LA PRUDE M CE DU SERPENT

Depuis la nuit oùRume avait changé du malin impérial, Esca avait habité avec Éféazar, comme s'il eût été membre delà famillcet eût partagé sa croyance. QuoicraeMariamne, suivant les habitudes de sa nation, se confinât principalement dans les appartements des II' mines, il était impossible que deux êtres qui s'aimaient connue la Juive et le Breton habitassent sous le même toit sans se voir de temps à autre. Leurs entrevues avaient lieu, d'habitude, lorsque Esca venait se reposer après ses devoirs militaires, et bien qu'ils n'échangeassent que quelques question, que quelques paroles d'affection inébranlable ou de remerciement pour son salut, ces moments étaient précieux pour tous deux, et ils les attendaient comme les seules occasions où ils pouvaient se trouver dans la société l'un de l'autre sans être interrompus par personne.

MOlltA.

Apres avoir repoussé l'attaque du Tribun sous la Tour Antonia, Esca revint en triomphe a la maison d'Éléazar. Il fut escorté jusqu'à la porte par les principaux personnages de la cité et une foule des guerriers choisis qui avaient vu el partagé ses exploits. Mariamne, du haut de la galerie qui entourait sa demeure, le vit entrer dans la cour a la léte des amis de son pure, elle entendit Éléazar lui adresser en militaire devant tout le monde quelques paroles de remerciements, et observa même que le Juif emmenait avec lui le héros de la journée, comme s'il avait à lui faire quelque communication plus importante que d'habitude.

Le cœur de la jeune lille tressaillit, et de vagues espérances qu'ellceût été en peine de définir sefiren! jour dans son esprit. Elle l'aimait bien tendrement, ils dormaient sous le même toit, ils mangeaient a la même table ; malgré tous les périls do ia guerre auxquels elle était maintenant accoutumée, ils se voyaient chaque jour, mais cela □e lui suffisait plus : il lui manquait encore quelque chose; aussi elle le regardaparlcr avec son pèreet ne regretta pas la perte de sa courte entrevue avec lui c! Ifs félicitations qu'elle désirait vivement lui adresser, parce que les espérances indéfinies qu'elle avait vues luire semblaient promettre plus de honneur qu'elle ne pouvait en supporter.

Éléazar enleva son casque et fit signe à Esca d'en faire autant. Ensuite il remplit une coupe de vin, et, buvant la moitié avec satisfaction, il tendit le reste à son compagnon. Pendant quelques minutes, il se promena dans

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l'appartement, portant toujours sa cuirasse et sou sabre, et il réfléchit profondément; puis, se tournant brusquement vers Esca, et lui mettant la main sur l'épaule, il lui dit: —

«Vous avez mangé mon pain, — vous avez bu dans ma coupe, Esca, vous Êtes pour moi comme un lils, voudreztous m' obéir? »

i Aussi bien qu'un fils, » répondit ie Brelon, pour qui une semblable question paraissait ouvrir tout d'un coup une voie vers l'accomplissement de ses plus chers désirs.

Éiéazarneremarquapasi'cmphase de ce mot. Il se peut que son esprit fût trop complètement absorbé par fin— térél public pour songer à ses affaires pris ées; il se peut qu'il ne considérât Esca que comme le sabre pendu a son côté, comme une arme solide et utile qui serait délaissée quand il n'en aurait plus besoin pour la lutte; ou bien encore il se peut que son intention fui honnête, et qu'après le salut de son pays, il se laissât guider par des motifs plus tendres de père et d'ami; mais, en attendant, il avait un but en vue, et aucune considération d'affection ou de partialité ne pouvait le décider à s'en écarter d'une ligne.

a Regardez autour de vous, » dit-il, « et admirez, dans cette maison même, le modèle en petit de la Judée et surtout de Jérusalem. Voyez comme les murs de ma maison sont beaux et majestueux, comme les ornements en sont riches, lesdraperiesellesdécoralionscoûteuses.