LA PRUDENCE DU SERPENT

sistible, dans l'espoir que la ville se rendrait et qu'il livrerait à sou père celte belle prise, sans qu'elle fût défigurée par la violence que subit une ville prise d'assaut. Le grand général Romain n'éiait pas seulement lu plus habile capitaine de son temps, t'était aussi un homme politique sage et prévoyant, autant qu'humain et généreux.

Kléazar connaissait le caractère de l'homme auquel il avait affaire; mais il étouffa tous les scrupules de l'honneur, en se disant qu'il se devait avant tout à la cause de Juda. Cependant il y avait eu lui les instincts d'un homme brave, et ce ne fut pas sans un pressentiment d'opposition de la part de son confident qu'il découvrit à Esca le plan au moyen duquel il espérait IromperTitus et gagner quelques heures de répit pour la ville.

a Deux jours, » dit-il, reprenant sa promenade agitée dans l'appartement, t deux jours, c'est tout ce que demande, tout ce dont j'ai besoin. Ët H faut que je les aie ces deux jours. Écoutez, jeune homme. Je vous ai mis à l'épreuve; je puis avoir confiance en vous, et pourtant le salut de Juda dépend de votre fidélité. Jurez, par le Dieu d'Israël, que vous ne révélerez- jamais le secret que je vous confie aujourd'hui. Il n'est connu que de mon frère, de ma fille ctdemoi.Vousêtcs l'enfant ailoptif de la maison. Jurez 1 >

« Je jure ! » répondit Esca solennellement.

Et ses espérances devinrent plus brillantes en se voyant ainsi admis, pour ainsi dire, à une place dans la famille de la femrje qu'il aimait.