I -I jii •'■ ni .m . . ■ m i qui .1 I i

comment était mort un conspirateur dans l'attaque d'un palais on avait péri un empereur? A l'instant même où cette pensée lui vint a l'esprit, il considéra l'autre comme mort, et lui rit franchement au nez.

« Tu I.' considères, je crois, comme chez toi dans les appartements privés de chaque dame de Home, mon vaillant Apollon, o dit-il; o mais ce n'est pas le moment de son-

TS

j,'er à ces bagatelles; il faut liulis entendre pour l'affaire de ce soir — et tracer notre plan — sans retard. Si mon esclave est arrivé an palais, il est urgent que nousehan- ,*!..»•. il— ..li-|--.iii-ti< J. - - - ■ i - 1 . . ■ l-i<rfi , imi-i'i" m I .. . h. ...,if, . ■ | • ■ ■ m I . i> - .. , 1-—..1. .1 ..'i (....'.. „..|i il que tu administres si bien dans les fausses côtes, cl ■pie lu l'eusses amené ici mort ou vif. »

« Il ne nous gênera pas, » observa l'autre froidement, « croyez-en ma parole, Tribun, il est occupé pour ic quart d'heure. »

« Que veux-lti dire? » demanda Placidus , tandis qu'une joie diabolique illuminait sa figure hâve. «As-tu acheté son silence au pris de cet or que lu semés avec tant de prodigalité? L'or fait taire pour un moment, niais l'acier fait taire pour toujours. »

« Allons, Tribun, » dit Hippias avec un franc éclat de rire, « voilà trop longtemps que nous nous escrimons dans l'ombre. Je vais vous dire toute la vérité. Ce jeune géant, votre esclave, est en sûreté pour le quart d'heure. Je l'ai vu partir avec une jeune fille à figure pale et en capuchon noir, qu'il a promis de protéger contre toute attaque, jusque sur les bords du Tibre. Vous pouvez y compter, il ne songera pas à autre chose ce soir. Quoiqu'il ait les épaules larges, son menton est encore recouvert de duvet; et la barbe d'un homme doit être grise, avant de laisser une aussi jolie fille que celle-là pour aller se cogner la téle contre les murs d'une maison, cette maison fùt-elie un palais. Non, non, Tribun; nous n'a-

n&oivivus.

vous rien à craindre de lui pendant douze heures au moins. »

• Une jeune fille à figure pâle, » répéta Plaeidiis, songeant toujours à Valéria; « qui était-elle? le sais- tu? Ini as-tu parlé? »

« Mes homuiesm'ont raconté quelque fable, » répondit le maître d'armes, * à propos d'un cliar à chevaux blancs qui avait été arrêté dans la rue, et d'une jeune fille liée et bâillonnée qu'ils ont retirée de ce char, et pour laquelle, il va sans dire, ils se sont querelles entre eux. Ma foi! sans l'affaire de ce soir et le serment, vous auriez vu quelque chose de beau sous votre porche, car j'ai deux ou trois de mes hommes qui manient le sabre avec autant de dextérité qu'un tailleur son aiguille. Ils on t dit, je crois, que c'était une Juive. Cela peut bien être, car les Juifs pullulent sur les bords du Tibre depuis la mort de Néron. Et l'esclave peut tout aussi bien, lui aussi, être tin Juif qu'un Breton. Étes-votts satisfait maintenant , Tribun? Par la panse de Bacehus, il faut que je me rince la bouche avec du Falernc. Tout cela altère un homme autant qu'un chameau, s

Satisfait! après ce qu'il apprenait! char! chevaux blancs ! Juive ! H n'y avait plus à en douter. Ces gladiateurs doivent être tombes sur elle par «légardc, se dit le Tribun, avoir é^ui^i'iiniiniQriiiiciii, cl arraché la jeune fille à mes gens pour la confier à l'homme que je hais et redoute le plus sur terre. Satisfait! Peut-être le serai-je davantage quand j'aurai repris la Juive, humilié Valéria,

quand je t'aurai écarté do mon chemin toi, mon galan! coupe-jarret, et fait fouetter l'esclave jusqu'à la mort au montant de ma porte. Alors, mais pas avant, je pourrai boire mon vin sans regret, et reposer ma tête sur mes roussins avec quelque espoir de dormir. En attendant, l'œuvre de ce soir doit se faire. L'œuvre de ce soir qui mettra virtuellement Yespasien sur le troue (car sou fils Domitien ne fera que tenir la place cliaude pour le père) c! fera de Placidus le premier homme de l'empire. Et elle pourrait même lui ouvrir les voies vers la pourpre. Le Général est

pagnes. Titus, il est vrai, est le favori des légions; mais tout ce que Bérénice à la figure noire lui a laissé de cœur est consacré à la guerre. Il aime !a guerre, je crois vraiment — le vaillant imbécile ! — pour le simple bruit du clairon et le cliquetis des épées. l'as un centurionne s'expose autant que lui ni si souvent. Tant mieux, la javeline d'un Zélateur, ou une pierre lancée du haut des remparts de quelque ville inconnue de Judée peut le coucher par

J, . on iot Ivr^uit. il i. .1. | -lu ..... il,,.

rien. .L'une linnitnc habile, c'est vrai, et sans sei'iipuh's. Tant pis pour lui ! Les champignons ne sont pas le seul plat qui puisse être fatal à un empereur, et quand le nœud est assez bien fait pour défier l'adresse, eh bien! on le coupe avec le glaive. Oh! le roi de Macédoine savait bien comment il fallait jouer le grand jeu. Satisfait! morbleu! je ne le serai que lorsqu'il n'y aura plus rien à gagner. Telles élanl les pensées du Tribun, il est inutile de dire

REDIY1 VUS.