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ne la trouvât pas digne de son mérite. C'est donc à moi de lui rendre telle justice qu'il soit forcé de convenir que, s'il vient le cinquième dans cette galerie, c'est en même temps parce qu'il résume les quatre autres, et parce qu'il les éclipse.

Gaspard Schopp, en latin Schoppius, puis Scioppius, ^ comme il se fit appeler bientôt à l'italienne, naquit de pa- . i ^ rents luthériens le 27 mai 1 576 ou 1577, àNeago ra. petite * * ville du Palatinat supérieur. 11 dit, il est vrai, qu'il vint au ^■^^'^^ -monde à Ingolstadt, mais ou il ment, ou il n'était pas plus sûr du lieu que de l'année de sa naissance. En vingt endroits de ses écrits, il cite son âge, et toujours avec des variantes qui font soupçonner, ou qu'il ne le savait pas bien lui-même, ou qu'il avait intérêt à le dissimuler. Cette circonstance n'est pas propre ànous persuader qu'ilfût, comme il le prétendait, d'origine noble. La science des dates est la première de tout homme qui affiche des prétentions à la noblesse. L'incertitude de Scioppius à cet égard donna lieu à bien des histoires fâcheuses sur lui et sur sa famille.

Quelques-uns de ses parents paternels étaient, disait-on, pasteurs ou ministres protestants dans le Palatinat, d'autres brasseurs^ d'autres receveurs des deniers publics, un dernier homme de lettres vivant des libéralités de l'électeur (1), et que tous ces bourgeois étaient cousins germains ou oncles de Scioppius. 11 pouvait se faire honneur de cette parenté, mais non s'en faire un titre de noblesse. Quant à son père, il avait pratiqué bien des métiers, et

(1) Je suppose qu'il s'agit ici de Conrad Schoppius , professeur à l'université de Heidelberg, dont on lit une lettre à Daniel Toussain dans les Monumenta pietatis et litteraria, I'« partie, p. 349. Il était sans doute recteur de cette université, car il dit, pariant de soi : Academia, me princip€y caput erigit.

GASPARD SCIOPPIUS. 3

ses états de services prouvent, selon moi, que s'il n'était pas noble, il était homme du moins à commencer sa noblesse. Celle qui se fait gloire d'être fille de la féodalité n'a pas toujours une origine plus pure ni surtout plus honnête. On disait donc qu'il avait d'abord été fossoyeur dans un village. Ayant un jour creusé une fosse trop petite, vu la dureté du sol qui était gelé, et ne voulant pas se donner la peine de piocher de nouveau, il avait coupé les pieds du mort pour le raccourcir, et l'avait jeté dans ce trou plutôt qu'inhumé. On ne s'enrichit guère à ce métier ; il y fit cependant quelques économies, après quoi, il alla en Pologne ou il servit un imprimeur qu'il abandonna bientôt. 11 se fit colporteur et vendit de menues merceries de village en village. Las un jour de porter la balle , l'idée lui prit de s'enrôler. 11 se dégoûta de la guerre et revint au Palatinat, après la mort de Frédéric III. Il y obtint un petit emploi de scribe ou de commis à Burcktreswîck. Use mit alors à faire l'usure et le commerce de blé ; ce sont deux moyens assez sûrs de gagner de l'argent. Aussi, en gagna-t-il un peu, ce qui lui procura assez de considération pour être trouvé digne d'exercer un emploi de judicature à Neagora. Mais il parait que ce n'était pas encore là sa vocation, car il quitta bientôt la robe pour reprendre, comme on dit, le harnais. Il fit partie d'une expédition envoyée contre Gebhard, archevêque de Cologne (1), remplissant dans la troupe les fonctions d'^rchilictor ou de prévôt. On ajoutait qu'après la mort de l'électeur Louis, il était retourné à Burcktreswick, qu'il y avait acheté un moulin et s'était fait meunier, qu'on

(1) Cet électeur avait embrassé la réforme et épousé Agnès de Mansfeld, tout en conservant son épiscopat. Il fut chassé par les Bavarois.

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