LA VICTOIRE

d'hui. 0 mon guide, je n'oublierai jamais tes préceptes et la demande. »

Calchas jeta un regard inquisitorial sur la figure d'Hirpiuus. Les traits bouleversés du gladiateur laissaient percer une vive douleur, où se mêlaient l'admiration, la sympathie et itne lueur d'espoir naissant.

« Attirez a vous celte brebis, » murmura-t-il aux trois autres ; et ensuite sa voix, haute et forte, poursuivit d'un Ion de triomphe : « Il se peut que cet homme de sang, lui aussi, soit un des fleurons de ma couronne. Gloire à Celui qui a accepté mon humble tribut, qui récompense quelques courtes heures de service imparfait*, d'un coup frappé par une main ignorante va naître une éternité de bonheur, une immortelle couronne d'or. Je vous verrai de nouveau, ami ! Nous nous rencontrerons après avoir été séparés à peine. Vous ne m'oublierez pas dans ce court intervalle,

reconnaissant, de ce qu'il m'a été permis de vous instruire des choses divines du Ciel, el de vous en montrer moi-même le chemin. »

Brisé par cet effort, il retomha avant même d'avoir fini de parler ; et ses auditeurs, regardant la figure calme du mort, qu'illuminait encore le sourire radieux, n'eurent pas besoin de veiller sur lui plus longtemps, car ils savaient que l'ame du martyr élait déjà dans le Ciel, en communication avec les anges.