LA SUEDE PRODUCTRICE DE MINERAIS DE FER

La Suède a été pendant plusieurs siècles, et est encore d'ailleurs maintenant, renommée pour ses fers et ses aciers de qualité supérieure obtenus à partir de minerais très purs, à traces de phosphore. Ces minerais sont extraits Sans le Sud du pays, où les mines de Dannemora, Persberg, Norberg ont été longtemps à la tête des producteurs suédois. Les mines phosphoreuses étaient jadis délaissées, et même, en certains cas, on en vit interdire l'exploitation pour que des industriels peu scrupuleux ne puissent nuire à la bonne réputation des produits précédents.

A partir de 1888, au contraire, nous voyons les anciens gisements non phosphoreux perdre peu à peu de leur importance, leur extraction diminuer môme, tandis que les mines jadis méprisées prennent, grâce au procédé Thomas, la première place : c'est d'abord Grângesberg, qui, dans le Sud, devient le grand gisement producteur et exportateur de minerais phosphoreux, puis arrivent les gisements lapons que de nouvelles voies ferrées permettent successivement de mettre en exploitation. Gellivare prend la première place parmi les mines suédoises, mais ne la garde pas longtemps^ car, dès 1904, Kirunavara extrait plus que lui.

Au point de vue de Tensemble de la production de la Suède en minerais de fer, la statistique suivante, due au Jemkontoret (*) de Stockholm, organisme correspondant par sa spécialité à ce que sont les Comités des Houillères ou des Forges de France, montre que l'accroissement de l'extraction des minerais de fer en Suède a été en somme très régulier, mais avec une saute très brusque à partir de 1891, date du commencement de la mise en valeur sérieuse de la Laponie :

Années Production (**) des minersis de fer

Moyenne des années 4833-1840 23o.000 tonnes

Année 1901 2.795.160 —

La part des gisements de Laponie (Gellivare, Kirunavara, Tuolluvara, ce dernier, le plus récemment mis en exploitation, ayant produit en 1905, 1906, 1907, 41.653, 80.248 et 87.977 tonnes), est de beaucoup aujourd'hui la

(*) En français : Bureau des fers.

(**) Ces chiffres sont constitués par la somme des minerais marebands obtenus directement aux mines et des minerais obtenus, dans des usines d'enrichissement magnétique, à partir de minerais pauvres non vendables à cet état (178.567 tonnes en 1907 à partir de 384.988 bruts).

plus importante, puisqu'elle s'élève à :

1905 2.514.301 tonnes, soit 57,5 p. 100 du total

Si nous ajoutons à la production de ces gisements, celle de celui de Grângesberg, dans la province d'OrebrO, de façon à constituer le total correspondant aux gisements de Suède les plus récemment mis en exploitation sur une large échelle, nous aurons les nombres suivants :

1905 3.309.191 tonnes, soit 75,8 p. 100 du total

Ces chiffres montrent d'une façon éclatante ce que la Suède a dû à l'invention du procédé Thomas, les mines précédentes fournissant pour plus de 85 0/0 des minerais à haute teneur en phosphore.

Les anciens gisements de minerais non phosphoreux ont vu, par le fait de ce développement, leur importance relative se réduire beaucoup. (Dannemora ne produit plus que 40 à 50.000 tonnes par an, Persberg se maintient aux environs de 30.000 tonnes ; le district de Norberg seul a une extraction plus notable, à peu près 150.000 tonnes.) Ils alimentent d*ailleurs presque uniquement les usines locales.

Quant aux autres gisements suédois moins connus et actuellement en exploitation, ils sont très nombreux (plus de 200), et ont des productions annuelles très faibles (*), variant de quelques centaines de tonnes à 25.000 et 35.000; à part quelques-uns, dont Timportance ne mérite pas d'ailleurs de mention, leurs minerais sont consommés exclusivement en Suède.

(*) A part Blotberget près de Ludvika qui a conduit en 1907 à 83.858 tonnes directement vendables et à 29.920 tonnes de concentrés à une usine voisine, soit finalement 113.718 tonnes toutes exportées.

La production de la fonte est en effet loin d'être négligeable en ce pays ; elle s*est élevée à :

Moyenne des années i 866- 1870 267 854 tonnes

Année 1901 528.375 —

les chiffres pour toutes ces années étant obtenus en sommant la fonte en lingots et les pièces moulées en première fusion (en moyenne 8.600 tonnes par an).

Ceci correspond à une consommation de 900.000 à 1.000.000 de tonnes de minerais presque tous suédois (importations 10 à 30.000 tonnes par an), le plus souvent à haute teneur en fer (50 à 70 p. 100). On utilise donc ainsi dans le pays 20 0/0 de l'extraction.

Tout le reste est exporté, vers l'Allemagne principalement et accessoirement vers l'Angleterre, l'Autriche, la Belgique et la France.

Les statistiques donnent pour cette exportation, à partir de 1892, les chiffres globaux suivants :