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Ëlcazar regnnla parla fenêtre, et à travers la porte, pour s'assurer que personne n'écoulait, puis il remplit de nouveau la coupe du Breton, et continua ses confidences.

n A rintéiicnr i'i' n'id: fimtaim 1 dissiVliéi 1 . a dit-il on iiiniiirmii lu (liiiLii le monticule sur lequel fiait bàlie sa la'lle maison. « se trouvent sept dalles de marbre qui pavent le bassin. Si vous mettez la pointe de votre sabre sous le coin gauche de la dalle du centre , vous pouvez l'écarter suffisamment pour y passer la main. Levez-la, et vous trouvez un escalier qui mène à un passage souterrain; suive/ n; passage dans lequel un homme peut se tenir droit et le long duquel vous pouvez vous frayer un chemin sans crainte, et vous arrivez à une issue boucliée avec quelques fagots et des ronces. Renversez cet obstacle et vous files au delà de la Tour Antonia et à cinquante pas du camp Romain. Voulez-vous vous risquer parmi l'ennemi dans l'intérêt de Juda? s

« le me suis vu plus rapproché des Romains que cela, » répondit Esca avec fierté ; « ce n'est pas un grand service que vous me demandez, et s'ils s'emparent de moi comme esclave fugitif et me condamnent a la croix, cela m'est égal. Ce n'est qu'une mission de soldat que j'entreprends en somme. Quand partirai-jeï »

Ëléazar réfléchit un moment. La fidélité sans scrupules de l'autre, qui ne fit pas de questions, toucha au vif son cœur endurci. Ce serait sans doute la mort pour le messager, qui, malgré son caractère de héraut, ne serait que trop sûrement traité en simple déserteur; mais le mes-

sage devait élre remis, et qui envoyer, sinon Esca! II fronça le sourcil et poursuivit d'un ton plus sec : —

e Je vous ai confié le secret de ce passage, qui n'est connu que de trois autres personnes dans Jérusalem. II n'est pas nécessaire que je vous cache rien maintenant. Vous porterez mes propositions écrites à Titus pour un armistice de quarante-huit heures à certaines conditions; mais ces conditions, il vaut mieux pour !c messager qu'il ne les connaisse pas. Voulez-vous en courir le risque et quand? »

t A l'instant, si tout est prêt, s répondit l'autre hardiment.

Mais pendant qu'il parlait, Calclias entra dans l'appartement et Éléazar, convaincu de la mort certaine à laquelle il condamnait son hôte et, le sauveur de sa fille, évita le regard de son frère et aurait bien voulu se retirer pour préparer sa missive sans plus de questions.

Malgré son endurcissement et son peu de scrupules, il plaignait sincèrement îa brave et honnête nature qui tombait avec tant de confiance dans le piége qu'il lui tendait. Tromper un général ennemi, c'était chose simple, mais il lui en coûtait de sacrifier pour cela un ami fidèle et dévoué. Il n'hésitait pas à comploter une trahison envers Titus et à promettre aux Romains que. s'ils voulaient seulement lui accorder cette journée et la suivante pour obtenir la suprématie de sa faction cl le gouvernement en chef a l'intérieur des murs, il livrerait la ville, ;t la simple condition que le Temple ne serait pas démoli, et que les habitants

auraient la vie sauve. Il lie voyait aucun déshonneur dans la détermination qu'il cachait en lui-même d'employer activement cet intervalle a des travaux de défense, cl, quand il serait écoulé, de manquer hardiment de parole a son ennemi. Pour la cause de Juda — se disait ce fanatique, moitié soldat, moitié prêtre — ce n'était qu'une bonne ruse de guerre qui, ayant pour but la conservation de la vraie foi, serait approuvée par le ciel. Mais il lui semblait dur, — ires-dur de vouer a la mort, pour se procurer ces avantages, quelqu'un qui s'était assisàsa table, et avait habité sous son toit pendant des mois, et une angoisse dont il ne rechercha pas longtemps l'origine élreignit son cœur de père, quand il songea a la figure de Mariamne et à sa question du lendemain : « Où est Escaî pourquoi n'est-il pas revenu? >

Il prit son frère a part, et lui dit, en peu de mots, qu'Esca allait au camp Komain comme messager de paix. Calchas le regarda bien en face et secoua la tête.

« Frère, » dit-il, « tes voies sont tortueuses, quoique ta conduite soit celle d'un hardi guerrier. Tu comptes beaucoup trop sur la lame en acier de ton sabre et sur ion bras de ebair, — sur le pouvoir de la force d'un homme qu'un simple caillou sur le pavé peut renverser la tête la première, et sur la ruse du cerveau d'un homme qui ne peut même prévoir l'instant d'avant la futilité qui le déjouera et le confondra le moment d'après. Il vaut mieux s'en tenir franchement à ce qui est juste. Ce jeune homme est de la maison, il est pour nous plus qu'un ami et un pa-