MOI II A

par Hirpinus, qui le salua avec son glaive rouge de sang de la pointe à la poignée.

L'armure du vieux glu i liai ci ir ('lait bossuée et hachée, son vêlement brûlé, sa ligure noircit par la l'innée-, mais, tout fatigué, lout blessé et tout épuisé qu'il fut, sa voix n'avait rien perdu de sa brusque franchise joviale, et sur sa physionomie brillaient toujours ce courage et cette bonne humeur qui n'avaient jamais diminué pendaul toutes les misères du siège.

c Salut, préleur ! n dit-il, u je vivrai pour te voir encore une fois prendre place sur le char triomphal dans les rues de Rouie. Le Temple est enfin a toi ainsi que tout ce qu'il contient, pourvu que nous puissions le sauver de ces flammes maudites. Le combat vst liui maintenant, et je reviens chercher un prisonnier qui saura me dire où on trouve de l'eau. Le loit jaune là-bas étincelle comme une loivlie dans un loimeaii d'huile, et il faut qu'ils aiment bien l'or ceux qui ont le courage de le prendre à poignée pendant qu'il tombe des gouttières en torrent de feu. Nos hommes ont coupé la gorge aux prisonniers Juifs dès qu'ils les ont eus entre les mains, et je ne puis trouver un Juif vivant qui me montre un puits ou une citerne. Illustre! j'ai conquis aujourd'hui assez de butin pour m'acheter une province... mais je donnerais le lout pour autant d'eau claire que pourrait en tenir mon casque. Le pins estimable vieillard de toute la Syrie se meurt là-bas dans an coin, faille d'une yjrsfëe d'eau! »

Ho venant dans ta Cour, conformément aux ordres du

Prince, qui eu m manda il île rassembler les hommes et de se procurer de Veau s'il était possible pour éteindre l'incendie, Hirpinus avait reconnu son jeune ami Esca avec beaucoup de surprise et de plaisir. Apercevant aussi Calchas, pour lequel, depuis son audacieuse harangue aux gladiateurs dans la salle d'armes, il avait professé une sincère admiration, étendu à moitié suffoqué, et sur le point de rendre le dernier soupir sur le pavé, le vieux gladiateur fut touché de compassion et éprouva quelque chose comme de la colère et de la honte en se voyant dans l'impuissance de venir en aide au moribond. Il no disait que la vérité lorsqu'il avouait qu'il donnerait volontiers sa pari de bulin pour de l'eau plein son casque; mais eùt-il offert le prix d'un royaume au lieu de celui d'une province, il n'aurait pas eu plus de chance d'obtenir ce qu'il désirait. Le sang coulait à Ilots, maïs de l'eau pas une goutte. C'était plutôt le désespoir qu'une

triste histoire à Lu'iuius, sur qui chaque soldat de l'armée semblait compter naltirellcnicnt lorsqu'il était dans l'embarras pour lui ou pour les autres.

Donnant a ses tribuns ses ordres clairs, concis et impérieux, le Général linoiain iici'oiupasîiia llirpinus vers le coin delà Cour où gisait Calchas. Des poutres tombées et des monceaux de planches en chêne noircies fumaient çà et là, des cadavres roulis par les contorsions de l'agonio mortelle étaient amoncelés de tons côtes; mais sur la ligure du Chrétien épuisé, meurtri, et mourant d'une hles-

sure douloureuse, régnaient le calme et le bonheur. Il était couché sur les pierres dures, attendant la mort, comme quelqu'un qui cherche un doux sommeil sur un lit de plumes.

Lorsque ses yeux si bons se tournèrent vers Licinius et le reconnurent par un regard ami, ils furent illuminés par ce sourire qui n'appartient qu'au voyageur dont la barque csi dt'jà loin du rivage, — le sourire par lequel il semble dire un adieu joyeux et plein d'espoir h ceux qu'il quitte pour peu de temps, et par lequel il semble accueillir gaiement la froide brise et les vagues sombres, parce qu'elles l'entraîneront vers le port où il voudrait être. Mariamae et Esca , penchés sur lui avec tendresse et épiant chaque omhre nouvelle qui passait sur cette figure calme, savaient très-bien que son heure dernière allait sonner.

Ses forces étaient presque épuisées; mais Cakhas montra sa parente et le Breton en regardant Licinius, lui dit: —

a Ils vous seront confiés maintenant. Je vous ai donné sans compter des trésors incalculables... là-bas où... est le camp des Assyriens (l).Vous me promettez, en retour, de veiller sur eux. »

Licinius déposa son bouclier sur le pavé et prit la main du mourant dans les deux siennes :

i Ils sont mes enfants, » dit-il, i a partir d'aujour-

(l)Leierrain occupe par les lignes Romaines duratil le siège