I,K LION DE JUDA

De bruyantes acclamations accueillirent celte généreuse proclamation, et il était clair que l'influence d'Éléazar n'était pas près de décroître. Ce n'était pas le moment pour Jean d'arrêter le torrent du sentiment populaire, et il se laissa sagement emporter par le courant. Dominant sa fureur de son mieux, il exprima au Sénat, en quelques paroles hésitantes, son conscnicinentà agir de concert avec son rival sous les (mires ilu Conseil Suprême de h nation: concession qui donna lieu a des murmures de désapprobation parmisespartisans, dont un grand nombre pénétrèrent dans la Cour en faisant des menaces insolentes et des gestes furieux.

Ëléazar ne laissa pas échappercctteoixasion défaire un nouvel effort pour perdre son adversaire.

a Voilà des hommes, a dit-il en montrant les mécontents et en élevant la voix au dernier diapason, « qui feraient mieux d'aller grossir les rangs de l'ennemi, que de se trouver cote à côte avec Juda sur les remparts du mur d' Agrippa. 11 se peut qu'ils soient braves dans la bataille, mais leur courage violent et indiscipliné est plus dangereux pour leurs amis que pour leurs ennemis. Leur chef lui-même, bien qu'il soit un hardi et habile soldat, ne peut imposer silence à ces mutins, mémo en l'auguste présence du Conseil. Leurs excès reliiiubeiit à sa charge, et un digne et palrioiique l'nmiinnd.an! devient le boue émissaire de quelques bandits dunt il ne peut empêcher les crimes. Jean de Giscbala, nous avons aujourd'hui échangé la poignée de main de l'amitié. Nous sommes amis, plus

encore, nous sommes redevenus frères d'armes. Je le (limande eu frère de renvoyer ces voleurs, ces coupe-jarrets salariés, que nos ennemis flétrissent du nom de sicaires, etde t'unira Ion peuple et à la maison de ton père ! »

Jean lança un regard- de colère à son rival et à ses partisans. Ces derniers fronçaient les sourcils en dévisageant l'orateur et semblaient passablement mécontents de ce (jue leur chef écoulai sans protester une pareille proposition. Uos sabres furent tirés par ceux qui étaient à l' arrière-plan, et brandis avec fureur au-dessus des lêtes de la foule qui ondulait. Un moment l'idée lui vint que les forces qu'il avait à sa disposition lui permettaient de passer au lit de l'épée lus membres du parti contraire, le Sénat, et tout le inonde; mais son regard rapide et expérimenté lui montra en même temps que les adhérents d'Eléazar se rapprochaient doucement de leur chef avec une confiance extraordinaire cliez des hommes sans armes et une précision méthodique qui indiquait queb[u' arrangement antérieur. Kn mitre, ils échangeaient cumins signes avec la foule, et la Cour se remplissait rapidement de ta multitude qui attendait au dehors.

11 résolut de feindre pendant quelque temps, et il se tourna vers le Sénat avec, beaucoup plus de respect qu'il n'en avait montré jusqu'alors.

« J'en appelle aux anciens de Juda , » dit-il en réprimant en même temps par un geste la turbulence de ses partisans; « je me soumettrai à la décision du Conseil Na-

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lional. Est-ce un moment propre pour réduire le nombre de nos troupes? Choisirai-jc l' occasion présente pour licencier un corps de soldais disciplinés el lâcher dans la ville, le sabre à la main, une troupe d'hommes outragés et respirant la vengeance? N'avons-nous pas déjà assez de bouches inutiles à nourrir, et pouvons-nous nous passer d'une seule javeline pour la défense des murs ? Mon frère, — il appuya avec amertume sur ce mol, et saisit la poignée de son sabre sous son manteau en le prononçant, — mon frère donne d'étranges conseils, mais je veux bien les croire sincères. Moi aussi, bien que les pa-» rôles ne s'échappent pas aussi facilement de ma bouche que de la sienne, j'ai le droit d'être entendu. N'ai-je pas laissé entre les mains de l'uimenil Gistkila et la vigne de mou père? N'ai-je pas joué toute l'armée Romaine et ne nie suis-je pas moqué de Titus pour pouvoir accourir a la défense de Jérusalem? Kl latulra-l-il aujourd'hui que je sois réprimandé comme no enfant ou accusé de trahison: Jugez-moi par mes actions; j'étais sur les murs ce matin et je n'y ai pas vu mon frère. Les ennemis se préparaient à l'assaut. L'engin qu'ils ont nommé i Victoire » avait été rapproché encore d'une centaine de coudées. Tandis que nous pérorons ici, les Aigles avancent. . . Aux remparts !aux remparts! vous dis-je. Que tout homme qui se ditJuify vienne, qu'il soit i'rèlre ou Lévite, l'iiarisien ou Sadducécn, Zélateur ou Kssénien. Et vous verrez si Jean et ses sicaires ne plongent pas aussi avant dans les rangs de l'ennemi que mon frère Eléazar el ses plus vaillants soldats! »

À ces mots, et sans songtr eu présente de qui il étail, Jean lira son sabre et se mit a ia (êle de ses adhérents, qui demandèrent aussitôt à grands cris à Cire conduils sur les remparts. L'enthousiasme se communiqua avec la rapidité de l'incendie jusqu'au Conseil lui-même. La contagion gagna aussi les amis d'Eléazar, et la foule entière sortit du Temple, se forma par troupe danslesrucs. et courut tumultueusement vers les murs.

Ce que Jean avait dit au Conseil était réellement vrai. Les Romains, qui avaient déjà démoli le mur extérieur el une portion considérable des faubourgs, s'étaient alors emparés pour la seconde fois du second mur et de la haute tour qui le flanquait, — laTonr Antonio, qucJcan, pour lui rendre justice, avait défendue vaillamment après l'avoir reprise une fois aux assaillants. C'était de ee point avantageux qu'une attaque était alors organisée par l'élite de l'armée Romaine, et cette attaque avait pour but de détruire les dernières défenses de la ville et de la réduire complètement. Lorsque Éléazar et son rival apparurent avec leurs bandes respectives, ils apportèrent un renfort utile aux défenseurs qui, malgré leur résistance opiniâtre, étaient serrés de près par l'ennemi.

Tout Juif sain de corps était soldat dans ces circonstances. Des troupes ainsi composées sout invariablement plus formidables dans l'attaque que dans la défense. Elles ont d'habitude un courage indompté et une valeuraveuglc qui défient parfois les calculs de la science militaire ou de l'expérience, mais elles sont aussi susceptibles de pa-