CHAPITRE VII

Ji'im do C i si tutta n'uunil olilciiii l'infiiiriicL' ilout

il jouissait dans Jérusalem s'il n'eût été aussi versé dans l'art tortueux (1p. l'inique que dans les stratagèmes plus simples delà guerre. Après avoir confronté son rival au conseil, et supporté dans l'opinion publique le mauvais rôle de l'entrevue, il comprit qu'il élait plus que jamais nécessaire de détruire à tout prix la puissance d'Élcazar. Surveillant donc attentivement tous les mouvements des Zélateurs, il se tint prêt a pouvoir proliter à toute heure du premier faux pas que ferait son adversaire.

Éléazar, avec la promptitude naturelle à son caractère, avait commencé à réparer les fortifications presque avant que son émissaire fût admis dans le camp Romain, jugeant inutile d'attendre la décision de Titus, soit pour ou contre sa proposition. Travaillant de cœur et d'âme à ses dé-

fenses, avec lous les hommes qu'il put l'assembler, il laissa Jean cl son parti garder la Grande Porte, et il arriva que son rival s'y trouvait en personne lorsque Calelias fut ramené dans la ville par la garde d'honneur Romaine que Tilus avait commandée pour son sauf-enduit,- gracieuseté à laquelle son frère ne s'attendait pas et qu'il désirait encore moins. Kléazar ('riiii ptMÏJ qu'on permettrait à son messager de reprendre le cliemin qu'il avait suivi, et que ses communications avec l'ennemi resteraient un secret pour les assiégés.

Jean vit que l'occasion désirée lui était offerte, et il en |>ïi)lii.i Mir-le-ciiamp. Cak'has nY-ul [>:n plulùl remis les pieds dans l'intérieur <le la ville que sa tète fut recouverte pour qu'il ne pût être reconnu. li fut emmené par une garde des adhérents de Jean et mis en sûreté, leur chef l'arrêtant adroitement sous un faux nom, de peur que l'événement, ébruité par la populace, n'arrivât jusqu'aux oreilles d'Éléazar. Il savait avec- quelle promptitude son rival trouvait des ressources, et il était décidé il le prendre par surprise.

Ensuite il déchira ses vêtements et courut nu-tête dans les rues qui menaient au Temple, criant d'une voix forte ; i Trahison! trahison! » et envoya les fragments de sa robe chez les sénateurs afin de les convoquer en toute hàtc, pour une affaire de vie et de mort, a l'endroit .où se tenaient d'habitude les délibérations. Il prit si rapidement ses mesures que la Cour Intérieure était déjà pleine et le Conseil assemblé avant qu'Éléazar, occupé à réparer le

mur qui faisait face a ia Tour Autonia,sùt que les membres avaient été convoqués. Couvert de sueur et de poussière, il se rendit sur-le-champ à l'invitation d'un Lévite qui vint en murant requérir sa présence en qualité d'ancien d'Israël; mais ce ne fut pas sans un pressentiment de malheur qu'il observa les regards soupçonneux ut méfiants que lui lancèrent ses collègues quand i! les rejoignit. Jean de Giseliala , avec une affectation de rigidité extrême, avait refusé d'aborder l'affaire de l'Étal, jusqu'à ee que le dernier des conseillers fût arrivé; mais il avait

le Sénat, et même parmi les Zélateurs eux-mêmes, des bruits qui eniachaii.'M tovtemcnl la loyauté de leur chef;

Aussitôt qu'Éléazar, encore couvert des marques de son travail, eut pris sa place accoutumée, Jean s'avança dans la salle et parla d'une voix haute et claire ; —

i Avant les derniers temps de trouble, » dit-il, < et à l'époque où en Judée chaque homme mangeait les liguesde son figuier et foulait lui-même son raisin dans sa cuve; à l'époque où nous creusions nos puits sans éire molestés, ol'i nos femmes puisaient de l'eau sans être voilées et la buvaient tranquillement au coucher du soleil, où nos enfants jouaient autour de nos genoux sur le seuil de la porte et mangeaient du beurre, du miel et des gâteaux cuits à l'huile; où la jarre n'était jamais vide, et où le lait des brebis moussait dans les terrines;— oui, dansent heureux temps des jours d'autrefois, il arriva que je