LE [.TON DE JUDA

Éléazar avait résolu d'obtenir le commandement su— [îi'èmc. Dans une crise comme celle-ci, il n'y avait pas lien d'espérer qu'une autorité divisée pût résister avec succès. Jean de Gischala devait perdre la sienne à tout prix et par n'importe quels moyens. Son rival sans scrupule, mettant de coté l'honneur, b franchise et toute autre considération que celle du salut de son pays, dressa ses plans en conséquence.

Sous un prétexte plausible de réconciliation, et, par suite, de faire fusionner deux armées formidables dans l'intérêt commun, il proposa de tenir une conférence avec Jean dans la cour extérieure du Temple, où, en présence des anciens et des principaux yn'rs.umri^rs de la cité, ils arrangeraient leurs différends passés et feraient un traité d'alliance pour l'avenir. Le Grand Conseil de la nation qui dirigeait ostensiblement les affaires publiques et se laissait

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influencer tour. n tour par les deux antagonistes, assisterait à celle entrevue. Élénzar pensa qu'il aurait grand'peine, mais que, grâce à ses moyens de persuasion el à ses services publics, il obtiendrait quelque avantage signalé sur son adversaire avant qu'ils ne se séparassent.

Il su montra donc au lieu de la conférence splendidement armé lui-même, mais amifiijiagin: d'un faibli; cortège d'adhérents Ions vrlus de longues robes de prix, comme s'il visait à inspirer de la confiance à son ennemi. Des yeux observateurs, il est vrai, et des oreilles attentives percevaient de temps en temps le cliquetis de l'acieréiincelantsous ces manteaux delin si innocents d'aspect, et les adhérents, s'ils étaient peu nombreux, étaient aussi des hommes d'une valeur et d'une fidélité éprouvées. De plus, une troupe de guerriers rassemblés à l'extérieur, ostensible ment pour assister en amateurs à la conférence, appartenait évidemment au pani des Zélateurs. Néanmoins, Éléazar avait si bien pris ses mesures, que, tout en se mettant en garde contre une surprise, il devait paraître devant le Conseil comme un suppliant qui implorait justice, plutôt que comme un chef imposant des conditions. Il se posla donc tout à fait au bout de la Cour, et après un profond salut aux anciens, il se tint pour ainsi dire a l' arrière-plan, affectant un air d'humilité un peu en désaccord avec son extérieur martial.

Son rival, au contraire, dont les partisans obstruaient complètement l'entrée du Temple par laquelle il avait jugé convenable d'arriver, s'avança au milieu de la cour avec

un mainiien fier et insolent, daignant à peine rendre les saiuts qu'il recevait et jetant de temps en temps 1111 regard en arrière sur ses adhérents avec des sourires dédaigneux qui semblaient exprimer un profond mépris pour la conférence.

C'était un homme qui, bien qu'ayant à peine dépassé la jeunesse, portait sur sa figure les traces d'une carrière vicieuse et désordonnée. Ses traits étaient couperosés et gonflés par l'intempérance, etdes lignes profondes autour de sa bouche que cachaient à moitié seulement sa longue moustache et sa barbe, dénotaient l'existence de passions violentes qu'il satisfaisait d'habitude à l'excès. Sa haute stature et son corps robuste faisaient ressortir la magnificence de son costume cl de son armure, et dans son regard brillait un éclair d'audace et de défi qui présageait malheur à un ennemi; mais son maintien, tout hardi qu'il fût , tenait plutût du bandit que du soldat, et ses gestes brusques et grossiers contrastaient, à son désavantage, avee le calme froid de son rival.

Ce dernier, demandan t, pour ainsi dire, lapermission du Sénat, par un autre salut respectueux, s'avança franchement au milieu de la Cour à la rencontre de son ennemi. Jean changea visiblement de couleur, et sa main se porta sur ladaguependueàsa ceinture. Il semblait s' atlendrea la trahison dont il se sentait lui-même capable; mais Éléazar, s'arrétantàun bon pas de distance, le regarda bien en face, et lui tendit la main en signe d'amitié et de réconciliation. Un murmure d'approbation se fit entendre dans les rangs

du Sénat, et ce murmura ne fit que redoubler l' incertitude de Jean sur la conduite qu'il devait tenir; maïs après un moment d'hésitation, malgré lui et de mauvaise grâce, il donna la sienne en retour.

L'action d'Éleazar, quoique franche ci spontanée en apparence, étaitle résultai d'un calcul 11 avait maintenant l'ait sur le Sénat l'impression qu'il désirait, et il s'était assuré le silence de l'auditoire, qui était, croyait-il, la seule chose dont il eût besoin pour triompher.

« Nous avons été ennemis, » dit-il en lâchant la main de l'autre et se tournant vers l'assemblée, tandis que sa voix retentissait dans toute la cour et que chaque syllabe parvenait aux oreilles des spectateurs à l'extérieur; o nous avons été ennemis déclarés et acharnés, dans la croyance que chacun de nous était opposé ;tu\ intérêts de son pays; mais les privations que nous avons endurées pour la même cause, les périls que nous avons affrontés cûle à côte sur les mêmes remparts doivent nous avoir convaincus que, quelle que soit la différence de nos opinions en politique et même en religion, nous avons tous deux la même résolution inébranlable de verser la dernière goutte de notre sang pour empêcher que la Cité Sainte soit souillée par les païens. Le moment présent ne permet qu'une seule considération. — Jérusalem est investie, le Temple est menacé, et l'ennemi est à nos portes. Je renonce h la préséance du rang dans le conseil et dans tout, excepté dans le danger. Je consacre mon sabre et ma vie au salut de la Judée! Qui veut suivre mon exemple? s