairons sonnant, les cavaliers le sabre à la main, les mèches des canons allumées. Toutes les ligures respiraient la colère et jetaient de sombres regards sur nos monuments. Il n'y avait rien la que pût exciter un bien vif délire. Et quand les royalistes, se précipitant aux cris de : Vive le le Roi! Vivent les alliés! pour féliciter les envahisseurs et leur presser les mains, se virent, même les femmes, repoussés à coups de crosse, il ne resta plus qu'une foule k l'attitude menaçante, qui assistait, navrée, au spectacle des hontes que lui avaient ménagées ses gouvernants de quinze jours et la soif de régner des Bourbons, même sur des ruines, quoiqu'en dise Edouard Mounier.

Quant à Louis XYIII, il fut reçu à la barrière Saint-Denis par le Corps municipal, ayant à sa tête

M. Chabrol de Volvie, fait par rEnipereur membre de la Légion d'honneur, préfet de Montenotte, Baron et préfet de la Seine; par le Roi, oiiicier de la Légion; chassé de sa préfectm'e au retour de Tîle d'Elbe ; réintégré le 7 juillet, en vertu d'une ordonnance rendue à Saint-Denis.

M. de Chabrol prononça à la portière de la voiture royale un discours, dans lequel le Prince, qui avait quitté les Tuileries, au milieu des ténèbres les plus épaisses, à Tinsu même des habitants du Palais, était représenté comme étant sorti de sa capitale, inondé des larmes de ses sujets, — il est vrai qu'il pleuvait à torrents, — et consolé dans son malheur par la consternation générale.

Le Roi balbutia quelques vagues paroles, releva la glace de la portière et passa, comme avait passé Blïicher, la veille, devant un noble spectateur, maintenant oisif, son œuvre de haute et basse trahison accomplie, M. le Marquis de La Fayette, auteur de la déclaration de permanence.

L'enthousiasme ne se manifesta réellement que dans le jardin des Tuileries, le soir. Un grand nombre de femmes, appartenant aux classes riches ou élevées, se portèrent sous les fenêtres de Louis XVIII et du Comte d'Artois, et formèrent des rondes accompagnées de chants d'allégresse, de cris de triomphe et de joie, en tenant par la main des olUciers, même de simples soldats alliés.

Les nôtres, phalanges héroïques, étaient entrés, vainqueurs, dans tqutes les capitales de l'Europe ; dans aucune, les femmes, aristocrates ou bourgeoises, ne s'étaient avilies avec pareille impudeur.

Je me suis peut-être laissé entraîner à commenter trop longuement la lettre de Mounier ; mais, il m'a paru qu'il y avait,, à son propos, des choses bonnes

8 l.ES GIUOUETTES POLITIQUES.

à dire. Et puis, à quoi servirait d'écrire Tliistoire du passé, si Fou ne s'efïbrçait d'en tirer des enseignements pour ses contemporains?

Epuisons la correspondance d'Edouard,

« i4 juillet.

« La position s'est améliorée dépuis l'arrivée des Empereurs et du Roi de Prusse; le Gouvernement prend d'ailleurs de jour en jour plus de force, et son autorité s'établit rapidement dans les provinces.

« Quant à moi, je vais avoir le titre de Conseiller d'Etat. J'ai repris, néanmoins, mes bâtiments, afin d'être assuré de quelque chose; mais, le projet subsiste toujours de me nommer Intendant général de la Maison, aussitôt que le Duc de Richelieu sera arrivé.

« Angles sera Ministre d'Etat. M. de Barante est Conseiller d'Etat et Secrétaire général de l'Intérieur.

« 27 juillet.

« M. de Richelieu a refusé la place de Ministre de la Maison. La nomination d'Angles n'est pas encore terminée. Il est fort mécontent de ce retard.

« M. de Talleyrand a voulu m envoyer absolument à Grenoble présider le collège électoral; mais j'ai refusé, en faisant observer que M. Rollin ferait la chose tout aussi bien que moi. J'ai évité une dépense considérable et je ne m'éloigne pas au moment où mon sort n'est pas encore bien fixé.

« Notre position commence a s'améliorer. Les alliés ont enfin consenti à remettre l'administration aux agents du Roi, à retirer les Intendants qu'ils avaient placés dans beaucoup de départements. C'est un g^rand pas de fait.

0 Je pense qu'aujourd'hui le drapeau blauc flotte sur toute la France.

« Nous avions espéré pendant quelques jours que les Puissances étrangères mettraient un ternie k leurs demandes et que le traité, qui doit rétablir la paix de l'Europe, serait bientôt connu ; mais, notre position est assez triste, et, malgré le départ de Napoléon, les intentions des alliés ne sont point encore publiques. Cette incertitude inquiète beaucoup les esprits. »

A la suite des idées de Mounier, je placerai celles d'un de ses correspondants de Weimar sur la chute du t}^ran, les desiderata de l'Allemagne en général et ceux du Grand-Duc en particulier. La lettre qui les contient n'est pas signée ; mais, je pense que je puis Tattribuer sans erreur à ce M. de Fritsch. dont Mounier parlait dans une lettre du 17 juin, adressée à sa femme et à ses enfants :

« La charmante lettre dont vous m'avez honoré, cher ami, m'est parvenue, et j'ai vu avec beaucoup de plaisir que vous êtes bien portant. La chute du tyran a été complète ; mais, la belle France en soulfre, et si j'étais Français, Je ne i^aurais pardonner aux ambitieux qui ont ramené Bonaparte sur le Trône et ont causé tant de maux et souilrances à leurs compatriotes.

« Nous autres, Allemands, avons presque autant de droits pour les haïr, car vous pouvez calculer qu'une très grande partie des troupes qui inondent à présent votre patrie ont passé chez nous, et ([ue les calamités inséparables de la guerre ont pesé sur

lO LES GIROUETTES POLITIQUES.

nous et dérangé le plan de finance sagement combiné pour le payement de nos dettes.

« Madame la Grande-Duchesse habite la campagne à Wilhelmsthal, près d'Essenac et parait très satisfaite de son séjour, quoique le temps ne la favorise pas.

« J'ai mis votre lettre sous ses yeux, et elle a daigné me charger par écrit de vous assurer de son estime et de vous remercier des sentiments que vous marquez pour elle. Vous pouvez compter, madame la Grande-Duchesse, parmi les personnes qui sachent apprécier votre caractère et vos opinions et qui vous ont voué un attachement sincère.

« Les bases du contrat social de T Allemagne paraissent être jetées plutôt que fondées. Le Congrès a fini sans remplir Tattente du inonde civilisé. Puisse le Congrès de Francfort ajouter tout ce que nous désirons encore.

« Un agrandissement de territoire nous «st promis ; pour le moment, nous sommes les maîtres de Blanxenhagn et de quelques villages Erfurtois ; sous peu, nous serons mis en possession de queh[ues villages de la Saxe Royale ; à quelque mois d'ici, nous nous llattons d'être établis à Fulda et à Veursad (cercle de la Saxe Royale).

« Le Grand-Duc, qui s'était toujours bien porté a Vienne, a souffert ici de quelques attaques de la goutte ; l'érésipèle s'est mis à sa jambe et il a passé uue quinzaine de jours ibii; mal à sa chaise longue, sans presque se mouvoir. Il attend son rétablissement avec assez d'impatience, et il ira, alors, prendre les eaux à Baden-Baden.

« Monsieur de Sendorf, mon ami et collègue, va vous remettre cette lettre et aura le plaisir de faire votre connaissance. C'est un homme de beaucoup

UN PAIH DE FRANCK POLICIKH. II

d'étude, d'un caractère 'ferme et honnôte, très loyal et bon Allemand.

« Ma femme me charge de vous faire ses compliments et je renouvelle avec plaisir, cher ami, les assurances de mon sincère attachement et de la considération la plus distinguée.

« Weimap, ce ai juillet i8i5. »

On voit, d'après Mounier, que le départ de Napoléon n'avait pas amélioré la position de la France, et que les alliés n'en voulaient pas qu'à lui. De son côté, le bon Allemand de Fritsch refuse son pardon aux ambitieux, qui ont ramené Bonaparte sur le Trône.

Les ambitieux n'avaient guère pensé à l'Empereur. Connue il le disait mélancoliquement à plusieurs Généraux, qui lui assuraient que son retour de l'Ile d'Elbe était impaticnnuent attendu : « Ce n'est pourtant pas Louis XVIII que je suis venu détrôner. » Il avait appris la vérité sur la lovée de boucliers du Comte Drouet-d'Erlon en faveur du Duc d'Orléans.

Ce que les alliés haïssaient par-dessus tout, c'était notre armée, ou plus exactement, ses chefs; car, ils considéraient, ainsi que les Bourbons, d'ailleurs, les événements du 20 mars comme le résultat d'un complot militaire.

De là, leurs instances pour qu'une punition éclatante fut infligée à ses auteurs.

En 1795, l'Angleterre avait jeté la presque totalité des ofliciers de notre ancienne marine sur la plage de Quiberon. Vingt ans plus tard, ses représentants, à Paris, criaient plus haut que ceux des autres puissances ; « Si on ue frappe pas toutes les têtes de la

conspiration, TEurope n'en a pas pour une année. » Elle voulait maintenant décapiter notre armée de terre.

Chose douloureuse à dire, M. de Chateaubriand donna à la presse royaliste, et même aux journaux anglais et allemands, le signal d'une campagne fm*ibonde contre « les dangers d\inc clémence intempestive », campagne qui mit sur pied les corps constitués et les députations des départements.

Ce ne lurent donc pas les Ministres étrangers, dont les maîtres ne voulaient pas attendre et exigeaient des exemples, qui, seuls, lirent que Louis XVIII viola, en rendant l'ordonnance du 24 juillet, la promesse solennelle renfermée dans sa proclamation de Cambrai du 28 juin, de n'excepter de son pardon que les auteurs et les instigateurs de la trame, lesquels seraient désignés à la vengeance des lois par les deux Chambres. — Elles n'étaient pas même convoquées !

On a tout mis siu' le compte de Fouclié, qui s'était chargé de désigner les proscrits; mais les historiens, désireux de déplacer les responsabilités, tout en qualifiant de lâche condescendance et d'immoralité l'acte du Duc d'Otrante, n'ont pu s'empêcher d'ajouter qu'il voulait donner aux Bourbons une preuve de sa fidélité et de son dévouement. Pourquoi ceux-ci l'ont-ils acceptée ?

Il est regrettable pour eux que figurent sur la liste du Ministre de la Police : le Général Clausel, qui avait fait partir de Bordeaux la Duchesse d'Angoulême; le Général Laborde, cpii avait arrêté MM. de VitroUes et de Daraas-Crux ; le Général Debelle, que le Duc d'Angoulême avait cependant battu, par l'intermédiaire du Vicomte d'EIscars, à Montélimart ; le Général Gilly, qui l'avait défait, parlant à sa per-

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sonne, un Pont-Saint-Esprit, et lui avait accordé la capitulation de la Palud; le Maréchal Grouchy, qui, sur Tordre de TEmpereur, avait confirmé cette capi- tulation et que ^a conduite, pendant et après la cam pagne de Belgique, aurait dû rendre sacré poiu* la dynastie restaurée ; les Généraux Lamarque et B rayer, pacificateurs de l'Ouest.

Les Souverains étrangers rayèrent plusieurs noms ; mais, on ne voit pas que la famille royale les ait imités... Si ! le Roi biiTa, dit-on. Benjamin Constant, probablement comme lettré, ayant avec lui plus d un rapport. Du reste, la liste du Duc d'Otrante n'était qu'un début. D'autres la suivront.