CHAPITRE II

Malgré le climat rigoureux, au moins pendant une période de Tannée, que nous venons d'indiquer dans le chapitre précédent, la Sibérie offre dans sa partie méridionale, confinant au Turkestan, à la Chine et à la Mandchourie, des ressources naturelles considérables, permettant à une population relativement dense de s'y livrer à l'agriculture et à l'élevage du bétail, — tandis que, dans la zone septentrionale, la pêche et la chasse donnent lieu à une industrie fort active et à des marchés importants.

Le paysan russe, dont les habitudes migratives avaient été contrariées par l'ancienne législation, — qu'il fOt serf, attaché à la glèbe, ou qu'il dépendît du mir ou commune, depuis l'émancipation, — connaissait les ressources naturelles de l'empire asiatique des tsars et a toujours cherché, ouvertement ou à l'insu de ses maîtres, à se rendre en Sibérie. Ce mouvement naturel de colonisation a été enfin sanctionné par le gouvernement qui, par un

décret, autorisa, en 1889, les futurs colons à quitter leurs communes sans un permis communal, pourvu qu'ils aient l'autorisation des deux Ministres de l'Intérieur et des Domaines de l'État. — Et on compte que, de 1887 à 1895, 94000 familles comprenant 467000 âmes se sont établies en Sibérie et dans le Gouvernement Général des Steppes, environ 73 p. 100 du total de ces émigrants s'arrêtant sur les terres qui appartiennent au Cabinet de Sa Majesté dans l'Altaï, Gouvernement de Tomsk.

La construction du Transsibérien ne peut que donner une plus forte impulsion à ce mouvement naturel de la population, et Sa Majesté feu l'empereur Alexandre III avait si bien compris l'importance de cette entreprise sur l'avenir de la colonisation de la Sibérie que, par un rescrit du 14 janvier 1893, il chargea le Comité du chemin de fer de s'occuper des mesures et des projets relatifs à cette colonisation, et notamment de faire le levé topographique et Tarpentage préliminaires des terres non occupées et propres à la culture ou à l'élevage, le long du tracé de la voie. De 1893 à 1895, on a ainsi relevé une superficie de 3 millions de déciatines (3300000 hectares), que l'on a divisées en 817 lots.

Les quelques renseignements suivants feront encore mieux comprendre l'importance de ces ressources naturelles de la Sibérie au point de vue de l'industrie minérale, en même temps qu'ils expliqueront le bien fondé de rémigration russe.

A) Agriculture. -^ Comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent, des trois zones en lesquelles on peut diviser la Sibérie, c'est dans la troisième seule, que nous avons appelée zone cultivable^ et qui s'étend du 58^ ou 59^ de latitude nord jusqu^aux montagnes le séparant de la Chine, que s'est concentrée la presque totalité des efforts des colons. Cette zone cultivable comprend pour le moment les quatre Gouvernements de Tobolsk, Tomsk, lénisséi et Irkoutsk, à Texception des districts les plus septentrionaux et de la partie tout à fait montagneuse des Gouvernements de Tomsk, lénisséi et Irkoutsk, vers la frontière chinoise. — Elle renferme aussi les régions riveraines de l'Amour et de TOussouri, encore peu habitées, mais dont le développement rapide suivra de peu l'achèvement du Transsibérien, et une grande partie des districts du Gouvernement Général des Steppes. Elle comprend approximativement 20 millions d'hectares, dont 2 seulement sont maintenant cultivés,

Le système de culture prédominant est le suivant. Après défrichement, — abatage des arbres et enlèvement des souches, ou simple labour, dans la steppe, — la terre est ensemencée de froment pendant deux ou trois années consécutives, puis on la laisse en friche, pour, ensuite, y semer de nouveau du froment. On continue cette rotation jusqu'à ce que le sol commence à s'épuiser. On laisse alors la terre complètement inculte et l'on travaille d'autres champs. Un sol ordinaire, avant d'être laissé en

friche pour un long repos, peut être labouré et ensemencé trois ou quatre années de suite, la meilleure terre noire peut être travaillée de vingt-cinq à trente ans ; il y a même dans la partie sud de la Province de Tobolsk des champs qui ont été cultivés pendant cent ans sans interruption; cependant, Tappauvrissement graduel du sol a contraint les cultivateurs, petit à petit, à se servir d'engrais, et sur les confins septentrionaux de la zone cultivable de la Province de Tobolsk, ils ont adopté la rotation suivante dans les ensemencements: 1^ seigle; 2*^ avoine, orge ou blé; 3^ friche.

Dans le tableau ci-dessous, nous donnons quelques chiffres moyens indiquant à combien reviennent, bon an mal an, les dépenses de la culture des céréales dans les divers districts de la zone cultivable ; ces chiffres se rapportent à la déciatine (i^^, 092).

Frais d'un labour simple

Frais d'un hersage simple

Frais do la moisson.

Frais du battage des grains . . .

PilTIl lÉRIBIOULK do 6«iTfrBMi«it de Tobolik.