INTRODUCTION

Le développement considérable en ces dernières années de Textraction du minerai de fer dans la Lorraine française, Taccroissement certain de la production par la mise en valeur très rapprochée de nombreuses concessions nouvelles du plateau de Briey, obligent les mines de Meurthe-et-Moselle à songer de plus en plus à l'exportation de leurs produits. La consommation des fontes el des aciers en France suit sans doute une marche ascendante ; mais elle sera loin, pendant longtemps, de permettre remploi dans des hauts fourneaux français de tons * les minerais extraits de notre Lorraine : la nécessité pour les usines françaises de se fournir pour une grande partie du coke nécessaire, à l'étranger, ce qui facilite le maintien des prix élevés de cette matière première, est, de son côté, un obstacle pour la vente de produits finis sur les marchés d*exportation aujourd'hui si disputés. Il faudra donc, à moins de réduire la production, ce qui conduirait, à cause de Texhaure, à des prix de revient trop élevés,

chercher à vendre du minerai à Tétranger et cela en quantité d'autant plus grande que l'équilibre entre la production et la consommation françaises sera plus loin d'être réalisé.

Pour se rendre compte de la possibilité de vendre à l'exportation, il est nécessaire de savoir la valeur et les conditions d'exploitation des minerais concurrents, et, quand il s'agit de minerais phosphoreux, on doit tout de suite compter avec les grands gisements de la Laponie suédoise, qui ont vu leur développement se faire si rapide en ces vingt dernières années, avec celui de Gellivare et celui de Kirunavara, pour ne citer que les deux plus importants.

Mais un autre intérêt s'attache aussi aux minerais suédois. La Suède est un pays très nationaliste, voyant avec peine l'intrusion des étrangers, quels qu'ils soient, dans la mise en valeur de son territoire : les Suédois veulent réserver le plus possible à leurs industriels le monopole des produits de leur sol, et c'est dans cet ordre d'idées qu'en 1907 et 1908 l'État suédois a pris des intérêts considérables dans l'exploitation des mines de la Laponie, soit en passant, en 1907, un contrat de forme toute spéciale avec les Sociétés de Kirunavara et de Gellivare exploitant ces deux grands gisements lapons, soit en rachetant, en juin 1908, à beaux deniers comptants, des mines encore inexploitées et d'importance plutôt secondaire. Sur ces contrats, on a beaucoup discuté et écrit en Allemagne : des interpellations ont eu lieu au Reichstag, où les porte-parole de l'industrie métallurgique allemande se sont élevés contre ces mesures, nuisibles à ses intérêts. En France, jusqu'ici, ces questions n'ont pas été exposées dans leur ampleur et des idées souvent peu exactes ont été émises, à cause de cela, sur la politique minière de TEtat suédois.

M. le' Ministre des Travaux publics a bien voulu nous

DE LA LAPONIB SUEDOISE i

charger, en 1908, d'une mission en Suède {*) ayant pour but l'étude des deux questions précédentes. Chacune d'elles fera, dans notre -rapport, l'objet de parties distinctes :

Dans les unes, nous étudierons d'une façon aussi complète que possible les conditions d'exploitation des gisements lapons actuellement mis en œuvre, celles dans lesquelles sont transportés jusqu'à la côte et chargés dans les ports d'embarquement les minerais de fer deLaponie, et la façon dont ces derniers se présentent sur les marchés d'exportation ;

Dans les autres, nous étudierons les contrats passés entre l'Etat, exploitant des chemins de fer en Laponie, et leVXompagnies concessionnaires de mines, contrats de 1907 et de 1908, tant dans leur essence même, que dans leurs conséquences au regard de l'exportation.

(*) Mission effectuée en juin-juiUel 1908.