V. — Origine probable de l'or

Comme nous l'avons déjà fait remarquer, les placers de Sibérie se trouvent au nord et au nord-est du grand soulèvement qui traverse l'Asie du sud-ouest au nordest. Cette vaste plaine, coupée par des fleuves importants, la Sélenga- Angara- lénisséi (4750 kilom.), VOb (4230kilom.),laZ:^a(4040kilom.)etl'Amowr(4360kilom.) porte encore les traces d'une activité glaciaire considérable.

Dès lors, la genèse des placers sibériens, si l'on tient compte des études faites dans les autres pays : États- Unis, Australie, Europe, etc., peut se ramener aux faits suivants : les sédiments siluriens ou dévoniens, — que les géologues les plus compétents s'accordent à regarder comme la source à peu près universelle de l'or par la pyrite aurifère qu'ils contiennent, — soulevés à l'époque de la formation de la grande chaîne asiatique, auraient été fissurés et brisés. Les fissures, remplies par le quartz et la pyrite, arrachés au schiste par la circulation des eaux profondes, seraient devenues les veines que l'on a reconnues et celles que l'on trouvera dans les massifs montagneux encore inexplorés. Puis, les actions atmosphériques puissantes de la période glaciaire agissant sur la surface du sol comme un gigantesque rabot, délitant les affleurements, arrondissant les collines, comblant les vallées,

nivelant la vaste plaine boréale, auraient donné naissance aux placers que Ton exploite.

Si cette théorie de formation des alluvions aurifères, vérifiée dans les autres pays grands producteurs, se trouve être également vraie en Sibérie, et applicable pour y expliquer le mécanisme des alluvions, ce serait au sud des emplacements exploités aujourd'hui que devrait se porter les recherches systématiques des gisements primitifs.

On sait déjà que les massifs de FAltaï contiennent des gîtes de plomb, d'argent, de cuivre ; et nombreux sont les échantillons de minéraux de toute sorte rapportés par les chasseurs et les forestiers. C'est dans ces massifs et ceux qui en sont la continuation vers Touest, en même temps que le pâté montagneux qui se dirige au nord-est depuis la Mandchourie, qu'il faudra chercher la richesse durable de la Sibérie. La chaîne du Khingane [Montagne de For en chinois) est, dit-on, riche en minéraux, et c'est d'elle et de ses contreforts que doit provenir l'or des placers de rOussouri et du Bas-Amour. Il en est de même des chaînes qui sillonnent le haut plateau du Vitim, et de celles qui bordent la mer d'Okhotsk. Là sont les sources de l'or sibérien, et c'est là que s'établira sans doute, dans un avenir peu éloigné, une exploitation plus durable que celle des alluvions et contribuant mieux que cette dernière à la colonisation et à la mise en valeur du pays.