SUR LES TABLEAUX I ET II

La production de Tor, provenant soit des alluvions, soit des filons, dans le vaste Empire Russe, depuis sa découverte jusqu'en 1896, est résumée dans les deux tableaux précédents.

Parallèlement à la marche naturelle de la nation russe, le développement de Tindustrie aurifère s'est avancé de l'ouest à Test: aussi, dans la première colonne de chacun de ces tableaux, que les quelques explications suivantes serviront à mieux faire comprendre, avons-nous adopté l'ordre géographique des districts producteurs.

Premier tableau. — La seconde des colonnes donne le nombre d'années pendant lesquelles les gisements ont été travaillés depuis la découverte de l'or dans le district. Le plus anciennement exploité est le district de l'Oural du Nord, où l'or fut découvert en 1745, sous le règne de l'impératrice Elisabeth I, par le paysan Erofe Markof, dans les sables de la rivièVe Berezovka, affluent de la Pichma. Le district le plus récemment ouvert à l'exploitation est la Province Maritime, où, jusqu'à ces dernières

1. Les pages suivantes, ainsi que les deux tableaux qu'elles commentent el expliquent, sont la traduction d'une note en russe qui nous a été gracieusement remise par M. St. Littauer, ingénieur au Corps des Mines russe, actuellement au service de la Société des Mines d*or de la Russie. R. de B.

dO

années, il était impossible de pénétrer à cause de la cherté des approvisionnements et de la main-d'œuvre.

Dans la troisième colonne se trouve indiquée la quantité d or produite dans chaque district depuis le moment de la découverte de For jusqu'au commencement de 1895. Le grand total de 109889 pouds d'or est éminemment suggestif, et démontre que la Russie a occupé à bon droit pendant longtemps le troisième rang parmi les pays grands producteurs d'or, — venant après les États- Unis de l'Amérique du Nord et l'Australie. — Dans ces dernières années, cette place a été disputée à la Russie par l'Afrique Australe, qui est redevable de ce rapide succès plus encore à des circonstances purement économiques qu'à la richesse ou à l'étendue de ses gisements.

Les quatrième et cinquième colonnes donnent la production de Tor depuis sa découverte jusqu'à 1868 inclus. J'ai jugé nécessaire de mettre cette période en vedette pour les raisons suivantes : 1° la production des années antérieures à 1868 n'a plus, à notre époque, qu'une signification historique ; 2^ tous les chiffres se rapportant à cette période ne sont qu'approximativement exacts, des statistiques rigoureuses n'ayant commencé à être recueillies que dans la décade 1860-1870; 3^ ce n'est que dans cette même décade que tous les districts aurifères furent ouverts à l'industrie privée; 4° ce n'est qu'à cette même époque qu'il y a eu une tendance marquée vers l'augmentation du nombre des sociétés d'exploitation.

La sixième colonne donne la production de l'or pour les vingt-six dernières années, c'est-à-dire pour un quart de siècle.

Ces vingt-six années ont été une période de grande activité, pendant laquelle la production moyenne annuelle de la Russie a été de 2297 pouds, dont la Sibérie orientale a fourni 4 619 pouds, ou 70 p, 100. L'on voit donc que pour les deux années 1894 et 1895, l'augmentation de la production totale de la Russie sur cette moyenne a été de 324 et 211 pouds, soit 14 p. 100 et 9 p. 100.

On ne peut guère compter sur un développement plus rapide de notre industrie aurifère, si l'on prend en considération l'éloi-

APPENDICKS. 147

gnement et risolement des pays frontières de rEmpire, où, d'une façon générale, se trouve concentrée l'exploitation de For.

Pour mieux faire saisir la situation d'ensemble de l'industrie de l'or en Russie, j'ai encore établi deux colonnes, la septième et la huitième, se rapportant aux dernières dix années et cinq années. Par la septième colonne, on voit que la production moyenne annuelle de cette décade a été inférieure de 288 et 275 pouds à celle de 1894 et de 1895, c'est-à-dire que l'augmentation relative pour ces deux dernières années a été de 12 p. 100 et 11 p. 100. Il importe de remarquer que presque toute cette augmentation, 231 et 232 pouds, revient à la Sibérie orientale, dont la production pour cette période représente 65 p. 100 du total ; la part principale dans cette augmentation revient aux Provinces Maritime, de Iakoutsk et de Transbaïkalie.

La huitième colonne, comprenant les chiffres de la production, pour les cinq dernières années, montre qu'en 1894 l'augmentation sur la moyenne de ces cinq dernières années n'a été que de 76 pouds ou 3 p. 100, tandis qu'en 1895 il y a eu une diminution de 36 pouds, moins de 1 p. 100. Toute l'augmentation pour 1894 provient de la Province Maritime et de la Province de Iakoutsk en Sibérie orientale, et pendant les cinq années en question, la Sibérie orientale a fourni 66 p. 100 de la production totale de l'Empire. On doit remarquer que l'augmentation dans la production de ces districts a, en 1894, compensé les diminutions dans la production de l'Oural, de la Sibérie occidentale et de quelques districts de la Sibérie orientale.

Quant à la diminution, en 1895, de 36 pouds sur la production moyenne des cinq années précédentes et de 108 pouds sur 1894, elle est expliquée par le Rapport du Déparlement des Mines pour 1895 j publication officielle dont nous extrayons ce qui suit :

« Dans rOural, il y a une diminution de 54 pouds qui résulte d'une décroissance de production dans tous les arrondissements miniers, à l'exception de celui d'Orembourg. En particulier, dans Y arrondissement minier de Verkhotoursk (Oural septentrional), la production de l'or, comparativement à Tannée précédente, est en

diminution de 31 pouds, ce qui s'explique, en dehors de causes générales, c*est-à-dire Tépuisement des anciens placers et la nondécouverte de nouveaux, par ce fait que Tannée 1895 a été particulièrement défavorable pour l'industrie de Tor ; Tété a été fort pluvieux, et sur plusieurs concessions, les rivières ont débordé à trois reprises et ont inondé les chantiers; on a dû arrêter les travaux pendant plusieurs semaines et congédier les ouvriers, qui rentrèrent dans leurs foyers, de sorte que les exploitants, lorsqu'ils eurent asséché leurs chantiers, souffrirent du manque de maind'œuvre.

c( Dans Y arrondissement minier (TEst-Ekatérinebourff (Oural septentrional), la production s'est trouvée en diminution de 19 pouds 1/4, par suite de l'épuisement des placers les plus riches et du manque de main-d'œuvre.

« Dans V Oural méridional, la production s'est élevée à 262 pouds 33 livres, soit 3 pouds 36 livres de plus qu'en 1894. On ne peut pas considérer cette production de l'année comme normale pour cet arrondissement, sur les priiski duquel, en 1893, par exemple, on a retiré plus de 293 pouds d'or. Mais dans les deux dernières années, l'abondance des récoltes dans le Gouvernement d'Orembourg a enlevé une proportion considérable de main-d'œuvre aux mines d'or, qui ont ainsi souffert d'un manque d'ouvriers. Par suite, beaucoup de priiski n'ont pas été travaillés à pleine force et sur quelques-uns on a été forcé de suspendre les travaux.

« Dans V arrondissement minier de Tomsk (arrondissements politiques de Mariinsk et de l'Altaï), la production, comparée à celle de 1894, a été en diminution de 10 pouds 9 livres; ceci vient de plusieurs causes, savoir : l'insuffisance d'eau, par suite de la sécheresse ; la désertion d'ouvriers se rendant sur les chantiers du chemin de fer en construction ; l'épuisement des alluvions dans quelques parties du district et enfin la diminution dans le nombre total 4es ouvriers employés sur les priiski; le nombre des ouvriers a été de plus de 700 inférieur à celui que l'on comptait l'année précédente. En ce qui concerne les recherches et les découvertes nouvelles, il y a peu à noter en 1895 :

1® Dans rarrondissement de Mariiosk^ sur le système de la rivière Challyre-Kojoukh, on a découvert quelques veines avec une teneur très satisfaisante de H zolotniks 88 à 1 livre 88 zolotniks aux 100 pouds. Ces veines ont été données à bail à la Société fies Mines d'or de la Russie.

2^ Quelques veines pauvres ont été découvertes sur les collines situées entre les rivières Chaltyre-Kojoukh et Boulevska.

3** Dans Tarrondisseraent de l'Altaï, on a découvert des veines auro-argentifères contenant, aux 100 pouds, de 15 à 28 zolotniks d'argent et de 0,7 à 1 zolotnik d'or.

« Dans V arrondissement de fléinisséi septentrional, la production a diminué de 12 pouds 13 livres. — Les causes principales pour lesquelles la production de l'or, dans cet arrondissement, non seulement n'augmente pas, mais encore diminue d'année en année, peuvent se résumer comme suit :

1^ La diminution croissante dans la teneur des placers exploités et le manque de nouvelles découvertes encourageantes, ce qui vient autant de l'absence des ressources pécuniaires pour recherches, chez la plupart des exploitants, que du manque d'entreprise, chez quelques-uns d'entre eux; 2*> le prix élevé des fermages de concessions, qui contraint les travailleurs à bail des priiski' (ceuxci forment les trois quarts de l'effectif des exploitants) à laisser de côté les alluvions éloignées des centres et à se refuser à l'exploitation d'alluvions trop pauvres ; 3® le caractère primitif de moyens employés à l'extraction de l'or et la quantité de fautes techniques commises dans l'exploitation, 'ce qui provient de l'absence totale de connaissances spéciales chez les personnes qui se livrent à Tindustrie aurifère; et 4<» l'insuffisance des voies de communication qui influe fortement sur le coût des transports aux priiski et rend indispensable de s'approvisionner de tous les matériaux nécessaires et de toutes les provisions bien avant le commencement des travaux et même au cours de Tannée précédente, c'est-à-dire de débourser à l'avance des sommes très importantes.

« DeinsV arrondissement minier de Flénisséi méridional, la situation de l'industrie aurifère en 1895 a été plus mauvaise que l'année

précédente. La cause principale de cette situation a été le nombre considérable d'ouvriers qui ne se sont pas présentés sur les priiski ou qui les ont quittés, et aussi la grande disette d'eau par suite d'une sécheresse générale. — Dans plusieurs priiski situés près de la source des rivières ou des ruisseaux, l'exploitation des sables n'a pu se faire que pendant deux mois, et il en est résulté un déficit considérable dans Tor lavé, bien que la teneur de sables traités fût très élevée.

« Les non-venues et les évasions d'ouvriers, en bouleversant les prévisions et les devis des exploitants, ont aggravé leur situa^ tion peu enviable et ont causé la ruine de beaucoup d'entre eux. Puis, les difficultés inséparables de l'exploitation des priiski n'ont jamais pris un caractère aussi intense qu'en 1895, car la plupart des créanciers, n'ayant pas recouvré les sommes qui leur étaient dues, ont refusé catégoriquement de faire d'autres avances de fonds pour le soutien des affaires. En même temps, la récolte du blé, qui fut médiocre dans les arrondissements de Kansk et de Minoussinsk et le besoin considérable qu'on avait de céréales sur les chantiers de construction du chemin de fer Central-Sibérien, ont fait monter de près du double le prix de cette denrée, prix qu'il était impossible d'accepter pour la marche d'une campagne calculée primitivement sur des frais moins élevés. Un grand nombre d'exploitants conduisant leurs affaires à crédit, et ayant déjà souffert des pertes en 1894, les uns abandonnèrent totalement leurs affaires, les autres, en se plaçant dans des conditions pénibles, réduisirent le nombre de leurs ouvriers.

« La situation très difficile de l'industrie de l'or dans l'arrondissement minier de l'Iénisséi méridional s'explique, en outre, par cette circonstance que de 162 priiski travaillés pendant cette année, 30 seulement (avec une production totale de 26 pouds 5 livres) ont été travaillés par les propriétaires; les 132 autres priiski, qui ont donné 94 pouds H livres, étaient entre les mains de fermiers. Si l'on prend en considération l'intérêt de l'argent pour la conduite d'une affaire à crédit (de IS à 40 p. 100), l'impôt prélevé par le gouvernement et la somme moyenne de 350 demi-impériales

payée par poud d'or brut en lingots, on comprendra dans quelles conditions désavantageuses s*cst efTectuée l'exploitation d'un grand nombre de priiski de Tarrondissement minier de Tlénisséi méridional. De plus, il faut remarquer que la proportion dans laquelle Tor est volé augmente en raison de ces conditions défavorables, parce que Texploitant à bail n'exploite que les parties les plus riches des priiski et qu'il est alors plus facile pour l'ouvrier de dissimuler l'or en gros fragments qu'il rencontre.

« Dans V arro7idissemcnt minier d Atchinsk-Minoussinskj en comparaison avec l'année précédente, la production a augmenté de 1 poud 17 livres, mais cette augmentation provient exclusivement des priiski situés dans l'arrondissement d'Atchinsk; dans l'arrondissement de Minoussinsk et l'arrondissement frontière d'Oussinsk, la production a été inférieure à celle de l'année précédente par suite d'une diminution dans la teneur en or des sables travaillés.

« Comparativement avec l'année précédente, la quantité totale d'or produit dans la province minière d'Irkoutsk a été en diminution de 119 pouds 4 livres, c'est-à-dire de 4,56 p. 100, mais il faut remarquer l'augmentation de la production dans l'arrondissement de l'Amour, — 21 pouds 1 1 livres, — et dans celui de U Lena, — 26 pouds 25 livres; — tous les autres arrondissements sont en perte sur 1894, — ensemble 71 pouds 9 livres.

« L'augmentation accusée provient, pour l'arrondissement minier de l'Amour, du plus grand nombre de priiski exploités, 26 do plus qu'en 1894; et pour celui de la Lena, de l'exploitation, sur les concessions de la « Compagnie d'Exploitation » {Kompania promychlennosti)y au mois de novembre et de décembre, de sables aurifères par le moyen de lavages à l'eau chaude, qu'on n'employait pas auparavant, ce qui obligeait d'arrêter les travaux au 10 septembre. Dans les autres arrondissements, la diminution s'explique de la façon suivante : dans V arrondissement Maritime^ par l'abaissement de la teneur des sables lavés ; dans celui de Biriouzinsky par les conditions climatériques défavorables en été et par le manque de main-d'œuvre, causé par la non-venue sur les priiski et la fuite de 200 hommes; enfin dans les arrondissements miniers

de TransbaïkaliCj par un été mauvais, amenant dans plusieurs priiki de l'arrondissement minier d'Est-Transbaïkalie des inondations submergeant les travaux. Parmi les causes qui se sont encore opposées, en Transbaïkalie, à une bonne production de For, il faut citer : d'abord la mobilisation de l'armée, qui a eu lieu en même temps que commençaient les travaux de mines et qui a enlevé aux exploitants un nombre considérable d'ouvriers, d'employés subalternes et de Cosaques ; puis la construction du chemin de fer sibérien, sur les chantiers duquel les ouvriers se rendaient de leur propre gré, abandonnant aux priiski leurs livrets et emportant avec eux les avances reçues sur leurs salaires. »

La situation de l'industrie des mines d'or dans la Province de l'Amour pour les sept dernières années est résumée dans le tableau suivant :