CHAPITRE II

Traîtres ou imbéciles. — Les adroits. — Pétitions de Chouans* — Capitaine de la Garde Nationale. — Le Maréchal Oudinot. — Débuts dans la carrière politique. — Désastreux traité.

Le jour même où Louis XYIII, embusqué derrière douze cent mille baïonnettes étrangères, portait le premier coup de hache aux hommes compromis dans le mouvement des Gent-Jours, l'Empereur arrivait, à bord du Bellérophon, dans la baie de Torbay, où, le 8 août, il passa à bord du Northumberland, qui mit immédiatement à la voile pour Sainte-Hélène.

On a reproché, non sans amertume, à l'Empereur, ses hésitations après Waterloo. Elles honorent la mémoire de ce grand homme, tombé victime de sa loyauté et aussi, je l'avoue, de l'illusion qu'avec des Chambres empruntant leurs éléments à tous les partis, il lui était encore possible de faire de grandes choses. Rêve d'un aigle égaré parmi les pin-

gouins.

Le Sénat, en 1814, l'avait déclaré déchu du Trône pour avoir violé les lois constitutionnelles, anéanti la responsabilité des Ministres, enchaîné la presse, abusé de tous les moyens qu'on lui avait confiés. Quand il était revenu de l'île d'Elbe, il commit la faute capitale de ne pas rester à Laon pour y rallier

rarmée, c'est que, fidèle à son serment, en se voyant obligé de demander à la nation un extraordinaire cftbrt, il ne voulait le faire qu'avec le concours des Chambres, qui lui manqua. Il s'était lié les mains d'avance en les réunissant.

Qui pouvait le prévoir? Qui pouvait penser que les combinaisons de quelques politiciens prévaudraient contre les grands intérêts de la patrie ?

Sans doute, le souille révolutionnaire, qui l'avait porté du golfe Juan jusqu'au sein de la capitale, était assez puissant pour balayer, sur un signe de sa main, les Députés félons; mais, il l'avait dit à Benjamin Constant : « 11 ne voulait pas être le Roi d'une jacquerie. » Et puis, toujours des dix-huit Brumaire ! Si le pays légal n'était pas avec lui, il fallait donc recommencer 92 ; mettre les ennemis du dedans hors d'état de nuire, avant de se précipiter a la frontière sur ceux du dehors, pour reconstruire un édifice maintenant détruit, qui avait coûté quinze ans de travail surhumain, et sacrifier deux millions d'hommes !

Et pour qui, grand Dieu? Pour lui? Il n'y tenait plus. Pour son fils ? Il était prisonnier à Vienne, et que de victoires il aurait lallu pour se le faire rendre... peut-être mort? D'ailleurs, on n'écrit pas deux fois la même épopée.

Il s'abandonna à son destin. Quel Français oserait lui en faire un crime ?

On a essayé d'obscurcir sous l'ombre de deux invasions le rayonnement de sa gloire. Est-ce que, pendant plus de vingt ans, presque tous les Souverains de l'Europe n'ont pas attiré^ même plusieurs ibis, sur leurs Etats, le Uéau de l'invasion des armées de la République et de l'Empire, sans en avoir souvent d'autre motif bien clair que de toucher

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le plus possible des vingt milliards de subsides, dépensés par T Angleterre pour nous susciter des ennemis? Cependant, il nest, nulle part, venu à leurs sujets, l'idée de les jeter k terre, de les trahir en notre faveur, de disperser leurs armées, de nous ouvrir toutes grandes les portes de leurs villes et de nous inviter au pillage. Au contraire, car nous avons gardé le monopole de ces hontes, ils se sont serrés autour de leurs chefs et ont fini par nous chasser du sol de lem's pays, la génération opprimée ne remettant pas aux siècles futurs le soin de sa revanche.

La môme chose serait arrivée aux alliés en i8i4, sans Talleyrand, Marmont, Augereau et le Sénat, et en i8i5, sans Fouché, Davout, La Fayette et la Chambre des Représentants.

Deux contemporains ont dit, au sujet de la catastrophe (|ui termina les Cent-Jours, le mot de l'histoire.

L'ordonnance du n^ juillet contenait deux catégories : celle qui livrait au bourreau ou au peloton d'exécution dix -neuf proscrits; celle qui en désignait trente-huit pour rester loin de Paris, dans les lieux indiqués par le Ministre de la Police générale et sous sa surveillance, en attendant ([ue les Chambres eussent décidé de leur sort. ^

Un des proscrits de la seconde catégorie alla, le *2o juillet, demander à Fouché le lieu de surveillance où il devait se rencb»e :

« Où veux-tu que j'aille, traître? lui dit-il. — Où tu voudras, imbécile ! » répondit le Ministre de la Police de Louis XVIII.

Traîtres ou imbéciles, voilà ce que furent les hommes qui renversèrent l'Empereur et livrèrent la France à l'ennemi. Les deux interlocuteurs s'y connaîssaîent.

Mounicr, lui, avait eu le talent de se ranger parmi les gens uniquement adroits, et pourtant il n'atteignit pas les hautes cimes entrevues. Le î23 août, le vit Conseiller d'Etat, attaché au Comité de législation; mais ce qui, pour d'autres, est bien des fois un enfouissement, fut pour lui un point de départ. Il put se recueillir et se préparer à la mission délicate, qui allait bientôt lui incomber et le mettre en relief, ainsi qu'a parler du haut de la tribune à une grande assemblée.

Cela valut mieux pour lui qu'un manteau de Pair, qu'il aurait taché de sang. Le 19, le Comte de Labédoyère était tombé sous des balles françaises; mais, Louis XVIII avait promis à sa femme de faire dire des messes pour le repos de son âme. Le Comte de Lavalette et le Prince de la Moskowa étaient arrêtés.

Et il ne fut pas satisfait ! Il est vrai qu'il n'était pas doué de la prescience de l'avenir. La Chambre introuvable, nommée le 24 août avec M. Laine pour président, le laissa insensible; mais, quelques jours avant, le ij, lorsque par suite de la réorganisation de la Pairie, quatre-vingt-quatorze nouveaux Pairs avaient été promus, il avait eu un mauvais c[uart d'heure a passer.

Il vit avec plaisir le Ministère Talleyrand-Fouché tomber le 24 septembre. Pauvre Edouard ! La liste des membres de l'Administration nouvelle était muette à son endroit :

Aux Relations extérieures, M. le Due de Richelieu, Président du Conseil ;

Aux Finances, M. le Comte Corvetto, homme de loi avant 1789; depuis 1789, membre du (îrouvernement provisoire, du Conseil des anciens et du Directoire exécutif de Gènes ; nommé par l'Euq^ereur Sénateur, Député aux Relations extérieures ; Cou-

l8 LES GUIOUETTKS POLITIQUE».

seiller d'Etat ; officier de la Légion d'honneur ; Comte de l'Empire ; Chevalier de la couronne de fer; ayant naturellement signé des deux mains la déchéance en i8i4 ; nommé par Louis XVIII Conseiller d'Etat, service ordinaire ; renommé par l'Einpereur Conseiller d'Etat, même service. H jouissait, en matières de finances y d'une réputation de probité rare, unie, ce qui est incontestable, à la grande habileté qu'il avait mise à se retourner ;

A rintérieur, M. le Comte de Vaublanc, dont j'ai déjà eu occasion de parler. Préfet des Bouches-du- Rhône et signalé par sa récente émigration à Gand. M. de Vaublanc composait des poèmes et des tragédies. Convaincu de sa supériorité physique comme de sa supériorité intellectuelle, il profita de sa nouvelle dignité pour exiger que M. Lemot, sculpteur, chargé de faire la statue équestre de Henri IV, prit sa personne apollonienne pour modèle, et, afin de faciliter le travail de cet artiste. Son Excellence posa, à cheval, devant lui, dans le jardin du Ministère ;

A la guerre, le Duc de Feltre, qui, à la réflexion, fut reconnu moins incapable qu'on ne le croyait. Il s'était réfugié en Belgique avec le Roi, et affectait pour les Bourbons le zèle le plus exagéré ;

A la Justice, M. Barbé-Marbois, ancien Intendant aux colonies ; membre du Conseil des anciens ; déporté à Sinnamary avec Pichegru, à la suite du i8 fructidor an V; nommé par l'Empereur Grand- Aigle de la Légion d'honneur, Comte de l'Empire et premier Président de la Cour des Comptes. Maintenu par le Roi, qui l'avait nommé, en outre. Pair de France et Conseiller honoraire de l'Université royale de Paris. Maintenu par rEmpereur. Maintenu par le Roi et enfin maintenu par lui-inéme dans

UX PAIR I)K FUANCK POLICIKR. It)

la présidence de la (ilour des Comptes; car, il eut soin de laisser cette haute position vacante, atin de pouvoir y rentrer quand il sortirait du Ministère ;

A la Marine, M. le Vicomte Dubouchage, ancien oiRcier de cette arme et déjà Ministre de ce département sous lA)uis XVI :

Au Ministère de la Police, M. Decazes, devenu le favori du Roi :

Ce fut ce Ministère, où Mounier ne iigin*ait pas, qui le fit sortir du rang et lui donna Tenvergure d'un homme politique.

En attendant, il faisait sa cour au Prince en lui transmettant les pétitions des anciens Chouans.

En voici une, qui parait n'avoir pas été accueillie. Le signataire, se vante d'avoir fait partie de Vexpédition du 3 nivôse, et semble avoir été employé quelquefois directement par Louis XVI II :

« AU ROI « Sire,

« Ma situation présente me fait prendre la liberté d'exposer à Votre Majesté que mes services passés m'avaient rçcommandé auprès de vous, au point de mériter de Votre Majesté ce billet, sous la date du 19 février i8i3 : « Je profite avec empressement et « confiance du zèle qui porte M. Rubion à retourner « parmi ses compatriotes pour leur faire connaître « mes sentiments paternels. Louis, 19 février 181 3 », pour m'autoriser à remplir ce message aussi dillicilc (fu'important pour la Cause sacrée de mon Pays et de mon Roi.

« Dillicile par la raison que })ar ses derniers revers, Ronaparte devenait plus furieux et déliant ; diilicile et hazardeux en tous temps, puisque tous

ao LKS GIROUETTES POLITIQUES.

ceux qui avaient pénétré en France y avaient péri. Le dernier fut le Général de Bar. Les Messieurs de Goyon et de Ghàteaubriant Tavaient précédé ; mais, le premier avait été Prigent, qui, après avoir réussi plus de cent fois, échoua et entraîna dans sa ruine une douzaine des plus braves gens des environs de Rennes, ma ville natale, où je me disposais à aller.

« Ge Prigent était breveté Golonel et Ghevalier de Saint-Louis, payé à un louis par jour. Hélas ! mon Bon Prince, si avant mon départ j'eusse demandé à Votre Majesté ce grade et cette prérogative, je pense que vous me les eussiez accordés. Occupé seulement de Tespoir de délivrer mon pays, je fermai les yeux au danger, je me vouai aux intérêts de Votre Majesté, et je m'oubliai poin» ne songer qu'à me rendre digne de votre confiance : j'avais fait le sacrifice de ma vie : je partis...

« Proscrit pour avoir aidé Monsieur de Saint- Régent et les autres envoyés à Paris par le Général Georges pour l'expédition du 3 nivôse, je voyageais dans l'assurance qu'approchant les braves gens du pays, je les rassurerais sur les frayeurs où les avaient jetées les malheurs de Prigent.

« Sire, mon message fut rempli, et je me trouve maintenant isolé à Paris, sans aucun moven d'existence, ayant perdu à Londres ma paye de six schellings par jour. Persuadué des bonnes intentions de Votre Majesté pour ses lîdèles sujets, j'ose espérer qu'elle voudra bien me faire accorder ma paye.

« Je la supplie humblement d'être convaincue de la soumission et du dévouement de « Son très lidMc sujet.

« F. RuBioN, dit Bourgeois,

« connu à Londres par CIiartitM*.

« Rue Ilillerin-Berlin, n" 5, « F. B. Saint-Germain, à Paris.

(i Paris, le a6 septembre i8t5. »

« C'est un plaisir pour moi de pouvoii' certifier que ce niénioii'e renferme vérité et que M. Rubion, dit Bourgeois, a dans cette dernière g^ierre lait oflre de service à Monsieur le Comte de la Cliastre aux dispositions duquel il était en Angleterre.

« L. Cadoudal,

« Chef de division»

« Paris, ce a^ septembre i8i5. »

« Je soussigné certifie que Mimsîeur Rubion fut chargé par le Roi, le 19 février i8i3, d'une mission secrète pour la Vendée, et que les ordres dont il était porteur sont parvenus jusqu'à Nantes, lieu qu'il ne devait pas dépasser.

« De Sapixald,

« Lieuleiiant'GénéraL »

A (piclque temps de là, Mounier reçut le brevet suivant :

GARDE NATIONALE DE PAUIS CTAT-MAJOR