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poursuivis une proie dans la montagne avec la ruse du chasseur, et cette montagne verte Était la montagne du Liban. Vti'j le milieu du jour, je fus faligué et altéré: je me couchai sous un grand cedre où je m'endormis, et je lis un rêve. Écoutez , je vais raconter aux Anciens mon rêve et son explication : — Le cèdre sous lequel j'Étais étendu était magnifique ; niais, dans mon rêve, il me sembla qu'il atteignait aux ci eux et trempait ses racines dans bien des courants d'eau vive, qu'il abritait les oiseaux de l'air dans ses branches, et garantissait du soleil les bêles de la plaine. Knsuite, je vis sortir de la montagne mie bêle, — une bête énorme avec un serpent entre les deux yeux, et des cornes sur ses narines; elle s'appuya contre le eèdre, mais l'arbre ne se courba ni ne se fendit. Un grand vent se déchaîna alors sur le cèdre, un vent lerrible qui sifflait et criait à travers ses branches, au point de les balancer ça et là, de les courber et de les faire craquer; mais la tempête cessa, et l'arbre demeura ferme et droit comme auparavant. Le ciel s'assombrit de nouveau, le tonnerre retentit dans l'espace, l'éclair s'échappa du nuage, vint frapper le cedre, et abattit avec fracas une de ces grandes branches; mais quand le ciel redevint serein, l'arbre était toujours beau à voir. Aussi me dis-je en moi-même, dans mon rêve, le cèdre esl l'arbre béni de la forêt, car la destruction est impuissante contre lui. Ensuite je le regardai de nouveau, et je vis que le cèdre pourrissait déjà, ses rameaux étaient desséchés et sa tête n'était plus verte, car un petit ver,

puis un autre, puis un troisième , sortaient de dessous l'/c Tf'j où ils nvnîcuL rnni;i; j;isi|ii':ui r.dmw Alors quelqu'un s'approcha, portant des fagots sur ses épaules; il entassa les fagots autour de l'arbre, y mit le feu qui les consuma, et les vers tombèrent par myriades de l'arbre, et périrent dans la fumée. Je m'entendis dire après eela par l'homme aux fagots: «Jean deGischala, leve-loi! Le cèdre est la Cité Sainte, labétcest le puissant empire Romain, l'orage est la famine, et la tempête la peste; mais aucun de ces ennemis ne l'emportera sans le concours des traîtres à l'intérieur. Cbasse-les donc de la ville par le feu, frappe-les de ton glaive, et foule-les aux pieds, comme le ver que (u enfonces en terre sous ton talon ! » Et l'interprétation de ce réve est restée en moi jusqu'à ce jour; car aujourd'hui que les Romains sont à nos portes, n'en est-il pas de même qu'autrefois pour la Cité Sainte ï Quand l'Assyrien accourut contre elle, son armée n'étaitelle pas plus nombreuse que les sables du bord de la mer? Mais il s'en éloigna en déroute, parce qu'elle était fidèle à elle-même. Nébuzar-Adan aurait-il passé ses chaînes au cou de notre peuple, si Gédaliah avait refusé d'accepter les honneurs du conquérant et de lui payer tribut? Lorsque Pompée planta son camp à Jéricho et entoura la Cité Sainte avec ses légions, Aristobule ne joua-t-il pas le rôle de traître, et n'offrit-il pas d'ouvrir les portes? Et lorsque les soldats se mutinèrent et empêchèrent une aussi noire trahison, Hyrcanus, qui fut plus tard grand prêtre, ne secourut-il pas les assiégeants de

l'intérieur, et ne les aida— t— îl pas à s'emparer de la ville? Dans un temps plus rapproché, il est vrai qu'flérode, qui

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patriote ; mais Hérode lui-même, Hérodc notre roi guerrier, souilla ses mains de l'or Romain, et courba, la têtu sous le joug Romain. Vous me direz peut-être qu'un mur fui élevé par Agrippa, l'Iioiuonviue et le successeur

mais fini. Vous ne pouvez le nier. Et pourquoi ? Vous ne le savez que trop bien. On craignait de déplaire à César ; c'était toujours la houleuse soumission d'autrefois aux ordres venus de Rome. C'est là le !ev:tîn qui fermente chez tous nos chefs; t'est là la paralysie qui met un frein à tous nos efforts. Le chef qui a défendu Jotapata n'est-il pas maintenant sous la tente et le convive de Titus? Agrippa le jeune n'esl-il pas un adliéreut reconnu de Vespasien? N'est-il pas un simple procurateur de l'empire pour la provinee de Judée ? Et ne retirerons-nous aucun enseignement de notre histoire? Les événements de notre temps, les scènes qui se déroulent de jour en jour sous nos yens ne nous apprendront-elles rien? Le cÊdre doit-il tomber faute par nous de détruire les vers qui rongent sa moelle? Jérusalem scra-l-clle profanée parce que nous avons peur de dénoncer la main qui voudrait la livrer à l'ennemi? Nous avons des signes de peste dans la nation. Nous avons un ennemi dans la ville. Nous avons un traître dans le conseil. Éléazar Ben-Manabcm ! Lève-toi, te dis-jc, pour qu'on te voie ! »

Il y a un instinct du danger qui semble avenir l'homme d'État comme le marin de la tempête prochaine, et cet instinct lui donne le temps de serrer sa voile avant que l'orage ait éclaté. Lorsque les membres du Sénat terrilics tournèrent les veux vers fcléazar, ils aperçurent une figure qui n'était pas émue par cette grave accusation soudaine, et un maintien qui dénotait, sinon l'innocence sûre d'ellemême, du moins la ferme rétention d'eu garder les ap-

travail sur ses mains et sa personne , il promena hardiment son regard parmi 1rs Anciens, ayant plutôt l'air d'en appeler au Sénat par sa réponse que de donner la réplique à son accusateur.

o Ce seraient la des preuves suffisantes, o dit-il, « s'il en fallait, pour attester qu'Eléazar lien-Maualicm ne s'est pas absenté un seul instant de son poste. Je n'ai qu'à nie dépouiller de ma robe pour montrer des marques plus sérieuses encore de ma loyaulé et de mon patriotisme. Je n'ai pas ménagé mou sang ni le sang de mes parents et de la maison de mou père pour défendre lus juins de Jérusalem. Jean de Gisciiala vous a parle en paraboles, mais

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droite que voici s'est endurcie en maniant mon sabre et ma lance contre les ennemis de Juda , el je la couperais avec la gauche plutôt que de la tendre en signe d'amitié aux Romains ou aux Païens. Ne me parle pas de tes vers et de tes cèdres. Jean de Gisciiala , homme de sang et de

-J.iO

woira.

rapine, — lance hardiment tnn accusation : je puis y répondre! »

Jean s'avançait furieux lorsqu'il fut arrêté par la voix d'un vénérable sénateur a longue barbe.

« Il n'est pas convenable, » dit le sage , « que l'accusateur et l'accusé se donnent la réplique en présence du Conseil. Jean de Giscbala, nous te sommons d'exposer surle-champ l'affaire devant le Sénat et nous te prévenons qu'une accusation sans preuves ne fait que retomber sur la tête de celui qui la porte. ■>

Jean grimaça un sourire de triomphe.

» Anciens d'Israël, » dit-il, « j'accuse ÉléazarBenihu >l I- Lu- di |.f.>|-> iii u .1 IYuii- ili i

Éléazar tressaillit, mais il reprit aussitôt son empire sur lui-même. C'était la guerre au couteau, autant qu'il pouvait lu supposer, qui iviiii-àiI eulit: lui et Jean, Il ne fallait pas qu'il eût l'air d'hésiter maintenant que son influence parmi le peuple avait à redouter une pareille crise. Il riposta aussitôt.

• Et je réponds, ■> s'écria-l-il avec indignation, « que plutôt que d'offrir des conditions aux Romains, je me passerais mon glaive au travers du corps. »

Un murmure d'applaudissement se fit entendre dans l'assemblée à cette courageuse déclaration. L'accusé était très-influent parmi la noblesse et le parti national de Jérusalem, dont le Conseil était principalement composé. Si Éléazar pouvait persévérer dans sa dénégation de toute communication avec Titus, il remporterait un triomphe

signalé sur son adversaire, ei pour être jiisio envers lui, il faut avouer qu'il y avait fort peu d'ambition personnelle dans son désir d'obtenir la suprématie. C'était un fanatique et un patriote. Il croyait que tout était permis pour la cause de Jérusalem, et se fiant au passage secret par lequel Calchas avait quitté la ville pour le camp Romain, et par lequel il était sûr qu'il devait être revenu, puisque grâce aux précautions de Jean rien n'avait transpiré de son arrivée à la Grande Porte et de son arrestation, il résolut de continuer à nier et de compter sur son, influence personnelle pour enlever l'affaire de liant" maiu.

« Il y a eu une commiiiihiatinti faite par quelqu'un (le sa maison et de sa famille au général Romain, » reprit Jean avec un certain air de déférence et d'hésitation, car il s'apercevait de l'impression favorable que son adversaire avait faite sur te conseil et il était assez msé pour savoir qu'il était de son avantage de conserver pour la lin les preuves convainquîtes qu'il possédait, et t:e raim iirr brusquement l'opinion par ce moyen.

n Je le nie, » dit Éléazar avec fermeté; a les enfants de Ben-Manahem n'ont rien à faire avec les païens. »

« C'est quelqu'un de la race des Ben-Manaliem que j'accuse, » répondit Jean s'adressant toujours aux An-ciens; « je puis prouver qu'il a été vu allant et venant entre le camp et la ville. »

« Que son sang retombe sur sa tête, * s'écria Éléazar d'un ton solennel.