XV% XVI* ET XVI1« SIÈCLES

SOUS un pseudonyme. Pendant l'intervalle, la vanité s'était accrue en raison des années, de sorte que, s'il eût vécu/ plus longtemps, il aurait fini par dire de lui, comme les oiseaux le disaient de Psaphon : Scioppius est un dieu.

Je reviens aux Amphotides. 11 y glisse le plus légèrement qu'il peut sur ce qui regarde son père. On voit que c'est un terrain peu sûr où il craint de s'aventurer. Sans chercher à discuter les accusations dont ce père est l'objet, il se contente de renvoyer à la dédicace de sa thèse de Injuriisy où il lui donne force compliments, et où il ne parle de ses ancêtres que pour rappeler que son bisaïeul vécut cent dix ans, et sa bisaïeule cent cinq. Il est encore plus réservé sur sa mère et sur sa sœur ; il n'en dit absolument rien. On peut donc, sans être téméraire, croire que celui qui à fait l'histoire de ces trois personnages avait eu de bons mémoires, et que, s'il a un peu brodé, le • fond, du moins, reste vrai.

En revanche, Scioppius ne tarit pas sur lui-même. Parlant de sa noblesse, il prend un ton de philosophe étranger aux vanités mondaines qui ne s'accorde pas avec le soin qu'il met à justifier ses prétentions. A la faveur du crédit dont il jouissait alors à Rome, en sa qualité de nouveau converti, et se fiant aussi bien au besoin qu'on avait de sa plume, pour combattre les protestants, qu'à la crainte qu'on pouvait' avoir, en l'attaquant lui-même, de se faire un ennemi d'un homme déjà si redoutable aux siens, il obtint de trois notaires apostoliques un certificat constatant que, sur la déposition de témoins dignes de foi et dûment interrogés, Scioppius appartenait à une famille noble privée de son éclat par

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suite de l'indigence (1). Mais cette sorte de pièces, en général, ne signifient rien. Il suffit d'un peu d'argent pour les obtenir, et il n'est guère d'intrigants et de chevaliers d'industrie qui, en fait de noblesse de ce genre, n'aient tûBs les titres voulus pour le disputer à Scioppius.

Ici elle signifiait moins que rien par l'abus qu'il avait déjà fait de cette ressource, et qu'il fit du reste toute sa vie. Les certificats étaient son fort, 'et, comme on dirait, son épée de chevet. Inculpait-on sa naissance, il produisait un certificat; sa probité, deux certificats; ses mœurs, trois certificats ; sa science, dix, vingt, cent certificats. Il en avait les poches pleines (2). Jamais marchand d'orviétan, inventeur de remèdes secrets, dentiste honoré de la confiance de fous les souverains, n'ont possédé, étalé plus de témoignages authentiques des merveilles de leur savoir-faire, du nombre et de l'imbécillité de leurs dupes. Ce n'était pas, disait-il , qu'il tînt beaucoup à ces titres, non plus qu'à cette noblessequ'on lui contestait et dont ilsétaient cependant ime preuve incontestable; on avait pu voir, disait-il, ce qu'il en pensait dès l'an 1598, dans la préface de ses notes sur Phèdre (3), y ayant confessé qu'il estimait sa noblesse perdue et éteinte, et qu'il fallait se résigner de bonne grâce à ce malheur. On lui a reproché, ditil encore, d'avoir avancé faussement que ses ancêtres ont porté le nom de Munster; soit. Mais à qui cette affirma-

(1) Amphotidesj p. 31, 32.

(2) Il en publia une grande partie sous le titre de : Elogia Scioppiana, hoc estf pontificis maximif cardinalium, electorum , archiducum^ etc., G. Scioppii virtute ac fide testimonia. Papiœ, t6l7, in-4.

(3) Spicilegium in Phœdri fabulas , dans l'édition de Phèdre donnée par Rittershusius. Leyde, 1599, in-8.

tion fait-elle tort? Parmi beaucoup de gens qui portent ce nom, patriciens ou plébéiens, il n'en est pas un qui ne fût très-glorieux d'être le parent ou l'allié de Scioppius. En effet, si Scioppius n'est à vos yeux ni aussi noble, ni aussi honnête, ni aussi docte qu'il prétend l'être avec raison, cela empêche-t-il les plus grands princes et les plus grands monarques d'être convaincus qu'il n'est au monde personne plus noble, plus vertueux et plus savant que lui? D'ailleurs, ajoute-t-il, on se ' tromperait beaucoup si l'on pensait que c'est par vanité qu'il a pris pour devise Fuimus Troes; il n'a voulu se moquer que des deux Scaliger qui l'avaient prise avant lui (1). Ici, Scioppius se moque aussi de nous. Dans le temps où on le raillait de s'être appliqué cette devise, il était étudiant et admirateur outré de Joseph Scaliger. Aussi le loua-t-il moins dans ses premiers écrits qu'il ne l'étouffa^ si Ton peut dire, de son encens. Il brûlait du désir d'en être connu, estimé, aimé. Le bon moyen d'y parvenir n'eût pas été d'usurper sa devise, et par dérision encore. Voyez d'ailleurs comment Rittershusius, leur ami commun, le recommande à Scaliger et à Lipse en même temps. C'est en se fondant sur l'enthousiasme que l'un et l'autre inspirent à Scioppius qu'il leur demande leur amitié pour lui, et espère qu'ils ne la lui refuseront pas (2).

De 1593 à 1595, Scioppius étudia successivement à Amberg, à Heildelberg et à Altdorf , aux frais de l'électeur palatin. Il commença de très-bonne heure à être l'obligé des princes. Aussi, ne manqua-t-il pas de l'oublier vers la fin de sa vie, comme s'il s'était passé trop de

(1) Amphotides, p. 97, 98.

(2) Epist Sylloges] de P. Burmann, t. I,p. 76i ; H, p. 327.

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temps pour qu'il s'en souvînt encore. Il avait certainement perdu la mémoire des bienfaits, lorsqu'en 1636,* il parlait ainsi de ses bienfaiteurs : « Les princes d'aujourd'hui n'ont aucun goût pour les lettres, ils ne sont généreux, et ils le sont à l'excès, que pour ceux qui servent à leurs plaisirs ou à leurs affaires. Il ne faut donc pas s'étonner si les flatteurs, les bouffons et les parasites, avec leurs tons mots et leur grosse gaieté, les débauchés surtout, les proxénètes, les pourvoyeurs d'adultère ou de tout ce qu'on voudra, forment aujourd'hui une portion si considérable de la cour des rois et des princes. Tout ce monde les amuse et leur ménage ces voluptés dans lesquelles, suivant la règle d'Epicure, ils font consister le souverain bien (1). »

Remarquez que Scioppius avait longtemps rempli cette sorte de fonction auprès des personnages qu'il censure si aigrement. Il avait été au moins leur flatteur, leur parasite, et un peu leur bouffon. Mais il voulut un jour, sans cesser d'être tout cela, avoir le franc parler d'un Caton. Sa franchise déplut. Il eut le mauvais goût de s'en fâcher et l^ maladresse de s'en plaindre : on le laissa dire. Toutefois .il eût été possible qu'on lui payât le prix de son impertinence, s'il n'avait eu le soin de se tenir hors de portée, en publiant à Padoue, c'est-à-dire dans un Etat républicain et loin des personnes qu'il insultait, le passage que je viens de rapporter (2).

Il alla en 1595 continuer ses études à Ingolstadt, et

(1) G. Scioppii Consultationes de scholar, et studior, ratione, Patavii, 1636, in-12, p. 63.

(2) Padoue appartenait aux États vénitiens.

retourna, après un séjour de deux ans, à Altdorf. 11 n'y demeura pas longtemps et partit pour Tltalie en 1597.